也跟在后头去瞧热闹。
行至前院，宝玉已在东边月亮门外等候，引大家转过一层院落，另有个小小庭宇。院中也栽些花竹，北面五间正房，三明两暗，套过去还有三间书房。湘云此时也似新娘子一般听人架弄，一路宫灯细乐将他送至卧房。林成璧倒回避了，躲在书房里。凤姐和众人笑着回来，只留宝玉在那里送房。
贾母见了凤姐，笑道：“你这差使真办得不错，也要热热闹闹，像那么回事才对。”凤姐笑道：“老祖宗没瞧见姑爷那个样儿，躲在小屋里龇着嘴只是笑，还偷眼看我们，我瞧着他怪逗乐的。”黛玉笑道：“我们这送亲的可苦了，一路跟得去也没有轿子坐。”凤姐笑道：“提起轿子来，我倒忘了，该拿老太太的藤轿子抬了他去，那才有趣。”正笑道，宝玉带笑进来，凤姐问道：“他们一对儿说话了没有？”宝玉笑道：“我在那里逗着云妹妹说话，只是不肯说，我说要等着云妹妹说一句话我才走呢。后来逗急了，他说了两句：‘宝姐姐来了，你还不瞧瞧去？’我才笑着回来了。”贾母笑道：“你们简直是闹新房，那是闹旧房呢！”又和宝钗说些家常，问知蕙哥儿乡试文章做得甚好，心中颇喜，说道：“你放心，这孩子将来必定有出息的，只看兰儿便是榜样。”黛玉道：“夜长了，老太太不用些点心么？燕窝粥、栗粉粥都预备下了。”贾母道：“我倒不觉得饿，也要睡了。宝丫头大远的来了，你们三个人也早点歇着罢。”凤姐笑道：“我来和鸳鸯姐姐，照样儿再演一出好不好？”黛玉笑道：“免劳罢！总有一天琏二哥哥来了，咱们才演好戏呢？”说着，大家退下。晴雯麝月尚在西屋里等候，听见他们要走，忙即出来分搀钗黛二人入园，宝玉一路跟随说笑。
到了留春院坐下，黛玉问起蕙哥儿考试之事，宝玉道：“问什么？反正他是必中的，也不过同我一般高下。”宝钗道：“你真有前知的分儿么？我瞧你这个样儿总不像个真人。”宝玉道：“真人不露相。若教你们凡眼看出来，还能算真人么？
我再说一句，他将来比我强多了，是个状元宰相的命，可惜只中了半个状元。”黛玉笑道：“可见是胡说了，状元就是状元，那里有半个的？”宝玉道：“你不信？明年就见分晓。”宝钗知他语有先机，也不深问。又谈了一会，黛玉笑道：“既是仙人，请到那边丹房里去罢，我们肉眼凡人不敢亲近。”宝玉笑道：“仙人要去，你们也留不住；仙人要来，你们也挡不祝若不乖乖听仙人的，只要念几句咒语，叫你们自己把上下衣服都脱光了，叫做‘红娘自脱衣’，那才要你们的好看呢。”宝钗笑道：“这那像仙人的话？连我也不信了。”宝玉笑道：“信不信在你，仙不仙在我。”大家笑了一阵，随即收拾睡下。
一宿晚景不提。
次日宝玉起来，草草梳洗了便要出去，黛玉道：“什么事这们慌张？”宝玉道：“柳二哥等我去修理飞船呢。”宝钗一把拉住，道：“你见了柳二爷，告诉他我哥哥非常感激，如今塑了他的像，每天朝着烧香磕头。这一点傻心，也要叫柳二爷知道。”宝玉笑道：“他早就知道了，还用说么？”说着，径自出去了。这里钗黛二人谈些琐事，宝钗说起湘云夫妇如何安顿，黛玉道：“依他的意思，就请史妹夫常住在这里，眼下云儿只管来来去去，等他百年满了再说。若不嫌委屈，就和柳湘莲秦钟一样长久住下，有何不可？”宝钗道：“云儿是个有心眼的，他说‘一个人靠着人家，两个人还是靠着人家，怎么说得过去呢？”黛玉道：“那是世俗之见，仙家倒不论的。你看那柳湘莲何尝不是散仙，如何也在此间打混？况且史妹夫既脱鬼趣度入仙班，将来绛阙清都也未可限量。云妹妹向来豁达的，怎么忽又如此沾滞？”宝钗又提起袭人柳五儿之事，黛玉道：“五儿呢，还有商量。他和袭人恩义已绝，我提过多次，总不答碴，这种事也不能勉强的。若凑足金钗之数，我倒另想了一个人，就是从先在怡红院的春燕，但不知他嫁了没有？”宝钗道：“我听说春燕跟着他妈过苦日子呢，若找他也还容易。”
