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谁知，他即便是立刻反应过来了，也全然没有一丝不自然。他探过身子，拉着她坐在软榻上，笑得好生悠闲，也不知从哪里学来了几分市井之徒的痞子相：“循规蹈矩，实在是既累又无趣，偶尔做做这种骇人听闻之事，也算是一种消遣！”他缓缓凑近她的耳边，故意用低沉的声音配上容易令人产生歧义的言语，撞击她的耳膜：“要不然，我们试试？”
“昏君！”她斜斜地瞥了他一眼，以眼神唾弃他的如此行径。
“做昏君，那也未尝不是一种能耐！”他一幅很无所谓的模样，只管循着她的腿，就势枕着躺了下去，语气中尚带一丝嗔怨和调笑：“我本就是个不折不扣的昏君，最喜欢做的便是醉卧美人膝，纵情豪饮，醉死方休！”躺在她的腿上，他仰视着她，本该是处于劣势，可他犀利的眼神即便是含笑，也具有独特的压迫感，能让自己于无形之间处在上风，顺便再抛出那么小小的威胁。“倘若你再这么出言挑衅，小心我今晚不饶你。”
素衣不再说话，只看着他慵懒而满意地闭上眼，就此沉沉地睡去了。
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杭皇后的所谓葬礼，不仅礼数繁复，更是牵扯甚多，礼部一筹备便是筹备了近四个月，直到六月里才算将事情给了结了。虽然素衣之前只是顶着杭卿若的身份，但是，朱祁钰仍旧赐予了“肃孝皇后”的谥号，并且听说杭卿若的养父还有一个儿子杭敬，便封他为锦衣卫百户，也算是聊表心意了。
素衣身担草拟唐翥儿诏书一职，她细细思索了好些时候，才草拟好封妃的诏书，属意将唐翥儿册封为贵妃，朱祁钰既不过问也不表态，只是事不关己般吩咐兴安将此事交由礼部处理，甚至无需什么典礼仪式，直接差人将贵妃的金宝金册给送到了唐翥儿手里。
对于这个突如其来的惊喜，唐翥儿好半晌没有回过神来。她以为守得云开见月明的等待在这世间到底还是有些用处的，可是，等来等去，该有的封赏一件件地送到了她面前，的确是样样不缺，可是，独独缺少的，是她一直以来渴望见到的心上人。
原来，今生今世，她即便是一心执着，能够等来的也不过是名分罢了。
仅此而已。
而时至此刻，朱祁钰被寒蛊反噬的病态症状，已经开始越发地明显起来了。原本是全身疲惫无力的嗜睡，尔后是毫无缘故的肢体僵冷，再后来，便成了镇日毫无知觉的昏迷，身体一日比一日虚弱。
素衣知道，他的时间已经不多了，而她的时间，也不多了。
彼岸无缘
这一年的冬天似乎和往年不一样，迟迟地不来，可是，一旦来了，却又是出乎意料的寒冽。
全无任何征兆地，立冬才不过几日，便就突兀地风雪凄迷起来，从夹杂在冷雨中的零星小雪到肆意纷扬的大雪，就这么延延绵绵的，直到腊八节，也不见几日消停，没完没了，仿似一辈子都不会再停一般。柳絮状的雪花恣意飞舞，洋洋地飘洒，无声地落下，将整个世界包裹上了一层触目惊心的白，如同丧礼上飘扬的招魂白幡。
独倚殿里此时自然是极暖的，鎏金的火炉里，红彤彤的炭火正在燃烧，将整个大殿熏烤得暖洋洋的，除了这扇开启的窗户，其他门窗的缝隙之处都密合得严严实实，将寒气完全隔绝在外。朱祁钰躺在独倚殿的床榻上，看着窗外纷纷扬扬的雪，偶尔有那么一两片飘进屋里来，落在他摊开的掌心里，也不过瞬息就融化了。
他知道，雪之所以会融化，只不过是因为大殿里因炉火而升高的温度，而并不是因为他的体温。即便床榻上铺着的是极暖软的银鼠紫貂的锦被，即便怀里还揣着鎏金的小手炉，他仍旧觉得自己全身冷得近乎僵硬地刺痛，整个下肢麻木得全无知觉。这种冷很是奇怪，像是从骨血当中直接透出来的一种寒气，即使外界再怎么暖和，也无法抵御，无法缓解。
