，那司马长鸿一刀砍破将军的软甲，已然伤了将军，将军强忍着一直到对战结束才回营包扎。此后，我军形势大好，一路收回失城，击退梁军，将军想一鼓作气，便没有养伤，直到至容国境内伤势加重才不得不停下养伤。待回京途中，将军伤势突然恶化，便……便去了。将军弥留之际郑重嘱咐末将定要先派人密报皇上，又言为防止动摇民心及拖延将士回京时日，就地火化。末将等虽不愿，但遵守将军遗愿，便将……将军火化了。”说到此，魏昭已双目发红。
“在容国境内便已病倒？那么在容国时的那些策略是谁提出的？”燕北若有所思道。
魏昭闻言有些羞愧道：“是路郎中，包括与容国的割地条约商谈也是路郎中一手策划，末将等虽然觉得路郎中的做法有些无赖，但思及容国偷渡梁军的行径，皆心生怨恨，便照路郎中所说的执行了。”
“难怪朕觉得奇怪，镇国侯极为耿直，是做不出这等事来的。”燕北又问：“那镇国侯可有说法？”
“将军那时已卧床不起，听闻路郎中的做法之后沉思良久，并未多说什么。后与末将私下说起此事，言道他本也不同意，但思及因容国之行径而家破人亡的百姓，及近年容国屡次骚扰边关的嚣张作为，此次确实需一劳永逸，不能再宽饶他们。”
“镇国侯那时想必已经料到自己的身体状况，大燕如今没有闲置的大将抵抗外侵，便想树立国威，警示其他几国。”燕北感慨道。
“将军之远见，末将等远远不及！”魏昭崇敬道。
“魏昭，你跟随镇国侯多少年了？”燕北似是不经意地问道。
“末将的双亲早亡，末将十二岁时仍是小乞儿，快饿死时遇到将军，被将军带至军中，此后末将便跟随将军左右，至今已经二十年。将军对末将犹如亲子，有活命再造之恩！”魏昭感叹道。
“可知朕今日密召你来是因何事？”燕北缓声道。
“末将以为陛下想知道将军逝世详情。”魏昭有些疑惑地回道。
“你可知镇国侯去世朕最忧虑何事？”
魏昭惊疑开口道：“莫非是统帅人选？”
燕北微微点头，看着跪在地上回话的人，道：“你可愿做这统帅？”
魏昭一惊，忙道：“末将不敢，末将才疏学浅，不及将军万分之一，实不敢担此重责。”
燕北不理会他的惶恐，淡声道：“论才，你以为李太师如何？”
“李太师自然是天生的将才，将军生前常与末将说起太师，称太师为世上罕见的天才武将，少年时便可征战沙场、退敌无数，更难得的是太师还文武双全，又出身名门，实乃当世完美无双之人！”魏昭语带敬仰道。
燕北冷哼一声，道：“李太师可以成为传奇，但却远没有镇国侯深入民心。朕并不需要你成为李太师那样的完美无双，只要你有镇国侯那般的忠诚耿直之心便可。镇国侯出身寒门，亦是父母双亡，十五从军，默默无名了二十年，年三十五才由李太师举荐为副将，三十七才封为正帅，三十八才封为将军，年六十加封为一品镇国大将军，逝世后才追封镇国侯。朕说这些是想要你知道，将才都是靠自己在无数次战争无数血肉中锻造出来的，你还年轻，还有几十年可以成就自己，但是现在朕需要你为镇国侯守住这十万大军，为朕保管好兵权！你可愿意？”
“末将……末将……”魏昭极度震惊，已不知如何回话，良久，似乎还过神来，坚定道：“陛下厚爱，末将万死不辞！”
燕北细观他一眼，冷声道：“你先起来吧。仔细琢磨琢磨副将中有哪几位可以信任，劝说他们联名举荐你。”
从进门起就一直跪着的魏昭终于松了口气，立即起身，回道：“将军手下连同末将在内共有八位副将，半数以上为将军亲手提拔，皆得将军器重。其中王副将也是无父无母，为将军所抚养，性耿直，可信。曹副将、徐副将及吕副将早年便跟随将军南征北战，性豪爽，平日里待末将也甚为慈爱。平副将乃近几年由将军亲手提拔的年轻副将，平日少语，末将不知其何想。万副将听说……听说是万总管的远亲，末将与之交情不深。还有一个崔副将，将军曾言深不可测，末将与之并无来往。”
