扎发根的纸捻儿向两端翘起来。她装出男人的腔调，###俊不禁地问道：
“招小人来，有何贵干？”
梓这个人心肠软。看着一直低着头的女人，就感到凄怆，泄气了，不觉热泪盈眶。他咬咬牙，凑上前去，以膝盖抵住女人的膝盖，用手按住女人的肩头，乘其不备，蓦地把她扶抱起来。
女的吃了一惊，他紧紧地盯着她道：
“可怜虫。你是个苦命的妹子，不谙世事，所以我决不责怪你。即便你现在吐着舌头对我说：‘咦，你受骗了，傻瓜！给你灌点米汤，就高兴得什么似的。一听说你还算是什么情郎，就败兴。瞧你这个德行！’
“我听了这些无情无义的话，也完全不会生你的气。 。。
汤岛之恋（13）
“不，即使我懊恼、气愤，也决不会说你不近人情。
“倘若你明知是冷酷薄情而这么做的，那就令人冒火了。但想到你的一切言行都出于无知，就应该原谅你。
“所以我什么也不说了。不过，听说你总念叨我缺乏经验，是个哥儿，完全是个外行。当然，关于是不是该把第三弦调低，或把第二弦调高，曲调是该拉长呢，还是缩短，我是一窍不通。论冶游啦，###啦，这些方面我确实是门外汉。我只知道，天气这么冷，只图俏皮而穿夹衣，会伤身体的。但我也知道，你看不起这里的艺伎，嫌她们穿了棉衣太邋遢。
“穿得薄，身材显得苗条，当然漂亮喽。据说你们是受了训练，故意语无伦次，说些没谱儿的话；要装得傻里傻气、天真烂漫才够格儿。我成天翻字典，查方块字，耳朵里听的尽是深奥的大道理。所以你有一搭没一搭地说那些莫名其妙、孩子气的糊涂话，我听了很高兴，感到好玩，心里得到安慰。逐渐发生了感情，疼起你来，不知不觉成了目前这个样子。但是稚气也罢，天真也罢，要是把胎儿……你听着，要是让政府知道了，就成了罪人。干下这样见不得人的勾当，还去吃她们的红豆饭，喝得醉醺醺的，你太不知好歹啦。”
梓这话是悄悄地说的，但是声音和手劲儿都越来越大。蝶吉并不把绯红了的脸扭过去，只是倒吸气似的颤动着嘴唇。
梓盯着她说：
“可怜虫，我绝没有责备你的意思。正如我刚才说的，因为你什么也不懂，我就毫不介意。你十九，我二十五，我是比你大七岁的哥哥。喏，我把你当成妹妹，你就听我说吧。”
这下子梓想起来了。一个来月前的夜里，他和蝶吉也曾在这个歌枕幽会。蝶吉拐弯抹角地一个劲儿问他想不想要娃娃。他只把这话当耳边风，没有放在心上。但在这里仔细一问，松寿司那番恶言恶语，原来是有根据的，实在出乎梓的意料。他十分惊讶，目瞪口呆，怜惜之情油然而生。
蝶吉曾像发现了什么伟大学理一般天真烂漫地告诉梓，她赶海去了，吵吵闹闹地乱走一气，还喝了海水，可咸啦。
她还说，小时淘气，挨了骂，就从家里逃出去，混到附近的杂耍班子里，嘣嚓嚓、嘣嚓嚓地跳舞，追踪的人竟认不出她来，扑了个空，就回去了。
她随即问梓：
“我的脸现在还像丑女面具吗？”
蝶吉就是这么个脾气。她还说，走在街上，如果觉得某人态度傲慢，她就撞他一下。梓规劝她道：
“糊涂虫，要是把那个人惹急了，怎么办？”
蝶吉一本正经地说：
“他要是打算揍我，我就混到二十五座里去，表演杂耍。”
梓对她简直是一筹莫展。他认为，如今她已十九岁，总不至于相信那样就能逃脱，但她不仅是嘴上这么说说，确实稚气未脱。
要是告诉她，堕胎就触犯了刑法，她也压根儿听不懂。要是对她说，警察将把你抓去，关在监狱里，她就又会回答说，我跑去混到二十五座里去跳舞。真叫人没办法。
梓越是跟她熟稔，越了解到，她之所以这么缺乏常识，完全是出身造成的。于是越发堕入情海。
蝶吉不但是他的恩人，两人又是在梓所怀念不已的汤岛结识的。自懂事时起，梓所眷顾、喜爱过的一切亲人——姑表姐妹、姐姐，如今个个生离死别，下落不明。因此他把全部感情凝聚在同命人蝶吉一个人身上，对她产生了深切的恻隐之心，恨不得做她的替身。
