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叶黄听说村里不会弄死一个人，就找村长和肖治闹。“怎能不弄死呢？我们村不就落后了么？其它村高兴还来不及呢？”“报都报上去了，你还想咋办？”“我去找他们，跟他们说我们还是要打死几个人的。”“你去说吧！人家见你出尔反尔，一不小心就给你打成右派，那时候你是想弄死几个还是一个也不弄死。”村长的几句话就把叶黄噎住了。
游街如期举行。几十号人在地上爬动着，一站起来就被一棍打下去，一不动又是一棍。爬了大办天后，很多人爬不动了，叶黄抡着棍朝一个人的脑门打去，肖治恰巧在旁边。说时迟，那时快，肖治伸手挡住了那一棍，顿时晕了。几分钟后，他醒了，手臂肿胀得不得了。“你干嘛呢？”叶黄质问。“不是我干嘛，是你干嘛呢？我们不是说好了的吗？不弄死一个人！你刚才就差点弄死一个。如果弄死了上头会怎么想我们，会认为我们欺诈他们。那就不简单了，他们可以说我们是欺骗党，欺骗政府，欺骗国家。到时候，你我都不得好死。”肖治满怀怒气。
“他们爬不动了我们怎么办？不打还能干嘛？”叶黄被肖治吼得没了主见。“爬不动了就拖呗。反正不能把人弄死了，弄死了不好交待。”
差点被打死的那个，叫肖平安，老实本分的农民。有一天，他在田里干农活，看到很多毛毛虫为害田间，他破口大骂：“该死的毛毛虫，该死的姓毛的。看我不打死你。”这话被旁人听到，告发给了叶黄，然后叶黄就把他打成了右派份子。
后来肖治被以贪污的罪名查办。肖治补上了贪污的款项，拿了点钱说情，这事也就不算个事了。对于贪污这事，肖治对后人说：“只是个分脏不均。”
事虽了了，影响还在。肖治的子女去上学，老师学生大都骂他们是贪污份子。他们忍受不下那种嘲弄，也就早早辍学。经过这一事后，肖治暴躁的脾气愈显暴戾。只要家人有一点不合他意的地方，便是破口大骂，有时还大大出手。
有一人跑到肖治家里来闹，“你家大女儿偷了一个我家的母鸡在外生下的鸡蛋。”肖治顿时发怒，大声斥喝叫来自己的大女儿，不问青红皂白，一脚踹在大女儿的后腰上，大女儿当时就晕了。肖治也不管，赔了人家一个鸡蛋就下地干农活去了。后来证实，那人纯属诬陷，因为她家的鸡早被杀光了，也还未买。尽管肖治晓得自己错了，但他不认错。他的二女儿也曾遭受过如此一遭，被打后，伤在她成年后还隐隐作痛。他始终说一句：“你们是我生的，我想打就打你们，咋了！”这样下来，孩子们对肖治愈怕也愈恨。
叶思很久没在路上见着肖治的小女儿肖染，后来一打听，原来她已然辍学。他就不明白了，肖治家家境还算较好，女儿却不读书了，而他这个穷娃子，却还在读。叶思以乡里第一的成绩考上了镇上的初中。每天必须起得更早了，因为上学要走的路更长。早上摸黑起来做饭，发现水缸里没水了，去井里打。把桶拴在竹竿头，放进井里，由于昨晚下过雨，竹竿是滑的，地也是滑的，拉上来一点又滑下去，拉上来一点又滑下去。站着的脚又一滑，叶思一个趔趄便摔到在地上，全 身湿泥。那时候，他就想：“要是我不是跌在了地上，而是跌进了井里，那该多好啊！一切没了断的都了断了，只是这世上少了一个人。可世上存不存在我又有啥子关系呢？最多不过，大哥要亲自做饭了，爷爷不会再为我学费而难为了，姐姐们伤心一场。”他站起来，两手把着井沿，头伸进井口。他看到，井底也有一个人把头伸了进来。他喃喃低语：“你为啥要这样做呢？我只想一了百了罢了。你不必。我死了你会跟着死吗？你点头称是，那就是吧！但是我不想你因我死，我从不是害人的人。为了你，我忍下去了。死都不怕，还怕活着吗？或许，有时候，活着比死去更让人害怕。”
