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“他开连锁饭店吗？”哈瑟维不解地问，“别告诉我这在贝拉亚也是犯法的”
“噢，不是，事情发生在隔离时代快结束时，距今大约有一百年了。当时，道克·弗·巴拉皇帝施行中央集权制，打破各个伯爵形成的诸侯割据局面，后来引发了一场内战，他当时采用的主要做法之一就是解除私人军队——在以前的地球上他们通常被称为侍从和家臣。每个伯爵只能保留二十个带武装的随从，也就刚够组成一支保卫队的。
“哦，弗·卢普鲁斯勋爵和几个邻居长期不和，所以他觉得这样的人员分配方案根本无法满足自己的需求。他就雇了两千个‘厨师’——他是这么叫的——派他们出去解决他的敌人，他在装备这些厨师方面很有独创性，比如，用屠刀代替了短剑等等，那时有很多失了业的退伍老兵在找工作，他们可不会太顾及军人的自尊而放弃这样的好差事”迈尔斯的眼睛里闪烁着揶揄的神色。
“自然，皇帝不会坐视不管。道克带领他的正规军——贝拉亚当时唯一的军事部队攻打弗·卢普鲁斯，以叛国罪逮捕了他，判决将其示众并被活活饿死——此项刑罚沿用至今。所以，他和他那两千个厨师被判在萨塔那·弗·巴的大广场慢慢饿死。想想看，人们还总说道克·弗·巴拉没有幽默感呢”
伯沙瑞冷笑起来，巴兹咯咯直笑，可哈瑟维笑得很勉强。“有趣。”他咕哝着。
“但它有个皆大欢喜的好结局。”迈尔斯继续说，哈瑟维高兴起来，“这时候西塔甘达人人侵了，弗·卢普鲁斯勋爵被释放了。”
“被西塔甘达人？真幸运。”哈瑟维插嘴评论道。
“不是，是被道克皇帝，派他去和西塔甘达人打仗。你要明白，他没有被宽恕——判决不过是延迟执行了。等第一次西塔甘达战争结束，他要是还活着，依然是要被示众、饿死。但他战死沙场，所以他毕竟还是死得很荣耀的。”
“这就是你说的好结局？”哈瑟维耸耸肩，“哦，好吧。”
迈尔斯注意到巴兹再次变得沉默、孤僻。迈尔斯尝试着向他微笑；他也笨出地朝迈尔斯笑笑，他的神情因为笑容而变得年轻了些。迈尔斯做出了决定。
“杰萨克先生，我要给你个建议，你可以接受或拒绝。我提到的那艘船是RG132。货船的跃迁驾驶员名叫阿狄·梅休。如果你能消失——我指真正的消失——几天，然后到希里克航空港和他联系，他会给你在船上安排个职位，然后开往国外。”
“为什么你要帮我对了，先生，哦，不，阁下贵姓？”
“请叫我内史密斯先生。这样能达到一些很现实的目的，”迈尔斯耸耸肩，“你可以把我的举动称之为渴望——看到人们能获得第二次机会的幻想。在家乡，他们可不热衷于这个。”
听见家乡，巴兹的眼神再次变得暗淡。“好吧。很高兴能再次听见家乡话，哪怕只有一小会儿。你的建议，我也许会接受。”他可能想起要谨慎些，马上补充道，“也许不会。”
迈尔斯点点头，拿回他的酒瓶，给伯沙瑞打了个手势，离开了。他们穿过再生中心，一路上不时踢到废品发出些哐当声。等迈尔斯回头看，杰萨克影影绰绰的身影渐渐消失在另一个出口。
迈尔斯发觉伯沙瑞军士意味深长地拧了拧眉头。迈尔斯挖苦地微笑着，踢了一脚从报废的工业机器人身上掉下的控制器保护套——那个机器人裸露着骨架，躺在另一个废品堆上。“你希望我去告发他？”他温和地间，“你骨子里就是个士兵，我想你会这么做的。我认为我父亲也会——他是如此纪律严明，不管后果是如何的残酷。”
伯沙瑞停住了脚步。“并不总是那样，大人。”突然他陷入了沉默。
“迈尔斯。”埃蕾娜轻声呼唤道——晚上她和内史密斯夫人住一屋，这会儿跑出来去上厕所，“你还没睡？都快早晨了。”
