我坐直身子，急切地想知道他是怎样发迹的。
“我听说阿巴斯大帝要莅临设拉子，而且会在每天下午接见民众。我卷起织好的地毯，背在背上，去了他的行宫。我把地毯拿给侍卫们看，告诉他们这是一份送给国王的礼物。侍卫打开地毯检查，确信里面没有藏着匕首、动物、毒药或者其他什么东西，于是承诺会呈给国王看。”
“您把自己唯一的财物送给他，真是太大胆了！”母亲大叫。
“国王在听完一个被控偷盗的仆人的证词之后，下令将他处以杖刑。处理完这些之后，侍卫便把毯子拿给他看。”戈斯塔罕继续说，“我想他很希望听到一些好消息。当侍卫展开我的地毯时，他在地毯一角弹了弹看看地毯织结是否紧密。我很担心他会马上让侍卫们把地毯拿走，但是他却要求见见织地毯的人。
“国王看着我，仿佛很了解我的困境和我的雄心壮志，他说：‘每天，王公们都会送给我各种金银珠宝，但是没有一件能够比得上你所作的牺牲。’ 我非常幸运，因为他刚刚在伊斯法罕设立了一个皇家地毯作坊，做最好的地毯供给皇宫，同时也卖给富有的人。他非常喜欢我的地毯，于是允许我在皇家作坊里试用一年。母亲听说我把地毯赠送给别人后，气得几乎要揍我。但是当我告诉她我的命运将如何改变，她不停地赞颂国王。”
“这真是一个神奇的故事！”母亲说。
“要走的路还很长，”戈斯塔罕说，“刚刚进入皇家地毯作坊时，我的地位是最低的。我很幸运，因为每个人都可以拿到年薪，虽然我的是最少的，但也足够我自己生活和补贴家用了。我在皇家作坊工作的境况比在设拉子好了很多。我们从黎明工作到正午，之后的时间可以自由支配。国王允许我下午跟随作坊的师傅学习。”
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花之血 2（5）
“你就这么认识了国王？”我惊讶地问，因为在我眼里，国王仅次于真主。
“我只是他卑微的仆人。”戈斯塔罕说。
“他对地毯非常感兴趣，而且也知道如何编织。他偶尔会过访作坊——毕竟作坊就毗邻皇宫——看看进度如何。有时我们还能说上几句话。还是言归正传吧。国王的一个配色师对我很感兴趣，于是开始教导我如何搭配地毯的颜色。这就是我干了近二十年的工作。亲爱的师傅仙游之后，我就成为配色师助手。”
“助手仅次于配色师，”戈迪亚骄傲地说，“也许有一天，他会成为整个作坊的大师。”
“不一定，”戈斯塔罕说，“我有一个很强的对手，设计师助手阿弗辛。而且我认为国王对设计师的印象比对配色师的印象深刻。即便如此，我的人生道路也不会有任何改变。因为那个配色师——收我为徒的那个配色师——不仅教会了我一切，而且还把女儿许配予我为妻。”说到这儿，他爱怜地对戈迪亚微笑着。他的笑让我想起了父亲对母亲的笑。母亲也注意到了，她的眼睛湿润了。
“你们在皇家作坊里做什么样的地毯？”我赶忙问，希望戈斯塔罕不再对着妻子微笑。
“做世界上最好的地毯，”他说，“做需要一大群专家共同合作才能做成的地毯。做让国王珍藏在黑暗的房间内以防被阳光毁坏的地毯。做其他国家的国王们定做的要求用银线制作徽章的地毯。做在我们归于尘土后仍然被视为珍品的地毯。”
“愿主赐福予阿巴斯国王！”戈迪亚大声祷告着。
“如果不是他，我仍然只是设拉子的一个织工，”戈斯塔罕赞同地说，“他不仅改变了我的命运，而且使地毯的工艺高于其他工艺。”
天色很晚了，母亲和我向他们道晚安之后，就回到我们的小房间睡觉了。我盖上毛毯，心想，有些家庭好运源源不断。不管彗星的预言是什么，住在伊斯法罕的幸运儿家里也许会改变我们的运气。
第二天，戈迪亚派信使去告诉娜希德的母亲，我和她女儿同龄，是从南方来的。于是，她母亲回信邀请我们下午去造访。戈迪亚告诉我该出发的时候，我捋了捋围巾下的头发，告诉她我已经准备好了。
