事实上，戚继光也是这么认为的，所以他虽然通盘考虑了“南倭”、“北虏”的国防危机，但是作为战略研究，他决定还是从最为严峻的“北虏”问题分析起。所以他在考试之前，就已经开始动手写一个系列文章，叫《备俺答策》，也就是如何对付北方俺答侵略的方法与策略。
有一天，戚继光正在临时住的饭店里写《备俺答策》，突然听到外面街上一阵大乱。
突变（2）
原来是俺答来了！
俺答当然不是冲着戚继光来的。但历史就是这么有戏剧性，就是充满了这么多的巧合。戚继光刚开始写了两篇《备俺答策》，这个远在千里之外的俺答就像被招了魂一样跑到北京城来了。
事实上，俺答一开始也不知道他自己会跑到北京来。他只是把上次抢来的东西渐渐花完了，他手又痒了，于是他于嘉靖二十九年的夏天，再次率十万大军入境抢劫。这一次本来也只是打算多抢点东西，所以俺答深入的程度就加大了一些。哪儿知道，明朝的军队根本没什么战斗力，俺答的军队突入古北口，明军一战即溃不成军，结果俺答乘势兵进通州，突然就对北京形成了包抄之势，史称“庚戌之变”。
蒙古人一眨眼就打到北京城下，这可是国都啊，那可是一个国家的象征，北京被打下来那就算是亡国了。所以说这北京城里，能不乱套吗？
所谓“国家兴亡，匹夫有责”，就是这一场面临亡国的危机，唤醒了两个卓越的历史英雄。
一个是被明代思想家李贽称为“千古宰相之杰”的张居正。
张居正这时候因为厌恶官场的黑暗，正在湖北老家休病假呢。在听到“庚戌之变”的消息后，他千里兼程，赶回北京，并在国破家亡的时局面前，作出了自己政治上的选择，也就是放弃了加入权势更大、但却*的严嵩集团，转而加入了虽然力量微弱、但却代表着正义的徐阶集团。这一个“向左走、向右走”的选择，可以说直接造就了张居正，也最终造就了一个中兴的大明王朝。
另一个受此影响的人就是这时候正在北京城的戚继光。
戚继光是来北京参加武举会试的，这考试还没开始，主考官还不知道是谁，俺答就来了，看来俺答才是这场会试的“主考官”——因为他考的是一个最实用的题目，那就是国都被围，敌军兵临城下，作为一个热血青年，应该怎么办？
因为“主考官”俺答的不请自来，这一场会试也没法考了。因为事发突然，当时北京的兵力很少，各地勤王的部队又远水解不了近渴，所以嘉靖没办法，号召北京一切可以动员的力量来进行防卫。各地来参加武举的举子，既有文化，又有武功，当然是一支很好的防卫力量。于是，像戚继光这些人都被动员起来，加入到了北京保卫战的第一线。
要知道城外有俺答的十万大军，而当时的北京城拢共只有三四万老弱残兵，所以当时的北京城那可谓是人心惶惶，像主政的内阁首辅严嵩就主张直接开城投降算了，在徐阶等人的坚持下，嘉靖才决定要拼死撑下去。
所谓“疾风知劲草，板荡识忠臣”，只有到危急的时候，才可以试出一个人真金、白银的成色来。
面临着危局，很多人都忧虑着该如何逃出这座被重重包围的“围城”。可年轻的戚继光却丝毫不乱，他在防卫第一线，还是在冷静地思考他原来思考的问题，居然还是能接着写他的《备俺答策》。如果说他为了考试琢磨这篇文章，还有点想当然的成分，那现在他这篇文章可就太有意义了。
有一天，一位兵部的主事正在京城九门巡视，到了九门之一的安定门，看到一个年轻人正在捧着本小册子在那儿聚精会神地琢磨呢。这位主事很好奇，就把他手上的小册子要过来翻了翻。这一翻不要紧，这位兵部的主事是越看越惊奇，越看越兴奋。他一把抓住眼前这位年轻人的手问：“这本《备俺答策》是你写的吗？”
大家猜这个年轻人会怎么问答？
难道这个年轻人会回答是他写的吗？
哪有这么巧的事儿啊？正好戚继光在看自己的《备俺答策》，就给这位兵部的主事给碰上了？
没这么巧的事儿。
所以这位年轻人摇了摇头，说：“不是我写的。”
