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信寄出后，父亲把货物出售的价钱压得越低了，害得其它商家根本无利可图，甚至折本。在这种逼迫下，又由于有父亲那些信的煽动。商人们联合起来出了一大笔钱给政府，要求政府消灭匪徒。政府早就想清除匪徒，只是经费不足。由于有商人自愿出钱，一切就顺风顺水。商店被砸，山寨被毁，父亲趁乱逃了出来。
天色好深啊！眼皮好沉啊！我很困啊！难道这就是人们害怕的死，这么简单，我为啥不恐惧呢？我有所留恋，我想活着，可这与现实相悖。当一切都成为风雨中飘荡的过往，人们看见的只会是我的背影。别了，我的世界！
叶长心跳停止的那一刻，叶望正在吃饭，突然手抽筋，碗落在地上打碎了。叶望弯腰拾碎片的时候，手指被划破了。“为啥会这样？十指连心。”他问天。
战争还继续着，没人能准确预料它什么时候停，停了之后又是怎么一般光景。只不过生活较以前好过多了，这是令叶望感到非常欣慰的。村民们对他这个村长非常满意，让他连任了多次。他也不拒绝，顺着民意继续当了下去。他害怕如果别的人当了村长后，以公肥私，滥用职权。在这种担忧下，他做事武断了不少，脾气也大了不少。村里人开始反感他。
叶望在报纸上看到“百万雄师渡过长江”，然后听人们说老蒋要输了，还是老毛厉害。
叶醉跟随着大部队渡过长江，他看到了战争结束的火苗，只需一场小雨，这火苗就荡然无存了。。他要继续跟踪报道。这么年，他经历了无数战争，每次都绝处逢生，还拍了很多震撼人心的照片，写了很多报道战争的文章。可身上的伤也不少，可谓遍体鳞伤。有几次，他差点死了，可医生不是说碎片离心脏还差一点，就是说子弹很实相，没碰危险地带。他到底没死掉，医生说他命硬。他想，也许是母亲保佑吧！
医生知道他就好一口酒，在叶醉伤好得差不多了后，带了上好的酒去找叶醉。“你父亲预料到了你喜欢喝酒，才给你取这名字的，是吧！”医生问他。“或许吧！或许他真的预料到了这一切。”“别做战地记者了，就做个平常的记者，好吗？我是把你当朋友，才推心置腹地劝你。”“我晓得，真的谢了！不过，我还得继续下去，也许这就是我的命。”“封建社会已经被推翻了，迷信已经被证实为子虚乌有。我们不信命，命在我们自己手里。”“就像我们一生下来，名字就被固定了。有些东西是我们改变不了的。我也不想去改变。兄弟，谢谢你的照顾，你刚才又让我想起我的父亲了。我想他了。每次我们有啥解决不了的事，去找母亲，母亲就说‘找你爹吧，没有什么难得了他’。我们找到父亲，父亲总能解决。我每次遇到困难，就想，父亲要是在就好了。也许父亲觉得我们长大了，不能事事都依靠他，他才走的，他想让我们兄弟独立……”叶醉喝醉了，他不停地说，医生也微醉，在那里听着。“我再劝你一句！后遗症，很严重的！过几天好的吧，不枉来过一遭。”当医生说完，他发现叶醉已经睡着了。
叶醉恍惚间忆起了往事。三弟、七弟被抓走了后，他不想再待在家里了，想见见外边的世界。他开始流浪。他看见难民们因一块烧饼而大打出手，一块烧饼就这样害几个人被活活打死。烧饼没错，错的是战争，错的是人。他不想再见到这种悲剧，不能手刃战争，那就被战争手刃。反正，这场生死决斗，他永不退缩，死又如何。
凭着自己的多愁善感，凭着自己的大胆，他成了记者。他去揭露黑道人物的罪行，差点被打残。报社因此辞退了他。他又去了另一家报社。报社听说过他的大胆，要他去战场，不然不要他。他想都没想，答应了。