汤岛之恋（14）
当蝶吉把自己的身世向他和盘托出后，他更是别提有多么同情她了。
梓觉得两个人的身世有点相似。
蝶吉的母亲原是京都一个家道殷实的商人的姑娘。正如净瑠璃的词句里所说的：千里姻缘一线牵。她背着父母，和土佐的浪人山盟海誓，私奔到这里。那还是江户时代呢。两个人躲藏在根岸，过起小日子来。但赶上时世变迁，生活没有了着落，女的就沦为仲之町的歌妓。她一方面每天到根岸去接待顾客，一方面对丈夫尽着妻子的本分。蝶吉就这样诞生了。
由于她拉得一手好三弦，生下娃娃后还能照样干这一行。遇到老主顾，女仆就把娃娃带到酒筵上，她放下三弦，掉过身去，敞胸喂娃娃奶。可是当蝶吉满了周岁，好容易学会走路的时候，她父亲却在根岸的家里一病不起。
又过了一年，蝶吉虚岁三岁了。蛎谷町的一位主顾，明知这位歌妓有娃娃，还替她赎了身，在滨町为她安置了一座房子，她就成了这个人的小老婆。于是，蝶吉过了两年娇生惯养的日子，也学会叫“妈妈”了。
谁知好景不长，米店街上，米价暴涨暴跌，行情不稳，蝶吉妈的那位主子大闹亏空。他一败涂地，没有资本东山再起。这下子变得志小行卑，逼着蝶吉妈把为她赎身的那笔钱统统还来。
自从死别了根岸那位情夫，蝶吉妈已失去了对人生的乐趣，一味听任命运摆布。她乖乖地又到芳町去重操旧业。将家当变卖一空还凑不足那笔钱，所以把蝶吉送到仲之町的大阪屋去当艺伎，期限是十三年。
事先说好，照妓馆包身艺伎的惯例，管保不叫蝶吉卖淫，但在技艺上用什么手段来训练都没关系，不妨让她吃点苦头。结果，她受尽了不同寻常的折磨。
陪客时是三人一组。两个是资格较老的艺伎，蝶吉抱着伴奏的乐器跟在后面。一个下雪的夜晚，蝶吉毛骨悚然地向梓倾诉过当年受的苦。
那一带，客人多半是深夜才来。账房一招呼她们陪客，蝶吉就先把两位师姐的和服、绉绸条、腰带、带扣，以至长衬衫的带子都按秩序放好，自己也换了衣服。随即把师姐的木屐摆齐，将四把三弦送到青楼的账房那儿。师姐拉得一手好三弦，但性格暴躁，硬说要是在客人面前断了弦，现换的话就不接气了，为了讲究排场，要求她另带上两把替换的三弦。接着，上气不接下气地折回来，再双手捧着自己那些乐器奔去。
然后将四把三弦运到陪客的房间，调完音，安置好；随即又返回账房，调自己负责的那些乐器的音，刚系好线绳的时候，那二人已不慌不忙地进来了。于是急忙地替她们掸木屐上的雪，归整一番。及至她赶到房间，开场曲已快奏完，还没来得及把手放在膝上，师姐已在责怪她伴奏开始得晚了。手指不但磨破了皮，又冻僵了。气喘吁吁，连将小鼓挂在肩上的劲儿也没有。
蝶吉对梓讲到这里，只穿着一件长衬衫就钻出被窝，将友禅棉袍的袖子一铺，跷起一条腿跪在上面。她将手腾空放在跷起的腿上，说：
“那时我才这么高，只见鼓，不见人。”
边说边将一只手搭在肩上，凛然做出打鼓的架势。两鬓的头发披散到她那未施脂粉的雪白的脸上。她眼睛发直，泛着难以言状的哀容来缅怀过去。梓不由得正襟危坐。
有时打鼓，用力过猛，腰杆子挺不住劲儿，摔了个仰八脚儿。师姐暗地里詈骂道：
“哼，好没出息的丫头，就欠把火筷子烧得通红，把你屁股戳通了，钉在席子的边沿上。有了这个符咒，就摔不了啦。”
汤岛之恋（15）
一回去，就受到了处罚：又是揪耳朵，又是打嘴巴子。抓住后颈，按倒在地，用长烟袋杆儿打背。不仅是犯了过错的时候，就连叠衣服时，也怪她弯了腰，责打一顿，没跳好舞也照罚无误，打得身上伤痕累累。严寒彻骨时，支使她跑腿，一直干到天亮。二位师姐回来后，就又得收拾衣服、三弦和木屐。天亮后，又派她拎着本子到各间青楼去记账，所以几乎没有时间睡觉。
白天吹笛打鼓，排练舞蹈，还隔一天习一回字，连喘口气的工夫都没有。
