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“男爵阁下，你决定了吗？”
莱尼夫人问道，目光盯着他，象是在探究什么。
“当然去，这可是一次难得的机会，我记得这位伯爵大人年轻时就是泰戈族有名的勇士，现在想必是老当益壮吧？”霍华德做出一付很兴奋的样子……‘做作’本来就是贵族们的必修功课，倒也没什么破绽。
“是的，莱默尔叔叔的确是老当益壮，而且他即将突破八级斗神的瓶颈，你去结识一下，对今后还是有好处的。”莱尼夫人回答道。
“你管伯爵大人叫…？”
霍华德当然听出莱尼夫人话中最关键的部分，他没想到这个女人竟然有这么一个牛叉的靠山，心中更是多了几分戒备。
“是的，先父和伯爵大人曾经同在一支部队服役。先父去世后，伯爵大人没少照顾我。男爵阁下，这可是一次真正打入上流社会的机会，不是经常能够遇到的。”莱尼夫人提醒道。
“当然，我一定会去的。”
霍华德机械的答道。
“那好，”莱尼夫人意的站起身，放下酒杯：“我中午的时候会来接你，坐上马车，大概傍晚的时候就能够赶到了。”
“亲爱的莱尼，我总是随时在候你的光临。”
霍华德：出一付殷勤的样子。
莱尼夫人点点头，走了两步，又停下道：“男爵阁下，如果没有适合的服装，我家里还有几件，你可以过去试试。”
“谢谢，我会的。”
霍华德眼中闪过一丝；霾。
送走莱尼夫人之后，霍华德将侍女发了出去，一个人坐在沙发上沉思。
在霍华德家族中，他只是个不眼的小人物，这个男爵根本是个荣誉式的封爵。根据帝国的规定，获得荣誉爵位的贵族只有一个称号，根本不可能得到领地。但是，他们虽然没有领地，却可以得到一笔微薄的年金，虽然不多，但仔细度用的话，还是能够维持一个低级贵族的体面。
一般人或许就会认命，但霍华德偏偏不肯，经过几年的经营，他硬是用那笔微薄的年金挣下了一笔可观的收入。有得到就有付出，在许多人眼里，他已经是一位贵族商人，大多数人将他排挤到商人的圈子里，而不是一名贵族。不过，霍华德对此倒不以为意，他赚钱是为了证明自己的能力，而不仅仅是为了赚钱，就是买下这个庄园和那座铁矿，对他来说也是一笔投资，而不是什么振兴……开玩笑，他早已经不是那种热血沸腾的青年了，根本不会有那种虚而不实的念头。
如果是以前，他有钱也不敢投在卡诺地区，可现在就完全不同了，卡诺地区自从成为神曲萨满阁下的领地（很多人都有意无意的忽视了菲尔娜头上的那个‘代’字），形势发展喜人，尤其是安全方面，更是得到足够的保证，而且矿石销路也不用考虑，霍华德有绝对的把握，只要一切正常，成本在一年后就可以全部收回，矿山就可以为自己赢利。
至于莱默尔伯爵的请柬……虽然上面并没有说明用意，但做为一个精明的商人，他也有自己的消息渠道，卡诺地区的政治气候最近有些不寻常，领主府为了筹措建设资金，将一部分原贵族放弃的庄园、城堡和矿山拿来拍卖，其中有不少人都是原来就居住在这些庄园里的贵族，他们买回曾经居住过的住宅当然不仅仅是为了缅怀过去，而是有着自己的图谋，只是霍华德没有想到这件事最终竟然也连累到自己头上了。
“这算什么事？我要钱没有，要兵也没有，真不知道怎么会看上我！”
霍华德自嘲了一句，然后摇铃将侍女召唤进来：“让蒙冲过来一趟。”
蒙冲是他的管家，也是打小照顾他的仆人，在霍华德看来，这位老仆人是除了母亲之外，唯一不会伤害自己的人了。
不多时，蒙冲推开门走了进来，那个侍女则被他打发了出去。
“请坐。”
对于这位老人，霍华德一向是十分尊重的，他站起身，请这位老管家坐下。