“你不能这样就出门！”她的声音听起来很恼怒。
我打量了一下自己的着装：长及脚踝的长袖上衣，宽大的裤子；衣服的颜色都是黑的，因为我还在服丧。我拍了拍太阳穴两边的头发，掖了掖露出头巾的几缕头发。在村子里，我的着装总是显得很端庄。
“为什么？”
“城里是不一样的，”她回答，“家境良好的女人，全身上下都应该遮掩着。”
我惊讶得说不出话来。戈迪亚牵着我的手，把我带到她的房间。只见她打开一个装满布料的大箱子，翻箱倒柜地找着，直到找到她想要的东西。她把我拖到身前，拿掉我的头巾，把头发散在两侧。我能看出来我的头发很乱。接着，她把一块轻薄的白布裹在我的头上，在下巴打了个结。
“好了！”她说，“这才是娜希德和其他女孩在家或拜访别人时的模样。”
她拿起一个金属镜让我看看自己。白布遮住了我的头发和脖子，但是我不喜欢这样露着脸，使脸颊看起来十分肥胖。沙漠的太阳晒黑了我的脸，在白色头巾的衬托下尤其如此。
我看向别处，感谢她的帮助，转身就要出发。
“等等，等等！”她抗议道，“还没结束呢。”
她拿起一块头巾，非常娴熟地戴在我的头顶。虽然头巾是白色的，但里面又黑又不透气。
“我看不见了！”我抱怨道。
戈迪亚调整了一下头巾，让蕾丝置于我的眼前。我又可以看见东西了，但只能从眼前的网向外看。
“这就是你的面纱了，”戈迪亚说，“出门的时候一定要戴着它。”虽然戴着它让我难以呼吸，但是我再一次地感谢她，并且很欣慰终于结束了。
花之血 2（6）
“哦，你这个滑稽的小东西！”戈迪亚说，“像野兔一般瘦小敏捷，但也同样急躁。你在着急什么？等着，我要找出你所需要的一切东西！”
她慢条斯理地在一堆衣服里翻找出一块很长的白布，盖在我的头上，然后告诉我怎样把手放在下巴下，紧紧地拽着这块布。
“这才像样，浑身上下都舒服地隐藏在查多尔下，”她说。
我走出她的房间，感觉自己仿佛穿着牧民的帐篷。虽然透过蕾丝，我仍然能看清外面的世界，但却看不到两侧的东西。我很不习惯在清真寺以外的地方穿着查多尔，所以总是踩到它，后来我才明白要把长袍提到脚踝以上。
我踉踉跄跄地走到玄关的时候，戈迪亚说：“现在，大家都能看出来你不是城里人。但很快，你就能学会像影子一般轻柔地走路。”
当我们回到客厅时，戈斯塔罕赞美了我的盛装，甚至连母亲都无法在人群里认出我。戈迪亚和我一起走到娜希德家。离“四公园”只有几分钟的路程而已。这几分钟的路程让我觉得神清气爽，阿巴斯国王建造的道路十分怡人——两旁都是公园和水渠。道路很宽敞，可以容纳二十个人肩并肩地走。道路两侧种了许多悬铃树，春夏季节，手掌似的树叶将会带来一片清凉的绿荫。道路一直通往恒河和三十三拱桥，并且可以看到山顶覆盖着皑皑白雪的扎格罗斯山脉。我们路过的房屋都有像公园一样宽阔的花园。和村里成簇的小房屋相比，这些房子就像是宫殿。
在面纱的掩护下，我可以自在地盯着周围的一切，因为没有人能看出我在看哪儿。一个断了腿的老人在戈斯塔罕家附近的那棵雪松下向路人乞讨。一个女孩漫无目的地游荡着，眼睛四处张望，仿佛在寻找什么难以启齿的东西。我的左边，聚礼日清真寺的翠蓝穹顶像神的赐福一样悬挂在城市的上空，仿佛比空气还轻。
看到三十三拱桥后不久，我们转弯走上一条通往娜希德家的宽敞街道。一走进大门，我们便脱下查多尔和面纱，交给仆人。脱去这些之后，我浑身轻松了许多。
