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在一个不为人注意的角落，雷瑾默然的注视着西北幕府治下之民。 审视着庄家与赌客的亢奋，暗自沉思。
赌博向来招人诟病，尤其清流和理学儒生对他的攻讦尤烈，不过对羽翼渐丰声望正隆地平虏侯雷瑾而言，这些攻讦都是可以绝对无视的。
沉迷于赌博而不可自拔，雷瑾从来不认为这样的人有什么可怜，如果说这些人还有唯一的作用的话，那就是他们可以为西北幕府的公库增添一些税课，仅此而已。
“没有人能够帮助他们，除了他们自己以外！”雷瑾在心里斩钉截铁的说：“平虏侯从来不是救世主。 也不是慈悲为怀的佛菩萨。 ”
现在已经是息兵罢战地第二年。 上一年的塞外秋猎，西北公库的粮货物资动用得不多。 几乎就是给西北所有的大小商社、工坊牧场画了一饼，凭着虚幻的允诺，空手套来了商家们大笔大笔的资金粮货，投入到漠南漠北地大片草原，现在到了春天，仍然不是收获的时节。
事实上，塞外秋猎的一切，直接得利最多的都是那些大家族、大商社、大商团，对于下层平民而言，利益虽然均沾，但目前并不算如何丰厚，他们中的一部分人因而更寄望于意外之财来改变自身境况也很正常，然而有这样的运气只能是少数人罢了，大多数人的钱财，会经过不同途径重新回流到少数人的手里。
这世代是如此的苦痛哀伤，是如此的空虚寂寞，不让他们从赌博中寻找一些些麻醉和慰藉，又怎么能让他们当中地大多数凝聚起强大地欲望和努力的冲动？
欲望，对利益地欲望，对更好更新美好生活的强烈向往，并不总是坏的。
至少，雷瑾现在就需要他们追求利益的欲望进一步膨胀，没有欲望，他对外扩张就成了无源之水，无水之木。
而人群的分化，富的更富，贫的更贫，这就会刺激起人们的欲望，这种改变现状的欲望，运用得当是翻天覆地的巨大力量。
人之患，不患寡而患不均，适当的分化，拉开彼此差距，让他们眼红富裕，令他们嫉妒权势，又给他们以奋斗努力的样板、希望和出路，这就将凝聚成顺之者昌逆之者亡的浩荡大势，没有人可以阻挡，没人！任何阻挡这种大势的努力，都将是螳臂当车，当然前提是一切都必在控制下，所有问题的关键则是能否保持一定程度的调谐平衡。
本来，雷瑾这时候应该在平虏侯府召开‘音律总汇’，邀请那些在音律乐曲戏剧歌舞上有成就、有天赋的人，去侯府演奏、演唱、搬演，在春月当中，春耕开始之前，音律、乐曲、戏剧、歌舞的潜移默化，在调济身心、舒缓精神的同时，也是有益于教化的特殊‘武器’，是春风化雨地王道。
雷瑾甚至不用任何人提醒。 运用这些或明显或隐晦的权术造势，近乎于本能。 因为上有好者，下必甚焉，平虏侯都这样做了，下面的人还有不跟随的吗？
然而，雷瑾却非常罕见的出现在了夜未央，虽然他来得如此隐秘。 但还是来了。
他不是为了微服私访。 了解民情有很多方式，而微服私访是他最不以为然的一种。 雷瑾从来都对微服私访不感兴趣，微服是不得已，这样子已经是很累人的，何必再劳心劳力私访？出来散心，就不要太掂记公事。
他只是最近几天翻阅〈败北纪〉有点闷，出来随便走走，透透气散散心罢了。 春日迟迟，卉木萋萋，仓庚喈喈，采蘩祁祁，这个早春时节，倒是比往昔多了些闲散，着实令闲不住地雷瑾发闷。
《败北纪》不是一部好读的书，对古今以来中土域外地各种大败、惨败、失败、溃败等等败战的前因后果、致败因由、错谬疏失。 进行深入骨髓的一一剖析，为什么败了？如何就败了？因为什么而败？是什么导致了昏招臭棋？是什么使失败无法避免？是什么使胜利从手头溜走？是什么人导致了失败？是什么决定了失败是迟早的？
这一切的一切，都汇集成卷，这些虽然深刻，却未免令为将者上位者心里警醒的同时，倍感发苦。 没有坚韧的心力。 冷静地头脑，冷酷的精神，细阅此书简直就是对自己的冷血折磨。