黛玉道：“姐姐先把春燕和五儿拨到怡红院，将来就好办了。你连一个鹦哥还找了回来，何况他们旧人呢？”宝钗道：“那鹦哥真可爱，这一向都是莺儿亲自喂他，只可惜带不了来。”
黛玉道：“姐姐又傻了，多少人都带得来，那有带不来的鸟儿。”
宝钗这才恍然觉悟道：“下次我带来给你。”
一时妆扮完了，同上去见贾母。贾母正和湘云说话，黛玉偷眼瞧湘云，果然春回眉黛，意态不同，便向宝钗挤挤眼睛，彼此微笑。湘云见了他们，微带羞涩，只站起，含笑无语。贾母笑道：“今儿是云丫头大喜的日子，我算是他的娘家人，替他办几桌喜席，把里里外外这些人都请上，连香菱、妙玉、秦柳两家也别漏了，林丫头就替我办去，你看在那里摆席合适呢？”黛玉道：“若人多了，只有涵万阁、结霞山馆两处宽绰，老祖宗看在那里好？”贾母道：“就在涵万阁罢，咱们等一会坐船过去。”又道：“凤丫头呢，怎么没来？你若忙不了，叫他帮着你。”黛玉答应了，刚好凤姐尤二姐走进来，黛玉笑道：“凤姐姐，刚才老太太派了咱们俩替云妹妹办喜酒，这些事我不大在行，可全仗你了。咱们也得办得像样，别叫云妹妹撇嘴。”
凤姐笑道：“昨晚上送房，今儿办喜酒咱们索性连喜果子红蛋都办全了，省得多费一道手。”宝钗笑道：“好好的事，到你们俩嘴里就说到歪里去了，云妹妹今儿怎这么老实，也不撕他们的嘴？”尤二姐笑道：“人家替他忙活了这些日子，说几句俏皮话大家笑笑，还不是该当的么？”凤姐黛玉下来，便忙着分头料理。又要布置屋子，又要点菜备席，又要各处请客。
忙到下午，一切齐备，赶即坐船来接贾母。
贾母从上房坐小轿子至香胜亭换船，鸳鸯翡翠搀扶进舱，凤黛二人陪着说笑，一路水光花气，迎人生爽。船到小琼华，宝玉、宝钗和迎春、香菱、智能、尤氏姐妹都在柳阴下迎候，只不见湘云。贾母问道：“云丫头呢？”尤二姐把湘云推向前来，原来在众人背后躲着，宝钗黛玉等不由得都笑了。妙玉只在阁下等候，见了贾母也有一番谈叙。宝玉引贾母先至廊间坐下，看了一回景致，方才进屋入席。
贾母席上是迎春、香菱、尤三姐陪坐，湘云坐了主位；凤姐、尤二姐、宝钗、黛玉、宝玉另坐了一席；鸳鸯却和晴鹃麝钏芳藕四儿等，另在花槅子外三间西厅摆了两席。妙玉智能都吃素，另备素斋。林成璧、柳湘莲、秦钟的席，只摆在廊外。
宝玉在席上吃些果食，便往廊外招呼成璧湘莲诸人，一时又到西厅和晴鹃等打趣取笑。贾母嫌席上不大热闹，把鸳鸯叫来行令。先用喜字飞觞，由香菱起令。香菱想了一回，瞅着湘云念道：“喜则喜你来到此”，自己和湘云各饮一杯，大家都道：这句话说真巧。底下轮到湘云，却想不起曲句，那桌上尤二姐笑道：“我替你说了罢：‘喜得俺梅子酸心柳皱眉。’”宝钗笑道：“云妹妹这两天真有这个意境。”湘云道：“句子是有了，这‘喜’字还在我身上，飞不出去哟。”贾母笑道：“原是你的喜，别人怎么安得上？”鸳鸯瞅着尤二姐只管笑，尤二姐一诧异，才想起《牡丹亭》原句是“等”字不是“喜”字，不觉脸上飞红。幸亏湘云接着道：“我也想出一句：‘似这般可喜娘罕曾见’。”数那“喜”字飞到尤三姐，尤三姐故意不肯喝，大家一阵起哄才岔过去了。随后尤三姐喝了门杯，念道：“非是俺辞家喜浪游”，飞到贾母。贾母举杯饮了，也是想不出句子，鸳鸯替说道：“可喜那路接仙源近。”数去，恰是迎春。迎春拿起杯子正在凝思，只听贾母道：“曲子里带‘喜’字的太少，咱们另换个省心的罢。”
凤姐另取一个牙筒送到贾母席上，道：“老祖宗改这个罢。”
原来每根筹刻着一句唐诗并各种饮法，大家推贾母起令。抽出一根，是：“‘鹦鹉前头不敢言’，私语者饮。”迎春正和香菱说话，鸳鸯捉着，强迫二人都喝了。紧接着，迎春抽的是：“‘媚眼偷看宿鹭窠’，旁视者饮”。遍看座中，只尤三姐正向廊上偷看，也捉住他喝了一杯。香菱接过牙筒摇了几摇，掉下一根，看那诗句是：“‘落花时节又逢君’，久别重逢者饮。”
