“老吕，吴军这些年升得满快的吗？”
“敢情，”不知为什么一说起吴军，吕刚的眼睛就冒亮光。“人家跟咱们不同！俗话说的好，三十年河东，三十年河西，这风水轮流转，*的时候人家是国民党特务的狗嵬子，成天耗子样的钻在屋子里不敢出来，除了啃书还是啃书。哪象咱们成天家冲呀杀呀的疯玩，虽然他母亲死得早，可从另一方面说那也成了人家的动力。形势一变，改革了，开放了，臭老九又开始吃香了，人家这样的人不腾达那还有什么人腾达？！七七年恢复高考，人家一考就考上了上海复旦，八一年一毕业就分配到省厅去了，要不是为了照顾他老爸，人家早就出国了……”
“你们常见面？”边和平截了他的话问。
“一个城里住着，保不许走在大街上就碰上。不过我们到是一快也吃过几顿饭，可那都是工作上的应酬，不跟咱们似的是铁哥们儿聚会。”
“那他和你的关系怎么样？”
“怎么说呢，见了面也亲热的说几句话。不过那人儿眼高呢，可不像小时候那么文质彬彬了。”
“你是说他比从前爱说了？”
“那到也不是。总之他是个有心计的人儿。”
沉了一沉，边和平又问：
“那个叫什么王福来的现在是桃园市的城建局长是吗？”
“嗨，现在就属他们那庙最吃香！你看看这满街的高楼大厦，哪一幢不得走他们的口子，肥的就差宰着吃了耶。”
吕刚的话，更叫边和平倾向了老六的判断，也就更加的为石三儿担心。
快到和平医院门口的时候，边和平对他的司机说：“小刘，一会儿停车后你和谢师傅去买些礼品，分成8份，照着一千的样子吧。”车上的其他人听边和平这样说，都道：“别这样，别这样，还是自己买自己的吧！”“干嘛，”边和平说：“赶集来啦？！”
停了车，大家又为买东西的事争执，可机灵的司机小刘已经前头走了，别人一是被边和平拦着，二是觉得边和平的话也有道理，一大帮的人确实不太成体统，也就只好等在这里。符曼华却说：“我去看看吧，别光买点子没用的东西。”这样符曼华也跟去了。
等着的人里，大头也是很久没来过这里了，就对和平医院的变化感叹。说门诊的摩天大楼盖的气派，又说在八一小学上学的时候，来这里给伤病员表演节目的那个大礼堂怎么看不见了？邢尚荣就说早扒了，新礼堂是盖在原来的理疗区那边，靠近家属院。大头就说，对了对了，尚荣从前你是这里的常客呢，是吧。邢尚荣就有些臊，说：去你的！掉了脸儿不理大头了。吕刚对着许许多多不是军人的人出入医院也发感慨，说如今真是效益至上，连老百姓都可以随便的出入军队医院了。
没多久，谢西武、符曼华和司机小刘三个人提着东西回来了，符曼华还拎了一只大花篮。大家忙上前去接。符曼华拎着的花篮尤其抢眼，老六看着花篮里面鲜艳的康乃馨、梅花、马蹄莲、素色苍兰等，就笑得合不拢嘴，对着边和平直说女人就是比男人会办事。正说着，“呜哇——呜哇——”救护车的嘶鸣声一阵紧似一阵地从东面的马路上传来，眨眼间，一辆白色的救护车拐进医院大门向着门诊大楼冲去。看着这呼啸而过的救护车，大家都有点发毛似的别扭，可这里是医院，再正常不过的了，所以谁也没往心里去，依然的是高高兴兴地分提了东西，往住院部的方向去。
也不知怎么就那么寸，刚刚进了A区住院部的大门，就见石建新、石建中、石建华三兄妹还有两个战士从长长的走廊里迎面往过跑。对面碰上时，跑在头前的石建新连话都没顾得说就跑过去了。大家心里一咯噔，想定是石叔叔事不好了。边和平对着一拐一拉跑在后面的石老二问一句：“二哥，怎么啦？”石建中站住，喘息着说：“老三叫车给撞了。”说完了又往前跑。虽是短短的一句话，确如惊天的一个大霹雳，一下子就把大伙给震在了当地儿。慎了没有一秒钟，大家赶快也掉头跟着石老二跑。
