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雷瑾却是知道在西北，这蛇酒也是作为军用药材储备的，由于军府搜购甚多，市面上并不多见。 这人却如何在这里叫卖？
“哦。 老伯，你以前是军人吗？”
“老汉以前是广西瑶兵。 ”老头随口而答。 “到这里投亲不遇，只好抓蛇泡酒。 ”
“这样吗？你不是汉人？”雷瑾微微的笑了笑，一抹异光流过，“看来老伯是捉蛇的行家喽？能不能说说怎么防蛇咬啊？”
一个少爷问这个干什么？这个老瑶人有些疑惑，却说起在山野中如何防蛇咬来。
譬如夏秋时节，特别是在闷热欲雨或雨后初晴，在雨前、雨后、洪水过后都要特别注意防蛇，这时候蛇多半出洞活动；
又譬如眼镜蛇白天出没，银环蛇晚上活动，蝮蛇有扑火习性，夜间行路使用明火，特别要防避毒蛇；
又如尽量避免在草丛里行军或休息，经过时要打草惊蛇；尽量使用木棒，不可徒手
不要在乱石堆或灌木从扎营，营地周围的杂草要铲除干净，排水沟要深挖，也能防蛇侵入；在营地周围撒上雄黄、石灰、草木灰等
老头甚至告诉雷瑾怎么用雄黄、大蒜制作防蛇药物；解毒蛇药制作使用；怎么处置毒蛇咬伤等等。
这些一般人不太清楚的东西，这个老瑶人却说得头头是道，而雷瑾却是有过这方面地特殊训练，并不只是纸上谈兵而已，当然知道老瑶人所说的东西都是正确的，在南方的山林活动，防蛇是相当重要而小心的活计，不谨慎细心就得葬身蛇吻。
雷瑾又问了一些事情，顺便让两名‘仆从’买了两陶罐的三蛇酒，他已经打定主意，这个老瑶人既然曾经是个老兵，虽然并不是自己麾下出来地老兵，但也可以将他招募到少年营去，给那些少年郎传授他的丰富经验。
老兵在慢慢凋零啊，或许让他去调教那些小孩子是个不错的主意！
雷瑾想着，沿着驿道前行，又顺路买了几件魔合罗、布偶玩具什么的。
第二章 贼老天
青瓦粉墙，瓦上青苔，渲染出古雅清新的气韵。
马头墙的轮廓，将参差庭院勾勒出空灵与虚幻，枝头春意闹，丁香紫、寿带黄、杏花红、梨花白，万紫千红总是春
高堂画栋，衔泥结草，燕燕将雏，采育东阜
箫声凄清细碎，抄手长廊上，女子背影袅袅，步子细碎
箫声散入风中，若有若无
几张酸枝木交椅摆开，小红炉上烹茶，孙霜羽和费青衣对面而坐。
孙霜羽优雅无比的捏着一个青花细瓷茶盏，转动着手指，茶香顺着热气在空气中荡漾
一口热茶下肚之后，孙霜羽舒畅的出了一口气，作为姑苏孙家一脉的佼佼者，他现在已经是西北小有名气的商人，手里掌握着多家丝绸、棉布、毛纺、皮毛工场，还在去岁的塞外秋猎中得到了两家石炭矿场和好几处农庄、牧场，最近还借贷银钱从别人手里顶下了松藩地方的两家金矿接手，正是志得意满、春风得意之时，光是西域哈回女人就弄了两房之多。
但自从前一阵子，长史府一个相对封闭的例行吹风会上，传出了一些有关银路断绝、通货紧缩的内幕消息，他心里就有些不自在——这刚接手的金矿，可是借了太平兴国钱庄大笔银钱的。 这要是突然通货紧缩，银贵物贱。 再按事先与钱庄说好的数额，还上那笔借贷地银子，到时可就是吃亏了。
正无可如何，这费青衣费掌柜的又上门来找他品茶了，虽然不是催他还贷，可也够他紧张的。
这不，那些使唤婢仆就比平时忙碌了两倍也不止。 来来去去，茶具、泉水、茶叶无不是极好的物什。 得把这肥头大耳的费掌柜给无微不至地招待好了，堵住他的嘴。
费青衣来找孙霜羽喝茶，而不是去听戏听曲，当然不是无的放失。