“嗯。”燕北思索道：“有半数便可，万副将那里你就不必忧心了，只需将前四位稳住便可。”
“末将明白。”
“如此便看你自己如何把握了。你下去吧。”燕北挥手道。
“末将告退。”
走进寝殿，见孟淑兰正在歇息，便不欲打扰，退出来到外殿，招田园过来，问道：“皇后近日如何了？”
“回皇上，娘娘仍是哀痛不能自已，时常落泪，胃口不佳，自老将军葬礼后精神也不好，奴才们着实心忧。”田园苦道。
“可请姚太医来看了？”燕北忙问。
“请了，姚太医说此为心病，还是要娘娘放宽心才好。”田园回道。
“朕近日政务繁忙，每次回来之时也不得巧，皇后都休息了，你们是皇后身边的老人了，平日里多劝劝她才是，别让她搁心里闷着。”燕北温声道。
“奴才自是知晓，可是娘娘的性子一向如此，奴才们劝说未必听得进。”田园说着，叹口气，道：“奴才定会好好劝慰娘娘！”
进来这会儿，燕北并未看见燕瑞，便问：“大皇子呢？”
“大皇子陪着小公主呢，娘娘想一个人静静，大皇子无法，只得去照顾小公主，小公主想是已经知事了，对大皇子玩的游戏很感兴趣，大皇子也高兴教她玩，经常一玩就是半日呢。这会儿大概还玩着呢，要不皇上您去瞧瞧？”田园不由露出些笑意。
“朕就不去看了，这殿里上下你和吴嬷嬷好生照应着。”说罢就起身离去。
“奴才省得。恭送皇上！”
“启禀皇上，十万大军已汇编入营，登名造册。”兵部尚书禀道。
燕北淡声问道：“死去的将士名单可整理出来了？”
“回皇上，大多数已经整理出来了，有些原本就记载模糊，须查问将士才能明确。”
“此事须抓紧办理，早些将已亡将士的津贴发给其家属，耽误不得。”
“臣遵旨！”唐奇道：“臣另有一事要禀，这十万大军已经回京，镇国侯已去，须擢拔出新的三军统帅！”
“此事确实紧急，早在大军刚至京城之时就有大臣提及此事，如今镇国侯已入土为安，确实该把这事办一办了。”燕北顿了一下，并不理会唐奇，道：“朕听说镇国侯手下有八位副将，今日可都来了？”
“末将等在！”八人齐齐出列。
“镇国侯统率三军多年，自成一格，不宜轻易改变，你们跟随他多年，想必最是了解，你们对这统帅一职可有想法？”
年纪最小的平副将首先道：“末将年纪尚轻，不敢妄言！”
“末将以为，统率三军必须有丰富的征战沙场经验，有战死沙场的准备，临危不惧，方能最大限度顾全将士们的性命。”万副将接着道。
“末将等赞同万副将所言。”其他几人皆道。
燕北点头道：“如此说来，这统帅须从军中选拔，如今军中就你们八人军衔最高，那么就从你们八人中选出一位即可！”
“皇上！”
燕北闻声看去，问道：“唐尚书可有异议？”
“臣不敢，臣想说此次战役我军大胜，按例应论功行赏，以慰军心。”唐奇似诚恳道。
“唐尚书言之有理，副将以下便由你们八人处理上报。此次战役最大的收获便是容国割地，朕猜想这和约条件不是镇国侯所提，到底是谁负责此事？”
“回皇上，是路郎中负责此事，和约条件亦是路郎中提出的。”魏副将回道。
“哦？这么说路郎中却是立了头功，朕听说戍西援军也到得及时都是路郎中的功劳，此前路郎中与京都统领一职失之交臂，实在可惜，如今立此大功，朕要好好奖赏才是。唐尚书，兵部可还有空职？”
“回皇上，右侍郎罗简今年夏天因病告老还乡，右侍郎一职至今还未找到合适的人选。”唐奇回道。
“右侍郎么？倒也符合功绩，如此，就升路翎为兵部右侍郎。路翎，你可还满意？”
“微臣不敢，微臣此次去边关亲眼见到了战场，微臣心中颇为震撼，不由生出‘好男儿就当征战沙场’的感慨，为此微臣恳请圣上允许微臣留在军中，微臣想成为一名军人！”路翎恳求道。