笑道：“这正该云姑娘喝了。”鸳鸯将湘云门杯斟满，湘云本不怯饮，举杯饮荆”随后尤三姐抽了一根，是：“‘春色满园关不庄；离座者饮。”香菱刚站起，要往那席上和宝钗说话，被鸳鸯拉回来，迫着他喝了。底下轮到湘云，湘云笑道：“等我抽个好的。”抽出一看，脸先红了，大家看是：“‘洞房昨夜停红烛’，新婚者饮。”都笑道：“这正是个好的，除你还有谁呢？快喝罢。”湘云道：“‘新婚’两字总合不上。”
凤姐走过来，笑道：“就连你从前算上也不到两个月，还得算新娘子呢。”一面将酒斟满，送到湘云唇边，说道：“喝这杯早生贵子，白头到老。”湘云仍不肯喝，被他灌了大半杯。
鸳鸯将牙筒递与贾母，贾母道：“算由我收令罢。”信手抽出一根，是：“‘扇裁月魄羞难掩’，脸红者饮。”湘云本有几分酒意，又连灌两杯，此时两颊飞红，鸳鸯又强他干了一杯方罢。
贾母微倦，便扶着鸳鸯走到暖阁，向小炕上歪着。众人散坐说笑，也有在廊下散步的。一时夕阳渐下，彩霞满空，半轮皓月已从东山渐渐飞起，黛玉又请贾母和众人入席用饭，贾母只吃了半碗八宝莲子粥，叫鸳鸯去看了船，先回去歇息，凤姐尤二姐都跟随去了。
这里众人仍坐廊看月，妙玉向来和湘云最好，同倚栏角深谈。妙玉道：“天下事都是想不到的，你如今也有了家了。”
湘云道：“我那里敢做此想，全亏得宝哥哥、林姐姐费尽回天之力，居然给办到了。可是从前心里头已成了槁木寒灰，此时一线春回，又添了许多甜酸苦辣，别人那里知道呢？”妙玉道：“就我得返此间，也深叨宝公之惠。据警幻说，他本是补天灵石转世，所以有此神力，此话倒可以共信的。”正说着，黛玉凑了过来，湘云等便将话截祝黛玉向妙玉周旋一番，又向湘云道：“宝姐姐家里有事，今儿晚上就要家去。你两边都是闲住，又难得来的，索性多住两天再去，我这里有人送你。”湘云正合心意，故却做从容道：“也好罢。”黛玉又道：“你有什么话带去没有？”湘云道：“也没什么话，只叫翠缕留神看守，别大意了。”黛玉道：“这层尽可放心，宝姐姐先回去，一定照应得到。”宝钗正和迎春香菱等闲谈，黛玉转身过去，便将湘云的话告诉与他。见廊下成璧湘莲诸人已先散了，宝玉也不在这里，问侍女们，方知宝玉湘莲酒后高兴，往芳草坪去比剑。尤三姐要拉香菱去看，香菱不肯，自和迎春一路回去。钗黛二人也便分路回留春院。
歇了好一会，将要卸妆就寝，宝玉方才回来。黛玉故意说，要将袭人五儿足成金钗之数，宝玉不敢与黛玉争执，只闭眼装睡，不答一言。还是宝钗说出实话，找的是五儿春燕，宝玉方有笑容，说道：“很好的一件事，为什么你们单要呕我呢？”次日仍是五更即起。宝玉因宝钗单身独返，不堪放心，又打发晴雯送至荣府。
其时天已朦亮，宝钗又找补了一觉，然后起来，先至栊悴庵寻惜春。惜春闻知湘云之事，微笑道：“二哥哥只知骂那些禄蠹，我看你们都是‘情蚕’，生被这‘情’字给网住了。”
宝钗道：“你这话未免近于偏激，佛家‘拈花微笑’也未必是无情的，只看这‘情’用得正不正罢了。”坐了一会，又到湘云卧室，嘱咐翠缕一番，方往王夫人处。此后每日总要亲自去看看，或是自己没空，也打发莺儿去探问。一连三日，湘云尚无回来消息，宝钗想到，湘云究竟是生魂，不比自己吞过仙丹的，若在那里久居不返，难保无游魂夺舍等事，心中甚为担虑。
直至第四日，翠缕方来送信，说道：“姑娘醒过来了，请二奶奶别惦记。”又向莺儿道：“昨晚上紫鹃送姑娘回来，四姑娘在定中还见着他，说了好些话呢。”宝钗又亲去看了湘云一趟，听惜春说起果然见着紫鹃，并非入梦，大家叹异。
时光忽忽，转眼已到放榜之期。那天宝钗起得较晚，刚在梳洗，听得外面一片吵嚷之声。正要打发人去问，焙茗已拿着报条进来，秋纹接过来看了，回道：“奶奶大喜，蕙哥儿中了！还是第七名举人。”原来闱中写榜，先从第六名写起，所以报得最早。宝钗连忙至王夫人处道喜，李纨梅氏也