战场的恶劣是他所没有想到的，可他不怕。每次去战场前，他都要大醉一番。不知是为了壮胆还是为了麻醉自己的情感。后来觉得子弹射进肉里，除了觉得有点凉也没啥感觉了。
医生来给他送别，他走在部队的后面。医生大吼：“珍重！”他挥了挥手，然后转过身，突然眼前一黑，他就什么也不知道了。醒来时，医生在他身旁，“兄弟，看来你不听我劝都不行了。我赢了，是不？”“嗯，厉害！老实告诉我吧！还有多久？”“不想瞒你，不久了！好好安排。”
叶醉想回趟老家，但自己的身体已经不允许了。他记得一个孤儿曾说过他想照一张相，但他那时觉得胶卷是很贵重的东西，借口没胶卷了而没有给他照。现在，他晓得自己犯了一个大错，那个孤儿的快乐是比胶卷更珍贵的。他要去弥补。还有个士兵想照张相寄给自己的妻子，叶醉要帮忙完成。他还把自己攒得的钱全捐给了孤儿院……
当他把自己想做的完成了一半的时候，他已经不能走动了。他托医生把当年他和大哥、四弟、六弟家照的照片和一封信一起给寄回去。很快，他连手也不能动了，说话都非常费劲。
一个早晨，他睁开眼，感觉些许刺眼。阳光撒在被单上，他觉得心里暖暖的，像极了淋雨后喝母亲煮的姜汤的感觉。母亲，原来母亲那么漂亮。父亲，父亲还是那么厉害。他曾问过父亲，为啥要给他取这样一个名字。父亲回答，他出生那天喝醉了，于是给他取名叶醉。父亲还说：“别把事情想得太复杂，大多时候事情就是这么简单。简单得没人会相信，可不管你信不信，事实就那个样子。”他想，死也许就这么简单。慢慢地，他又闭上了眼睛，并且永远睡去。
他一定想起了，喝完姜汤后，母亲开始给他讲故事。
母亲说，那时候她父亲麾下的一名将士按她父亲的命令在到处收寻她，且很多路口都派人守候，一旦她出现便把她请回去。父亲和母亲待在城里不敢贸然离开。后来，父亲觉得城里不够安全，便和母亲寄居到乡间一农家。
母亲不习惯吃那些粗茶淡饭，找到父亲闹。父亲给她说了一个故事：一个少年跟随他父亲出去做生意。父亲想考验一下自己的儿子，就拿了一笔钱给他，让他在半年里赚三倍的钱。要是不能做到，以后三年里都得听父亲的安排。要是做到了，父亲对他承诺，以后他可以单独做生意，父亲不干扰。他想都没想，同意了。这简直就是一笔不会折本的买卖，虽然年少，但此时作为商人的他敏锐地意识到了。不打这个赌，接下来几年父亲照样会安排他这样那样。他哂笑，父亲这么老到的商人竟然犯了这么低级的错误。后来才明白，对父亲来说，只要他的儿子接受了这个赌，他就已经赢了，不管结果如何。那是后话了。少年拿到钱，他就想怎么才能在半年里挣三倍的钱。他想，不可能自己去做苦力吧，也不可能自己一分一粒地挣吧！那么只有借别人之力为自己挣钱了！人家是傻瓜么，凭什么为别人挣钱？但是又凭什么不为呢？他们会知道自己在给别人挣钱吗？
有一个码头新建好，他瞅准了这个机会，托关系，送礼品，承包下了码头。他开始招收长工，开出较高的价码，吸引来了一大批人。他让应聘者在一定时间内搬运货物，多的就可以留下来。就那样留下了一批身强体壮的。然后他挑选了几个工人做实验，研究出最省力的搬运方法，计算出最合理的工作时间……他给工人们一个定额，告诉他们完成定额后多干多得。就这样，他承包的码头因效率高而得以与很多大公司合作。码头的事，他找了信得过的人管理，然后继续想其它的赚钱门道。他瞄准了古董行。他曾花一个银元买了一个瓷瓶，后来有行家看到了他的瓷瓶，说那是真资格的青花瓷，用一百个银元买了去。他决定兵行险招，到古董界闯一闯，或许能收获不少。首先应该是拜师学艺。