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莱尼夫人轻轻亲了一下那名泰戈比蒙的面颊：“多谢莱默尔叔叔，您可从来不显老。这位就是霍华德。”
霍华德连忙上去，道了一番久仰大名之类的，反正这些话都是约定俗成的，说的人和听的人都不当回事。
寒喧过后，莱默尔拉着莱尼夫人的小手，两人说笑着向大厅走去……虽然知道二者应该是没有什么暧昧瓜葛，可看到莱尼夫人和其他男性如此亲昵，霍华德还是感到一阵不爽。
男人呐……霍华德摇摇头，跟着二人，仔细打量起大厅的环境。
这座大厅面积很大，就像是一座缩小了的广场，看得出，以前的装饰应该是十分的豪华，但经过一场浩劫之后，许多珍贵的雕饰已经不复存在了，只留下一些遗迹……可以看得出，大部分装饰都是新的，而且都是一些纯金的，看着就很名贵。
“霍华德，你先随意，我和莱默尔叔叔有些事情先谈一下。”莱尼夫人返回身，在霍华德耳边轻声说道，随即在他的面颊上亲了一下，跟莱默尔伯爵迅速消失在一扇门后。
第三百八十九节 会无好会
由于长时间脱离贵族的圈子，霍华德对厅里的大多数勉强能从他们身上配带的家族标志上分辨出他们的身份，不过，很多人他依然是无法辨认……年轻一代中，很少有人钻研贵族纹章。
随着客人越来越多，大厅里的气氛也热闹起来，相熟的贵族们相互打着招呼，也有一些人跟他差不多……不是贵族的头衔来路不正（花钱买的，就是家道中落的（跟他差不多，这些人一看脸上的神情就猜个**不离十——几乎都是一付诚惶诚恐、茫然不知所措的模样。
大约过了半个来小时，主人莱默尔伯爵出现在二楼，高举斟满美酒的杯子宣布宴会开始，客人们报以热烈的欢呼，优美的旋律开始在大厅中回荡，霍华德游目四顾，却没发现莱尼夫人的身影，目光便集中在餐桌上，那里有各种美味的食物，虽然他不是那些贪吃的匹格族比蒙，但对于美食还是非常喜爱的。
就在他犹豫不定的站在餐桌前考虑选择哪一种食物的时候，一阵香风从旁边拂过，耳边传来莱尼夫人的声音：“亲爱的霍华德，呵呵，你搞错了需要结识的对象，来吧，我们去认识一些好朋友。”
莱尼夫人象个精灵似的突然出现在他的身旁，挽着他的胳膊来到客人当中将那些大大小小的贵族介绍给霍华德认识，霍华德惊讶于莱尼夫人的人面之广，而且他也发现些人大部分是一些比较古老的家族来莱尼夫人确实想让他融入真正的贵族圈子，可这是为什么呢？就因为自己和她的关系？
霍华德一边琢着，一边笑容满面的和那些贵族们一一招呼，不少贵族已经向他发出了邀请，希望他有时间的话一定要去自己的庄园或城堡作客，霍华德一边答应着，心里却暗自下定了决心，一定要远离这些家伙，这些人吃人都不带吐骨头的，说不定什么时候被他们卖了还要帮他们数钱。
“啊哈不是霍华德老同吗？”
一个似乎相的声音突然在不远处响起，霍华德没想到自己在这里会遇见熟人，意外的抬起头看向声音的主人。
一名年轻的泰戈族比正满面笑容的看过来……不过，那炽烈的目光却是直接越过了霍华德落在了莱尼夫人的身上……这个人霍华德的确认识他在贵族学院时的同学苏尔蒙多，他从生下来时就拥有伯爵爵位独厚的身份让他在同学当中总显得高人一等，两个虽然认识，却没有什么私人的交情。不过，貌似他的领地不在卡诺，怎么会跑到这儿来？
就霍华德寻思的时候，苏尔蒙多已经快步走过来热情的向莱尼夫人伸出手：“亲爱的莱尼夫人，您的容颜是今晚宴会上最亮丽的一道风景……”
“哈哈同学。没想到会在这里看到你近还好吗？”
没等他说完。霍华德已经热情地住他地手力摇晃着。
