大忌讳啊！妹妹你怎么从未替哥哥想过？”秦闲叹口气，道：“若我失了势，还有谁能给你撑腰，你又如何保得住如今的地位？玉箫，收收心吧，四皇子是我的亲外甥，我又怎会不为他打算，无论如何现在也不是好时机啊。”
见他说得郑重，秦昭容不由信了几分，问道：“哥哥说的可是真的？”
“哥哥还能骗你不成？哥哥是为你好，还是那句老话，收收心，皇上最忌后宫干政，你千万别在皇上面前提及此事！时辰不早了，我不便久留，得出宫了！”
“那哥哥便先回去吧。”
秦闲看她并未在意，不禁叹了口气，无奈离去。
镇国候
刚进入十月，天气凉得很。小无双正坐在榻上玩耍，榻上散落着各式各样的玩具，有贵族子弟常玩的玉石生肖、金弹子、做工精致的布老虎和娃娃，也有民间常见的泥叫叫、陀螺、拨浪鼓等等。燕瑞见妹妹对玩具好像兴致不高，便陪着妹妹一起玩，让人搬来一只细口壶，玩起了投壶来搏妹妹一笑。
小无双却是真的对投壶感兴趣，双眼眨都不眨地盯着燕瑞的动作，燕瑞见着好笑，便取了支小箭给她，她低头观察小箭许久，竟一把掷了出去；小孩子的力气自然是不够的，小箭没飞到一般路程便落了下来。燕瑞笑笑，再取一支递给妹妹，小无双接过，还未等燕瑞将壶搬近点便又是一掷，这次却仍过了头，燕瑞不禁惊讶道：“哎呀！无双天生神力呢！”说罢，笑着将壶搬近些。
小无双没有理会他的动作，默默盯着自己的小手，似乎有些疑惑。燕瑞见状，不由笑道：“无双儿也惊讶自己的神力么？老实说哥哥也很惊讶呢，可能力量一下子就爆发了吧。来，哥哥陪你练习！”说罢也并不在意，将小无双抱下榻站稳。
小无双接过箭再投，却差了些准头。燕瑞再取一支箭给她，才发现她将箭抓在左手，便帮她取出放置右手，扶着她的小手，道：“要用右手才好使力，容易中！”说完便就着小无双的手将箭投出去，一投即中。
就这样，燕瑞递箭，无双投壶，倒玩得不亦乐乎，偶尔燕瑞还讲些技巧给无双听，虽然无双并未说话，但他坚信无双能听懂。听父皇与母后说起无双抓周儿那天确实说了一个“燕”字，字正腔圆，明明似会说话的模样，可之后却未再说话，他不免有些沮丧，便老教无双说话。这不，见无双似是累了，便上前将她抱坐在腿上，哄道：“无双累不累？告诉哥哥。叫哥哥一声，叫‘哥哥’。其实该叫‘皇兄’的，但是我更想听无双儿叫‘哥哥’，亲近些，不那么冷冰冰的。”小无双直直地看着他，像是在考虑什么，让燕瑞不由心生期待。
燕北和孟淑兰刚进来看到的便是燕瑞哄无双说话的场面，不由笑道：“好一个不要脸皮的‘哥哥’！”
燕瑞闻言，有些不好意思，脸红道：“父皇，母后！”
燕北抱过无双，笑道：“无双儿要先叫‘父皇’才是，再则该叫‘母后’，哪轮得到你这个‘哥哥’呀！来，无双儿，叫‘父皇’！”
孟淑兰笑道：“无双还小，不会这么早说话的。”
“不一定！无双一出生便能睁眼，七月便能走路，她如此聪慧，说话一定比别的孩子早！”燕北肯定道。
“再聪慧也是孩子不是？别把自家的孩子想得多特别，她还是个女娃娃呢，依我看呀，女孩子普通一点更好！”孟淑兰劝慰道。
突然见万吉进来，难得的神色焦急，只匆匆行了个礼，道：“皇上，吏部尚书庄大人有急事禀报。”
“何事？”
万吉似不经意地朝皇后瞥了眼，道：“奴才不知，庄大人正候在御书房外。”
燕瑞却是注意到了，忙道：“父皇，您先过去吧，庄大人想必有要事。”
“那就摆驾吧！”说罢把无双放进孟淑兰怀里便快步离去。
走进御书房，并不见庄尚书，燕北似早有预料，待万吉关好门，才问道：“到底是何事？”
万吉面露悲色，缓声道：“皇上，孟将军……去了！”
燕北闻言惊起，顿时脑中空白一片，张了张嘴却久久说不出话来，似万分艰难道：“怎么会？消息确实？”