人已推进抢救室了，跟车来的一位榆树分局的干警知道了来的几位是石副局长的家人，就向他们报告情况：“大约九点钟，石副局长给我打电话，要我到梦幻娱乐城对面的书报亭找他。我立即赶了去。可赶到那时，石副局长正被汽车撞上，开始我还不知道，只见人们往马路上围，走过去一看，却是石副局长，看样子是被撞倒后又压过去的，因为脑部伤很重，当时副局长还有意识，嘴里直哼‘和平医院、和平医院’，所以救护车一到我就让车直接开到了这里。”
“你贵姓？”石建新问。
“首长，我姓李。”那干警说，“李学政，榆树分局刑侦队探长。”
“哦，谢谢你。”说着石建新同他握了一下手。
“是什么车撞的？”一旁的石老二问。
“不清楚，”李探长说，“我到的时候事已经出了，我曾问过围观的人，可他们都说没看着，不知是由于雾大的原因还是怎么回事。在车上时我已将情况报告了局里。”
大家焦急地在抢救室外等了不长时间，抢救室的门开了。石建新抢一步上去问情况。那出来的军医看立在面前的是位将军，便打了一个敬礼，然后很为难地摊着手说：“对不起将军同志，他来的时候脑颅和脑干已经挫碎了，我们尽了最大的努力，可是……”
“你是说他死了？！——”
一旁的石建华瞪起大眼问一句，就哇地放声嚎啕起来，符曼华忙一把将她抱住。悲情立即感染了其他的人，老六、吕刚等人眼框里有就了泪水在打转。
这群同龄的自小一个大院里长起的伙伴们，在阔别了近二十年后，在都已是华发上头人到中年之时，为了迎接新世纪的到来，他们怀着一颗感谢生活的赤诚之心，怀着一腔朽株溯春韶的火热愿望，又一次回到了他们的出生地儿，重新聚首在一起的时候，谁也没有料到，他们的亲密伙伴、他们的玩伴头领石建国，却与他们阴阳两暌隔了。面对这突生的变故，他们悲，悲人生之无常；他们哀，哀世事多变故；他们忧，忧那孤儿寡母何以担当；他们愤，愤老友撇下危榻待僵的老父、老眼枯望的慈母而英年早逝，惨不忍睹地将这白发人送黑发人的情境赫然在大家面前。可尽管他们沉痛无比，然而人死不能复生，他们得尽挚友之责，他们得担世好之义。
由于公安局要对石建国的死亡进行调查，尸体一时的不能动；石老大又拍了板，老三身亡的事暂时谁也不准告诉二老——他怕老母知道了这事，会要了她的老命。哥儿几个商量一下，当前紧要的是通知三弟媳，当然还有取新衣服，给在外地上学的侄女发电报，以及扩遗照，买花圈，布置灵堂，通知亲友等等事项，最后决定，石老大留在这里，一方面等公安局的验尸结果和三弟媳一会过来给穿衣服，另一方面照顾着老人那边；石老二带上四妹建华和其他人去老三家接弟媳和备办治丧之事。
第十章
第十章
转天一早，副连长按支委会的决议，领了通信员和每排的一个人去打前站。
坐班车围着白音素海的边缘颠簸了五个小时，到达五公农场的时候，团长坐着小车早已先到了。
“你们是几连的？”
在场部办公室，一位偎依在沙发里的黑胖军人问。
“报告首长，我们是十六团十连来此打前站的，我是副连长葛存田。”
另一个手里拿一黄皮包的年轻现役军人指着坐沙发里的胖军人说：“这是李团长。”又指了也是坐沙发里的另一个人说，“这位是五公农场革委会张主任。”随着军人的介绍，副连长分别向二位首长行礼问好。团长说：“十连去三分场，你们抓紧过去吧。”顿一顿又说，“这里条件不错，比我们团部还要好，以后有什么事多和张主任联系。”
团长的话虽然简洁，可把该说的都说了。副连长本想再问一下三分场在什么位置，可终是没敢问，便又向团长和那位革委会主任打了敬礼便退出了办公室。到是那位参谋跟了出来，指着告诉顺大路向南走五里就是三分场。
