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在我把这些袋子装上车的时候，贝利女士向我喊道：“素德，把这三箱啤酒搬过来。”
我按照吩咐做了。虽然只是一个中产阶级的菜鸟，但是我也能感觉出其中的人情往来。
回到车上以后，贝利女士先想到了我的问题。她说，“我知道你在好奇我们刚刚在这家食品店里做了什么事情。看一下这些夹克。”我到了后座，拿起来一件。衣服闻起来明显有漂白剂的味道，仿佛刚刚消过毒。店铺的名字或者是被去掉了，或者是被其他的，甚至是更大的字给遮住了。那些字是：罗伯特？泰勒之光。
贝利女士笑了。“这些夹克比绝大多数家庭在商店里能够买到的更暖和。这些工人们整日坐在肉食柜里，所以你知道他们一定要保暖。这个经理在每个圣诞节都要捐给我大约二十件。”
“那些字呢？”我问。
“给他做夹克的人免费做的——为我们。”
“那么啤酒呢？”
贝利女士只是笑了笑，告诉我下一站要开到哪里。
那天我们又去了几家店铺。在西尔斯百货公司，贝利女士和经理互相开着玩笑，问候着彼此的家人。然后他递过来几箱儿童的外套；贝利女士让我把剩下的啤酒搬到他的车上。在一家一元店，贝利女士用一些白酒交换了一包毯子。在一家五金店，贝利女士把一路带来的那个大塑料袋给了经理，后者给了他三个便携式取暖器。
第五章 贝利女士的街区（4）
“不要问袋子里装的是什么，”在我往车里搬取暖器的时候，她告诉我，“等到我更了解你的时候，我就会告诉你的。”
贝利女士只接受过一次算是捐赠的捐赠——也就是说免费的东西。在一家杂货店，她得到了一些罐头食品，而不必用啤酒或者白酒去交换。
等到收工的时候，我们已经到了这座城市的最南部了。在开车回罗伯特？泰勒的路上，我们遇到了塞车，这给了一个向贝利女士连珠发问的机会。
“你是什么时候开始做这个的？”我问。
贝利女士告诉我，她在公共住宅区长大。在以前，慈善团体、教会组织、城市的机构以及个体的志愿者们都会在计划区帮忙。“可是志愿者们不再来了，”她充满怀念地说，“自从你到这里之后，可曾见过一个友善的白人？我觉得没有。没有人给我们钱，没有人负责什么项目。很少再有人举办那种免费食物的事情了，甚至教会也不再做他们曾经做过的事情了。”
“但是我不明白，为什么我们今天见到的人们要给你东西。我是说，你是怎么认识他们的？”
“好吧，首先，他们中的绝大多数人都在罗伯特？泰勒长大，要么就是家在计划区里。很多中产阶级的人不愿意谈论这一点，不过他们是来自计划区的。忘记你的出身并不难。但是我尽力提醒这些人，他们曾经和我们一样。并且每年有那么几次，他们要做点有益的事情。”
“那为什么要给他们啤酒和白酒呢？”我问道，“如果那是捐赠的话，就应该是免费的，不是吗？”
“好吧，事情并不总是那么简单。”贝利女士说。她举出我曾在几个月以前见过的事件，那个名叫波—波的妇女想要杀掉那个睡过她女儿的中东店员。“许多这里的妇女为了得到一点免费食物，都必须那么做，”她说，“我并不想见到那种情况。所以如果必须要送出几瓶杜松子酒，那也没什么关系。”
回到她的办公室之后，贝利女士把过冬的衣服整理出来，并且准备好了装有罐头食物和肉类的大篮子。消息传得很迅速，她楼里的住户们很快就开始来访。有的人不太好意思，有的就很兴奋。但是人人看上去都很快乐，而我就像个孩子似的笑着，看着他们试穿新外套或者温暖的毛衣。
我注意到有些人接受了食物，但是没有拿衣服。有的人拿了一件外套，但是没有要食物。有些人就只是站在那里，直到贝利女士告诉他们：“我们今天没有东西给你了。”甚至食物篮和衣物都明明还在的时候，她就这么说，我不知道为什么她拒绝给那些人礼物。她在讨好某些家庭吗？
