艺双绝，名重一时，文人学士都把他视若拱璧。那知一个人到了一颦一笑足关荣辱的程度，就未免易于开罪社会于不知不觉中。当日无意得罪了一班酸秀才，那起酸秀才就摇唇鼓舌，大起文字风潮，编了四句口号：『杨梅花发怨青天，沦落风尘又十年。面似琵琶多七窍，祗差安上四条弦！』”我道：“妙！妙！虽然是句戏言，然于恰合身份这中，又十年的『又』字，用得很有意味，可知沦落风尘。至于又十年，其从前一十年二十年，迄至于三四十年，皆在意料之中。而且面似琵琶，其为既老且丑，可想而知。但不知与那位妓女的名誉，可有点影响么？”他道：“自从这首诗出现，那名妓的实业界上大为震动，居然不数日闹得门前冷落，车马稀疏。后来无法，只好遣派…奴鳖腿，四路邀请那些酸秀才到家，再三的谢过，又办了好些酒席，请他们开怀畅饮。第二日，那起酸秀才又掉转话头，做了一首七绝是：『觅得骅骝披绣鞍，永和坊里取端端。扬州近日浑相诧，一朵能行白牡丹。』你看异怪不异怪！这首诗一起，那起嫖友，犹如倒树猴狲，重寻旧果；倾梁乳燕，再访前巢。由此又是枕上客常满，房中人不空了，转瞬就复了前日气象。”我道：“当时的人爱情厚薄，何以被一首诗就能驱策而进退之？这却令人可疑。恐怕又是文人游戏，无奇不有罢了！”他道：“不然，古今风气不同，试想从前那些书呆子，做首把诗去雌黄人，不过争些虚名，或是闹点酒食而已。现今上海租界里那起场馆主笔，良莠不齐，五方杂处，倚着那『言论自由，有闻必录』这八个字为护身法宝。且租界洋商，又是华官势力范围所不到的地方。他那一枝笔，就同姜夔打神鞭一般随意祭起来乱打，今日打一千，明日打八百。官商优妓，没有一界不灵。于是利之所在，人急趋之，报馆越开越多，主笔打神鞭的生意即越做越小。现在也成了尾大不掉之势，闹得人数见不鲜，所以有人无论你若何调侃他，讥讽他，他总是拿出一种铁公鸡的方法来对付你。将来那些借笔墨讹诈的人，要想如古人闹点饮食徒哺啜，也还怕不能达其目的呢！”
我听了他以上一番言语，内中那两首诗，前一首我在《唐代丛书》上似乎未曾见过，有点疑惑是他杜撰，然而也不便当面去考据他。但是他所说的那监司大员，甘心提倡他夫人男女交接自由，这倒是一件出乎人情的事，急于要他说出来听听，因向他道：“你先时说那怕老婆的笑话，究竟是个甚玩意儿？被那长耳公来一岔，又闹了大半日的竹杠历史。如今可以言归正传了。”云卿笑道：“这件事上的人，刚巧又是你们贵同乡。他姓无，名字叫无影生，父亲是个拔贡，在红羊劫前故了。彼时他只有七八岁，随着母亲东飘西荡，去到你们宝应南乡甚么乌阳庄上，在个姓居的绅缙家雇工。谁知他母亲年华虽老，姿色未衰。那妖娆妩媚，又是扬州女界的特质，所以身经兵燹，几度穷愁，尚未十分憔悴。被他没灵魂的主人翁看中了。要想调戏他，无奈他一向贞静寡言，无从入手。辗转筹思，想出一条计策来。好在这无影生每日他儿子伴读，他就仿作《毛诗》赋孤舟三章以寄兴，教影生读熟了，晚间散学时，背诵与他母亲听。
诗是：
泛彼孤舟，与子偕游，中夜不寐，何以解忧？（兴也）
泛彼孤舟，与子偕止，中夜不寐，灰心如死。（兴也）
泛彼孤舟，与子偕老，中夜不寐，忧思若捣。（兴也）
他母亲听了，勃然大怒，继又叹曰：『冶容诲淫，我之过也。然身体发肤，受之父母，不可毁伤，盍去诸！』翌日，他就收拾来时破碎，带着儿子不辞而去。临行在卧房墙上，也写了几句《毛诗》：
我心如冰，不可温兮；我心如铁，不可掇兮。彼匪一人，不可以永夕兮。（赋也）
彼时江北一带，已次第克复，他母亲将影生携回扬州，送入义学读书，被一位盐商看见了，说此子相貌不凡，必非久于贫贱者，由此不时存恤其家。后来竟将爱女招致为婿，又复竭力揄扬，自释褐以至于入词林，得小军机打拉密，莫非泰山运动之功。当他未经腾达以先，那位夫人每日青灯伴读，红袖添香，十分的贤德。不意一入仕途，忽然改变方针，从前的性情，竟如隔世。在京里候补的时候，就已经闹出许多笑话。一日，有个门生来见老师，久候不出，忽听内室喊叫『救命』。那门生跑进去从窗眼里一望，见他师母骑在老师背上，杏眼圆睁，柳眉倒竖，一只手揪住辫
