琏二的幕僚班子有一位年将半百，很识眼色地陪政老爷钓鱼唠嗑，以便主子兄弟秘谈。
琏二宝玉并无秘事，两只都是高效率，紧要事昨夜已聊完，这会不过站在下风处闲聊。贾矿监使一付老人的口气吁叹：“日子过得好快，夜来入梦，我竟梦到咱们少时下江南，真个年少不识愁滋味。”
宝玉不满：“爷头回下江南是童子！不识愁滋味的是二哥，整日跟厮儿卿卿我我。”
琏二失笑，复惆怅：“再不会有那等轻省日子，除非致仕！我都没想到能活着出蜀省。”
宝玉心虚兼愧疚，琏二当粮差做织造时他紧张，赴蜀省他反倒心定，认为琏二若死在蜀省，皇帝必会优待荣府一二，毕竟贾母贾赦垂垂老矣，他们一死荣府便没了爵位。
这么想着他使劲揉揉眼，成功将眼睛揉红，哽咽道：“老太太时常后悔，说不该拦着你将芜儿他们的母亲扶正。”
琏二脸微阴，半晌道：“扶正了也没用，老太太去了，爷还不是被夺情。”——那年春天琏二从织造任上回京述职，正为扶正邢岫妍僵着，蜀省乱。吏部委派一下，贾母便许将邢岫妍扶正，奈何琏二还是风潇潇兮逆水寒地赴蜀省。
没多久贾母一场小病就去了，不能不说有心苦的原故。她总觉得若自己早些点头，大金孙便会因品行有欠不被委派要职，而文书已下，再因良妾扶正被夺官，就有些小题大做了，又未乱纲常。
宝玉巧言开解：“总比娶进一个不知底细的好，以前提心掉胆的日子还没过够？二嫂好歹不是生事的人，颜色也不差。便是你眼界高，要美妾多少没有？”
琏二不起劲地翻白眼：“爷历尽千帆了！这些女人，从你表姐到岫妍平儿她们，就没一个真心待爷的！”
宝玉心道你个花花太岁，谁拿你当真叫脑残，嘴里言：“莫这么说，上上下下都说平姨娘贤惠，要惜福。”
琏二撇嘴：“面上光！哪似你真个妻贤妾美，也不知是哪里来的福气，爷就不信爷哪些不如你。”
宝玉似被针扎了下，这是他心中痛，到如今也没能将晴雯打发了，还添了两个不知所谓的通房，跑金陵陪贾政与此不无关系，孔氏居然说有庶子将来就有打理庶务的！悲催的是他还能理解：大户人家要庶子是有原故的，王夫人竟大为后悔将贾环养废了，为了让他和贾兰安心科考，贾母去后，她没敢催着分家。
琏二见他神色不快，意识到宝玉和自己一样是面上光，同情地揽其肩：“哥说错话，果真如旁人所言，你又怎会跑金陵乡试？一准如你那二姐夫，整日似没断奶赖家里！”
宝玉缓了神色，笑道：“蟠表哥傻人有傻福。只你那话回去莫说，会招众怒，琮弟湘莲引泉都是赖家里的。”
琏二愤怒：“敢情只有咱们两个是难兄难弟！”
宝玉怕他失落过头，宽慰道：“往开里看，这世上最难受的不是没贴心人，是相思不相见。钟儿兰儿菌儿他们在书院读书（都是秀才了），素日休沐也难得回家。尤其钟儿，托你之福至今单着。你天南地北为官，待巧姐儿及笄也不知在何处，不若趁这次回京述职帮他们办了，左不过明年再圆房。有琮三奶奶和我那好贤妻看着，亏不了巧姐儿。”
琏二注意力被转移，叨叨起巧姐儿的婚事筹办，都是贾琮宝琴操持的，他们的意思也是趁他回京让秦钟和巧姐儿成亲，免得巧姐儿心中凄凉。
叨一阵，琏二表示要在扬州停船，买些精致的扬州货给巧姐儿添妆。
宝玉心生警惕：“好二哥，你不会还迷着春风十里扬州路吧？可不敢！”
琏二胸一挺：“休看扁二哥！本官不下船，站船头看风景，回忆旧日好时光。本官列出单子，你个小举子去买。”
宝玉做苦脸长揖：“晚生遵命。大人，是否回舱议单？过瓜州时靠一下岸，小的差安平骑马去扬州先打点一二。”
安平是某只的新厮之一，安四安平安八安稳，合为“四平八稳”，与神瑛侍者的起名风格相比堪称粗俗。静字打头的“平安无事”给了两个妹夫，实际上都搁学堂。柳湘莲没耐心教悟性不足之辈，墨雨又做了小吏，四静充当他的记名弟子、呃，不是四静根骨不好，是颜不足，姓柳的颜控一枚，看不上。