万吉见状也难掩哀色道：“消息确实，是快马加鞭的密报，孟将军已拖了些许时日，想熬到京城，不料半路上便去了，临终前嘱咐心腹魏副将先加急密报给陛下您，估摸再几日消息才会传至京城。”
燕北僵硬地坐下，沉声问道：“孟将军的遗体如何安置的？”
“就地火化了，士兵皆是步行，行军缓慢，孟将军弥留之日距离京城还有近一月的路程，孟将军交代不得拖延将士回京，也恐引起百姓不安，便就地火化，大军带回的只有将军的……将军的骨灰坛。”万吉说着便有些哽咽。
燕北惊诧过后却已还过神来，强忍着悲痛道：“先别慌！大军还有多少时日才到京城？”
“还有近半月路程。”万吉回道。
“还有很多事要安排，皇后那边先瞒着，朕会亲自跟她说。你先秘密将左相召进宫来，切勿惊扰他人！”燕北快速安排道。
“是！”
“父皇，何事烦恼？”燕瑞见燕北进房已经许久却未言一语便问道。
燕北叹了口气，忧伤道：“瑞儿，孟将军他……去了……”
“怎会？”燕瑞甚为震惊道：“怎么可能？”
燕北艰难地点头，道：“朕今日刚收到的密报。”
燕瑞当即明白过来，问道：“万总管那时便是？”
燕北点头，道：“那时万吉就是想向朕禀告此事的，他顾及到你母后在场，没敢直说。”
“母后……母后她怎么办？”燕瑞也想到这个问题。
燕北思索片刻，道：“由朕来告诉她，你先瞒着。”
“好！”燕瑞双目湿润，哽咽道：“外公他不是一直健朗的吗？怎会就这么……这么去了？儿臣实在难以相信！”
“朕也不愿意相信，可无济于事。听说是旧伤复发，具体情况朕也不知晓，只得等大军抵京才能知道详情，捷报中只提及胜利，并未提到孟将军的身体如何，那司马长鸿武艺高强，岂是轻易便能斩杀的！朕也糊涂了，未顾及孟将军的旧伤。”燕北哀声道。他与孟淑兰青梅竹马，幼时常去将军府玩耍，经常见到这位少言寡语的将军，甚至还有些为姑姑不值，那般风华的女子怎生嫁给了如此莽夫！待年纪大了些却是越来越钦佩这位寒门出身的将军，如此忠心耿直的军人世上难寻！
“事已至此，当务之急是解决兵权问题。在这种紧要关头，瑞儿，淑兰殿就交予你了！”
“父皇放心，瑞儿定能照顾好母后和妹妹！”少年的脸上满是坚定。
“淑兰……”
“嗯？”孟淑兰正忙着绣活，漫不经心地应了一声，久久未听到燕北再言，有些疑惑地抬头道：“可是有事要说？”
燕北深深地看着她，艰难开口道：“淑兰，我刚收到密报，孟将军他……去了。”
孟淑兰当下惊呆，手中的细针已不知滑落何处，一手抓紧绣花绷子，一手无意识地张曲，双目蒙雾，却怎么也发不出声。燕北慌忙上前搂住她，轻抚她的背部，柔声道：“哭出来吧，哭出来好些。”
孟淑兰却一直未能哭出声，良久之后才道：“北哥，淑兰想一个人静会儿。”
“好。”
几日后，孟将军病逝的消息果真传回京城，自然是哗然一片，众人提起这位出身寒门戎马半生的镇国将军皆不胜唏嘘。朝会中众臣也在议论此事，更有甚者已经提及兵权问题，圣上大怒，言明待孟将军下葬后再议，此后不得妄言，又令左相协助礼部准备葬礼事宜。
“孟尧死了？”宁太后惊诧道。
“是的，消息已传至京城，说是旧伤复发病势的。”惠芳回道。
惊诧之后，宁太后已恢复平静，略感叹道：“这孟尧是个将才！忠心护国，不恋权势，这样的人才任何一个帝王都喜欢，终究是年纪大了，只可惜子嗣单薄，他一死，孟家便无人了。大燕如今确实缺将才啊，朝中除了他已无将可用。”随即却露出几分冷笑，道：“他这一走，兵权就是最大的难题！”
“大爷可是要有所动作？”
宁太后冷哼道：“岂止是宁家，这朝廷中也有其他派系，就说兵部那个老家伙，被孟尧压了这么多年，此次一定想方设法夺兵权。宁家不能掌兵权，至少明面上不能掌，暗里也不能全掌，否则真是翻了天，皇上也不会给宁家掌握兵权的机会！”