，一只手提了一把便壶，在那里作醍醐灌顶之势。他老师闭着眼，两只手紧护住口鼻，任凭那便液从颈项齿颊间泛滥而下，弄得秽气磅礡，令人欲呕。门生忙大声疾呼：『师母快松手，门生同老师有要紧话讲！』谁知他夫人如春风之过马耳，佯为不知，索性把那便壶内余沥，涓滴不留，倾倒罄尽。门生恐他老师有性命之忧，当下不顾礼法，一脚揎开房门，犹如那《三国演义》上赵子龙截江夺阿斗彷佛，一把将老师在他师母胯下抢了出来。他还责备门生不应干预他内政，说是让他闹足性，就可以有好几时太平。如今用了强硬手段，只恐又要起右传之二章的交涉问题了，还不止于喝回龙汤呢！你说这种凉血动物，一旦出去临民，叫他如何能够利国利民呢？”
我道：『我们同乡，尚没有你知得透切，你要算是留心社会的了！”云卿道：“说起来多呢！那位夫人，后来随他丈夫外放浙江宁绍台道，他就格外的闹得不折样了。说自己有病，那些女仆都不善奔走，凡上房里的用人，一律改用『烟袋括子』。”云卿说到此句，那位书启老夫子听了，甚为骇异，忙问道：“甚么？一个烟袋括子，能当伺候的人用的吗？”云卿道：“非也！那扬州人的土风，凡年轻的家人，别名就叫做『烟袋括子』。而且都选得绝标致的面孔，皮肤同春笋一般的嫩。但是经不起夫人几番风雨，把些如花似朵的孩子，统变成乌焦巴弓，又黄又瘦，号志有鸦片烟瘾的模样。”正是：
世间好物不坚牢，
彩云易散琉璃脆。
要知后事如何，下回再叙。
第五回 绘旗人薇垣聚□ 说讼棍花封射影
再说无灯台的宪太太因得了一起不喜近用女仆的怪症，遂立意改良，实行更换男价。但他所换的几名纪纲之仆，类皆年轻质弱，且大半未受过秘密教育，不到半月之间，都已达腐败极点，不堪驱策。那日无灯台有个家乡的农友来见，就请到内签押房相会。正值宪太太发放那起不中用的家人出来，犹如斗败公鸡，一个个垂头铩羽，打从签押房门外经过。忽被那老农一眼看见有几个人腊从面前过去，他就忍不住冒冒失失的向道台问道：『乡亲大人哪！你们此处，今年并未曾有荒年，怎么有许多饥民跑到你乡亲大人的内室里来的呢？我小老倒要请教你乡亲大人，是一件甚么缘故？』无灯台被问，一时没得甚么回答的话，只好徐徐的应道：『岂有饥民能进我的内室？他们统是贱内的药渣子！』那老农又问一句道：『太太是得的甚么病？』无灯台见他问这宗事，心中已不耐烦，再听他连追一句，又不好不答他，只得一扭转头去应道：『医家说是调理症。』一边就端起茶碗请茶，那签押房外面伺候的跟班，就照例传呼送客。
无灯台又怕他不懂官场规矩，赖着不走，于是立起身在前引路。自己先走出签押房来，一直将他送至花厅角门上，把腰一弯对他道：『明日没有事再请进来闲谈，兄弟少停就过去谢步。』那老农也不懂得谢步二字，正张了嘴在那里想甚么借布不借布，还要站着再问他一句，不意无灯台说完了这句话，翻转身就进去了。他只好走出回寓。一路上想道：怪不得人说“人参比黄金还贵”，又说甚么“何首乌三千年就成人形，会说话，都是补药里上品”。如今无太太得的是调理症，想是用得着补药的了。方才看见的那起药渣子，不是人参准是何首乌。这两味里头总有一味是的。他又自言自语的道：『地道是值钱的东西，与众不同，虽已成了药渣子，还是活动的。但不知这二水货档有人家要买？价值与头一次相去几何？』”