听戏听曲那只是个人喜好，放贷收贷才是他地正事，正事却是不可马虎。 譬如，赌博、彩票。 钱庄借出银子在里面融通周转，自然是有巨利可图；而他放下自己的喜好，来找孙霜羽喝茶，当然也因为是有利益牵涉——孙霜羽刚刚接手地金矿，那是太平兴国钱庄武威分号给贷的银子，这金矿经营的好坏，直接关系到钱庄贷出银钱能否连本带利收回的大问题。 作为钱庄占了银股的小财东，他费掌柜又有若干顶身股。 经营好了，一年应分的红利比许多占着银股的财东还分得多，不容他不在意。
费青衣心里当然清楚孙霜羽苦恼什么，也不拐弯抹角，直接将他探听到地消息原原本本说给他知道，反正这行息也瞒不了多久。 能够提前让孙霜羽作好准备，损失不会有多大。
“什么，银钱总署统一置换黄金？所有公私金矿都一样？”
孙霜羽瞪大了眼睛，差点喊叫起来。
费青衣带来的消息，就是长史府已经决定下来，并作了部署，西北西南所有公私金矿所产的黄金，一律由银钱总署强自购入储备，以增加官民联合储备金库的黄金储备，而银钱总署收购私人矿主手里的黄金。 要使用相当部分的金库兑换券和银圆钞票。
就是用夔龙金币和蟠龙银圆换购私人手里的黄金。 那也是公然地巧取豪夺，何况是用纸票换黄金？这无疑是要在私人金矿主身上割肉。 因为银钱总署规定铸造的金银币，其成色、重量与足赤足纹地真金、白银之间是有差距的，即一个金币并不等同于一两足赤黄金，一个银圆也并不等同于一两纹银，但换购时却要依此官方规定比价换购，精明的商人孙霜羽自然知道，吃亏的只能是那些被强制售卖黄金的私人矿主。 至于‘金库兑换券’和‘银圆钞票’，不管是哪一种 ，孙霜羽都不是很相信，这兵荒马乱的年头，用实实在在地真金白银去倒换一堆纸票回来？这事有点儿悬。
但最大的问题是，银钱总署只针对私人金矿主的话，其他与金矿无关的地方势力绝对不会有什么反应，他们只会事不关己高高挂起，坐看别人死去活来，不会多一句话。
事实上，私人金矿主们胳膊扭不过大腿，最后也只能默默接受被西北幕府变相盘剥的事实，毕竟私人金银矿主只是一小部分人而已，大多数出产比较丰厚的金银铜矿场，掌握在西北幕府手中，那些金银铜，毫无疑问都是西北幕府的储备。
对于私人金矿主们来说，最好的选择是寻求交易，以恭顺服从交换一些未来的优先机会，对于精明而目光长远的商贾，官方给予地优先机会，其实更胜过眼前地这一点黄金、白银。
实质还是信心的问题，商人们若是对平虏侯有信心，那么这种空口白话地允诺，就绝对不是看上去很美的充饥画饼，而是可以在将来兑现的真金白银，前提是这种优先机会是否能运用得法。
孙霜羽不禁仰天长叹一声：“贼老天啊，还让不让人活了！”
“得，得，得，别骂老天啊！”费青衣笑道：“你手里的黄金是好东西，这次是个机会，你该想想怎么利用起来，化不利为有利啊？”
“兄何以教我？”孙霜羽一听来了精神，对自己有利的事，他不干，是傻子啊？
“呐，”费青衣点拨他，“你是孙氏一脉，侯爷多少要顾点亲戚情分不是？如果你主动拿矿上的黄金置换钞币，想想看会是什么情形？可以谈谈条件啊。 侯爷有囊括四海席卷宇内之志，这开疆拓土是迟早的事情。 想想看。 你如果能够在西域优先预定一片土地，一片矿山，你将来地收益又岂是眼前这点蝇头小利可以比拟的？这西域地广人稀，就是打下来，侯爷也难免鞭长莫及，说不定就得按军功分封，搞不好。 你也能裂土分封，做一个不大不小的庄园主。 唉。 听说，阿尔泰金山的狗头金有好几十斤一块呢？就是没有金子，光是铜山、铁山也够你挖的。 你可以要求长史府以低价供给官奴嘛！我听说你的矿上，前不久塌方，死了三百多号倭奴，怎么着，现在不需要补人吗？”