“我不困。”他正在他外祖母的电脑终端上进行另一项搜寻工作。他可没闲逛，他仍感觉精力充沛，思维尤其敏捷。这正是他所需要的，因为他正迸人一个庞大复杂的商业网络。百分之九十的成功似乎都是依赖于正确问题的提出。这很考手艺，不过，几小时后他基本已经掌握了这套，“再说，梅休占了客房，我就得睡沙发。”
“我以为是我父亲在睡沙发。”
“他很高兴地把它让给我了。他讨厌沙发。我在这儿上学时他就一直睡沙发，从那以后他就一直抱怨浑身疼、抽筋、后背痛，即使过了两年，他还在念叨，可就是不承认是自己年纪大了”
埃蕾娜捂住嘴咯咯直笑。她也凑过来看屏幕。屏幕的光给她蒙上了一层银辉，她垂落在前面的头发的香气让迈尔斯有些飘飘欲仙。“找到什么了？”她问。
迈尔斯连续三次拼人了错误的地址，他低声咒骂了一句，重新集中注意力。“是的，我想是的。首先，有比我想像中多得多的因素要考虑，但我想我已经找到了”他重新找回了刚才遗失的搜索数据，在全息屏幕上挥动着手指，“这是我的第一船货。”
“管它是个什么地方，反正是个位于沃维四号星系的国家。四星期路程。我已经计算了燃料、供给和全部后勤的费用——从备用物资到厕所卫生纸，无一遗漏。但让我感兴趣的不是这些，而是运完这批货，我就能在支票到期前付清这次旅行的费用和卡尔霍恩的账了。”他压低声音说，“我恐怕，哦，有点低估为了兑现我的支票RG132需要跑船的次数。实际上，需要跑很多趟。非常多。太糟了。等我算好所有费用后实打实地算，没做虚，才发现运行这艘船需要的花费比我预计得要多。”他指着一个数字说，“但那是叫C·O·D的菲利斯人将为这次货运付的钱。船一准备好就立刻出发。”
她的眉毛因为担忧和迷惑耸拉了下来。“运一次就能支付整艘船的费用？好是好，但”
他笑了。“但是什么？”
“但是为什么没有其他人要运这批货？看起来它已经在仓库里放了很久了。”
“聪明的姑娘。”他低声鼓励说，“继续。”
“我看到他们是货到付款。也许，惯例如此吧。”
“是啊”他拖长了声音，“还有呢？”
她咬了咬嘴唇，“事情有点不对头。”
“确实。”他眨眨眼睛，“像你说的，有点不对头。”
“嗯。好吧，我说，沃维四号现在是战火纷飞，似乎是一场正在不断升级的行星战争。那边的虫洞入口被封锁了——不是他们自已人干的，像是另一个工业落后的国家干的——他们雇了一支雇佣军舰队。为什么这批货物被放在仓库里这么长时间？因为没一个大型货运公司愿意到战区运货——他们没法投保，那些小型私人货运公司的理由也一样。既然我没有参加保险，这理由对我就不适用。”他咧嘴笑笑。埃蕾娜疑惑地看着他，“穿越封锁线，那不是很危险吗？不过只要你在搜查站配合他们——”
“我也这么想过。但货物碰巧是运给战争的另一方。”
“雇佣军会没收它吗？我是说，自动收割机或其他什么不会被定为走私物品吧——他们不会不遵守星际条例吧？”她的疑惑变成了谨慎。
他微笑着伸个懒腰。“你差不多猜对了。贝塔殖民地最著名的出口商品是什么？”
“嘱，当然是高科技、军火和武器系统”她的谨慎变成了惊慌，“噢，迈尔斯
“农业设备。”他窃笑道，只是农业设备！总之，有这么个菲利斯人声称是为公司采购这批设备——他们要让这个人亲自押送这批货。等军士起床，我的第一件事就是和他一起去见那个人。还有梅休，我最好也带上他”
第七章
在按下旅馆房间的门铃前，迈尔斯检阅了他的队伍。即使穿着便装，军士还是一副地道的军人样子，没人会看走眼的。梅休呢，洗过澡刮过胡子睡好又吃饱，还穿了一身干净的新衣服——看起来比昨天好得多了，但还是有点
“站直，阿狄。”迈尔斯提醒说，“显得更专业些。我们要接下这批货。我还以为，贝塔的药物应该可以治疗任何类型的宿醉。如果你弯腰驼背地走路，一定会给人家留下坏印象。”