“原来你们竟然是同学。那我就不介绍了。二位慢慢地叙旧……亲爱地霍华德。我看到了一个相熟地姐妹。你们先聊一会儿。”说着。她向苏尔蒙多微微点头。一转身。娉娉婷婷地向几个女人聚集地地方走去。不一会儿功夫。就和她们言笑嫣然地打成了一片。那几个贵族女人地目光不时地向这边地霍华德看来。目光中充满了暧昧。
“霍华德。好久不见。你还是老样子。不过。看来莱尼夫人对你地印象非常不错。你可真是人幸运地家伙！”直到莱尼夫人消失在那群贵妇人中间。苏尔蒙多才收回目光。不无妒忌地向霍华德说道。
“哦。我和莱尼夫人只是普通朋友。”
霍华德虽然说得很谦虚。但脸上地表情和他地话截然相反。
苏尔蒙多撇撇嘴，突然说道：“霍华德，听说你封爵之后就离开托里克斯四处闯荡，赚了不少钱，今天应该是莱尼夫人带你来的吧？”
虽然象是很关心的样子，但骨子里的傲气显露无遗，而且还隐隐讥讽他是靠女人的裙带关系才有资格参加这种宴会。
霍华德听出来了，但多年的从商生活已经将昔日那个头角峥嵘的青年磨砺得成熟了，他淡然一笑着：“这种规格的宴会我原本是没资格来的，但莱默尔伯爵是莱尼在卡诺地区唯一的长辈，她非要让我亲自来拜访伯爵阁下。”
他的话语中露出一种无可奈何的语气，似乎万般不情愿的模样，实质上却是告诉对方……我是被邀来见家长的，你再献殷勤也没用，晚我一步了。
苏尔蒙多一时之间竟然被呛得没话了，只是坐在那儿盯着杯里的美酒，似
人就在那杯酒里，而打击了对方的霍华德则在津津尝着杯里的美酒——另有一番心境。
随着时间的推移，宴会也渐渐进入了美妙的旋律突然一变，开始奏起了舞曲，客人们礼貌的向夫人、小姐们邀舞，成双成对的进入舞池，而那些侍者也将餐桌收拾起来，以便给舞者让出地方，霍华德遗憾的看着那些美食远去，不禁对苏尔蒙多有几许怨气——如果不是他来打岔，或许自己能够好好吃上一顿。
不知何时，莱尼夫人出现在他的身边，见他正失神，便推了推他：“亲爱的，跟我来。”
霍华德知道，今晚的重头戏来了，他抬眼巡了一下，发现苏尔蒙多已经不在了，便跟着莱尼夫人走上二楼，进入到一个紧闭的房间里。
房间的格局是按照会议室布置的，中间是一张长长的会议桌，大约安排了四十来个座位，每个座位前都有一盘水果和一碟精致的点心。
大部分座位已；坐满，当霍华德找到一个空位坐下时，愕然发现旁边相邻的就是苏尔蒙多。
苏尔蒙多显然也很惊讶，知道这么一个小小的荣誉男爵怎么会有资格坐在这里，而在座的其他贵族也有许多人将目光投在霍华德身上，显然也有着和苏尔蒙多同样的问。
坐在主人位上的莱默尔伯爵注意到了这种情况，他清了清嗓子，大声道：“刚才进来的这位是霍华德男爵阁下，呵呵，各位大多是卡诺地区的老人，对他可能不太熟悉，但男爵阁下在卡诺地区的新进贵族当中，颇有名望。”
在座的众人这才知道个不知名的小子为什么会出现在这里，而霍华德也明白了自己为什么会有坐在这里的资格。
莱尔伯爵轻轻弹了弹桌面，继续以他独有的大嗓门说道：“各位高贵的先生们，一些废话我就不多说了。这几年来，卡诺地区的变化大家也亲身感受到了。那些杀死我们的亲人，掠夺我们财产的暴民竟然摇身一变成为了保护卡诺地区安全的守卫者，而我们却要用金币赎回自己的居住了几代人的城堡、庄园。最令人气愤的是，我们那些封地竟然成了那位帕索领领主的私产，我们还要像那些贱民一样的给她上税！先生们，这分明是蔑视帝国的法律，蔑视贵族的传统，如今帝国局势动荡，如果任她这么搞下去，卡诺地区安定团结的大好局面必将毁于一旦。我等贵族，世受国恩，值此帝国危难之际，理当以身相报，我莱默尔不才，愿意当先反抗暴政，维护帝国之安宁，不知在座诸位愿不愿意和我莱默尔一起报效皇帝陛下？”