却说难兄难弟入舱，边议边记。一时丫头们送来茶点，尽是闪瞎人眼的绝~色丫头，个个乖巧，是平姨娘一手调~教的。其实就是平儿不乐意跟琏二爷恩爱，她不知凤姐还活着，深恨自己不能服侍巧姐儿、愧对二奶奶托付，又无法反抗琏二，只好非暴力抗拒。
宝玉知道平儿的心思，劝难兄：“芜哥儿荽哥儿已开蒙，不若带二嫂上任，你许过平姨娘跟着巧姐儿的。”
琏二眼一横：“不是还有彩姨娘服侍巧姐儿？她们先毁诺的！你莫以为你那温顺的二嫂好到哪去，爷不是傻子，她还不如平儿！”
宝玉不好再劝了，怀疑难兄跟平儿扛上了。其实琏二没这等恒心，也非认为邢岫妍待他真个不及平儿，而是觉得邢岫妍小门小户出身，论手段，拍马都追不上平儿。官场不好混，多少钻内宅空子的阴私，是平儿不动声色化解了。
复一日船近扬州，四品官船吃水不深，为免不必要的麻烦，没在正码头停，靠在相距四五里的小埠头。
薛家胡家的掌柜们早候着。薛家在扬州铺面十来个，宝钗的夫家只有一个，倒不是胡家差薛家太多，是胡家只做绸缎，扬州织造业无法与苏杭宁相提并论，仅刺绣有些独到处，所以胡家这个铺子主进货，倒是便宜琏二为女儿选仪妆。
上岸的主子只有宝玉，政老爷乃正人君子，不屑金粉窟。宝玉非君子，惜小命，同样无心逛扬州，网文中逛扬州必出事！
有薛胡两家打点，宝玉也就是跑铺面将备好的货挑拣一番，靠晚便回船了。
一上船他便觉得气氛不对——众人个个拿眼看他，政老爷更死盯着他。他才要过去，政老爷又手背身后迈着八字步走了。
琏二劈手拖住他：“一会跟你说。”
宝玉便没往心里去，以为哪个多嘴的讲闲言，造成假爸爸紧张。这会正搬货，难兄是官身不好咋呼，他很自觉地立甲板上指挥下仆。
忽地他又感到被人盯着，一回首，看到岸上一位仙袂乍飘兮的道士……甄宝玉？！
他想装着没注意，偏是移不开目光，对方打个揖首：“红尘一游，忘了归路？”
四周立变，云缠雾缠花香如梦，他一颗心顿沉谷底，勉力镇静道：“神瑛侍者？”
某仙靥笑春桃兮，言：“昔时将君抛于野，是小仙孟浪，若已倦红尘，小仙携君归大荒山无稽崖。”
假石头一愣，心的话这是将爷当成五彩石了。五彩石怎么不吱声？是入定了，还是烦了此仙？神瑛侍者对五彩石可不怎样。
心思斗转中他淡淡道：“红尘非梦，代代相传才有世间众生。上仙游红尘享福贵，我只盼尽为人之职。”
某仙诧异地挑眉：“真个当自己是人了？入痴！若说孝道，不是还有贾环贾兰？”
假石头勾唇一笑：“上仙，我是说‘我’，我盼尽为人之职，而非享乐。”
某仙冷哼：“你这是要自断仙缘？”
假石头心的话爷从来不是仙！脸上一派漠然：“既来之则安之。”
某仙摇头：“仙缘一断再难续，你想明白了？需知万境归空，痴迷的枉送性命。”
假石头意志坚定：“槛外风光再是无限，槛内方有世态百像，我活当下，活此生。”
某仙哧笑：“痴儿！竟认他乡是故乡，甚荒唐！”见某只愚不可教，长叹：“也罢，告诉那降珠仙子，河畔岂无水，小仙不过闲来游乐，与她并无灌溉之恩。”
假石头立道：“她也在尽为人之职，待她年过六十，我必告之。”——是“年过六十”，林妹妹虚六十一时，他自是过了六十周岁，即过了第三道命坎，死活无所谓。
某仙朗声长笑，回眸一横，舞风而去，风中隐隐传来著名的《好了歌》。
假石头轻吁口气，恍然发现自己仍立在甲板上，四安正引着下仆往里搬货，琏二在那边对明兴吩咐什么。
五彩石的声音在他脑海中响起：“吓煞爷了！不是神瑛，不知哪路大能……”
假石头低语：“是‘无’，吹口气就能灭了你我。”
五彩石倒吸气：“原来是祂！你说你招惹谁不好，惹上这么个煞神！”
假石头憋屈：“闭门家中坐、不，是闭眼医院躺，祸从无枉来！”