“哼。”梅休嘟囔着。但他稍微直了直腰，多少精神点了，“你会看到的，孩子。”他又有些气愤地补了一句。
“不准再叫我‘孩子’了，”迈尔斯说，“你现在是我的部下，必须称呼我‘大人’。”
“你当真这么在意这个？”
看来得慢慢教导他。“这是一种致敬。”迈尔斯解释说，“你是在向制服表示敬意，而不是人。作为弗家人就就好比穿了件永远都没法脱下的无形制服，看看伯沙瑞军士，他从我出生时就称呼我‘大人’；既然他能做到，你就能做到。你现在是他的战友了。”
梅休抬头看着军士，伯沙瑞也一脸阴郁地看着他。迈尔斯感觉伯沙瑞变得比以往更会用脸来表达感情了。要在过去，他会直接咆哮着，大力反对让梅休做他的战友。梅休显然也有同样的想法，所以他又把腰挺直了些，昂起了头。“是，大人。”
迈尔斯赞赏地点点头，按了下门铃。
应门的男人长着一双杏仁般的黑色眼睛，高颧骨，皮肤像牛奶咖啡。闪亮的黄褐色头发像金属丝一样鬈曲着紧密地贴着头皮。他的眼睛警惕地打量着这三个人。看见迈尔斯的时候略微有些惊讶——早晨他只通过艟示屏看见过迈尔斯的脸。“内史密斯先生吗？我叫卡莱·道穆。请进！”
道穆在他们身后迅速关上门，锁好。迈尔斯知道自己刚穿过了武器扫描，因为那个菲利斯人正偷偷瞥着他的读数器。那人犹疑地转过身。一只手下意识地碰了碰他右边的裤子口袋。他的视线在几个陌生人身上打转。但伯沙瑞看出道穆并没有发现他必须注意的武器后，满意地撇了撇嘴。伯沙瑞多半是带着合法的眩晕枪，迈尔斯想，但你永远不知道他到底还带了其他什么在身上。
“你们干吗不坐下？”菲利斯人邀请道。听起来他的口音中带有一种柔和、奇特的共鸣腔。不是平板的鼻音。不是贝塔人说话时放在“R”音上的重读，也不是贝拉亚人那种清楚，玲静的喉音。伯沙瑞说他宁可站着。还选择立在道穆的右侧——那儿是菲利斯人的视线死角。迈尔斯和梅休坐在一张矮桌边。道穆坐在他们对面，他背对着一扇“窗户”。实际上。那是个显示屏，显示着某个异国山脉的全景。屏幕上还有肆虐的狂风。要是这些虚拟的山景和大风都是真的，不到一天，狂风就会把所有树木的枝叶部给刮得一干二净，显示屏的光线衬出了道穆的剪影，也清楚地照出了来访者的表情。迈尔斯认为他选择的位置很明智。
“好吧，内史密斯先生。”道穆开口说。“谈谈你的船吧。它的货运容量是多少？”
“它是艘RG级货船。能轻松装载两倍于你们货物重量的东西，只要你在网上列出的清单数字是正确的”
道穆对这个小诱饵没有反应。他只是说：“我对跃迁飞船不熟悉。它速度快吗？”
“梅休空军少尉。它速度快吗？”
迈尔斯戳了戳梅休。
“啊？噢！哦，你是指加速度？稳定，很稳定。我们稍稍延长推进时间。最后就能得到相当快的速度。”
“它机动性高吗？”
梅休看着他。“道穆先生，它是艘货船。”
道穆焦虑地抿紧嘴唇。“我知道，问题是——”
“问题是——”迈尔斯打断他们。“我们能逃脱或躲避你们的封锁线吗？回答是不能。你瞧，我可以实话实说。”
挫败感让道穆的脸沉了下来，“那么，看来我们在浪费彼此的时间。白白浪费了这么久”他开始站起身。
“下一个问题是，有没有其他方法把你的货运到目的地？我想，答案是‘有’。”迈尔斯沉着地说。
道穆又坐了下来，半是猜疑半是希望，他紧张地催促道：“说说看。”
“你已经在贝塔的网络系统里做了很多工作——伪装。我相信你的货物能被伪装得很好，可以通过封锁线检查。但找们必须通力合作。坦率讲”迈尔斯针对这个菲利斯人的年龄举止做了些推算。“道穆少校？”
那人抽搐了一下。啊哈，一下子就猜中了迈尔斯抑制住里的窃喜，露出一个善意的微笑。