“男爵大人，您有什么吩咐？”蒙冲谦让了一下便坐下，他知道，如果他不坐下，这位主人是不会答应的。
“我今天晚上要去莱默尔伯爵阁下的城堡里参加一个宴会，据说有不少人会参加……”
霍华德将情况说了一遍，然后，他敲了敲桌子，继续道：“我走之后，你去符拉迪沃（卡诺地区的首府）看看我上次订的那批设备到没到，如果没到，就催一下，到了要尽快运回来，矿上急着用。”
“我明白。”
蒙冲心领神会的点点头。
霍华德又吩咐了一些注意事项……大多是生意方面的事情，蒙冲在确认一遍之后才恭敬的告辞。
第三百八十八节 赴宴
这是莱尼夫人的住所？
霍华德有些难以置信的看着眼前这座庄园……虽然称得上精美，却是太小了，说是庄园，不如说是一个较大的庭院，以他对莱尼夫人的了解，对方不应该住在这种地方。不过，莱尼夫人亲手画的地图是不会错的，他敲响了院门。
“请问阁下找哪位？”
门开处，一名高瘦的中年管家板着脸迎门而立，看他的样子就象是面对心怀不轨的歹徒。
在审视了半天之后，管家依然是一付毫无表情的面孔，侧身让出了一个仅可容人通过的缝隙，涩着嗓子道：“请进，夫人正在等你。”
靠！知道我要来，跟审贼似的打量，霍华德不由得心中气恼，却又不便跟一名仆人计较。
穿过狭小的庭院进入楼时，霍华德只觉得眼前一暗，差点一头撞到领路的管家背上，连眨了几下眼睛，才适应走廊里的光线，感觉上就像是穿越到了异界，壁灯的光晕只比黄豆略大，幽幽的象是一团团亡灵之火，走廊两侧的墙壁上挂着一些人物的画像……这些画像的眼睛画得十分深邃，在昏暗的灯光下，显得格外诡异，那个管家明明是袋鼠比蒙，走起路来却象是猫族比蒙一样无声无息，听着走廊上只有自己一个人的脚步，霍华德真有一种夺路而逃的冲动。
这条短短的廊走起来竟是这般漫长……就在霍华德心神不属的前行时管家在一扇门前突然停下，这回霍华德很失礼的一头撞了上去，随即便呲牙咧嘴的捂着额头——这家伙的身体象石头一般的坚硬。
“对不起。”……还得道歉。霍华心里这叫一个郁闷。
中管家似乎没有听到，木然地指着门道：“小姐就在这里，阁下自己进去吧。”
说完身迈猫一般轻盈地步子离开。
“没礼貌地等人。”
霍华德没有立即推门进去。而是看着那中年管家离开后。愤愤然地嘟囔了一句……尽管他只是略通武技。但刚才那一撞也让他有个清楚地认识……这个管家比他强多了。
门突然从里面打开。露出莱尼夫人俏丽地身影：“哟。男爵阁下。为什么不进来呢？”
“呃。我是看刚才那位管家。他……很强大吧？”
霍华德不知道莱尼夫人有没有听到自己刚才地低语。连忙砌词掩饰。
莱尼夫人当然听到了过，她并没有戳穿：“昆特里是我父亲的卫兵，一直随着他南征北战，武技是非常不错的。”
“哦不得他用‘小姐’这个词称呼你。”
霍华德下意识的看了一眼并没有人的走廊尽头，随着莱尼夫人进屋。
“我这里可没有男爵阁下那里宽敞见笑了。”
莱尼夫人坐了个优雅的手势请他坐下，然后转身从衣柜里拿出几件礼服：“这是我父亲留下的礼服，还算是比较新的，你试试，看能不能穿。”
穿死人的衣服？
霍华德虽然不是很忌讳，可心里还是有些别扭过，他确实没有订作参加宴会的礼服……这些年他也很少有参加这种纯贵族式的宴会。
“不错男爵阁下。”
莱尼夫人满意的看着换好衣服的霍华德，虽然霍华德已经脱离贵族圈子太久了这一换上衣服，气质立即一变｜有成熟感。
那是当然，好歹当年也是专门进修过宫廷礼仪的，霍华德一脸的怡然自得。
“不能耽搁了，我们必须在黄昏前赶到。”
莱尼夫人拉着霍华德便走，走到门口的时候，霍华德下意识的看了那位昆特里管家一眼，总觉得他眼中有一种说不出来的意味。
