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可见得这从前八股文的一件事，并不一定做秀才的才该派懂得，也不是不做秀才的就不派懂。要之，总是一个唠叨子东西，只要他飞黄腾达，就是不好，也是好。甚或有不通的地方，还要说是他学问渊博，别人一时领略不到；倘或时运不济，文章憎命，即或把管世铭、苏东坡的灵魂，一齐收拢来，装在他肚里，也是一文不值。等至身上无衣，肚中无食的时候，要拿去换一尺布，一斗目，都莫想有人要。所以欲富国强兵，还是振兴实业的好。即如我所说的那个说书的，既能说出这两句相当的话来，八股一层，谅想就不是个弱手，仍未免拿着些鼓儿词，沿街混饭吃。可见得这个唠叨子，是个扶起不扶倒的废物了。所幸政府里的诸人，这场大梦还算醒得快，竟肯举数百年前明积习，一扫而空，还不算是我们下一辈子的读书人遇了皇恩大赦么？怎么贾君你还兀自舍不得似的，常把他挂着在嘴上说做甚么呢？”
我笑道：“真君这一席话，要算抵过一篇吊八股文的绝命赋呢！不然，就是科举革命后第一次纪念大演说也罢！俊哲如此，诚不愧为西山先生之后，敬服！敬服！”
笪沓接着说道：“你们说了这大半日，倒便宜了我，多有偏了许多酒菜。如今也该轮着我来消消供了。小雅君，你不是说那大人先生们借吹炮手做打内署德律风的特别回避机关吗？我记得心里有一件事，与此绝相类，真是如同一个娘胎里养下来的。就是去年奉派到淮安府属盐城县去办征兵的那一趟。适值有一天晚上，城里善恶巷陶死人家被抢，由地保报了上来。县官并不临场捉贼，只派了几名练勇，在县署前狠命的通通通放洋炮，又叫典史们带领乱喊的；他自己仍然是高卧衙斋，陪着姨太太抽他的鸦片烟。如此忙乱了一会，倒说是强盗吓走了。我当时猪八戒吃人参果，是初次见面，意谓劫盗在本城明火执杖，威劫多金，是与县官有绝大干系的，怎么救兵如救火，竟会这样的当儿戏耍子呢？再等后来一问，方知道是从顺治元年，就历任移交下来的一个老例，从来不晓得甚么叫做当场捉贼，而且做贼也从来不晓得甚么东西叫做犯法。一面不过是他富我贫，软商不肯，不如硬借罢了。一面是白日劫抢之案，已成数见不鲜，实在办无可办，捉不胜捉，只好急则治其标，虚张声势的把他吓走了便罢！你想这样的宗旨，还不是活像在那上司跟前秉承了下来的吗？怪不得人说：『上有行之者，下必有甚焉』者也，又说甚么『上行下效』，我到现在才死心塌地的相信呢！”说着，各人又胡卢了一阵，伺候席面的家们便端上饭来。
此时大家业已醉饱，略微沾一沾唇，便起身各各散坐。贾钧之、笪沓二人是各有义务在身的，所以一散了席，就辞了主人先走。只有真晓轮同萧菲，是时常过从惯的，又加上两人的公馆离此不远，所以都把外面的马褂宽了，两人躺到炕上去过瘾。一时双枪并举，烟雾弥漫，呼吸…之声，几与临要绝命的病夫喉里那夺命痰声音相似。何宸章又到里面去，久久未出。我一个对着这两条半死不活的活死人，眼见们虚拢四只眼，在那里烧着龙眼核子大的烟泡，上上去，摘下来，卷了又滚，滚了又卷，一递一口的抽吸，放着个不吃洋烟的人，坐在一旁看着，不由自己难受，又替他难受。
正想寻找几句话出来同他们搭讪着好解闷，不意忽然听得真晓轮猛把烟枪放下，抬起头来，喝了一口热茶，狠命的把那含在嘴里的余烟往下一咽，然后透过一口气来道：“哎唷！我的救苦救难观世音菩萨呀！直到此时，才能够让我得着一口好通快烟啊！真是这个唠什子，比我们适才说的那个烂八股时文还要逼得人利害呢！只要你同他亲近上了，不问你是个甚么英雄好汉，铜打铁浇的人，也得遵依他的命令。一经发起瘾来，一时一刻也莫想违背得过呀！不然就得叫你无论在人前客后，淌眼泪，打呵欠，一伙儿丢脸，你还得不敢同他挣一挣儿。小雅君，你想这个还不比那爹娘师保管束得人直手直脚的吗？可怜你们都是一班天堂里的人啊。不晓得我们这地狱的活罪呢！”说着又伸欠了一个呵欠，说道：“我的那观世音菩萨呀！中国人说得你这么样法力无边，寻声赴感，怎么我们同胞里头四百兆痴男怨女，现今倒有二百五十兆人有了鸦片烟瘾，终日左一个呵欠，右一个呵欠，打得应天的响，你竟自垂着眉，玻ё叛圩傲鲅频模患剑 蔽业溃骸疤迪衷谡锏娜嗽け甘敌薪蹋蔷褪腔侍烊母杏α耍 �
