回至稻香村见李纨，李纨问他今天怎么回来的特晚。贾兰便将在上房和贾政问答的话都说了。李纨道：“老爷一生忠厚，所以有这样福气。你们年轻人要学着点。”贾兰回到房里，梅氏被梅夫人接回娘家，只怜云在那里写字。要贾兰教他用笔，不免仔细指点一番。贾兰近来公事烦劳，尚有此闲情逸致，也是外人不会知道的。
却说探春因姑爷回京，不得在贾府常住，这些时才算把家里的事都安排妥了。那天回来，便到园子里寻宝钗谈话。刚好湘云也在怡红院，三人谈了一会。探春是好动的，拉着宝钗湘云出去逛逛。湘云道：“这时候天气热了，倒是近水的地方觉着凉爽。”三人便同至藕香榭，见出水新荷已亭亭如盖，那近水一带窗子都开了，垂着湘帘，非常幽静。大家靠着栏干坐下，宝钗道：“今年把那藕根子都翻了一翻，到底比往年匀净。”
探春道：“荷叶都这么大了，这一向不知忙些什么，把时令都混忘了。今儿到了这里，好像眼睛里一醒似的。”湘云道：“端阳节快到了，咱们也想点玩意，请请太太、姨太太和两位大嫂子。如今珍大哥哥补实了，说不定几时就要接家眷呢。”宝钗道：“我也是这么想，只可请他们逛逛园子，有什么玩意呢，要末，叫女孩子们驾着船，吹打个细十番，也还有趣。”湘云道：“细十番也要的，最好再添两只龙舟。趁今儿还早，把船坞里两只旧龙舟收拾好了，叫驾娘们演习个十来天还不成么？”
探春道：“这船坞里有龙舟么？我还没见过呢。你真是地理鬼！”湘云道：“我也是听翠缕说的。那天亲自去看了，果然有的，只可惜多少年没用，都搁坏了。”宝钗道：“收拾起来也容易，咱们等一会儿就叫管事的办去。”湘云道：“若是你的哥儿瞧见了，不知怎样高兴呢！”探春道：“我想起来了，那年有个谎信，说娘娘还要归剩老太太和凤嫂子商量，说道：‘四五月里可有什么热闹好玩的呢？只可打两只龙舟罢！’后来就没听提起，也许是那时候预备下的。”宝钗道：“这么一来，也替藕香榭出出气，四姑娘白顶了这个名儿，从来没请大家来逛逛。他那孤僻的性子原也难怪，可是这样好地方，几乎被他湮没了！”当晚探春回去，又叮嘱了湘云宝钗一番。
那天刚好李纨去看李婶娘，不在家里。湘云向来搁不住事的，第二天见着李纨，便都告诉与他。李纨笑道：“你们真会想着法子玩。可怜我在江西，终日关在衙门里。那地方本有龙舟竞渡的风俗，前任何道台带着家眷看龙舟，可巧那帮泅水的彼此争斗，闹出人命，那道台也被人参掉。倒是兰儿出告示禁的。”湘云笑道：“你们只顾做官么，倒是我们闲人比你舒服。”
过两天，李纹李绮和薛宝琴都来和李纨道喜，又至宝钗处坐坐，宝钗当面约了他们。京城里难得有这种热闹，他们听了，自甚乐意，都答应必到。
到了五月初，龙舟已预备好了。宝钗先回了王夫人，那天回到薛家，又面请了薛姨妈。又亲自到东府里约了尤氏婆媳，又打发人飞马出城接了巧姐和刘姥姥。只刑夫人处托平儿面回，刚好那两天邢夫人因和姨娘们呕气，犯了肝症不能来，也就算了。那巧姐多时未回贾府，听说有龙舟可看，更为高兴。一大早起来梳洗完了，给婆婆拜过节，便赶到刘姥姥处催着他梳头打扮，戴上一朵石榴花。又带了些新上的樱桃、黄瓜、杏子、野菜，坐上小轿车赶进城来。一到荣国府，先找着平儿说了一回家常话，方同至王夫人处拜节。王夫人笑道：“姥姥，你还硬朗？你们也赶着瞧热闹来了？”刘姥姥道：“我们乡间只听说皇上家园子耍过龙船，可总没瞧见过。这回托姑太太的福，我可开开眼了。”巧姐笑道：“太太，您看姥姥这们大年纪，这爱打扮呢。早起找出来好些衣服，穿这件也不好，穿那件也不合适。我说我姨娘不是送你两套么？他才想起来了。穿了倒很合身，只是袖子长点。”刘姥姥笑道：“我年轻的时候，也是好打扮的，这如今要做棺材瓤子了，还打扮什么！可是到了城里头，穿得太破烂了也叫管家奶奶们笑话。若不是二奶奶给我这套衣服，可就难了！”平儿笑道：“这也是半旧的，比你们乡下衣服总算强点罢了。”