燕北思索片刻，道：“也罢，难得你有此志向，我大燕如今正缺将才，你有此志朕甚感欣慰。朕既升你为侍郎，金口玉言，反悔不得，便封你为副将，成全你吧。如此你兼任两职，今后要好生努力才是，别让朕失望啊！”
“微臣谢皇上厚爱，此后必将鞠躬尽瘁以报皇上器重之恩！”路翎立即跪下大声感激道。
“起来吧。”
“谢皇上！”
“再来商议这统帅之事，八人中选一人，如何个选法？”
“皇上，既然路侍郎已是副将，何不让路侍郎与八位副将一齐再上擂台比武决胜负呢？”唐奇提议道。
燕北冷哼一声，道：“唐尚书糊涂了，三军统帅并不是谁武艺高强谁就能做的！李太师，你也是军人出身，你说说怎么个选法？”
“皇上所言甚是，三军统帅须集武艺、调兵谴将之才、军功三者于一身，缺一不可，所以必须从军中选出。至于选法，臣不敢妄言，皇上何不让八位副将商议决定呢？”李太师先是点到三分，后又狡猾地推掉问题。
路翎忙道：“微臣资历尚浅，无资格竞选统帅！”
燕北微微颔首，道：“八位副将如何决定？”
“末将等举荐魏副将为统帅！魏副将乃镇国侯义子，自小便跟在镇国侯身边由镇国侯亲自教导，乃镇国侯之传人，且他十二岁便上战场，身经百战，实乃最适合之人！”王、曹、徐、吕、万五位副将齐声道。
“魏副将，他们五人皆举荐你做这统帅之位，你有何想法？”
“末将惭愧，末将虽然跟随镇国侯多年，但镇国侯之才末将未能学得五分，实不敢当此职！”魏副将跪道。
燕北看向其他二人道：“平副将及崔副将可有异议？”
“末将并无异议！”平副将首先回道。
崔副将却是顿了一下，才道：“末将亦无异议！”
“众卿可有异议？”
众臣早已看出皇上的心思，见三公及宁王等并未反对，忙道：“臣等并无异议！”
“如此，那就封魏昭为三军统帅！”燕北宣布道。
“谢主龙恩！”魏昭忙道。
“皇上圣明！”
“老夫早已猜到皇上不会轻易把这兵权让人，不过你连升几级又兼任副将已是莫大的恩典。此后在军中要好好经营，也不枉费老夫力荐你去边关率领援军以积累经验军功！”唐奇有些惋惜道：“可惜还是迟了些，要是早些进入军中，今日这统帅之位非你莫属！”
“学生多谢老师栽培，此后必不辜负老师期望！”路翎坚定道。
“嗯，你的才能老夫是知道的，好好经营自己的势力，这位子迟早是你的！”唐奇拍拍他的肩膀语重深长道。
“学生明白！”
病起
“皇后如何了？”燕北焦急问道。
之前虽然给了路翎赏赐，副将以下的奖惩交由八位副将处理上报，但上报了自然就要核查后赏赐，且此次战事伤亡不少，现又换新帅，其中整合重新编排也要费些功夫，且有大量军职须重新任命，虽并不需要如何费神，但总归由他最后定夺。如此琐碎之事也忙了许久，待一切平定之后又是举办庆功宴，终于得空走淑兰殿一遭，才知晓皇后已经病了。
“回皇上，皇后娘娘只是受了些风寒，用些汤药便可，本不碍事，但娘娘因心病却迟迟不见好，这病便也拖置了。娘娘本就体弱，两次生产又伤了根本，实应安心静养调理才是，如今娘娘又心生郁结，臣虽心忧却毫无解法，这心病还须心药医，娘娘再如此下去恐有不妙啊！”姚怀广忧心说道。
“难道就没有别的法子吗？”燕北有些不报希望地问道。
他们都心知皇后这心病全因镇国侯去世之故。皇后生母靖安公主早逝，那孟将军一直未续弦，这么多年那将军府也只有老将军及孟淑兰两位主子，孟老将军对这唯一的女儿视若明珠，父女二人虽聚少离多，但感情甚好。如今老父病逝，做子女的未能随侍榻旁不说，竟然没有见上父亲最后一面，更有甚者竟然连父亲的遗体未能见着，又怎能不哀痛！何况皇后本就是心思细腻敏感之人，亦心生郁结，此次大悲更是萦绕心中，久久不散。
“还需放宽心哪，医者也治不了心病，恕臣无能为力。”姚怀广叹