为了散散心，在此之前，雷瑾还先后去过医学馆和算学馆，都是轻轻的来，悄悄的去，不惊动任何人，这些地方都是雷瑾此前不曾光临过，这次顺便一起看看。
医学馆、算学馆其实也是百家争鸣的景况。
自从帝国士人与‘西儒’（传教士）交往以来。 有大量从遥远的欧罗巴传来的知识学问在一部分中土儒士中被接受。 天文、历算、地理、矿冶等西洋书籍被翻译，被翻刻。 被著述，江南不少‘西儒’和教徒已经部分地破坏了江南的原有社会。
而西北由于处于内陆边陲的缘故，西洋学识比较广泛地传播开来，还仅仅是在雷瑾决定大量接收耶酥会士和天主教徒之后。
经过前两年不经选择的吸收，现在的副作用已经在一些事情上显露出来了。
中土原来的歧黄医道与西洋医术起了冲突、矛盾，而且矛盾冲突渐有越来越大地趋势。
中土医术都是从阴阳五行，从经脉气血，从风寒燥湿而论病，与西洋医术的基础截然相反。 中土医术固然依赖于传承前人的经验和自身行医经验的长年累积，然而更依赖于经验基础上对病情的阴阳、五行、气血等变化的直觉判断，这种直觉虽然有赖于丰富经验的长年积累，但并不是经验积累的自然结果，而是抛弃外象直指本质的直觉，这便需要医师本身的慧根悟性，充满了唯心玄秘而难以索解地玄学意味，因此中土医术地掌握并达到相当水准，并不是很容易的事情。 中土良医与庸医地差距便在于此。 这与西洋医术的差异实在很大，这也便导致了冲突和矛盾。
（注：讲究逻辑理性的科学研究同样需要敏锐直觉，有成就的科学家之所以超出同侪，其实不需要逻辑的直觉占了相当分量，虽然他们自觉或不自觉地运用自己的科学直觉。 机遇青睐有准备的人，而个人的科学直觉就是指引科学家抓住机遇的暗夜灯塔。 这或者就是讲究严谨和逻辑理性的科学本身所存在的悖论之一。 ）
西洋医术，传到中土，确实有许多中土医术闻所未闻的东西，但西洋医术此时也仅仅是在传承亚剌伯医术的基础上有所发展，并未如何的超胜于中土，甚至在不少地方还落后中土医术很多。 所以冲突、矛盾、争论，都还只限于西洋医术中一些明显超过中土医术的地方。
（注：西医原本与中医一样，也是渊源于所谓的‘巫医’，西医却是要到十八十九世纪，暂得工业**之便，在两三百年间风光起来，并与巫医分道扬镳。 到如今更成为日新月异的‘现代医学’，并且还被某些人捧上神坛。 中医药却是萎缩下去了，这个问题很值得深思。 固步自封，不能借助于现代大生产地最新成果，落后即是必然。 能否风水轮流转，将来到我家，却是要看中国医药界如何努力了。 ）
譬如中土医术认为“心为神宅。 脑为神府”，这便比较模糊。 而这些年通译的西洋医书中相对说得清楚明晰，譬如《主制群征》有谓“人之知识记忆皆系于头脑”，“人之记忆皆在脑中，小儿善忘者，脑未满也；老人健忘者，脑渐空也”；《物理小识》中说“人之智愚，系脑之清浊”；《主制群征》说到‘神经’。 叙述脑的结构、功能，脑与脊髓连为一体。 六对脑神经、三十对脊神经，并谓神经遍布全身等等。 《泰西人身说概》、《人身图说》、《西国记法》、《性学觕述》均有述及。
而这些不要说近年刊刻印行的〈本草纲目〉、〈瘟疫论〉、〈本草经〉、〈药王经〉未有阐释，就是前人所传的〈黄帝内经〉、〈伤寒杂病论〉也未说到这些。
医学馆中亦有受教于西洋传教士的医士，时日一久，已经在医学馆内分成好几派，互相争论攻讦，亦为常事。
其实也不仅仅是医学馆。 算学馆内的学士们也是各有学派，识见各有歧异，时常互相争论。
负责主管这些学宫地长史府，倒是对这些学界争论，相当彻底的贯彻了无为而治地宗旨，对学士们内部的争论。 完全无视。
不就是互相争鸣攻讦吗？那就每一学派都给提供一个固定场所，让愿意争论的争个够，也省得他们闲得无聊来找长史府的麻烦。
