耿进驻平寿城，将张步遣送至临淄听候刘秀处置。张步还剩下十余万残兵，尽数解散，遣归故里。
刘秀下诏赦免张步，封张步为安丘侯，连同张步的妻儿，一同迁往雒阳。
耿随即率领大军抵达城阳，收服五校乱民势力，原来的齐王全境，自此完全被大汉平定收复。
耿跟随刘秀一起班师回京，这个充满傲气的青年，自受将领兵之日起，共平定郡县封国四十六个、城池三百余座，从未出现败绩，真的成了一个名副其实，当之无愧的战神！
6执迷（1）
十一月，刘秀带我回到雒阳待产。
我的两条腿开始出现浮肿，脚踝处一掐一个指印儿，平时穿的鞋子也套不下脚了。
刘秀每晚会把宫人全部打发掉，我弯不下腰，他便替我一遍遍地用温水泡脚，希望按太医说的那样，真能够舒筋活血。他很担心我的腿旧疾复发，一看我小腿肿得跟两根萝卜似的，便急得不行。
有时候我会觉得这样的生活既简单又很幸福，但有时候又会产生出不确定的犹豫和怀疑。西宫毕竟是掖庭中的一部分，即使我与他宫闱内的私密恩爱只有我俩知晓，但我总觉得这事不够隐秘，像是时时刻刻都有种被窥探的感觉。
还有刘秀……他那么精明的一个人，如何会不懂这些？我一方面欣喜着他对郭圣通的疏离，以至于郭圣通偶尔不经意间会流露出幽怨神情，另一方面也暗暗担心，这种专宠总有一天会引发矛盾。虽然，我一直恪守本分，尊敬皇后，做足了小妾该守的礼仪与功课，也给足了郭圣通尊荣与颜面。
刘秀把注意力大部分都放在对外的平乱上，太多支离破碎的江山需要靠他一小块一小块地争补回来，虽然解决了张步，但是公孙述还在，且那个隗嚣更是一颗不稳定的炸弹，随时可能爆炸。
我心疼他的辛苦，于是暗中关注起国内政务的处理，先是小心翼翼地提议在雒阳兴建太学，刘秀欣然应允，甚至还亲自到创办的太学视察。自此以后，有关国策方面的事务，似有意，似无意地，他都会与我一同探讨。一开始，我还有些担心自己插手国政，唯恐引来反感猜忌，然而慢慢地，见他并不为忤，胆子大了些，手脚自然也放开来。
只可惜因为怀孕，脑子似乎变迟钝了，反应总是慢半拍。以前一份资料通读下来，不说过目不忘，至少也能解读出个大概内容，而今，却需要反反复复地再三细究。
我明白体力和脑力都没法跟普通人相比，喟叹之余也只能默认自己的力所不及。
十一月，刘秀下诏让侯霸取代伏湛，任大司徒一职。
新一轮的人事调动，代表着汉国政开启了崭新的一页。
侯霸上台后，开始向各地招揽人才，一些有名的学者及隐士都在招揽范围之内。邀请檄广发天下，一时间，雒阳的学术氛围空前热烈起来。
说起人才，我能想到的首推邓禹，然而邓禹自打成家后，仿佛变了个人似的，无心政治，每天把自己关在家里，与妻儿共乐。即使在朝上，也好似有他没他都一个样，刘秀每每提及，总免不了一通惋惜。
邓禹的才华、邓禹的抱负、邓禹的傲气，像是一瞬间烟消云散，再也找不回当初那个才华横溢的年少英姿。
我无奈，剩下的唯有点点心痛。
“闵仲叔为何要走？”捧着这份闵仲叔的辞文，我满心不悦，“既从太原受邀而至，为何又要离去？难道汉国不值得他留下么？”
“侯霸只是想试探一下闵仲叔，没想到却得罪了他，因此辞官。”
刘秀的解释在我看来，更像是在替侯霸找借口掩饰。
“如此不能容人，如何当得大司徒？”我悻悻地表示不满。
“你太过偏激了，侯霸颇有才干，不要为了一个闵仲叔而全盘否定了侯霸的能力。”他极有耐心地开导我，“为政者要从大局出发，权衡利弊，不要因为一点小小瑕疵而轻易对人下结论。”
他最终在辞呈上给予批复，准奏。
我冷哼一声，不置可否，怀孕令我的脾气更为躁乱，有时候连我自己都没办法解释为什么就是静不下心来。
“若说才干……”刘秀沉吟，若有所思，“倒让我想起一个人来。”