一天，*克莱瑞莎走进了贝利女士的办公室。在她前面已经有几个妇女在排队。贝利女士的助手卡崔娜（Catrina）正在写下她们的名字，并精确地记下每个人都拿了什么。
“今天有我的东西吗？”克莱瑞莎语调轻快地问道。然后她很快瞄了我一眼，但是我看上去并没有在记录。她的呼吸里有酒味，衬衫敞开着，一只乳房几近跳出。气候虽然很冷，克莱瑞莎却穿着一件黑色的超短裙，并且不顾危险，穿着高跟鞋四处晃悠。她的表情空虚，嘴上起了许多泡，我从未见过她这种状况。她曾告诉我，她不吸毒。
“你糟透了，”卡崔娜从她的厚眼镜上方看过去，“你需要冲个澡。”
贝利女士正在隔壁，跟一位租户谈话。“贝利女士，看看谁来了。”卡崔娜喊道，“贝利女士，你得告诉她滚出这间办公室！”卡崔娜转向克莱瑞莎，表现出一副不允许的表情。
第五章 贝利女士的街区（5）
贝利女士走出来，让卡崔娜冷静。然后她让克莱瑞莎到里边去。在关上门的时候，她冲我眨了下眼睛，叹了口气。我没有听清全部的对话——事实上，就算克莱瑞莎说过话，那也不清楚，但是贝利女士的话则清晰可辨。
“把你自己弄干净，不然就什么也得不到！……别让你自己难堪，不要那样就进来！……你称自己是个妈妈？你不是个妈妈。你本可以是的，只要你不再抽那种垃圾！”
门开了，克莱瑞莎绊着脚走出来，眼里含着泪。她的钱包掉在了地上，在弯腰捡它的时候，她又绊了一下，跌倒在那堆放着捐赠物的篮子里。在努力爬起来的时候，她呕吐了，一部分秽物落在了篮子上。
卡崔娜和我跳过去帮助她，结果都滑倒在呕吐物上。一阵强风从门外吹进，呕吐物的气味充满了屋子。克莱瑞莎拒绝我们的帮助，但是她自己却无法爬起来。她那漂亮的脸蛋变得苍白松软。
“抓住她，把她弄出去！”卡崔娜喊道。她又说了两遍，我才意识到，她是在跟我说话。“素德！抓着她，把她送回家。马上！”
我尽量对克莱瑞莎温柔点。她的衣服全脱落了，我不知道该碰她哪里。她又开始呕吐了，这一次吐在了我的胳膊上。
“素德！”卡崔娜喊道。
克莱瑞莎现在完全躺在地上了。她淌着口水干呕着，但是再没有吐出东西来。这一次我用胳膊从她的腹部环绕过去，拖起她。我想我最好还是把她弄出办公室，即使要拖着她。
“那个婊子不想让我养我的孩子，”克莱瑞莎抱怨道，“我需要食物来养我的孩子！”她开始疯狂地四顾——我意识到她是在找钱包。
“我的包！”她哀号道，“我的包，我需要我的包！”
她的腿开始乱踢，手舞足蹈地想要冲回办公室。我拼尽全力，把她举了起来，这让我们同时跌倒，砰的一声撞在画廊的金属网上。她瘫倒在地上。我希望我没有弄伤她，但是我不敢保证。
当我回去找她的钱包时，我见到贝利女士站在门口。她手里拿着钱包。
“这是她要找的东西？”贝利女士问道，“是吗？！”我点点头。“看看这里边。你想要帮助这位女士，那就看看她为什么想要她的包。”
我摇了摇头，看着地板。
“看着！”贝利女士厉声对我说。她大步走过来，把包塞到我面前。我见到一些安全套，几支口红，几张她女儿们的照片，以及数袋海洛因，也可能是可卡因。
“离不开毒品，对吧，宝贝儿？”贝利女士冷笑着讥问克莱瑞莎。我们都站在那里，时间虽然只过去几秒，但却像是一个小时。卡崔娜试图要插话，但是贝利女士摆手制止了她。
“动手吧，素德，把她送回家。”贝利女士说。她弯下腰，低头看着克莱瑞莎，“要是我见到孩子们来，告诉我说她们三天没吃东西了，我就把她们从你那里带走。你听到了？”
贝利女士转身离开。卡崔娜带着一副漠不关心的表情，递给我几张纸巾。我弯下身去，把克莱瑞莎脸上的呕吐物和眼泪抹去。这次帮她的时候，她没有拒绝。