正说着，探春和宝琴来了，尚未坐下，李纨宝钗又同陪了尤氏胡氏来至上房，大家周旋一阵。见了刘姥姥，也都问好。
刘姥姥道：“我听说东府里大爷和三姑爷都封了什么官，大奶奶的哥儿也升了进来，这真是大喜啊！”尤氏笑道：“那有姥姥的官儿大呢？一品大百姓，什么事也不用管。他们升了官，可是拚着性命换来的呢。”吓得刘姥姥只是念佛！探春指着宝琴道：“这位梅姑奶奶是新翰林的太太，姥姥还不给他道喜？”
刘姥姥道：“我看这位姑奶奶长得怪俊的，就是个有福气的样儿。”众人听得都笑了。
王夫人道：“我们到园子里去罢，只怕有人在那里等着呢。”
说着，便同着众人往大观园走去。宝钗平儿都劝王夫人坐轿，王夫人只说天气好，我也借此散散。过了花溆，就遇见薛姨妈扶着小丫头，后面邢岫烟跟着。见了王夫人，笑道：“姨太太今儿真早，我紧赶着还落在后头。”刘姥姥道：“姨太太一向可好？那年添了大孙子，新近听说又添了孙女，真是好福气。”
王夫人道：“姨太太为什么不带哥儿姐儿来玩玩？”薛姨妈道：“他们来了，也是吵的慌。家里有奶子和宝蟾看着呢。”
探春笑道：“那姐儿是咱们家小蕙二奶奶，怎好没过贴子就上门哪？”
一时到了藕香榭，见惜春、湘云、李纹、李绮都在那里倚栏观鱼，也有扔些饽饽引鱼游戏的。湘云先瞧见这些人，笑道：“怪不得我们等了这半天，原来都到上房去了。”薛姨妈见了纹绮姐妹，便问亲家太太为何不来？李纹道：“昨儿妈妈还说要来的，偏生受了风寒，今儿还请大夫吃药呢。”大家又和李绮道喜。李绮新婚未久，还有些羞涩，回答不出。王夫人薛姨妈等刚就坐闲谈，秋纹抱着蕙哥儿，奶子抱着茝哥儿，碧痕、莺儿、丰儿等一群丫头都跟着来了。咭咭呱呱，分外热闹。一会儿，又是梅氏带着权哥儿来了，也是奶子丫头们跟了一大堆。
李纨道：“这里地方窄，容不了多少人，为何不摆在凹晶馆呢？宝钗道：“老爷和大老爷同着一般清客都在那里呢。这里虽窄点还得看，没什么挡眼的。”
丫头婆子们将席摆齐，大家让薛姨妈、王夫人、刘姥姥上坐，其次是尤氏、李纨，众姐妹们也随便坐了。上了两三道菜，只见荇叶渚边来了两只彩船，船上全用孔雀、锦鸡的毛扎成各色花样。一班女孩子们坐在船上，打着细十番。紧跟着便是两只龙舟，一只青龙，一只黄龙，都架起彩阁，挂着绣旗，四围钉着无数小镜子，耀眼飞光，十分富丽。彩船里一片鼓起，那两只船来回斗舞不停，又有一只小船，架着光明灿烂的珠球，或距或迎，若离若合，演了一出吞珠戏海。那些驾娘们都是懂水性的，穿着花花绿绿的油绸衣靠，有时演出凤凰展翅，有时演出鹞子翻身，做种种的玩耍。座上众人都看得入神，哥儿们更是拍手嘻笑。
湘云叫翠缕拿出许多雕竹玩意，都上过颜色，白的是香瓜，红的是桔、柿，绿的是葫芦，紫的是茄子，黄的是木瓜、佛手，约有十多种，还带着零枝碎叶，如同真的一般。拧开那螺旋的蒂子，把各人名号的牙筹放将进去，说道：“把这玩意扔下去，叫他们会水的去捞，捞出谁的，谁就喝酒。”探春、宝琴都说有趣。宝钗又把湘云那个木瓜细看了一看，怕他暗中有弊。刘姥姥道：“姑奶奶可别摆弄我，我不会喝的，喝醉了，又闹笑话。”平儿笑道：“姥姥别怕，那里就捞着你的呢？”翠缕、莺儿把那些玩意扔了下去，一个一个的晃晃悠悠都沉到水底。
原来那里面都有熔锡，分量颇重。
少时，彩船上又一声鼓起，便有驾娘们穿着油绸衣靠翻身下去，约有一袋烟的工夫，捞了一个送上来，大家看是薛姨妈的佛手，便公敬了一杯。”接着，又捞上一个葫芦，却是尤氏的，也照样敬了。随后又是邢岫烟的莲蓬，李纹的平果，又捞起一个桔子、一个小南瓜、是探春、宝琴的，湘云都立迫着他们喝了。探春道：“怎么单捞不着史妹妹的，这里头只怕有鬼罢？”湘云笑道：“没捞出来的也不止我一个，况且宝姐姐早已留心了，那容我捣鬼呢。你又没喝多少，何必这么发怯。”