初中上了一两年后，叶思的爷爷叶望死了，学费没着落，他只好辍学。叶思的大嫂见叶望死了，没人管得了她一家了，就要求分家。叶明听了老婆的要求，欣然同意了。但他不好去跟弟弟说，就让自己的老婆去。
叶思正用锄头在外面挖地，见大嫂来了，就更加卖力。“叶思啊！别挖了。嗯……你这挖的是你哥的地吧？那你就继续挖呗。挖完了就回来，我有事给你说。”
叶思回到家，“嫂嫂，我回来了，有啥事你就给我说吧！”大嫂招呼叶思坐下，这破天荒的举动，让叶思立马感觉到了接下来谈的事情的重要性。“叶思啊！你也不小了，再过几年就可以讨媳妇了。你不可能讨了媳妇还和我们住在一起，是不是？你看你现在，吃穿住行样样都得靠你哥哥嫂嫂，这怎么行，以后有谁会嫁给你？所以，你得有你自己的家，撑起你自己的家。嫂嫂说得在理不在理，你自个儿好生想想。我们就想啊！现在就把家分了，免得人家说闲话，说你赖在哥嫂家里吃白饭还不害臊。那样对你的名声也不好，名声一不好，讨媳妇也就难了。我们这全是为了你好啊！你掂量得出来的，我们晓得。现在我就只问你一句，答不答应分家？”
叶思也早想过一个人吃饱，全家不饿的生活了，还不受气，多好。这么一想，他就欣然答应了。
分家是请的叶思的三叔叶黄来裁决。叶思提出，“爹妈留下的东西，兄妹四个平分。大哥自己的钱，自己买的东西，留给他，我们不动。”
“亏你还念了那么多年书，分家那有分给女儿的。”叶黄对叶思喝斥，“而且，为了平均分，得按人头分。你只有你一个孤家寡人，你哥哥家有三口人，所以要把财产分为四份，你一份，你哥哥三份。” 叶思生气了，这分明是偏袒。“三叔，照你那么说，你的财产是不是应该一把火都烧了。你没儿子呀！你又说不能分给女儿。”“胡说八道！”“那你说，你以后会让她们怎么分。如果你的财产分给了你的女儿们，我的姐姐们是否也应该分得我父母的遗产？”
三叔语塞了，但随之而来的是暴怒。“你小子长大了是不？想翻天了？我的家事轮得到你来管吗？我让你哥啥都不分给你，你又能咋办？”
叶思去找二叔叶地，叶地的家人说他出远门了。叶思只好去找幺叔叶仿，“幺叔，你得给我作主啊！你得给我说句公道话呀！我只有靠你了！”
“你的家事，与我无干。滚，滚得远远的，别碍眼。”叶仿向叶思吼道。
“幺叔，我给你跪下了，求求你就帮帮我吧！”说完，叶思扑通跪在地上。
“滚，滚得远远的。别碍我眼，小心老子翻脸不认人。你跪吧！继续跪吧！没用的家伙终究没用，只晓得跪，也不怕丢你老子的人。”叶仿说完，叶思站了起来，狠狠地盯了叶仿一眼，便摔了袖子离开了。
最终，总共一个堂屋四个卧室一个灶屋一个猪圈一个牛圈的房子，叶思只分得了一个卧室，一口柜子，一袋稻谷，一床棉被，一张席子。连通叶思家和叶明家的那扇门被叶明撤了，把墙也给堵了，如此便成了真真正正的两家人。
叶思干完自家田地头的活，无事可干，就去帮肖治家干一些活。他记得，父亲卧病在床的那些年，肖治帮过他家，送过一些吃的来。他记下了这份恩。他不要肖治给的工钱，最多不过在肖治家吃上一顿饭，也就觉得足够了。
有时，邻镇会放电影，他一听闻，就邀上几个与他年纪相当的小伙子一同行走几十里路去看。
秋收后，他留下了足够自己吃一年的粮食，其余的担到镇上卖掉了。卖粮食的钱，他给自己买了套新衣服，购置了张简易的床后，也就不剩多少了。这样一年一年下去，那一年才是个尽头，他躺在新床上想。