我陪克莱瑞莎走上楼，去了她的公寓，帮她躺到沙发上。公寓里一片漆黑，我想最好让她睡上一觉。在里屋，她的两个女儿正坐在一张大床上，专心地看电视。她们看上去一个两岁，一个四岁。我关上她们房间的门，把一杯水放在克莱瑞莎旁边的桌子上。公寓里整洁又舒适，到处挂着饰物和相框，有些是耶稣基督的照片，有些是家人的。空气的味道闻起来好像是刚刚清扫过。而克莱瑞莎就躺在沙发上，沉重地呼吸着，眼睛已经睁不开了，情况一团糟糕。
第五章 贝利女士的街区（6）
我首次遇到她的时候，是在公寓外的“画廊”上。克莱瑞莎把她自己和其他*——流莺及摇滚明星——区分了开来，那些人是靠卖身来买毒品的。显然，她在吸毒的事情上跟我说谎了——我猜她是想要留下一种体面的印象。此刻，我对她的谎言并不在意。毕竟，她需要帮助。但是很明显，我必须要谨慎听取人们跟我说的话。
我坐在沙发旁边的一张躺椅上。“我不放心留你一个人在这里。”我说。在昏暗的光线中，我无法真正辨认出她的面部表情。但是她的呼吸沉重，仿佛刚经历过一场战斗。“我给你叫辆救护车吧。”
“我没事。只要症状平复就好了。”
“孩子们怎么办？她们吃东西了吗？”
“贝利女士什么也不给我们，”她哽咽着，渐渐地不再哭泣，“为什么她要那么对待我？为什么她要那么对待我？”
我突然觉得亟需确保她的孩子们不再挨饿。我去了卧室，让她们穿上外套，带她们去了当地的一家三明治店。我给她们买了芝士汉堡，炸薯条，还有汽水。在回家的路上，我们在一家小杂货店停下。我身上只剩下了十五块钱，但是我告诉那位中东店主，这家人有段时间没吃东西了。他摇着头，好像这种故事他已经听过百万遍了，让我去拿我需要的东西，并且带走。当我告诉克莱瑞莎的女孩们我们要装满一架购物车的时候，她们看起来就像是我刚给了她们去迪斯尼乐园的免费入场券。她们抓着糖果，而我就在尽量拿一些罐装的意大利面——唉，这是在架子上最有营养的东西之一了——还有一些牛奶、谷类食品，以及冰冻食品。我们回去的时候，克莱瑞莎已经睡着了。我把食物放到一边，为孩子们打开几袋铃叮（Ring Dings）牌糕点，又把她们抱到电视机前。她们盯着看卡通片的样子，就好像从来没有离开过。既然克莱瑞莎已经睡着，我就离开了。
两天后，我回到了大楼。我穿过拥挤的一楼大厅，向认识的人点着头。这时，有人抓住了我的胳膊，把我推到了一个角落里。是贝利女士。
“你可爱，你年轻，你相貌英俊，这里的女人们都会利用你的，”她说，“在帮助她们的时候，小心点。”
“她的孩子们都没有吃东西，”我说，“我能怎么做？”
“她的孩子那天早晨在我那里吃过了！”贝利女士说。她又抓紧了我的胳膊，逼得更近了。“我确定她们吃了，在我的大楼里，没有孩子会挨饿。没有，先生。”她又抓得更紧，我有点疼了。“这些女人如果有了孩子，就需要做些正经事。哪天你有了孩子，你会记住的。”
“我会的。”
“嗯嗯，我们走着瞧。现在，在帮助女人的时候，要小心。她们会利用你，你不知道深浅，而我无法保护你。”我不是很明白贝利女士的意思。
无论如何，我还是点点头——主要是为了让贝利女士松手。在她最终离去之后，我上楼去了的公寓，去等他。这是我第二次得到警告我不能够得到“保护”。先是，现在又是贝利女士。我决定不把我刚才和贝利女士的对话告诉任何人，包括。事实上，这场对话让我在上楼的时候心情极为不适，我告诉梅女士，我还有学校的作业要做，必须要走了。她给我装了一碟子食物，好在回学校的公交车上吃。
几个周以后，贝利女士邀请我参加大楼的月会。这种月会对所有的租户开放，并且是人们仅有的几个可以公开提出问题的机会之一。。 最好的txt下载网
第五章 贝利女士的街区（7）
在贝利女士的大楼里，大约有一百五十家租户。其中约六百人是合法居住在那里的，另外四百人则是没有注册的。这些人或者是向户主交纳租金的寄宿者，或者是不登记名字的丈夫或男友，这样可以让女人们有资格获得福利。还