尤氏道：“三妹妹你怕什么？横竖只一杯酒罢了。”湘云道：“大嫂子是伯爵夫人，人大量大，想必嫌那杯子小罢？”便叫翠缕把黄杨套杯拿了来。原来那套杯已拿来，放在旁边小几上，是探春、湘云想法子要作弄刘姥姥的。翠缕取到席上，湘云举壶一个个都斟满了，说道：“这回若捞上谁的，得喝这一套。”
刘姥姥忙离座摆手道：“我试过那家伙的利害，我可受不了，让我家去罢。”众人听了，都拿手巾捂嘴嗤嗤暗笑。探春、湘云连忙走上去，把刘姥姥强按在席上坐了。刚好驾娘们捞上一个茄子，大家一看，恰是刘姥姥的。湘云笑道：“姥姥，这可没法子，都喝了罢。”刘姥姥再三央及道：“若喝这些，我可醉死了，饶了我罢。”王夫人、薛姨妈也再三替他说情。尤氏道：“我给姥姥讲个情，只喝这一海子罢。”刘姥姥没法，端起那黄杨大海，咕嘟咕嘟的一气喝了。手里还拿着捞出来的紫茄子，细细赞赏道：“亏他怎么做的，赛过真的一样。”一语未了，酒涌上来，顿觉头晕心跳，忙歪在席旁竹榻上。巧姐瞒怨道：“史大姑妈，何苦把姥姥又灌醉了！”湘云笑道：“多喝点什么要紧？我倒要喝，只是捞不着”探春道：“还剩下的酒也可惜了，再有捞上来的，从那小杯喝起，喝遍了再收令罢。”
李纨道：“大家都不善饮，一个个都醉倒了，可有什么意思？”探春道：“你只做你的老梅，不要管我们的废兴胜败。”
随后又捞起几个，各人依次喝了，湘云也喝了半大的一杯，只次大的酒海轮到尤氏，尤氏再三不肯喝，湘云、探春、宝钗各匀出一小杯，尤氏叫文花又提出一大杯，剩下的才勉强喝了。
此时已夕阳在树，大家散坐了一回。宝钗又命秋纹沏了酽茶，给刘姥姥喝了一杯，酒意稍解。巧姐和平儿两个人架着他，至平儿房中暂歇。王夫人撑不住，也同薛姨妈往上房歇息去了。
这里湘云宝钗仍留住众人别散，说道：“晚上还有灯船，更有趣呢。”不知那灯船又如何热闹？且听下回分解。
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第二十九回 白莲庵游戏度三星 绛珠宫安排迎二老
话说大观园中宴赏龙舟，大家坐席直至傍晚，王夫人、薛姨妈、刘姥姥都撑不住先散了。宝钗、湘云还留尤氏、李纨及探春、宝琴、李纹、李绮等，看晚上的灯船。
探春嫌那里人多嘈杂，宝钗领他们从一带游廊走过去，另有三间座落，原是惜春住时做丫头们卧房的。此时另外收拾出来，挂了字画，摆些陈设，连脂奁粉（录／皿）也预备下，好让姑奶奶们歇息。尤氏看了，先称赞一番道：“宝二奶奶真想得周到。”李纨道：“凤丫头虽说能干，比起心细来，还不如宝妹妹呢。这些年当家理计，若不仗着他，我和平儿那里办得了？”那里也是临水栏干，栏干内摆些几榻，大家随意散坐，看那水中荷叶被晚风吹得乱沾。宝琴道：“这点风儿就好，我们住那四合院里，搭着大天棚，把风都挡住了，那有这里舒服。”
李纹道：“敢则荷叶也有一种清香，若不在这里静坐，如何领略得到。”探春道：“这也是难得享受的，四丫头怕热闹，老早就走了，这种清福他就没份。”李绮见有妆镜，便先自理妆。随后众人也都重匀脂粉，还有另换衣服的。
少时，丫头们掌上灯来，湘云忙催着大家去看灯船，又都回至藕香榭。只见柳梢上已挂着半轮初月，那龙舟和彩船上的灯火一时齐亮，五光十色，耀眼迷离。一片灯光镜光，映着水光，如同百十道金龙似的。少时鼓声又起，两只龙舟又演出种种戏耍。那颗珠球换了一颗大灯球，照得水中雪亮，再照着驾娘们五色衣靠，聚成一段彩云。宝琴看着笑道：“南边的龙船都在白天耍的，到正月里，另有一帮人耍龙灯。你们把龙灯、龙船并成一起，从来还没见过呢！”尤氏道：“新年上，听说南阳衙门里也耍过一回龙灯，都是大营里兵勇们干的。咱们到了年下，也可以试着玩玩。”
此时，彩船上正奏着细乐，一阵阵箫管悠，随风吹了过来，大家都觉得赏心悦耳。湘云笑对宝钗道：“你是逛过太虚幻境的，他们做了神仙，还未必有这个乐呢