五彩石不信：“大能才不会吃饱撑的难受，必是你做了什么。”
假石头不可能坦白是自己乱爬格子作践“林妹妹”才招来此罪，铁齿声称是自己长的太帅了，大能看不顺眼将他踢入红楼。
一时货搬完，琏二也不留掌柜们在船上用个饭，说是公务在身急赴京，虚套一番送他们下了船，掉头便命夜行船。
宝玉没阻拦，反正运河水平，夜行船不会有险。
琏二将他拉到下风船尾，悄语：“还记得有个人跟你很像？”
宝玉点头：“不敢忘。”
琏二叹道：“他出家了，你回来前一会，他从岸边经过。虽知不可能是你，二老爷唬的不轻，我又不好说是谁。”
宝玉故作诧异：“我说怎么回事！天可怜见的，若是化缘，倒不妨给些，当年他还没成丁呢，未入罪，见上一面无妨。”
琏二冷哼：“休犯糊涂！他家的事拨出萝卜带出泥，咱们避着好。他也不缺照应的，我看他一身道袍崭新。若是蓬头垢面看不清，也不会唬着二老爷。”
宝玉便表敬服：“到底是你经过宦海沉浮看得透，咱们家不能沾惹那些是非。”
琏二欣然拍其肩：“正是这话。用膳去，我给二老爷敬杯酒压惊，二老爷若提起，你全当什么都不知，可不能提起那位。”
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次年春，假石头金榜题名，二甲头名传胪。未能如其所愿老死翰林院，步他座师吕毅中的后尘呆在国子监，倒也无甚风波。
这是做孔家女婿的好处……错！是皇上知人善用，像贾家私塾那般年年有人过县试中童生的蒙童馆，书香世家也不多见，某司塾理当为国栽培人才。
琏二较悲催，一路风险官，赦老爷归西时官至三品。皇上不讲理，将世职三品将军授给年少的贾芜。因为贾芜师从柳湘莲武功甚佳，他想自己无爵可袭，科举难难难，于是学师父考了个武举子，好歹有个功名。结果被按上将军衔、扔去海疆……
人皆赞天恩浩荡，五代恩典转成六代，宁荣二府皆如此，皇家太重旧情了！
可喜今上言出必行活着退位，其时贾琏官至从二品，不久邢夫人病故，他便借着丁忧索性致仕、呃，是新皇示意他：芜爱将要升，兰爱卿已官至三品，子侄官位不能超过长辈，朕是讲规矩的，不是太上皇！你个论语都背不全的老混混，识点眼色快滚！
政老爷活到七十七，在古代属高寿，他的三七未过王夫人也去了。
琏二鼓捣两句，刚过第二道命坎的假石头心动，七七祭后便扶柩回祖坟，在老家替父母办百日祭。自此，兄弟俩着力鼓掏老贾家势败后的退路：自古文武相交都是忌讳，老贾家却文官武将都有，皇上还不许老贾家不做，当然要备后路。
某只表面认真，内里抱游山玩水的心态，反正琏二哥才是为宦时久的，理当比他更懂怎么做。当然啦，他不会让琏二太辛苦，但凡琏二过忧，他必变着法子开解。末了琏二采纳他的高见，让芜荽兄弟分了宗：族人自家选，不怕死的跟贾芜，想安稳的跟贾荽……
老子还在，亲兄弟分宗，甚荒唐！但这是宗族内部的事，官衙无权打杠。
政公留下的这枝尽文士，自是跟着贾荽。不过宝玉本人私下仍跟着琏二，继续操心贾家后路。其实他再清楚不过，只要他一死红楼便倒带，有什么百年千年基业可谋算？
只是他若这态度，老贾家没准又会纨绔频出，他过不了第三道命坎。他还想长命百岁呢，好看着身边众人安平一生。
这个愿望他基本实现了，其所关心的人还算平顺。毕竟人生不可能一帆风顺，比如媚人子孙满堂，但她的亲子先她而去，病故的。袭人的长子命硬克妻，竟死了两个长媳。嫁金荣的小红夭了一女，嫁茗烟的麝月夭一子。嫁锄药的碧痕无子，不得不为夫纳妾。扫红发妻是媚人的继女大丫，大丫生第二胎时难产而亡，之后扫红娶了放良的待书……
贾琮三十八时考上进士，可惜是同进士，做官做不出名堂。而他的长子颇逆反，公然考了个武状元。这下还有什么好说，琮三爷一世没入仕，一手包揽自家事，先替琏嫡