远处的青山在一片白茫茫的云雾之中犹如一头隐约的黑色巨兽，狭窄的道路两旁疏落有致的行道树，也许是季节的原因，行道树的叶子长得相当茂盛，随着一阵阵微风吹过，枝叶之间相互拥挤摩擦，发出一阵阵沙沙的声响，这连成一片的声响如同海浪一般连绵不绝。
由于正逢雨季，因此，每一天的中午后和傍晚总是会来那么一场暴雨，而其它的时间里面，也同样会时不时的来一场不期而遇的阵雨。
马车在泥泞道路上不徐不疾的行驶，车厢里，霍华德和莱尼夫人刚刚来了一番**，此时，莱尼夫人无力的瘫软在霍华德的身上，口中还在呢喃，霍华德的手无目的的在莱尼夫人光滑的脊背上游走，
“霍华德，莱默尔伯爵在卡诺地区的影响非常大，他这次将卡诺地区所有的领主都召集在一起，目的就是反对那位领主大人的暴政。”莱尼夫人终于道出了这次宴会。
“暴政？”
霍华德的手不由得停顿了一下，虽然这个答案早在他的猜测之中，但亲耳听到后，还是有些震动……这些家伙难道疯了吗？那可是神庙的神曲萨满，皇帝陛下亲自委任的领主。
莱尼夫人翻身坐了起来，道：“当然是暴政，她把我们贵族跟那些平民一视同仁，给予相同的待遇，肆意没收贵族的财产……”
霍华德默默听着，等莱尼夫人说完，他突然问道：“皇帝陛下是什么态度。”
他这句话问得关键，虽然帝国的局势乱成一团，但大义始终在皇帝陛下手中，因而，不管雪兰特亲王怎么闹腾，也不管各地的大领主怎么背心离德，如果他们明目张胆的违背皇帝陛下，那就是叛国。
“皇帝陛下……并没有反对。”
莱尼夫人迟疑了一下说。
没有反对？
那就是坐山虎斗喽？
不过，凭那些人真的能斗过神曲萨满阁下吗？
霍德心里冷笑，脸上却作出一付沉思的表情。
“霍华德，你只个小贵族，去应个景就行，像我们……只是别人眼中的棋子罢了。”莱尼夫人的脸上竟然也出现一丝惆怅。
车厢里陷一片寂静，莱尼夫人穿好衣服，像是怕冷似的倚偎在霍华德身上。
霍华德将车窗打开，清新的空气吹进车厢，将刚才车厢里做某种运动后所遗留的味道冲淡了许多，两个人就像快要窒息的鱼一样，大口呼吸着新鲜空气。
闭上眼睛，尽量的放松四肢，两个人都不愿意打扰这种惬意的享受。
当日光渐渐的暗淡下来的时候，马车前方终于出现一座城堡，道路也敝起来，路上也渐渐有了行人，还有许多杂乱的车辙。
莱尼夫人看了看天色，道：“咱们来得还不算晚，不过……”
她犹豫了一下：“参加这次宴会的大部分人都是出身于贵族世家，对于礼仪是非常讲究的，你一定要注意！”
“放心吧，我相信这里并不比宫廷礼仪中要注意的事项复杂。”霍华德脸上露出一丝的不悦。
看着霍华德脸上已经有几分不耐，莱尼夫人乖巧的没再说什么。
莱默尔伯爵的城堡是建在半山坡，地势险要，易守难攻，前一阶段的暴乱并没有给城堡带来什么损失，霍华德知道，这位伯爵似乎在暴民一起事的时候，就带着家人席卷着金银细软逃到了沃特福德。
马车的速度放缓，在驶近护城河的时候，一队士兵上前盘查，不过，在看到莱尼夫人之后，领头的那名队长立即敬礼，很恭敬的走到前面，命令城堡上的士兵放下吊桥，打开堡门。
马车终于驶上平台，平台上已经停满了豪华的马车……有数十辆之多，看来卡诺地区的领主们大多已经到了。
“总算到了！”
莱尼夫人欢呼一声从马车上下来，看来她对这里的确是很熟悉，表现得十分放松。
一名打扮整洁的仆人快步迎上来，为二人引路，刚进入堡门，一名泰戈比蒙张开双臂，大步迎上前来：“哈哈，亲爱的小莱尼，看到你依然这么年轻漂亮，连我这把老骨头都觉得年轻了……这位就是霍华德男爵阁下吧？”
莱尼夫人轻轻亲了一