蝶吉模模糊糊记得亲妈，但既不知道妈有多大岁数，又不知道她住在哪儿。一哭就有人拧她的舌头，所以只能默默地掉眼泪。她说到这里，颓然趴下，拭去泪水。
每逢走过河堤，看到别人家的孩子由妈妈牵着手走，或是开心地玩耍，她就思忖道：
——同样是人，为什么这样不同呢？
第二天，蝶吉被派到各家饭馆去走一趟，请账房把每个艺伎头天晚上挣的钱数，记在本子上。
有一次，瞥见五六个孩子在稻田的潺潺流水里摸青鳉玩，她羡慕不已，不顾一切地撩起下摆，扎上长袖，走进水里说：
“也让我一道玩玩吧。”
“嘿，窑姐儿！蛤蟆咕嘟儿！下流货！”
两三个孩子边这么说，边抓住她的手脚，让她跌了个仰八叉儿。她喝了一肚子泥水，脸色苍白地走了回去。鸨母岂肯饶恕她，抽冷子用细绳子将她五花大绑，她浑身湿透，被塞进高高的壁橱里。从下午到半夜两点左右，她简直像死了一样。于是想道：
——我这么可怜，受这么大的罪，你们这些街上的孩子，非但不安慰我，还骂我做窑姐儿，把我推倒在水里。
——正因为你们这些家伙娇生惯养，生在福中不知福，到了脸上长酒刺的年龄，就攥着钱来寻花问柳，让爹妈伤心，我才受尽欺凌，被逼着学这份技艺。等着瞧吧，我要争气，把你们踢倒。欺骗你们，折磨你们，把你们弄得半死不活，丢魂落魄。
从此，蝶吉忽然振作起来，主动学艺，争强好胜，不怕吃苦，一直熬到十七岁这一年。坚硬的花蕾绽开了鲜花，也有师妹来服侍了。秋天的仁和贺上，比谁都不逊色。在酒宴上，也是个顶呱呱的人了。论三弦，掌握了清元的绝技，论舞蹈，取得了花柳的秘方，为了练就炉火纯青的技艺，她身上曾伤痕不断。而今样样来得，甚至让客人神魂颠倒的一套痴情话，也都学会了。她准备大显身手。
这些浑蛋也赏花赏月，懂得风趣，可是竟想拿有血有肉的女人来解闷，她打定主意，非给他们点厉害尝尝不可。倘若对方怨恨她，要杀害她，就用簪子尖儿戳瞎他的眼睛，逃跑就是了。柳眉杏眼火焰唇，怀着满腔不平，表面上却嫣然而笑，盯着天空的一方。就在这当儿，一个肮里肮脏、耳背眼红、衣衫褴褛的老妪拄拐摇摇晃晃地找上门来，捎口信来说，蝶吉的亲妈患了重病，想在咽气前见她一眼，跟她惜别。
见妈妈原是蝶吉梦寐不忘的事啊。她###得血往上涌，四肢发颤。于是特地雇了一辆双人乘的人力车，赶到小石川指谷町的一间破破烂烂的连檐房去，不顾一切地抱住了妈妈。奄奄一息的妈妈，高兴得竟叫了蝶吉的小名：
“峰儿吗？”
蝶吉把串珠绳抓在手里，使当天就要咽气的妈妈一度睁开了眼睛。
蝶吉四下里打量了一下。看那光景，不用说请医生看病了，连给病人喝感冒药的条件都没有。不管怎么样，她只好先回大阪屋去。她即将满期，欠的款也不多了。所以又借了一笔，以孝顺妈妈。但作为论年头包下来的艺伎，她连半天时间也不能自由支配。雇人看护也好，送给医生谢礼也好，都要她来张罗。既要应付北里，又要惦记小石川的患者。为了让妈妈康复，还祈祷神佛，断了盐，弄得人也消瘦了。哪怕自己少活几年，也心甘情愿。 。。
汤岛之恋（16）
到了第七天早晨，鸨母好容易给了她半天假，她就又一次到小石川的破房子去探望妈妈。妈妈的心窝里长了个拳头大的东西，既上不去，也下不来，剧疼已连续了三昼夜，连嘴唇都紫了。蝶吉用手一按摩，一片恩爱之情使妈妈减轻了疼痛，她竟香甜地入睡了。过了约摸三个钟头，妈妈像是忘掉了病苦一般，将荞麦皮枕头按在胸口上坐了起来。蝶吉这才一辈子头一遭儿仔细端详了妈妈的脸。
妈妈叫做阿绢，蝶吉告诉梓，她的容貌“活脱儿就像是纪国屋”。
她把女儿寄托给大阪屋，自己则在葭町当上了艺伎，扎扎实实地挣钱，陆续还债，大约五年后就靠自己的力量赎了身。后来经人斡旋，成了独立的艺伎，开了个艺伎馆。有人劝她包下一个技艺高超的