我同那位书启老夫子听了，都忍不住要笑，却因我所坐的书房与我年伯的签押房邻近，又不便笑出声来。再看云卿，却是一味的板着面孔，往下说道：“那位无灯台，有一天无意走到上房里去，正值宪太太同一个书启老夫子在上房里秘密交涉。他又不敢进房，却也不肯出去，只管在外间打鸡骂狗的发膘劲。把那位宪太太闹动了气，搭着一双拖鞋，背着手踱出房来，向无灯台问道：『你不在外面办公事，却来里间胡闹做甚么？』无灯台正在那里发作的高兴，忽听宪太太说他胡闹甚么，他忙平心定气的答道：『不相干！今日宁波府请看戏，内中有一出《游十殿》，那一名大头鬼实在作得像。我我我恐怕太太在内署一人寂寞，所以想进来演与你看，同那莱衣戏彩的故事一般，你我乐一乐，岂不好么？』说着，就顺手在廊下有一个柳斗，拿将起来，戴在头上，乱舞了一阵。还问他太太可装得好？”
我说道：“他又不是疯，忽然的拿个柳斗磕在脑袋上做甚么？”云卿道：“你这个人真是没有心窍。他不过是借这句话遮子面孔，好让那奸夫离开奸所的意思。”我又问道：“后来那奸夫走没走呢？”云卿道：“他到度是没有走。那位宪太太捧着一支水烟袋，用一张杌椅坐在上房门口，尽他顶着柳斗舞了好一会，喝道：『看见了，不用再舞了，快点儿出去好好的办公事去！』他答应了一声『是』，噘着猪八戒似的长嘴，忍气吞声的退了出去，一个人坐在签押房，唧唧哝哝的叹气。那起伺候签押房的家丁没有一人不掩口匿笑。他就是看在眼中，也明知故昧，不去深究。”我说道：“这种人度量倒是特别的宏大，可惜只是用在惧内的一房舍，若是用到处世上，岂非极有容人之过的君子么？但是这样卑鄙小人也会做到道员，而且还是科甲出身，真是政界上的污点！”云卿道：“他同一位极知己的朋友谈起他所以能飞黄腾达，忽而军机，忽而关道，都是那惧内的能力效果出得来的利益。你笑他惧内不好，他还当作极有荣耀的一宗正经事业做呢！”云卿说了此句，也不禁自己好笑起来。
我方欲辞了回栈，忽见一个家人带着一名府署的护勇，走进来回道：“王少爷的行李，已经起进来了，老爷吩咐铺在小花厅的后面，叫过来知照一声。”我听见，就同那人道了劳，又向云卿致谢，并请他转禀他老人家，说我改一日再亲自道歉。云卿道：“彼此通家至好，点把粥饭主人，说甚么谢的话？只是用的人多，恐有得罪你的地方，尽管替我责罚他们，却不可忍在肚里受屈！”我又说了几句世务话，抽身想过去将行李检点一过，不意云卿一个最幼的兄弟，手里擎着一本花纸，口中乱嚷道：“哥哥看新闻呀！”云卿拿来一看，说道：“如今上海报馆里的消息真快，这件事还未出一礼拜，就已经印起画报来了！”我忙问他：“是件甚么事？可是你知道的吗？怎么总未见你提起呢？”云卿就在桌上将那一张画报展开来指与我看。我见上面画了一进极大的衙署，东西辕门、鼓乐亭、旗杆各式俱备，那仪门上的竖额，同旗布上写的官衔差不多，却是“钦命二品顶戴赏戴花翎江宁等处地方承宣布政使司布政使瑞”一行大字。我惊道：“这不是瑞方伯的翻卷衙门么？如何画到这张画报上面来呢？”云卿道：“你再朝下一张张的看去，自会明白。报馆里人最喜捕风捉影，但是这件事支不比无影画西厢的！”我于是又揭过一张，见上面画了三间敞厅，悬灯挂彩，铺设得十分富丽。中间摆列了几桌酒席，类皆杯盘狼藉，是个残席的局面。内中只有两男一女，在那里厮打，扯碎了一地的茉莉花朵。再细看那男子面貌，两人大致相同，总是团猫脸，黑八字胡须，号志是弟兄一式。再去看那女子，倒还满头珠翠，遍体绫罗，容貌也很过得去。就是那裙拖八幅潇湘下，弄得男不男兮女不女。一只脚小如莲瓣，一只脚又硕大无朋。我看了莫名其妙。云卿笑道：“你看见了懂么？”我道：“大致儿懂一点，但是他那上面的批注，字迹过小，我一向有点近视，以致不过了了！”云卿又道：“这件事就是文大爷他们父子的笑话，我因是老头子的本省上司，不便张扬他的丑事，所以一向都没对你讲。如今已经堂而皇之的刻上画报了，我就是说出来，料也无甚要紧。”
说着，用手指着那张画报第二页上图的那个妇人问