唯有当素衣在他怀里的时候，他才能借着肢体的接触感觉到一点点温暖。只有那个时候，他才敢确信，自己的的确确还活在这个世界上。就算一只脚已经踏进了鬼门关，可是，至少他的心还残留着那么一点点热度。
如今，他的身体状况已经是一日不如一日了，一日十二个时辰，他至少有十个时辰是在不省人事地昏睡，就连进食也很有些勉强，用凤羽绯的话说，倘若他能挺得过这个冬天，也算是这辈子积了大德。至于国家政务，他自然是无法再处理了，一切的奏折都交由司礼监和文渊阁代为批红，除非有什么极其重要的决策需要他下达口谕。是的，朝务方面只要有忠肝赤胆的于廷益在，那么，便全然毋庸担心。
他用了近八年的时间休养生息，恢复生产，如今，大明国富兵强，百姓安居乐业，四方无不朝奉，如此太平盛世，哪里还看得出半点当年土木堡战败后被瓦剌进逼的窘状？如今，就算没有了他，大明也亡不了。所以，他也算是谨守诺言了罢。
他从未曾忘记，他答应过素衣，要给她什么。即便，这一切，需要他拿命去交换。
但，他不悔。
他能够为她做的也仅仅就是这些了。
一旦入主金銮，他便活不过而立之年，这是预言，更是宿命。他早就预料自己会有这无法逃避的一日，索性早早地便做好了准备，这样，才不至于牵连无辜的人，毕竟，一旦他撒手人寰，整个朝堂不知又会有如何翻天覆地的变化。所以，他已借机免除了晁天阙与沈莫言的官职，让他们远离官场上的尔虞我诈，到民间去过平静的生活。至于其他人，他也都预先做好了妥善的安排。
如今，就只剩下素衣了。
依照素衣那倔强的性子，恐怕只好去求两个师父善后了。早前，儿子还在，他本还思量着故技重施，就如同“风湛雨”自尽时那样，用儿子做责任牵制素衣，让她不能做傻事。可如今，儿子已经不在了——
一思及那短命夭折的儿子，他心里更是不断翻涌起辛酸与苦涩的滋味。
见济，这一世，是爹爹连累了你，不知你的魂魄是否已经投生去了平常百姓之家，倘若还没有，那么，就等着爹爹吧。黄泉路，奈何桥，爹爹会一直陪着你……
他正漫无边际地胡思乱想着，却听大殿的门突然“吱呀”一声开了，站在门外的正是素衣。她一身素白的单薄衣裙，向来就消瘦的脸颊更像是被寒风凛冽给冻得血色全无。不知朱祁钰已经醒了，她只是轻言细语地摒退了随侍的宫娥，脱去了脚上那被雪水沁湿的绣鞋和罗袜，这才赤着脚踩在色泽鲜艳的花开富贵宫廷厚织毯上。
走得近了，朱祁钰才发现，她的手里还捧着一枝满是花苞的白梅桠子。
“素衣，大殿外的梅树都已经打上了花苞了么？”不开口倒是没有察觉，一张开唇，他才发现自己的嗓音沙哑得这么厉害，像是一个垂暮之年的老者，连气息也显得不稳了。想想，去年的这个时候，大雪消停之时，他还能同她一起在外头赏梅饮酒，而今年，他却已是离死不远，连亲自出这殿门去看看那路旁的梅树也不行了。“日子过得真快呵，今日都已是腊八了，一转眼就快除夕了——”
素衣将那白梅枝桠插在塌旁几上那白瓷净瓶里，扭头冲着他温婉地一笑：“今年梅树的花苞挺多的，就快开花了，我知道你喜欢，便折了一枝进来。”像是刻意安抚他一般，她上了床榻，亲昵地依偎在他的身侧，与他一起看着窗外的飞雪，喃喃低语：“瑞雪丰年，这可是好兆头呢。”
他点点头，笑容很是迷离，好半晌才复又开口：“记得前几年白梅盛开的时候，香气很是浓郁，正封进贡的御酒里有上好的竹叶青酒，你便采了白梅来，亲自动手泡了一坛子，如今，那坛酒也是时候开封了罢。”不知不觉便回忆起了过去那些美好的时光，如同炙热无比的烈焰，很能温暖他此刻僵冷的知觉，只不过，这副羸弱的身子骨令他很是丧气，枯枝败叶又还能经得起这烈焰灼烧几次呢？