他打听到一个古董界的权威，虽然那个权威已经金盆洗手了，放言说不收徒弟，但他还是要去试试。他花了不少钱，终于打听到了那个权威的生平、爱好和习惯。那是一个倔强的老头，有个政府大官请他去帮忙鉴赏一下古董，他不乐意，就没去。要知道，那个大官一句话，他家就灭九族了。老头虽然通过买卖古董赚了不少钱，但捐了大半，仅留下点以养老。老头穷人出身，他见仍有很多穷人受苦，不愿吃得太好，每天粗茶淡饭。他说这样做才对得起他的穷人兄弟们。少年料到，要想拜师成功，必须得吃苦耐劳，软磨硬泡。少年买了一个烧饼扔给乞丐，乞丐拿着烧饼就大嚼起来。“很好吃吗？为什么我觉得很难下咽？”“你吃惯了山珍海味，当然了！我平日里吃的比这差多了，突然吃到比平日里的味道好的，当然就是美味佳肴了。就像开始蹲茅坑的时候觉得很臭，蹲久了就没感觉了！”“有什么快速就能咽下它的方法？”“饿几天！饿几天后你看见嘛想吃嘛。”“真的吗？”少年半信半疑。回去后真的饿了自己几天，原来真的，烧饼好好吃哦。少年打听到老头喜欢到一家客栈中独自喝酒，并且很快将要去。他亲自导演了一出戏。他让一个大汉轻撞了老头一下，然后让人把一个钱袋放进老头身上。大汉发现身上钱不见了，找到老头，说老头是贼，偷了他的钱，钱袋里有张欠条，写了某某欠了他多少钱。然后让老头把身上的东西都拿出来。老头突然发现自己身上多了一个钱袋，但是没说那是多出来的。他只期望钱袋里没有大汉所说的欠条。。大汉正准备打开钱袋，周围围了一圈人。他想着要是真有那张欠条自己就百口莫辩了，少年出场阻止了大汉打开钱袋。少年对大汉说：“要是大叔你打开时趁老伯不注意，故意扔个欠条进去，怎么办？所以最好由我这个旁人来打开。”然后少年拿过钱袋，熟练地一抖，所有的东西都出来了，并未见大汉所说的欠条。大汉抢过空钱袋，反复查看了很多次，都没找到欠条，然后溜了。大汉走后，少年把那张欠条拿给老头看，说当时他把欠条给藏起来了。老头不信，少年演示了一番，说他学过西洋的魔术。然后又对老头说，刚才的那家伙不是好东西，肯定是他把钱袋塞老头身上的，欲以此诈骗钱财。老头听了，想一想，果然。然后，老头十分感激少年。少年开始和老头频繁接触，并在一个适当的时机请求老头收他当徒弟。老头考虑了好一阵子，最终答应了。老头给少年看了他收藏的名贵古董，并且对少年说：“别看它们名贵，但对我来说，这些古董都是废物。它们的作用甚至没有普通的碗、瓶的作用大。我玩了大半辈子古董，我明白。真正欣赏的人肯出高价，买的不是它们而是一种感觉，它们只是附属品，或者说是感觉的寄托物。其它人呢？买的是荣耀感或是为了卖出更高的价才买的。有人宁愿出天价买一个破古董，而不愿施舍给穷人一分钱。在我看来，那是真正的笨蛋。需知道，物品再珍贵，它也只是物品，不能行使任何主权。他帮不了你什么，你非要说他帮了你，那么只能说你认知上出了错，是你自己或别人帮了你，你却把它归功于物品身上。譬如，一头狼袭击你，你用刀杀了它。你说刀救了你的命，没有刀你很可能死了。其实你错了，是你自己救了自己，而非刀，是你带上的刀，而不是刀自动跟随你并主动杀了狼，一切行为来源于你自己。说这些，是为了告诉你千万别把古董看得比命重，那是大忌。还有，我发现，一件不大值钱的东西，只要我说它是真货，并且很稀有了，它立马身价倍增并且真的变得很稀有。知道为什么吗？他们太过于轻信我的话。本来很寻常的东西，我一说，古董界的同仁们一传播，收藏家们大肆收藏，不稀有的东西都稀有了，价格也就增了