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原来是奶子抱着蕙哥儿，睡得正酣，那喧嚷就是他的鼾声。
定神追想，梦境历历，还在眼前。中间走过石牌坊，见那上头有“太虚幻境”四字，心中牢牢记着。猛想起那年宝玉和那癞和尚谈话，说什么‘太虚境斩断尘缘’，大概就指的是这个地方。既说斩断尘缘，如何又和颦儿结成夫妇呢？继而又想“尘缘”二字，原指的尘世因缘，他们要算是“仙缘”了。我和宝玉金玉之说，在尘世上已经斩断，亏得颦儿携带，还有此番晤叙。他们又说我将来事完之后，尚可同归一处。只怕那时白发婆娑，对着他们，未免自愧。正在胡想，远远听见稻香村的鸡声，连忙敛心息虑，重又睡着。
次日，起来妆罢，见了王夫人回来，正在检理衣服。只见入画的嫂子，带着入画进来，一见宝钗，忙即跪下道：“我一向服侍四姑娘的，眼下姑娘那里正短人用，求二奶奶和姑娘说说，还叫我进来罢。”宝钗道：“你在四姑娘那里，因为什么事出去的？”入画又将前事细说了一遍。
原是那年抄检大观园，因为他哥哥得到赏赐的东西，都寄在入画处收着，被王善保家的搜检出来，惜春定要将入画撵回。尤氏替他说情，反受了惜春一番讥讽，便赌气带了回去，交给了他哥哥领去择配。这几年，要想替他寻个人家，阴错阳差，总说不上。
此番贾珍看他哥哥尚有材勇，荐到营里，当了一名什长。
因要随营出外，把妹子丢在叔叔家里，放心不下。刚好听说紫鹃死了，惜春处正短个丫头，便求了尤氏，情愿仍旧进来服侍。
那尤氏与惜春嫌隙本深，说道：“那位小姑太太的脾气，我还不知道么？我没法子和他说话，你还是求西府里珠大奶奶、宝二奶奶去说，比我强得多呢。”入画听了，赶即来求宝钗，当下将这些话都和宝钗说了。宝钗素性阔达，自无不允。
过一天，从议事厅下来，便去寻惜春，向他关说。惜春道：“入画本没什么大错，那年的事，一则我面子下不来，二则也有些负气。既二嫂子这们说，就叫他回来罢，只不许他再和那边来往。”宝钗道：“这层倒可无虑，他哥哥既出了外，还和什么人来往呢？”湘云道：“入画回来也好。这两天，我和四姑娘只靠着一个翠缕，他胆子又小，自从紫鹃死后，一到晚上就不敢出屋子。要叫他沏茶打水，还得我给他做伴儿，那才是废物呢。本来紫鹃也死得太离奇，通共只一天的工夫，始终不知道是什么玻”宝钗道：“我前儿夜里，梦到颦儿那里，还瞧见紫鹃呢。大概是颦儿叫了去的。”湘云道：“若是这们容易，说去就去，我也要去了。横竖是孤零零的，一点没有指望，要活在世上做什么？到了那里，也许还逍遥自在呢！”惜春道：“这也要有造化的，我早就看破红尘，一无牵挂，至今还走不成哪！”宝钗又坐了一会，因探春刚从周家回来，便约着湘云，同至秋爽斋看他。
此时，探春正坐在梧桐树下看书，见宝钗、湘云来了，忙即往屋里让坐。宝钗道：“这里又凉快，又豁亮，就在外头坐坐罢。”说着，就在石墩上坐下。探春忙道：“那上头坐着太凉，还有蚂蚁，我叫他们搬椅子罢。”一时，侍书、翠墨搬出紫檀藤心坐椅来，大家坐下。湘云道：“这梧桐我们看着栽的，也成了大树了。三姐姐，你应该叫丫环们打几桶水，把树身子痛痛快快的洗洗，那才够个名士派呢。”探春道：“我因为屋里太黑，在这里看书得劲点。给云妹妹嘴里一说，就有得编排了。”又回过脸问宝钗道：“二嫂子，哥儿都乖么？姨妈回去了没有？”宝钗道：“蕙儿这一程子倒不大闹，他只玩他的。我妈妈昨儿就家去了。”