原来，戚继光的这本《备俺答策》因为写得太好了，又因为面临俺答来犯的危机能作出对症下药的分析，所以在进京应考的举子们中间早就传开了，成了一本传抄本读物，来参加武举考试的举子们几乎人手一册，所以这位兵部的主事才能恰好读到这篇文章。
这位兵部的主事，虽然不是什么了不起的大官，但也相当于厅局级干部，再加上又是兵部的，所以来头也算不小。他在了解到这篇奇文《备俺答策》是一个叫戚继光的年轻人写的之后，立刻向朝廷举荐了戚继光，而这本《备俺答策》也作为一部重要的内参，被兵部大量抄写之后发放各军区直属部门，成为反击俺答的重要学习材料。作为一个还没有任何成绩的应届考生，戚继光本人，也因此在后来的北京保卫战里，被任命为京城九门的总旗牌官，协助九门提督，督防京城九门。这在当年参加武举的考生中也是绝无仅有的。
后来，因为俺答的性子比较粗，再加上徐阶又施巧计，拖延了时间，以至于各地勤王的部队逐渐赶到，所以俺答在北京城郊大肆劫掠一番之后，风卷残云而去。北京的危机也就算过去了。
被冲掉的武举会试，因为这场突变，也不再考了，但戚继光却成了兵部的一个香饽饽。兵部以“国士”的名义把戚继光的事迹上报给了嘉靖皇帝，那位兵部主事的推荐表里更说戚继光是“才猷虎变，当收儒将之功；意气鹰扬，可望干城之寄。”（《戚少保年谱耆编》）那意思就是说，这人将来一定是大明朝不可多得的将才！可见，是金子就会发光，哪怕你只是块年轻的金子！
嘉靖二十九年的“庚戌之变”差点儿要了大明王朝的命，但有一弊也必有一利，这场危机也造就了张居正与戚继光，虽然他们俩这会儿还互不相识，但终有一天，这两位不世出的奇才是要相遇的，到那时候，他们碰撞出的火花就会燃亮大明历史的天空。
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巡边
被兵部当作重点后备人才培养的戚继光，虽然最终没拿到会试的成绩，但此后的仕途应该看起来会很光明。
这一点当时很多人都这样以为，连戚继光自己都这样以为。所以当戚继光回到山东老家之后，当兵部一纸调他去蓟辽前线的调令来到之后，他第一时间就兴高采烈地带着自己统辖的山东六府的民兵出发了。
从嘉靖二十九年“庚戌之变”之后算起，到嘉靖三十一年的三年时间里，按戚继光自己的说法是“臣束发从征，三历边境”（《止止堂集·横槊稿》）。就是说这三年里，他每年都要带着山东的民兵到北方的蓟辽前线去帮助戍守边境。
别人对这种苦差事是避之惟恐不及，但戚继光却是受之惟恐不及，就是说他乐此不疲，因为他太想在战争第一线一展身手，建功立业了。
按道理，他有本事，有头脑，又有兵部撑腰，而且又真的到了面对蒙古人的第一线，戚继光应该崭露头角才对，可事实却是，在他蓟门戍边的三年里，他根本就没什么露脸的机会。
大家可能会奇怪，戚继光作为一个武举的考生都能一鸣惊人，怎么真的带兵上前线了，反倒沉默无声了？这不太可能吧！
其实道理也很简单，俗话叫“枪打出头鸟”，他的风头太强劲了，自然就会有很多人看不顺眼。戚继光年轻啊，在“庚戌之变”中一鸣惊人，又斗志昂扬地带着兵部的重视和期望来到边防前线，前线的那帮兵痞子、兵油子自然谁看他也不顺眼。再加上戚继光年轻，又是一副耿直的性格，不会处关系，所以上上下下就有人故意为难他。戚继光不是想打仗、想打大仗吗？就故意让他没仗打，让他没表现的机会。所以戚继光郁闷的是，虽然每天他都辛辛苦苦、勤勤劳劳的巡边，但到底也没遇着和敌人交手、表现的机会。
就这么耗了三年。好在年轻的戚继光是一个快乐地坚守自己理想的人，现实让人沮丧，但他一点也不气馁。在这三年的时光里，戚继光扎扎实实地做了两门功课，对他以后的军事生涯产生了重大的影响。
一是批读《孙子兵法》。