在辽阔得走上几百里也轻易见不到个村落的内蒙古草原上，这五公农场真算得上是个大地方了，虽然也是看不到什么行人，但几十幢像模像样的房子扎在一处，无论如何是会让人感到亲切的。之所以说像模像样，是因为这里的房子都是起脊的砖瓦房，窗户也是镶了玻璃的。自打来到内蒙后，看到和住的都是又低又矮的平顶泥土房，点的是煤油灯，对这样的坡顶瓦房，大家已经很陌生了。本想着到了场部先找个地方打打尖吃点东西，可团长说了你们抓紧过去的话，所以大家没敢逗留，尽管肚子饿得咕咕叫，还是背了背包，按照那参谋指示的方向向南走去。
出了场部，依旧是天苍野茫，满眼的阒寂寥阔，唯有脚下的土公路，亮晃地鲜在茫茫绿野之中。虽然两侧有半米多深的护沟，可并没有截断住野草的蔓延，高高低低的杂草充斥其间，甚至爬上了路面；隔一段距离，路面就隆起一个鼓包，一座涵渠从下面穿过，通向远处的大田。公路东侧，隔过一片草滩便是一望无际的庄稼地，地块都极大，用高大的水渠划隔开。春小麦已经开始抽穗，可埋没在连天接地的野草甸里，还是显得屈仄。在这样广漠的土地上，在如此人烟稀少的环境里，广种薄收，或许也是一个不得以而为之的好方法。公路的西侧，是未垦的草滩，长得多是芦苇一类的杂草，有三五一群的马匹悠闲的觅食，长长的马尾甩来甩去地驱赶着虻蝇，间或突噜噜打一声响鼻，引起行人的注意。再向西，一条高高的渠堤和公路平行着，划破疯狂的绿野，在两色世界里如梯样得将天和地联接起来。就在那梯的尽头，天与地的夹缝处，海市蜃楼样虚幻着一片房屋，氤氲渺渺得仙境一般。不知是因饿还是看到了将要到达的目的地，大家都加快了脚步，刷刷的急响，急雨样扫过静寂的原野。
副连长极有经验，远远的就下了路，斜穿过一片光溜溜的打麦场，瞄着最后一排有高烟囱的房子就奔了过去。冲进伙房，先找水缸。等一伙人都灌了水饱之后，才一边舒着气儿一边打量这伙房。第一感觉是恐怖：嗡嗡的苍蝇如轰炸机群，满世界的乱飞乱撞，嘎嘎巴巴的案板上黑压压铺了一层，仿佛上面粘着蜜。第二感觉是这伙房遭了洗劫：因为所有的东西都是错位的，该放粮食的地方堆着煤，该放煤的地方摊着炉灰和垃圾，笸箩扔在地上，笼屉趴在煤堆上，不多的几只碟、碗，像是在煤灰里打过滚儿，且东东西西的拽得满哪都是……不用多想也能看出这是有人故意为之的！副连长又惊骇地看了一眼水缸，那神色立时传染了其他人——担心这水里是不是给下了药？
一间屋子一间屋子的找人，可全空着，全和伙房一样，狼藉遍地。房子共有三排九栋，也是起脊的瓦屋顶，但不全是砖构，只在房的四面角和地基往上半米是青色的砖，而中间的墙体部分则是土坯，外层是用白灰抹的墙皮。每一栋有三个门，每门又是一进两分，中间一个过厅，左右各一个烧炕的壁灶，内间是一半空地儿一半炕，能睡六七个人。还好，屋里都有电灯，尽管多数已经没了灯口或灯泡。在一间屋子里，终于撞见一个人。他正弯腰伏在炕上专心抠索着什么，突然发现身后站着几个从没见过的人，先是一愣，接着尴尬的强笑便从那没有胡须的天包地的嘴上挤出来，一双几乎没有眉毛且细眯得像女人一样的小眼睛，因惊慌而爆凸的白眼仁转瞬即没了，像是踩碎的鱼泡，又像是给他吞进了那上唇过长的天包地的嘴里。——是个“婆婆老儿”！这是他给看到他的人的第一印象。不知这“婆婆老儿”的背原本就驼还是因怀里抱着一堆东西，反正那样子猥琐至极。再看，怀里是一双已经扭曲成薯干样的破布鞋、一件肮脏得分不清是衣裳还是抹布的蓝褂子，几个毛选的红塑料皮，里面鼓鼓囊囊也不知塞些什么。对着这个显然不是第一个的扫荡者，副连长本想喝斥他将东西放下。可看着他怀里那一堆破烂，终是没发做，只冷冷地问：“你是这的人吗？”
“是，是。”婆婆老儿脸上的细碎绉纹深一下浅一下奴颜卑屈地变化着。
“人都哪去了？！”副连长又问。
“下、下地了。”
“你是干什么的？”
“我喂牲口，现在也给他们做饭。”
“——你给做饭？”副连长�
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