“我知道，你就惦着那坛子竹叶白梅酿。”素衣握住他冰冷的手，靠在颊边，潋滟红唇一寸一寸地细细温暖着：“我已经吩咐尚膳监，传晚膳的时候，那坛酒会一道送来，不过，你身子不好，只能浅尝。”
“能尝一口也好。”他低笑着颔首，虚弱地咳嗽了好几声，才浅浅地叹息，似乎对一切已是云淡风轻，再也不见半点不甘，半点遗憾。就连那言语也不知是说给她听，还是说给自己听：“我只怕，再不尝，就没有机会了。”
听着他这般消极的言语，素衣的笑微微僵了一僵，可是，事到如今，她却实在是没有任何语言能够用以宽慰他，于是，只能选择沉默以对，可眼底却笼上了一层不知名的东西。
默然之中，只能听见彼此的呼吸和窗外呼啸的风声，突兀地，朱祁钰倏地又开口了。“我这几日一直寻思着，不如择日就复立见濬为王储吧。”他的手掌覆到了素衣的手背上，一片刺骨的凉：“素衣，你说好么？”
“你真的决定了么？”感觉到他那几乎不见体温的掌心，素衣略有些闪神，可对于他这样的决定，她只觉意外却并不惊讶。顿了顿，她意有所指地轻轻提醒着：“你明知道，他与你并非出自同一血脉。”
“争来争去，斗来斗去，也不过都是朱家自己人罢了。”他苦笑着闭上眼，好半晌，才深吸一口气，极寒的空气涌入鼻腔，一阵麻痹的刺痛，可他的唇角却浮起一抹浅浅的笑，深邃的黑眸里，流露某种令人动容的情绪，很有几分安详：“即便我皇兄是建文的血脉，那又如何，我曾祖父当年的的确确是从建文手中将这江山给抢过来的，如今，由我还给建文的子孙，又有何不可？”
素衣既不赞同，也不反对，只是静静地倚靠着他，在心底思量着自己的谋算。待得尚膳监传来晚膳之时，她才发现，朱祁钰不知何时已经又昏睡过去了。
下了床榻，素衣看着那满桌的风神菜肴，却是毫无胃口，只径自斟满了一杯酒。握着斟满竹叶白梅酿的白玉酒杯，她久久地盯着床榻上眉眼安详沉沉昏睡的朱祁钰，好半晌，才仰头将那清香郁郁却也酒性醇烈的液体一饮而尽。
她靠在他的胸口，感觉到他那随时有可能停止的呼吸和心跳，莫名地心惊胆寒，眼波深处划过一道暗青的阴影。
今日，她听兴安说，几位阁老纷纷呈了折子上来，除了忧心朱祁钰的病情，并且还提及早立皇储之事。自朱见济薨逝之后，朱祁钰已无儿息，如今又久病难愈，他们希望朱祁钰能够尽早下口谕，要么复立沂王，要么从支系藩王的子息中择良。尔后，她又从凤莫归那里得到了消息，朝臣中那些“上皇党”近日以来似乎已经有所计划，正欲伺机蠢蠢而动，甚至已经有人悄悄将莫名内容的密函送到了上圣皇太后孙氏的寝宫中。
看来，阴谋的脚步已经蘧然临近了，可是，那些身怀狼子野心的人可曾知道，她，才将是这出改天换日的夺宫阴谋背后真正的操纵者！
他们要的是江山，是权势，是荣华富贵。
而她，要的不过是一个契机。
各取所需。
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因为久病未愈，朱祁钰下旨罢免了百官的朝贺，然而，按照内廷的规矩，朱祁钰于正月十二时就应该前往无梁殿斋戒沐浴，于正月十五带领文武百官进行祭祀天地的盛大典礼。可依照他目前的身体状况，斋戒沐浴也不过只是做做样子罢了，祭祀大典更是绝无可能。无奈之下，他便思量着物色一位朝臣代替他主持祭祀大典。原本，他属意于廷益，可素衣却以于廷益年事已高，不堪劳顿为由，建议他另行物色人选，他思来想去，一时倒是拿不定主意，最后，还是素衣提议由“武清侯”石亨代劳，事情才算