原来读兵书是坐在家里读，现在读兵书是在战斗最前沿读，这种读书的效果自然不一样。而且戚继光对《孙子兵法》的学习还特别具有创新性的学习精神，他总是一边读，一边对《孙子兵法》所提出的战争原则与理论进行创新性的颠覆与超越。也就是说他能够结合实际情况，活学活用。这就叫批判性的继承。做任何学问，只有具有这种精神，才能形成真正的自我风格。所以戚继光看的那本《孙子兵法》上，字里行间和空白处，密密麻麻地布满了他的批注和心得体会，这对他后来形成个人的军事理论，以及写成《纪效新书》、《练兵实纪》这些伟大的军事著作都有重要的影响。
二是研究针对蒙古人的作战策略。
戚继光虽然捞不着仗打，但他毕竟是在蓟门巡边，这是可以面对蒙古人的第一线。戚继光利用巡边的机会，充分了解当地的山川地形，以及蒙古人的作战风格，渐渐形成了对当地作战思路的清醒认识，这对他将来平定南方倭寇之后，转战北方，力克蒙古铁骑也算是埋下了伏笔。
所以说性格决定命运，戚继光这样的人不仅有理想，而且能坚守理想，而且能在现实的打击面前快乐地坚守理想，我以为，这就是戚继光最终能成为一个常胜将军的关键的性格因素。有一次，他在巡边的时候路过一座古寺，他进去一看，一帮人正在坐而论道，在谈长生之道。大家天地玄黄地扯了半天，突然一个道士问戚继光，说：“这位将军，你怎么看长生之道啊？”
戚继光淡然一笑说：“身在司命，义在死绥，方求致身殉国，以帅士志……鞠躬尽瘁，夕死何憾？此将门长生之术也。”（《戚少保年谱耆编》）
那意思是说，大丈夫征战沙场，马革裹尸，若能为国捐躯，那才是死得其所，这种死对于我们来说，那就是长生不老了。这话说得很俏皮，以死为生，甚至有点脑筋急转弯儿的智慧。之所以很俏皮，是因为戚继光本人的心态就是这么视死如归且轻松达观。
所以他这时候写过一首诗：
歧路驱驰报主情，江花边月笑平生。
一年三百六十日，多是横戈马上行。
一年三百六十五天都在辛辛苦苦地巡边，但戚继光还是能从容地“江花边月笑平生”，这是什么精神？用现在的话说，这就叫革命的乐观主义精神。人就讲究个精、气、神，有了这样的精神，才会有那个后来能排除万难、彪炳千秋的戚继光。
备倭
到了嘉靖三十二年，东南沿海多年沉积下来的倭寇之乱终于呈现出规模化爆发的趋势。这时候，作为沿海省份的山东，抗倭形势也突然严峻起来。因为这时候北方的俺答多少消停了点，所以戚继光结束了蓟门巡边之旅，被兵部委以重任，重新回到山东，肩负起了在山东沿海抵御倭寇的重任。
因为戚继光的父亲戚景通原来做过山东的都指挥佥事，所以兵部让戚继光子承父业，晋升他为山东都指挥佥事，总督山东沿海三营二十四卫所所有兵马，以备倭海上。
戚继光欣然领命，可一上任，心就凉了一大半儿。因为花名册上按理应该有六万三千人的正规军归他指挥，但事实上，由于多年兵备荒弛，明朝的政府军已经成了一个彻头彻尾的烂摊子和空摊子。各级将领编造士兵名额只为吃空饷，这是明代军队最突出的贪污形式。所以戚继光名义上有六万多人的部队，可一清查下来，只有五千人不到。
从六万三千到五千，换了谁都要撂挑子不干了。可戚继光居然没皱一下眉。
虽然只有五千人，而且要守整个山东近三千公里的海岸线，戚继光居然并不为难，信心十足地上任了。
那么，戚继光哪来的信心呢？难道这剩下的五千人都是浓缩的精华吗？
其实剩下的这五千人也大多是油子兵，都是混日子混惯的人，怎么可能是精华呢？
但戚继光就是有信心，而他的信心就是——练兵。他要把这五千兵油子，练成浓缩的精华。
戚继光为了练兵，为了申明军纪，甚至对自己的亲舅舅也绝不手软。戚继光的亲舅舅也是登州卫的将领，因为大家混日子混惯了，他的舅舅在戚继光整军的过程中倚老卖老，不服从命令，戚继光查实之后，当众把舅舅捆起