好一冠冕堂皇的演讲，霍华德暗自冷笑，这分明是因为神曲萨满阁下触动了这些贵族世家的利益，迫得他们铤而走险……卡诺地区的安宁？亏他说得出口，就是在这些家伙的统治下，才将卡诺地区搞得一塌糊涂，这些家伙欠皇帝陛下的税款恐怕连自己也说不清楚，还好意思说报效皇帝陛下……真是无耻之尤！
在座的人互相看了看，从他们的上看，有的人知道今天的议题，但还有一部分人表现出不知所措的样子，一个身材魁梧的彼尔族比蒙贵族站了起来，嗡声嗡气地说道：“没有什么好说的，莱默尔大哥的意见就是我的意见，既然帕索领的那位不让我们好过，我们也不会让她舒坦，别的地方咱管不着，可卡诺地区和神庙没有任何关系，用不着她指手画脚！”
好大的胆子，这分明是在公开指责神曲萨满阁下……这位的发言还真是吓了霍华德一跳。
莱尼夫人在下面小声给霍华德解释道：“这位是琼斯伯爵，是莱默尔叔叔的生死之交，也是卡诺地区原有的大世家，他的家人大部分在暴乱的时候被暴民杀死，家产也被瓜分一空，对那些暴民充满了仇恨！”
“可是……”
霍华德还要再问一些问题，被一个老年贵族的剧烈咳嗽打断，那位伯爵大人颤抖着站起来道：“琼斯伯爵说得不错，我也完全赞同莱默尔伯爵格下的做法，但事情应该怎么做，还需要进一步的商议，毕竟对方是皇帝陛下亲自指定的代领主，而且还是神庙的神曲萨满！”
第三百九十节 结盟
”呵，多谢海斯伯爵阁下的支持！”
莱默尔伯爵明显得兴奋起来，他突然拉开衣襟，露出毛茸茸的胸口，上面还纹着一只仰天长啸的猛虎，看上去狰狞之极，他大声道：“在座的各位都是帝国的贵族，也是皇帝陛下的忠实臣子，如果是顾忌那位神曲萨满阁下的话，我也不怪罪你们，只要你们记住将今天的事情保密就是给我莱默尔的面子，但是，如果谁想去领主府告密，那可别怪我莱默尔翻脸不认人！”
“诸位，红衣大萨满阁下生命垂危，那些主祭们正忙着争权夺利，神曲萨满阁下根本无法从神庙方面获得任何支持。
第三百九十一节 夜袭
色渐深，经过白天的喧闹，大部分客人已经在客房有少数几个房间还亮着微弱的灯光，最忙碌的还是城堡里的仆役，每当宴会结束，他们总有很多的工作要做，霍华德差点儿撞到一个端着高高一摞盘子的仆人……不过，道歉的却是那个仆人，看他诚惶诚恐的样子，霍华德很大度的挥挥手，那名仆役千恩万谢的离开了。》
看到走廊里来来往往的仆役，霍华德也觉得自己有些多余，想了一下，他便向走廊的尽头走去，他记得那扇门后有一个不错的阳台。
月色如水，阳台下面盛开着白色的子花，香气袭人，霍华德倚在阳台的一角，默默地看着空中那轮新月，仔细咀嚼白天时，在会议室中所生的一切。
突然，阳台另一侧的门‘吱呀’一声被人推开，霍华德下意识的往阴影里缩了缩身子，只见一名精干的银族福克斯比蒙鬼鬼樂樂的来到阳台上，随手将门关上。
看到他这个动作，霍华德越的小心，不敢吱声……这个福克斯比蒙他认识，正是那位詹姆斯伯爵的亲信随从，名叫赖瑟。
赖瑟快步来到台上，他向下方看了一圈之后从口袋里掏出一只全身灰色羽毛的鸽子，将一个细若小指的管子绑在那鸽子的腿上，然后将手向上一送，那鸽子扑楞楞的振翅高飞，转眼间便消失在夜色中。
原来这不起眼的鸟儿竟还有这等用处，霍华德想起自己庄园里也养着鸽子，可大部分是当做肉禽来食用的，从来没想到训练它们当信差使用。
这个念头诚很吸引人过，想到赖瑟诡异的行动，霍华德马上停止了胡思乱想，这个赖瑟分明是混进来的奸细只是不知道他的指示是谁不知道詹姆斯伯爵清不清楚这件事情。
赖瑟一直等到那只鸟全消失在夜色后，才转身离开阳台……又过了一会儿之后，霍华德才从阴影里走出来，他的后背已经被汗水浸湿，想到刚才有可能被对方现就一阵后怕。
“男；大人，您在这干什么？”
阳台地门突然打开名管出现在门口。警惕地打量着他。似乎怕他偷取那些花花草草。
“哦。在这呼吸一下新鲜空