探春道：“我前儿来了，见姨太太在太太那里嘁嘁喳喳的，又像生气，又像发愁似的，到底为什么呢？”宝钗道：“我哥哥那脾气，你是知道的。这些时在东府里练习弓马，没空出去惹事，我妈妈倒省了心。如今朝廷要练龙武军，那里头全是一班世家子弟，他也要投了去。不让他去呢，他在家里混闹，说道：“自小娇养耽误了，把书没有念成。好容易遇着这个机会，若再误了，这一辈子就算完了。若许他去呢，我妈妈看着出兵打仗的，又放心不下。因此娘儿们很吵了几常你们周府上是一向带兵的，依你看可去不可去呢？”探春道：“你们家里，固然不靠着他建功立业，可也是他的一番壮志。不是我小看他，像大哥哥那样率直，文职的事那里安得上呢？还是大刀阔斧往武功上奔去，倒许有些成就。若说危险呢，这出兵打仗的事，谁也不敢保。若在平时做个武官，那衙门体制也和文官不差什么。”湘云道：“东府里珍大哥那一班朋友去不去呢？”宝钗道：“就因为他们一把子，拉扯着都要去。我哥哥向来热肠的，他的胆子又壮，还有什么顾虑？”
探春道：“是人都有个志向，也许他将来另有一番事业也说不定。我正要问二嫂子一句话：刚才秋纹来取果盘，说起你前儿又梦见林姐姐，还到了他们那里，可是真的？”宝钗道：“可不是，我和他去了一趟，还见着许多人。”探春道：“见着二哥哥没有？”宝钗道：“他如今也不做和尚道士了，还是从先那样装扮，那里好像就是他的家，叫做赤霞宫。”探春道：“二哥哥那个人若在世上，总有一番事业。可是，他把功名富贵看得太轻了。他如今总算如了心愿，倒把家里这个重担子搁在咱们俩身上。我不过帮点忙，出点主意。难为你一天到晚的穷对付，顶着石头做戏。”
宝钗道：“既已如此，有什么法子？只可拼着往前奔。我起先还有些不平，听颦儿几句话，倒没得说的了。他说我若愿意在那里，他就来顶我的名，替我了这些事。你想颦儿那样风吹得倒的还有这种勇气，难道我们倒输给他不成？”湘云道：“这们说，颦儿跟你总算好到十二分了。不要说真是这们办，就是这几句话，他从前那里有呢？”三人又谈了一会。湘云道：“这里太凉，我可坐不住，要回去加衣服了。”宝钗道：“我出来大半天，也要回去看看蕙儿。就同走罢。”二人别了探春，行至沁芳闸，方各分路去了。
你道那龙武军是从何发议的呢？原来那时候海宇宴安，戎备积弛已非一日。有许多大臣们都主张练兵，今天一个封奏，明天一个条陈。朝廷正在励精图治，博采群言，便下了许多旨意。先在近畿地方编练龙武新军，分为中前后左右五路，统属于神策府。
那中军是拱卫京畿的，专挑选世爵子弟。刚好贾珍约合一班勋贵练习弓马，到了挑选的时候，比较骑射，个个占胜。如牛继宗、马尚清、柳芳、陈瑞文一辈，挑中了不少。他们都和薛蟠相好，又知他弓马去得，所以屡次保荐，要他襄助。就是那入画的哥哥，也是贾珍荐与他们的。
贾珍于弓马也甚娴熟，究竟是舒服惯了的，不愿亲自带兵，因此未赴挑眩他这两年常看兵书，却懂得些谋略，见上头注重武备，也想借此露脸，便草拟了治戎十策：第一是简世胄以翊中枢，第二是扩亲军以固根本，第三是练边军以保疆圉，第四是重宿将以遏乱萌，第五是合兵势以重将权，第六是信赏罚以伸邦纪，第七是复义勇以靖内患，第八是禁游惰以厚民力，第九是慎兵端以养威重，第十是禁躐进以杜暗干。这十件都是治本之策，深切时弊。先拿去给北静王看了，北静王甚为佩服，便替他代奏上去。皇上即时召见，问了许多话，贾珍详细奏对，无不称旨。又特下了一道旨意：威烈将军贾珍着协理神策府事务。
次日谢恩下来，在朝房里那些大人们都向贾珍道喜，说些圣眷隆重指日大用的话。贾珍是经过患难的，自己十分谦抑。
那神策府本是专管军务的衙门，起先以为到了那里，必可有一番展布，及至受命任事，未免失望。原来领袖的两位王爷，一位是寿安郡王，比北静王年纪还轻，粗浮好利，处处受人朦弄。
一位是定良郡王，貌似持重，内实浮滑。衙门里都讲究应酬拉拢，那些同事，有的是由土匪招安，贼性未改；有的是由老司官调用，一味柔和，只懂得是是好好。中军以外，那四军都有领袖，也是各怀一心。只有右军都统制侯虎，才具有余，却又心术不正。贾珍和他们相处几天，把一片报国热诚，早已灰冷了大半。贾赦、贾政见了他，只勉励他努力尽忠，把天恩祖德的话说了一大套，却那里知道他的苦处。