萧菲听着，忽然在烟炕上一个鹞子翻身起来道：“我的两位老爷子，你你就称呼一句南海老佛，或是慈航道上也罢，何苦把他老人家尊讳搬弄着玩子呢？”真晓轮道：“你又喝酒，又抽鸦片烟，难不成也在那一门么？”萧菲听说，把脸红了一红道：“我从前也曾点过理来，后来也是因为应酬多了，就无意中反掉了。所以至今听着人家喊到老佛爷的尊号，还就像有点儿忌讳似的呢！”真晓轮道：“这就怪不得你了！我说怎么样？你一开着口，就像是沾着三分内行气呢！怪不的那些江湖上人有一句流口，甚么『三个不开口，神僊都难下手』，又说甚么『张口洋盘闭口相，是相不是相，全看话头亮』呢？可知一个人出身学问，存生活上中而发乎外，都要不时在闲话中无意流露出来的。不过旁观者，冷眼的少，粗心的多，不能有观人于微的程度罢了！所谓天自有文，寄于日星；地自有理，附诸山陵；人自有形，发乎言行。其奈后世学者之不识天文地理人形为何物呢！”
我听了，就凑上去问道：“旭初，你们两个人嘴里说的甚么外国话？怎么讲礼不讲礼，一个人生在文明世界，若要不讲起礼来，岂不是真个要像萧菲翁说的反了么？这就是乱臣贼子，人人得而诛之了！”真晓轮道：“非也，不是说的甚么讲理不讲理，是说的江湖上有一种邪说，叫做点理，又叫在理，大约是同哥老会、安清帮鼎足而立。说进这个一门的人，都是下流社会多，宗旨一切，也鄙俚得很呢！”我道：“这件事的内容，先生可得知大略么？”真晓轮听着，望萧菲把嘴一噘道：“你请问他，他是个坐过忠义堂第一把交椅的人，凡那些老师傅、大字班、坐山大爷一切规矩，都派得懂。”萧菲把脸红了一红，假做没听见的样子，仍然是抽他的烟，不来兜揽。我想了一会，猛然的醒悟道：“哦！我说是甚么哥老会、安清帮呢？多半就是那清红两门帮匪的外号罢！听说他们里头的规矩严厉得很。凡属师父对徒弟，真是叫跪不敢站，叫死不敢活，比人家父母教训儿子还要利害几十倍呢！”真晓轮道：“一个人有了子弟，自己放弃了教育上天职，悍然不顾，任凭送把别人去教训，就要该吃这种哑苦呢！”
我笑道：“小而一家，大而一国，何处不是这个道理呢？譬如一个人，抚有四海，眼看着自己的地利不能兴，自己的子民不能教，一切早弊，皆若吴越人之肥瘠，漠不相关。及至民气郁而不伸，山灵急于献宝，东三省之矿产，尽属他人；普天下之穷黎，半为教友。或有气习鸱张之辈，铤而走险，遂一变其望治主义为革命邪说，辗转蔓延，不可收拾。然后当道诸公，竟犹欲用百年前杀以止辟之政策，以为治标之计。殊不知教者一二人，或十数百人，其拼使此躯同达一杀目的者，或竟即以其人之杀，还杀其人之身，报复循环，而强俄虚无党暗杀之风潮，随日俄战舰载与俱来，恐不止如恒河沙数，何尝不是放弃教育天职不顾一语为害呢？至于我说的这个清门帮匪，虽然没有虚无党的程度，但以暗杀为宗旨，却是如出一辙的。何况他们帮中初入门的人，都要报效师父几件没有本钱的买卖，名曰“献艺”；或是杀几个人玩玩，名曰『试毒』。大约此风从本朝康熙年间初行南漕的时候，就有了相传。当时有潘、钱、老三个异姓弟兄，素以操舟为业，往来江湖上面，带做点水面上生意。因为一时得着了这个招人承运漕米的机会，就大开东阁的立了潘、钱、老三个山堂的名目，招徒接众，一时无赖之徒，闻声响应。其中有个把三家村里稍辨之乎者也的学究，又献议立了许多十帮规、八世系、三堂、六部、九代的帮头那些妙策。你说是甚么叫十帮规呢？原来是定的一不准违条犯法；二不准藐视前人；三不准重财轻义；四不准奸盗邪淫；五不准爬灰倒陇；六不准违背师尊；七不准私收徒众；八不准毁道灭僧；九不准贪吃懒惰；十不准反出清门。何为八世系呢？诸如元字班，说是他们安清帮的开头一代，以后接序明、清、礼、大、通、武、侠七个字，一直的朝下排去，名为八代。”