“哦，谁？”
“我在太学时的同窗……”
“又是同窗？”他的同学还真是人才济济，想当年长安太学的才子一定爆棚。
他被我夸张的表情逗乐，笑呵呵地问：“什么叫又是？”
“别打岔啊，快说说，你那同窗是什么人？”
他冥想片刻，神情有些恍惚，似在努力回忆：“此人姓庄……”
我心里“咯噔”一下，像是突然受到了某种刺激，不假思索地脱口叫道：“庄子陵！”
“你知道？”他也诧异。
“我见过他！”我不无得意地炫耀，“不过……那是在五年前。”
“庄光为人怪癖，难得你见过……交情如何？”他像是突然来了兴趣，“你可知道他现在何处？唉，我找了他很多年……”
6执迷（2）
“庄光？不是……庄遵吗？”我狐疑地问。
刘秀愣住：“庄光，庄子陵……难道我们说的不是同一个人？”
我有点傻眼：“那个……是不是人长得……”有心想描述庄遵的长相，却讶然发现自己根本形容不出他的特征来。庄遵整个人更像是团雾，看不清，也抓不着。嗫嚅半天，我终于憋出一句：“是不是……他喜欢垂钓……”
刘秀的眼眯了起来，似在思索，半晌，沉静地笑道：“原来竟是改名了。庄光啊庄光，你是如此不愿见我么？”
他似在自言自语，见此情景，我对庄遵的好奇心愈发浓烈起来：“既然如此，那便将他请到雒阳来吧！”
他笑着摇头，表示无能为力：“庄光若有心想躲，自然不会让人轻易觅到踪迹。”
左手手掌压着右手指关节，咯咯作响，我一脸狞笑：“掘地三尺，我也要把他挖出来！”
刘秀缩了缩肩膀，轻咳道：“丽华啊，注意仪态！胎教啊，胎教……”
隗嚣自作聪明地将自己比作周文王姬昌，他想独立称王的野心已逐步显露出来。隗嚣这人若是靠得住，只怕母猪也会上树了。不过刘秀和我对马援的印象都很不错，于是极力怂恿马援携同家眷来京定居，甚至让马援劝说隗嚣一并来京，允诺封其爵位。
隗嚣自然是不可能来的，这个结果我和刘秀心知肚明，但退而求其次，抛出这么个诱饵，无非是想让马援来雒阳。马援一走，隗嚣等于失了一条得力臂膀。
最终结果是马援果然携带家眷定居雒阳，隗嚣虽然未来，却也不敢公然拂逆皇帝的意愿，于是把自己的儿子隗恂送到雒阳，暂时充当了人质。
进入十二月，随着产期临近，掖庭令开始命人着手安排分娩事宜。具体添置物件的采买要求递交到皇后手中时，郭圣通正抱恙在床，对个中细节表示暂无精力插手，下令全由掖庭令负责调度安置。
这一日晨起，莫名感到小腹有些坠胀，有了上次分娩的经验，我倒也并不显得太过慌张，没吱声张扬，只是命琥珀替我预备洗澡水。
琥珀对我提出的要求惊讶不已，不过她虽然惊讶，却仍是照着吩咐老老实实做了。吃罢早饭，舒舒服服地洗了个澡，换上一套宽松舒适的长裙，我心满意足地抚着肚子，非常有耐心地等待刘秀下朝。
也许今晚，也###天，分娩前的宫缩阵痛便会发作，按照正常时间推算，最迟明后天我便能见到这个足足折磨我九个多月的小东西了。
刘秀踏入西宫的时候，乳母恰好将刚刚睡醒的刘阳从侧殿抱了来，小家伙坚持自己走路，硬从乳母的怀中蹭下地，摇摇晃晃地扑向刘秀。
换作平时，刘秀早大笑着将儿子抱在怀里，举到半空中逗乐了。但今天却是例外，刘阳抱住了父亲的一条腿，“咯咯”脆笑，嘴里奶声奶气地喊着：“爹……爹……抱！”刘秀没有伸手，只是静静地抬起右手，抚摸着儿子的头顶。
我觉察出不对劲，挥手示意乳母将刘阳抱走，刘阳先是不肯，在乳母怀中拼命挣扎。乳母抱他匆匆出殿，没多久，殿外“哇”地传来一阵响亮的哭声。
心里一紧，小腹的坠胀感更加强烈。
我想站起身迎他，可是小腹处一阵抽痛，竟痛得我背上滚过一层冷汗。我双手撑在案面上，下意识地吐纳呼吸。
刘秀走近我，却并没有看我，静默了片刻，从袖管内掏出一块缣帛，递到我面前。