这样过了几年。
在外打工的青壮年提着大包小包的礼品回来，走亲戚送礼。叶思见了，别提多羡慕。“他们一定是赚了大钱，在外面肯定很容易赚大钱。”叶思这样想。
姐姐们想：“就算弟弟叶思在怎样地努力种田，到头来还是穷农民一个，有谁会看上他呢？他年纪也不小了。”于是，姐姐们决定和弟弟商量商量，让弟弟出去打工。叶思爽快地同意了，他早就想出去看眼外面的世界。可弟弟年纪也不大，还是第一次出远门，她们不放心，就让他跟着一个要去外边打工的熟人出去。
熟人把叶思介绍给了煤矿老板，煤矿老板答应了让叶思留下了工作。然后，每天的工作就是去矿洞里挖煤，挖好了挑出来倒在煤堆上。第一次下矿洞的时候，叶思还在想，“要是洞塌了怎么办？这么挖下去，迟早有一天这洞会塌的。”
晚上，和熟人聊天。“你在这里挖煤多久了？”叶思问。“也就一年。之前我还在码头当过搬运工，做过人家的打手，还做过小偷。做搬运工时累死累活，那个老板还苛扣工资，我气不过，打了那个老板一顿，还抢了他钱。后又被道上混的一个叫老黑的家伙黑吃黑，他抓住了我逼我拿出抢的钱给他。然后他说很欣赏我的胆量，让我跟他混。我可不敢得罪这种人，依了他，成了他的打手。后来，他被砍死了，我见了就跑了。跑了后，我又冷又饿，身上还没一分钱。我找了很久，又没找到事做，只好去偷。再后来，又被人逮住了，痛打了一顿。打得我头冒金星，我晕晕乎乎地走啊走，怎么就走到这儿来了。老板给了我一碗饭，然后我就留下在这儿干了。”“你的经历都可以写成一本书了。”“那是自然。”熟人有些自豪，“书里的好些都是胡编的，我的都是真实的。我还看见很多阴暗的东西。老黑砍死了几个人，给当官的送去了点钱，就啥事都没了。后来，老黑给我们说，那几人的官都是用钱买的。他说他有足够多的钱了，他也要买个官当当。当我听到老黑这么一说，我心都凉了半截。我一直以为现在的当官的不像以前的当官的，没想到只是换了个壳壳，里面还是糟糟。”“不会吧！我看见电影里都说，正义终会战胜邪恶。”“哪个是正义，哪个是邪恶，哪个龟儿分得清？我给你说，邪恶套个框框就是正义，正义撕脱层皮就是邪恶。就说煤矿老板，当年人家爷爷正正经经地做生意，一句公私合营，他爷爷就成了穷光蛋。套上个框框就是公私合营，撕脱层皮就是抢人钱财。都是这个道理。”“你多久回家一趟呢？”“我嘛，也得看情况了。我劝你最好四五年回去一趟。”“这么久？”“我这次回去一趟，差不多就花光了我一年来攒下的工钱。回去走亲戚送礼是不可免的，不然哪个看得起你？攒一年的钱，回去一趟就花光了，又攒又花，你挣啥钱？”“说得是！”
叶思为了表现自己，争着搬大且重的煤块。后来，发展到凡是很重的煤块都让他搬。而煤矿老板呢？也只是拍了拍叶思的肩膀，没有更多的表示。
“别那么用傻劲，小心得痨病。”熟人劝道。 叶思想了想，也是。说：“这一年干满，我就不干了，另外找活路。我总觉得这里不安全。你走不走？”叶思想熟人和他一块离开这里。
“走了也是好事，经过各种磨练才会有出息。我就不走了。煤矿出事也是正常的，我都听说了好几起了。你自个儿走，我就不随同了。”
干满一年后，叶思离开了煤矿，去了建筑工地。走后不久就听说，煤矿出事了，矿洞坍塌了，熟人死了。在工地上干了一两年，有个老乡来给他说亲。
“肖治让我来说亲，问你他家的三女儿咋样？你答不答应这门亲？”“答应，当然答应！”叶思给了老乡点钱意思意思，然后辞了工回到他老家。
叶思上肖治家提亲，肖治欣然应允。然后办了场普普通通的婚礼，十几座酒席，热