燕北忙问道：“如何？”
无果大师看向小无双的墨色双瞳，庄严道：“两世一生，命格无双！”
“两世一生，命格无双？”燕北喃道。
“是的，此乃天命！”无果大师道：“天定命数，是以贫僧批不得。”
燕北低声问道：“是顺是逆？”
无果大师了然，慈悲道：“皇上不必忧心，七公主乃大贵之相，此相生就带来，随其一生！”
燕北定心道：“如此甚好！”
“大师，已在偏殿为您准备好斋菜，恳请大师用完再回。”孟淑兰恳道。
“劳娘娘费心，贫僧便恭敬不如从命了！”无果大师躬身一礼道。
一旁的田园机灵道：“大师这边请！”
见大师走远，燕北稍一摆手，万吉会意，大声道：“开宴！”
开宴未多久，一奴才匆忙闯进来，踉跄跪倒，喘气道：“皇……皇上……”
燕北脸色一沉，微怒道：“何事如此惊慌？”
“回禀……回禀皇上，是……是大皇子方才醒了，姚太医命奴才前来禀报。”
燕北闻言立即站起，急道：“可是真的？”
“奴才不敢隐瞒，千真万确，是姚太医亲口所说，且奴才也听到了殿下的咳嗽声。”那人回道。
燕北大笑道：“好！朕的无双儿果然给朕带来吉运！”
孟淑兰已止不住眼泪，哽咽道：“皇上，请允许臣妾先行退席，臣妾……臣妾想去看看皇儿……”
“好，朕陪你去！”燕北转而对众大臣道：“大皇子方才清醒，朕要去探望，众卿不必拘礼，今日乃双喜，众卿尽情享乐便是！”
“谢皇上恩赐！”
“皇上，自大皇子遇袭，臣未曾探见，可否随皇上前去探望？”宁王道。
燕北看他一眼，依旧笑道：“也好，三师及云大学士也一道来吧！”
“是！”
待来到暖阁，扑面而来的是浓烈的药味，只见姚怀广刚给燕瑞喂过药，复又为他把脉。而燕瑞无力地躺在床上，面色苍白，消瘦得很，见燕北进来，张了张口，吐出极轻的两字：“父皇！”
燕北忙道：“先别说话，待恢复气力再跟朕说！”
此时，孟淑兰进来，未言便已泪珠直落，待行至床前，许久才哑哑叫一声：“瑞儿……”
燕北劝慰道：“瑞儿刚醒，别累着他！”随即示意姚怀广跟他出去，其他几人遂也跟随出去。
“姚太医，大皇子的身体到底如何，你直说无妨！”燕北沉声问道。
“已无性命之忧，但终究伤及根本，必大不如从前，且……且祸及寿命！”
祸及寿命？也就是说寿命不长。燕北脸色沉下，其他几人皆面露沉重，宁王稍敛眼睑。
片刻，燕北疲倦道：“你下去吧，好好为大皇子调理身体。”
“是，臣告退！”
燕北似是发现宁王等人，道：“你们也下去吧，回宴席去吧，朕想静一静。”
“臣等告退！”
大燕三百八十八年，文帝十四年，三月十七，七公主行抓周礼。其间七公主先抓取玉笔，后弃之；复取宝剑，又弃；三取龙印，另复取前二者。其怀抱三物，面朝帝后，曰：“燕！”帝沉思颇久，大笑曰：“借我儿吉言，大燕昌盛万世！”后皇后孟氏请无果大师为其批命，大师只道一句天定：“两世一生，命格无双！”
席间有奴来报曰大皇子清醒，帝甚喜，曰：“我儿吉运！”遂携后退席探见。然大皇子伤及根本，恐不长久，此为一撼。
——《大燕国 内史》
八皇子
大皇子清醒的消息一夜之间传遍京城，这其中几人欢喜几人忧愁便不为人知了。众人皆知大皇子虽然清醒过来，但也落下病根，怕是不能长寿了，已间接失去了竞争皇位的资格。待众人还未从大皇子清醒的消息中回过神来，另一个让众人皆有些错愕的消息传出来了，这是一件喜事，采衣宫中一个没有品级的上届秀女应氏怀有龙种，圣上大悦，封其为才人。
采衣宫内，众人皆跪地道：“恭请云妃娘娘金安！”
云妃坐上主位，淡声道：“哪个是应氏？”
“奴……奴婢是应氏。”细细的声音在人群中响起。
云妃看过去，却因人数众多有些看不真切，便道：“你起来，到本宫跟前来。”