“孟将军去世，皇后可是失去了后盾！”
“那是自然。”宁太后说着真正露出几分笑意：“惠芳，或许要不了多久，咱们就要回宫了！”
“奴婢先恭喜娘娘。”惠芳喜道。
“孟尧啊孟尧，你这次可真是为难你的好女婿了！”宁太后吟道。
十日后
“皇上，大军已抵达城郊。”万吉禀道。
“传朕旨意：军队照旧驻扎郊外，择日汇编入营。把准备好的厚棺送去，将孟将军的骨灰放入棺中，按礼制摆放葬服及陪葬品，各将领及先锋军全部换上孝服，郑重扶柩进城，万不能……万不能委屈了孟将军。若有人胆敢不敬，杀无赦！”说到此，似用尽了力气，道：“通知皇后，孟将军回来了。”
“老奴遵旨！”
待棺木被抬进镇国将军府，白色扑面，大堂早已布置成灵堂，皇后早已等候在此，见棺木进门，无法控制地跑过去扑上棺木，哭道：“父亲！”
孟淑兰止不住泪水，不能自已地嘶哭许久，闻者无不悲伤，万吉见状忙上前劝道：“娘娘，您先歇歇，别哭坏了身子，再说也得让孟将军进来啊。”说罢见她松了手，忙将她扶至一旁。
待棺木放定，孟淑兰已然说不出话来，万吉懂她心思，吩咐道：“开棺！”
棺内放置一套金光闪闪的盔甲，乃御赐的黄金甲，配有孟将军生前所用龙门刀。此刀长九尺五寸，重六十二斤，因刀身镶有鱼跃龙门化龙的图案而得名，乃当年封将时先帝所赐，起初还有贵族取笑这图案倒是符合孟尧的经历，随后这把刀随孟尧杀敌千里立功无数，又有何人敢再取笑！
那头盔处放置的便是孟将军的骨灰坛，还有其他极为贵重的随葬品却是按侯爵品制摆置的。此时孟淑兰已顾不得这些，直直地看着那骨灰坛，一声不发，泪如泉涌。大燕葬制乃遗体入葬，除了方外之人鲜少火化，视为对死者不敬。如今孟将军只留下这坛骨灰回来，虽然是不得已的权益之法，但见者无不心生悲戚。
待燕北率一帮大臣赶到之时，孟淑兰已悲伤过度昏倒了。燕北轻抚棺木，哀道：“将军出征之时，朕曾言待将军得胜归来必为将军准备好庆功酒，如今却只等到了将军的骨灰，教朕情何以堪啊！朕乃一国之君，金口玉言，今日就为将军敬上庆功酒！”随即亲手倒酒三杯洒地。
镇国将军孟尧，出身寒门，父母早亡。少年参军，从军多年，默默无名，于睿帝五年由李太师推举为副将，七年擢正，八年封将，赐龙门刀，同年靖安公主下嫁。睿帝二十五年，其独女入主东宫封为太子妃。文帝元年，其女位居中宫，是为皇后，其加封一品镇国大将军，孟门荣耀，寒门无一能及。其一生征战无数，未曾有过败绩。文帝十四年，其领军击败梁国二十万大军，攻占容国半数土地，因旧伤复发卒于返京途中，仅余骨灰。上哀痛，追封其为镇国侯，谥忠武。举国同哀，禁乐一月。
——《大燕国 将军志》
三军统帅
“镇国侯究竟是死于何因？”燕北厉声问道。孟将军风光大葬后，朝中形势更为紧张，燕北密召魏昭，首先便是问清楚孟将军弥留之际的详情。
“将军是旧伤复发去世的。”魏昭难掩悲痛道。
“镇国侯出发之时旧伤已然痊愈，短短十月怎会又复发？”燕北继续问道。
“与梁军对战极其困难，梁军英勇善战，性残嗜血，如同野兽，且人数众多。将军刚到边关之时，援军未到，我军士气低落，且梁军作战方法特别，我军根本就抵挡不住梁军的攻势，将军为保住所剩兵力耗尽心血，有半月未曾合眼。后来援军到了，路郎中也在一旁协助，才挽回颓势。与司马长鸿一站中，两军对阵，那司马长鸿恶意挑衅，为了鼓舞将士们的士气，将军坚持出来迎战，那司马长鸿武艺高强，力大无比，将军与他斗上五百个回合才将他斩杀。梁军阵前失将，阵脚大乱，我军士气如洪，大败梁军。待结束回营，我们才发现将军中了一刀，那司马长鸿一刀砍破将军的软甲，已然伤了将军，将军强忍着一直到对战结束才回营包扎。此后，我军形势大好