看到娜希德时，我想起了母亲故事里的公主。她穿着一件淡紫色的丝绸长袍。从她的领口、袖口和脚踝可以看出，长袍下是一件橙色的衬衣。她像柏树一样高挑，走路时，身上的衣服轻轻地飘着。她有一双碧蓝的眼睛——遗传自她的俄籍母亲露德米拉——一头长长的卷发，被白色的绣花头巾若隐若现地遮掩着，两缕松散的头发垂在胸前。背后的头发用一条一直垂到脚踝的桔黄色丝带扎着。我很想和她交谈，但是在长辈们互相问好时，我们只能安静地坐着。娜希德的母亲看出了我们的热切，于是对娜希德说：“去吧，我的灵魂，带你的新朋友去看看你的作品吧。”
“我很乐意。”娜希德说。在带我去工作室路上，她低声对我说：“我们终于可以甩开这些老太婆聊天了！”她的不敬让我很高兴。她的工作室小巧精致，地毯是让人舒坦的灰色和蓝色。
娜希德打开一个装满纸的大箱子，纸上还有一些黑色的符号。她打开一张纸让我看。我盯着看了一会儿才意识到那是什么。
“赞颂真主！”我说，“你会写字！”她不仅美丽，而且还是个学者。我们村里几乎没有人会读书写字，我也从来没有见过会用笔的女孩。
“你想看看我是怎么写的吗？”
“当然！”
娜希德拿起一枝芦苇笔在装着黑墨的罐里醮了醮，然后刷掉多余的墨。接着，她拿出一张白纸，长久的练习让她轻车熟路地写出了几个大字。
“好了！”她一边说一边拿起纸让我看，“你明白这是什么意思吗？”
我发出啧啧的赞叹声。
“是我的名字！”娜希德说。
我看着那几个优雅的字母——一点，一横。这是我第一次看到用墨写下的名字。
“送给你。”她说。
我把纸摁在胸前，没有意识到这会在我的丧服上留下墨渍。
花之血 2（7）
“你是怎么学会的？”
“我父亲教我的，他每天都给我上课。”在提起父亲时，她微笑了。可以看出她和父亲的关系十分亲密。我心仿佛重重地受了一击，于是我看向别处。
“我为你的不幸感到难过，”她说，“但是你已经来这儿了。我相信一切都会好起来的。”
“如果真主愿意。”
“你一定很想念家乡的朋友。”她说，眼睛在我的脸上搜索着。
“只想念歌莉，”我回答，“我们从小就是朋友，我愿意为她做任何事！”
娜希德的眼中露出疑惑，问：“如果歌莉告诉你一个秘密，你会保守吗？”
“一直到死。”我回答。
娜希德看起来很满意，仿佛刚刚消除了一个很重要的顾虑——我是否忠心。
“希望我们能成为好朋友。”她说。
我笑了，很惊讶她这么迅速就提出要和我做朋友。
“我也希望。”我回答，“我能再看看你写字吗？”
“当然，”她说，“喏——你拿着笔。”
娜希德教我写了几个简单的字母，我很笨拙地洒了一些墨在纸上，但她告诉我每个人刚开始都会这样。练习了一会儿，娜希德塞住墨瓶，把它拿开。“不写了！”她专制地说，“我们聊聊其他事吧。”
她诱人地笑着，我已猜出她要说什么：“告诉我，你订婚了吗？”
“没有，”我伤心地说，“我父母本打算为我找一个丈夫，但后来我父亲——”
我不敢再想下去。“你呢？”我问。
“还没有，”娜希德说，“但很快了。”
“你父母为你挑了谁？”
娜希德得意地笑着，“我自己找了一个。”
“你怎么能这么做？”我惊讶地问。
“我不想嫁给父母认识的那些老山羊，何况我已经见过伊斯法罕最英俊的男人了。”
“你在哪儿找到他的？”我问。
“你保证不告诉别人？”
“我保证。”
“你必须发誓一个字也不泄漏，否则我会诅咒你。”
“我向神圣的古兰经起誓。”我说，被“诅咒”两个字吓坏了。我不想再交厄运。
娜希德满意地吐了口气。
“他是世界景象里最好的马球骑手，你应该看看他骑马的样子！”她站起来，模仿他驯服雀跃的赛马的样子，让我忍俊不禁。
“但是娜希德，”我担忧地说，“如果你母亲发现了怎么办？”
娜希德又坐下了，有点儿上气不接下气。
“她最好永远都不要发现，”她说，“因为她一定不会接受我自己挑选的人。”
“那你要怎么引起他的注意？”
“我要机智一些才行，”她说，“但我不担心，我总是能想办法让父母为我做我想做的事。而且，大多数时候，他们都会觉得这是他们自己的想法