“是！”说罢，一个娇小的身影起身，低头走过来。
待到跟前，云妃淡淡地瞥她一眼，却已不露声色地打量仔细了，这应氏的年纪看起来不大，怕是比何宝林还年轻些，倒是个白净的姑娘，小家碧玉的模样，因紧张还微微有些颤抖，腹部却已经隆起，怕是有六个月了。云妃指了指下手的椅子，道：“坐着吧，你如今不同往日，有了身子的人要处处注意些。”
“是！”应氏柔弱地应一声，乖巧地坐过去，仍是微低着头，不敢直视。
“皇后娘娘如今在静养，这后宫之事暂由本宫管理，皇上也已嘱咐过本宫要好生安置你，但就算皇上不提，本宫也不会亏待了你。皇上已册封你为才人，再呆在这儿就有些不合适了，且这里环境也不太好，不利于孩子生长，让你的贴身丫鬟收拾收拾，即日搬去李才人和何宝林所居的芳华宫吧，本宫再拨两个丫鬟、两个婆子给你，切记要保龙种安康！”云妃告诫道。
“是，奴婢遵命。”应氏起身福了福。
“行了，你身子重，不必多礼了，本宫准你见了本宫及本宫以下的妃嫔不必行礼。既封了‘才人’就别自称‘奴婢’了，在下人面前得有个主子的样子，你自己不在意不要紧，得顾及肚子里的孩子，那可是皇家血脉，别不懂礼数，让人家笑话。”
“是，奴……彩霞谨遵娘娘教诲。”
“就这样吧，本宫也不多留了，让你的丫鬟尽快收拾收拾吧。”说罢，便起身离去。
“恭送云妃娘娘！”
“几个月了？”
敏儿有些心惊地看向主子的寒脸，回道：“六个多月了，腹部已经高高隆起了。”
“六个多月了怎么会到现在才知道？莫不是皇上有意瞒着？”宁妃面上已露狞色，咬牙切齿道：“莫非皇上存了护她的心思？”
“奴婢不知晓，听说是皇上是散心时无意路过采衣宫那边的园子，遇着了应采女，于是……于是应采女便承恩了，事后皇上早已忘记此事，也未提及加封品级。谁想应氏竟怀了龙种，想是她自个儿也未注意，她那丫鬟也不上心，直到肚子大了才看出端倪，便不敢隐瞒上报内务府，万总管听说了此事便见了一见，道出应氏肚子里的是龙种，并禀告了皇上。皇上知晓此事后，命太医请脉，太医说是……说是男胎，皇上龙心大悦，这才封了‘才人’。奴婢猜想并不是皇上有意护着的。”
宁妃听完却有些失魂落魄，喃道：“是男胎？可是真的？”
敏儿见状鼻子一酸，不忍道：“怕是错不了，太医确诊是男胎，这宫里上上下下都知道了。”
“那……那大伯那边怎么说？”
“本家暂时还未派人带消息过来。”
“这次估计是拖不了了。”宁妃声调转低，垂下的眼睑包裹着外人看不见的泪。
“六个多月了才突然冒了出来，怕是不寻常啊！”宁太后叹口气，道：“皇上这是有意护着呢，否则怎会躲得掉宁家的眼线！”
“依娘娘的意思，皇上这是另有想法？”惠嬷嬷察觉道。
“皇上那里怎么说？”宁太后拿起案上的佛珠，闭眼问道。
“说是根本没放在心上，待那应氏显了肚子，瞒不住了，她身边的丫鬟上报了内务府，被万总管知晓了，认出她来，又禀告了皇上，皇上这才知晓的。”惠嬷嬷回道。
“可辨出男女了？”
“说是男胎！”
闻言，宁太后睁开眼，良久，缓缓道：“这个孩子是皇后的。”
“娘娘的意思是？”惠嬷嬷有些不解道。
“大皇子那会儿还昏迷不醒呢，皇上却没有顾及皇后有了别的心思，怕是一开始就打算好了，这孩子想必是要过继给皇后的，若是大皇子没了，也能保住皇后的地位。且这应氏没有背景，孩子自然可以照着他的意思□。皇上这一步，走得好啊！”
“娘娘，如今大皇子已经醒了，皇上又为何要让应氏暴露出来？”
“大皇子即便醒了，他那伤了根本的身子怕是也撑不了几年，这应氏没有背景，身份卑下，还搅不乱池水。只是宁家就该急了，没有皇子在手到底还是不硬朗！”宁太后有些感慨道，似想起了什么，叹口气，随即闭目冥思。