雷瑾从医学馆到算学馆，再到夜未央，在武威转了一大圈，也不觉得有多少收获，他看到的东西，与他从内记室以及其他秘谍眼线那里得来的见闻并无多少差讹。
西北那些贫民的境况，也不会在几年内就得到显著地改善，并没有超出雷瑾的想象。
对于‘大擂台’的百家争鸣。 其实还是很有不少人有意见的。 被赌博庄家当作下注工具，怎么说总是有辱斯文不是？然而。 那又如何？胳膊拧不过大腿，有意见的人也无可奈何，论战的照旧论战，赌博的照旧赌博。
一幕幕的众生象，贪婪、亢奋、嫉妒、怨恨、狂喜，桩桩件件，活生生地呈现在不动声色地雷瑾面前。
从夜未央出来，雷瑾并没有急着返回平虏堡，既然是散心就没有那么快回去的道理。
骑着马沿着驿道依然而行，前后都是易容便装随行的护卫。
宽阔的驿道两旁，有许多商铺，大概是靠近夜未央的缘故，酒肆饭店比较多。
汉人开的酒肆饭店，门前挂着红布包缠地箩圈，缀有红穗，出门在外的商旅自然知道，这店里不仅供应主食，还兼有肉食、酒菜；
而回回开的清真饭店，则是蓝布包缠的箩圈，缀有蓝穗，这是只供应清真饭菜了；
卖胭脂水粉绒线的店铺，门前便是挂着一种用竹子或柳条编制而成的花栲栳，筐篮边上有着特定的颜色和图案。
雷瑾这一路看去，人烟稠密，显出几分富庶的模样，倒也心里欢喜，虽然再富庶的地方，都会有贫民。
走不多远，却见路边草市一片讨价还价的喧阗，却是没有叫卖之声。
乡村里常有定期地农贸集市，多在交通要道、渡口或驿站所在地等商旅往来众多之处。
因这种集市多在田野路边，卖物者顺手从地上摘一根草插在货物上以示出卖。 约定俗成，凡所卖之物都插一草标，故而人称草市，并非只是卖草料而已。
所谓插标卖首，就是饥荒之年，一家子人穷地没饭吃，被迫卖儿、卖女、卖老婆的时候，便都是在头上插一草标。 这种乡村草市，一般没有什么价格昂贵地货物售卖，就是插标自卖的奴仆也是如此，当然浑金璞玉也并非就绝对没有，但那就非常的考较个人眼力和运气了。 哪里就随便有那种挑个黄毛丫头带回家去。 稍事打扮就变成大美人地好事呢？雷瑾当年也曾逛过一些江南江北的草市，就时常耐了闷，那些美人胚子，本少爷我怎么就一次也没有遇上呢？挑选、买卖奴仆这活，还得行家里手就手才行啊。
路边一个卖蛇酒的潦倒卖家引起了雷瑾注意。
蛇浑身是宝，有活血驱风、除痰祛湿、补中益气、镇痛抗炎等效用，风湿疼痛、肢体麻木、气虚血亏、惊风癫痫、皮肤瘙痒等都有较好疗效。 因此粗通药理懂得以蛇泡酒的人多如过江之鲫。 不算稀奇。
而在夜未央附近卖蛇酒，也不是坏主意。 五步蛇毒性极强。 以之泡酒却是极好的补品，曾经还是敬献给皇帝老爷的宫廷贡品。 许多人荒阴无度，寻欢作乐，不知保养，难免就有些未老先衰，这蛇酒却有壮阳、强体、长葆青春的作用，岂不正中那些寻欢客人地下怀？
雷瑾勒缰驻马。 他的打扮就是一个到青楼寻欢作乐地富家公子，连气质神韵也完全改变了，现在就是西北幕府的高官们站在他面前，也未必能认出他来。
这个卖家年纪已经不小，总有五十六十岁的样子，这已经是老年病衰的年纪，而且还少了半拉耳朵，是左耳。 他虽然潦倒。 身上却有一缕隐约的猛厉刚烈气息，这是只有在死人堆里摸爬滚打过人，才会有的特殊气息，一般人虽然难以察觉，但又如何瞒过雷瑾去？
这正是令雷瑾疑惑的地方，如果是西北伤残退役士兵地话。 为什么在这里卖酒度日？这一念闪过，便要弄个清楚了。
大概是见雷瑾这富家公子驻马打量自己摆卖的货物，老头哑着嗓子说道：“少爷，老汉这里有‘三蛇酒’，还有“五蛇酒”蝮蛇酒、赤炼蛇酒也有。 最好的极品是五步蛇酒和金钱花蛇酒。 补中益气，壮阳强身，保您满意！少爷！”
雷瑾却是知道在西北，这蛇酒也是作为军用药材储备的，由于军府搜购甚多，市面上并不多见。 这人却