我伸手去取，手指微颤，堪堪捏住了一角，他随即松手，我却没有捏牢，缣帛从我眼前落下，轻飘飘地落在案上。
腹部抽痛了几分钟后，终于静止。我定了定神，顶着一头的冷汗，细细分辨上头写的文字。
照旧是篆书，大臣们上的奏章一般都喜欢用篆体。我在心里暗暗地想，有朝一日定要废了篆书，不说通行楷体字，至少也要让时下流行的隶书取代篆书作官方通用文字。
不然……这字实在瞧得我费心费力，几欲呕血！
冷汗顺着额头往下淌，甚至滴到了缣帛上。刘秀冰冷的声音从我头顶洒下，陌生得让我直打冷战：“你认为……此事应当如此处理？”
我逐行跳读，因为实在看不懂那些文字，只能拣了紧要的匆匆往下看。越看，心越凉。
虽然还是不大明白是什么意思，但通篇出现最多的居然是“冯异”二字。
目光来回扫视，最终定格在一排句子上：“……异威权至重，百姓归心，号为咸阳王……”
6执迷（3）
“这是……什么意思？”声音在颤抖，虽然极力使自己保持平静，但再度袭来的宫缩已经让我无法自抑。
“冯异驻守关中三载，上林苑俨然被他治理得如同一座都城般。这一份是关中三辅递来的密奏，弹劾征西大将军拥兵自重……”
“咸阳王是吧？”我冷笑，“啪”地一掌拍在那块缣帛上。闭了闭眼，我强撑着一口气，厉声喝问：“陛下到底还能信谁？还打算信谁？”
他沉默不语。
“别人我不可妄作评断，但冯异对你向来是忠心耿耿，难道你忘了河北一路上他是怎么陪你熬过来的吗？你难道忘了他……”
“忘不了！”僵硬的三个字，一字一顿地吐出，“正是因为忘不了，才一直在心里问着自己……他可信吗？”缣帛猛地被扯走，刘秀的右手突然抓住了我的左手，攥得很紧很紧，手指被他捏痛。
我冷汗涔涔地抬起头，那张俊雅的面庞在微微抽搐，眼神复杂莫名，闪动着锐利的慑人光芒。他的手在微微发抖，声音嘶哑：“丽华，你告诉我，冯异可值得我信任？”
我一阵眩晕，眼前顿时陷入一片漆黑，耳膜嗡嗡作响，只觉得他那样羞恼的眼神带着一种伤痛，赤裸裸地刺中我的胸口。
手松开，跌落。
我无力地瘫软在席上，微微喘气，内疚令我面红耳赤，然而骨子里的那股倔强却让我硬挺着，不肯轻易服输地咬紧了牙关。
“你是在指责我么？”心痛。有些东西自己一相情愿地隐藏起来，并不等于别人永远看不到——原来他和我一样爱自欺欺人。
我……没办法承认自己做错了，就像他永远也不会承认自己做错了一样。
我倔强！我自傲！我狂！我怒！我仅仅只是想为自己的最后一点尊严做垂死挣扎。我下意识地感觉到，一旦……我认错，我、刘秀、冯异……所有的一切都将变得无法挽回。
“如果郭圣通无辜……那么冯异也同样如是！”我昂起头，颤抖着大声回答。
他的脸上闪过一道羞愤之色，右手高高举起，却颤抖着没有落下。
但他的这个动作仍是伤害到了我的感情，我气急败坏，口不择言：“你有种就打！我知道你现在当皇帝了，谁都不能再逆了你的龙鳞！你想杀谁就杀谁！你想打谁就打谁……你是天子，普天下的女子都是你的，你想要谁也……”
“阴丽华！”他压低声怒吼，虽然愤怒，却仍是很节制地压住了火气，“你还要怎么践踏我的心才够？我可以当作什么事都没有发生，但是……你为什么非得这般袒护他？”
“我为的是一个‘义’字！”
“他待我何来义？”
“他待我有！”我梗着脖子，死不认错，“待你——也有！”
强烈的宫缩已经让我的神志彻底陷入狂乱，我喘着粗气，从发髻上拔下一支金钗：“人可以无情，但不能无义！如果你非要降罪于人，那么……始作俑者是我，所有过错由我一人承担！”
金钗对准自己的手背狠狠扎下，却被刘秀一掌拍开。
宫缩加剧，下身有股滚烫的热流涌出，我痛得难以自抑。
“啊——”撑不下去了，我发