“彩霞打扰了！”应才人温顺地略福了福。
李才人忙扶上她的手臂，握住她的手，笑道：“欢迎妹妹过来！我年长你几岁，不知称你一声‘妹妹’可否？”
“不敢当，姐姐看中，是彩霞的福气。”应才人低头应道。
“妹妹可有累着？云妃娘娘交代过了，我便着人把东阁打扫了出来，妹妹直接搬进去即可。”李才人亲切道。
应才人闻言有些惊慌道：“那怎么使得？彩霞怎能占了姐姐的地儿？还是换个地儿吧。”东阁为上手，这芳华宫分四院，如今只有李才人和何宝林住着，李才人自然住在上手房东阁，没想到却轻易给她腾了出来。
李才人安抚笑笑，道：“妹妹不必惊慌，你我品级相同，不分尊卑，可你肚子里这个就不一般了，要好生对待。东阁宽敞些，阳光充足，对孩子好！”
“那姐姐居何处？”
“其他两院久未住人，一时半会也没法子住人，西阁有两间房，我先去跟何妹妹挤挤。”转头看见何宝林过来，忙介绍道：“这便是何宝林何妹妹了，知道妹妹要来，她亲自去小厨房瞧瞧晚膳准备得如何了，这才迟了些过来，妹妹请别怪罪。”
只见何宝林走过来行了个礼，道：“给应才人请安了。”
“何姐姐千万别多礼，彩霞初来乍到，还请两位姐姐照拂，以后都是姐妹，万不用多礼了！”
“那我就失礼了，应才人以后可别怪罪呀！”何宝林眨眨眼，见到应才人的肚子，惊道：“应才人，你这肚子好大，几个月了？”
李才人点点她的脑袋，有些无奈地笑道：“就你一惊一乍的，吓着孩子怎么办？应妹妹这肚子有五六个月了吧？”
应才人有些不好意思道：“六个多月了。”转而又道：“两位姐姐已有了小皇子，怎么不见他们？”
提到孩子，李才人笑得慈爱，道：“两个孩子爱困，早就吃了些东西由奶妈哄着睡了，明日再让你见见。光拉你站着说话，也该用膳了。来人，摆膳！”
三人吃吃笑笑，也算其乐融融。
“姐姐，你和她品级相当，还比她早封品，也已有了皇子，为何要把东阁让与她？难道还怕她不成，你就不怕她得寸进尺了？”西阁里，何宝林不解问道。
李才人仍是一副笑脸，温柔道：“傻妹妹，你怎么还看不透呢？我不是让着她，我是让着皇上的面子和她肚子里的孩子。”
“就算她肚子里是个皇子，姐姐你也有皇子啊，何必让她？”
李才人放下手里的绣活，道：“妹妹就是这般单纯的性子，你可知她怀有身孕六个多月才封为‘才人’是有皇上护着呢，不然她一个无权无势的采女还能保得住孩子？皇上在意她，或者说在意她肚子里的孩子，咱们得给皇上面子，若她在芳华宫里出了什么差错，如何也推卸不了责任。”
“她自己出差错还得赖在我们头上呀，那可怎么办才好？”何宝林此时开始担忧起来。
“妹妹也不用太过担忧，别如平日般莽撞就是了，自有我在一旁提点着。”李才人安慰道。
何宝林闻言如孩子一般抱住她，撒娇道：“我就知道李姐姐对我最好了！”
“就你嘴最甜！”
“姐姐，你绣得这是什么呀？”
“天气热了，我怕平安晚上着凉，便想给他绣个肚兜儿。怎么，你也想学？”
“我哪成呀，姐姐帮我绣个给晓晓好了！”
“懒丫头！”
“我是不会嘛……”
“主子，您可算是苦尽甘来了！”喜儿笑道。
“苦尽甘来？”应才人喃道。
“是啊，连李才人都对您这么客气，待您生下小皇子，在这皇宫里有了一席之地，还不是荣华富贵享用不尽。”说着又有些埋怨道：“您也是的，怎么不早些告诉奴婢，要是早些上报内务府就没有这些曲折。奴婢当时也是吓坏了，好在现今结果是好的，还请主子不要怪罪才好！”
“早些上报……”早些上报哪里还保得住这孩子！她在心里说道。
“对了，只顾着忙，都忘记跟主子道喜了。恭喜主子！贺喜主子！”喜儿笑吟吟道：“好了，给您铺好了，您早些安歇吧，您呀什么都不用操心，只顾着小皇