那天，尤氏从东府里过来，至王夫人处请安，李纨、宝钗、探春诸人见了尤氏，都向他道喜。尤氏道：“你们那里知道，你大哥哥正做着瘪子呢！”探春道：“珍大哥一向练习弓马，就为的是替皇上家出力。就说事情为难，比从先在海疆上总好得多了。”尤氏道：“他的事情，我也不知道细底。只听他说起，比海疆上还难得百倍呢！从先在海疆效力，左不过是一个废员，好不好的一个人担了去就算完事。如今可不是一个人的事，这个要往东，那个又要往西，面子上说得很好听，骨里都安着埋伏，可教他怎么办呢？”王夫人道：“这有什么为难的。咱们能尽一分力量，就尽一分，能尽十分力量，就尽十分。那尽不到的地方，也只好听天了！”
尤氏道：“说起来还可笑呢！那回，我们因为耍小钱叫唱曲的，被疯狗咬了那么一口。那知道现在正兴这个，有一个候补的官儿，买一个唱曲的，送给了小王爷，当下就放了节度使。还有许多人，捧着小王爷耍钱叫唱的。若跟着他们走，自己就对不住自己；不是这么着跟他们，就不能合群儿。这苦往那里说去呢？”宝钗道：“这种局面决长不了，若不是有人把他们纠正过来，就怕要连底坍了呢！”
尤氏又道：“珍大爷还说等会芳园桂花开了，要请太太和嫂子姑娘们到那边赏赏花，听个小戏。叫我先回了太太，千万赏我们小脸。”王夫人道：“我如今三天好两天不好的，那里说得定呢？我也是喜欢热闹的，只要那两天撑得住，是必去的。珍阿哥公事又忙，别为我们太费事了。”说着，平儿走来，向尤氏道：“奶奶到我们那里坐坐去，我给奶奶预备下吃的了，没什么可吃的，也是我们一点小意思。”尤氏笑道：“我倒不愁了，凤奶奶过去了，还有平奶奶，总短不了我的吃食。”便同着平儿去了。
此时已过中元，天气渐渐凉了。探春因姑爷屡次催他，又过两天，便搬了回去。湘云、宝钗再三约他中秋节前来此赏月，探春也答应了。他本来兴致好的，到家里将琐碎事务料理就绪，到八月初十外，便又回来。原想约着这些姐妹们都在园子里聚会，偏赶上人事不齐。李纹择定八月底出阁，李绮帮着李婶娘料理妆奁。邢岫烟又因宝蟾病了，在家里照料医药。一时都不能来。宝琴是有公婆的，又须在家里过节，探春未免扫兴。
王夫人那回到了凹晶馆，爱那里临水轩敞，和贾政商量，就在那卷篷底下摆个团圆家宴。兰哥儿媳妇已接到辽东去了，这里无非李纨、宝钗、探春、惜春、湘云、平儿诸人，也勉强坐了两席。那晚上月色甚朗，流云四卷，一镜当空。又在临水的地方，水光上下，荡漾金波，更觉得分外清澈。席上诸人因贾政在坐，不便任意谈笑，倒冷静了许多。还是探春曲意承欢，拣贾政、王夫人爱听的说说。贾政是向来不终席的，王夫人怕夜凉，坐到席终，也坐着小竹轿子去了。
探春和宝钗、湘云约好了，等他们席散，仍在此赏月做诗。
偏是湘云说道：“上回联句，将赏月的好处都说尽了。这番再做，必定犯重，不如改个题目。”因此三人只在那里靠着栏干赏了一回月，也就散了。
那蓼汀花溆一带，遍种着木芙蓉，这年秋令特暖，开得最盛。有一天，宝钗从那里走过，见那岸边一丛丛的芙蓉都开满了。蓝烟粉雾，凝怨含娇，不觉心有所感，填了小词一阕。调寄《菩萨蛮》，那词是：
重重步绮摇秋影，五铢衣上飘烟冷。生世惯空江，当时本是双。拒霜情宛转，芳绪何人见？梦里别东风，羞颜深浅红。
写完了，自己吟了一遍。想起前人咏白莲的诗：“无情有恨何人见？月白风清欲坠时。”正和我此词意境相似，不免微叹了一声！
正要收起，丫环们回道：“史姑奶奶来了。”湘云走进来瞧见词笺，抢过去看，深为赞赏。又道：“宝姐姐这阕小词，虽是自写幽怨，这题目却好，比从前填的《柳絮词》还有意思。咱们何不起个‘芙蓉词社’呢？”宝钗道：“要起社，人要多些才有趣。三妹妹刚回