真晓轮道：“那八代的底下呢？”我笑道：“八代底下，字数还未序出，恐怕如今新学昌明，文明日进，他们那些野蛮胡说，竟要应一句绝八代的谶语呢！”真晓轮道：“管他绝八代也罢，绝九代也罢，好在你我都不是沾着味儿的人。但还有三堂、六部、九代帮头，又作怎么讲呢？”
我笑道：“我幸亏有点记问之学在肚里，不然，今天竟要被你考经济特科似的考住我呢！总而一句，他们的话都在可解不可解之间。三堂大约是指的潘安堂、钱安堂、老安堂三堂名而言。至于六部，却是不通得极。而且三句不离本行，多半是船上的俗话，甚么端把为吏部，门帘叫户部，柁叫工部，篙橹叫刑部，帆樯叫兵部，中炕叫礼部。九代帮头，就是说那各人当进帮之始，都要由穿跳师介绍在前、引进师带领在后，然后再请本命师择日，大开香堂，或就古庙，叵人家，均俟人静更深，高烧红烛，敬■名香，三师排班而坐，众徒子徒孙都一个个依次鹄立。继由引进师下座，带领其人至本命师前，匍匐跪倒，口称老某人，一心皈依大道，千求师父慈悲收录等语。如是三遍，然后做本命师的，便高声将以上十帮规、八世第、三堂、六部，以及三师各人名下的所有三代名号粮船，当时在第几帮，旗用何色，并兑粮所在，交粮地方（大约以兑粮在浙江省交粮在北通州居多）一一宣布，便一一默记。如此又由引进穿跳二师，互授以帮中口号，及途遇学长平辈各种礼仪，演习已毕，始各如鸟兽散去。还听说他们开堂徒弟烧的香，都不能一权少一枝的，其数目恒视班字为转移。诸如师父是个元字班，那香自然是古庙前旗杆，独一根了。若要拜了个武字班做师父，则星星磷磷，恰成北斗之数。所以进过帮的人同人说话，辄自谦道：小孩子香头低，尽站在第五枝香上，不过是沾着一点子祖爷的灵光罢了，还要望你们诸位大老爷们，叔伯们，照应点慈悲点才好呢！人家就知道他是第四代礼字班的子孙，自己是大字了。
“我还记得有一天在清江浦城外一丬茶馆里吃茶，谁知那个腐败地方，安清帮比上海翻戏党还多。没有一丬吃食店茶馆里不是挤得满满的。我只得望了望，随便拣一副座头坐下去。不意从我左边的一张桌子上忽然立起一个人来。看他那个样儿，并且像个世家子弟，但是那种大拇指头竖竖的拿了一把黑油纸扇，在手里不住拾得同放鞭相似，就已经不折一个道理了。我后来又猛听他对着一个歪戴帽子、提画眉笼的人，说了一大串甚么『兄弟沾祖爷的灵光，三师的慧照，在香堂上面，站在第七枝香上。不过是没有穿过皮底鞋子，跑过同东道儿，文不能像秀才，武不能当兵。兄弟来的慌，去的忙，敝前人若有交代不到的地方，还要望你们贵地一班老师父们、少师父们，还有那些一岁两岁，出了娘房；三岁四，进了学堂；五岁六岁，来到校场；七岁八岁，站在香堂；九岁十岁，左手拿着大片子，右手带着小宝，六响洋炮，班得喳喳叫的十方广众大小师父们，慈悲我做后辈的几分才好呢』那些草野奇谭，倒很把我吓了一跳。及至轻轻的问了问堂倌，才知他是我们扬州阮太傅阮元的孙子。我心里想道：他们家里，我认识的人很多，不要回来被他认出我，就黏搭住不好弄了。不如我眼睛放亮些儿走罢！便头一想，一头拿着小手巾，搭讪着掩住嘴，装出咳嗽怕风的样子，匆匆走去。”正是：
沧桑变幻虽天运，
贵贱循环总自求。
要知以后如何，且俟下回再说。
第二十三回 讯理会堂上露真情 开喜筵同人出公份
“我当时听见堂倌告给我，他是扬州阮太傅的孙少爷，我就生怕他认出我来，倒不好不招呼，只得拿手帕子掩住嘴，装着咳嗽怕风的样子，三步做两步，