“哪里有那么多倭奴可用啊？上次是奴隶行会新加入的理事为了便于行事。 出了血本来上下打点，现在哪里还有那个好事？也就安南奴隶凑合着用用。”孙霜羽一脸地无奈，这西北地界，其他什么鞑靼人、回回人、吐蕃人奴隶是越来越少，而且挖矿嘛，那些鞑靼人不是很适合，还是身材矮小的倭奴和安南奴隶相对要好些，钻狭窄地矿洞用不着那些粗壮的家伙。 而且新的鞑靼奴隶多半都被那些大牧场瓜分了，剩下的他还看不上眼。
“有，总比没有好嘛。 ”费青衣笑了笑，已经打算转移话题，该说的已经说了，没有必要再三纠缠于此事了。 “天灾频频，这世道都说不准了。 谷米年年歉收，饥荒、瘟疫、兵变、民乱，动荡不安。 我们西北虽然河渠水利下了大力气修葺，这每年打的粮食也远远不能管够啊。
听传教士说，欧罗巴近三十年来，也是连年减产歉收，据说西域的阿罗斯就是全国饥荒，闹得国内暴乱，外敌入侵。 也不知道是真是假？”
这世界上。 但凡有人知道地事情，就不可能是绝对的秘密。 西北幕府与女皇阿罗斯的秘密谈判。 虽然严密防范，还是有部分消息在某些‘消息灵通’者中传播开来。 这不，费青衣甚至拿这当作谈资了。
孙霜羽呵呵一笑，“听小弟本家去日本贸易的族人说，日本已经连续十几年比往昔寒冷，旱灾、水灾频频，谷物歉收，去年开始全国大饥谨，许多人畜不是饥饿，就是疾病，大批死亡，满目疮痍。 天时不正，不唯我中土如此。 ”
“唉，这世道，艰难啊！”
对费青衣的说法，孙霜羽深有同感，“大有大的难处，小有小的难处，家家都有一本难念的经啦。 眼看这春荒要来了，今年还得紧紧肚皮撑过去啊。 ”
费青衣当然明白孙霜羽说地意思，他们在意的并不是肚皮问题，而是生意问题，是赚钱还是亏本的问题。
如果是一个底层平民或者奴隶，听到这两个身家丰厚不用为肚皮温饱而奔波的家伙在这里叫苦说难，差不多会破口大骂吧？这就是所处的地位和层次不同，所追求的东西也是截然不同地。
说到歉收，说到饥荒，底层的贫民也许只担心自己的肚皮温饱，而象费青衣、孙霜羽这样的商人，他们则会考虑自己的生意经营会否因此受到影响，而对于雷瑾这样主政一方的上位者，他担心的则是广积粮、高筑墙、缓称王之类的问题。
面色沉凝。
雷瑾在开春以后，一直就被银路很有可能断绝的前景困扰，西北幕府应付危机的准备不足，这等情势搅得他总是心神不宁。
这事情，看似不起眼，一旦爆发，却牵涉到千千万万人地生计和肚皮温饱问题，再进一步则关乎全局。 现在地帝国，内外交困，吏治腐败，盗贼横行，天灾人祸，内忧外患，也许压垮骆驼的最后一根干草就是这不起眼也不相干地事情，绝对不能等闲视之。
这只是一次没有特定目的，且只有心腹幕僚参与的茶会闲谈，虽然并无一定之规，然而在这种茶会上却经常催生出一些重要的施政举措或者一些奇思妙想。
“几十年来，天时不正，妖祟并行，阴冷、干旱，接踵而至，谷米歉收，几成常事，绝收也不稀罕。 往前推四十年，至少发生两次‘八年大旱’，每一次连续八年的干旱。 都引发动乱，上一次是顺天王。 河南布政司在整整三年里未下过一滴雨，官府催科过苛，以致顺天王乘势而起，从者云聚，肆虐数省。 ”
堪舆署提领大使司马翰唏嘘不已：“千年以来，中土未有之变局。 从北到南。 连素称鱼米之乡地江南，好几次出现千里赤野的情形。 与此同时。 大江南北，蝗灾肆虐，寸草不存。 帝国北方，许多地方旱灾、蝗灾、瘟疫，轮番肆虐，惨不忍言啊。 ”
雷瑾点点头，“吾生也晚。 不曾亲眼目睹这些情形。 不过，在京师曾私下翻看过都察院和六科给事中的奏章，‘春夏旱，赤地千里，人食草根树皮’、‘夏秋旱，禾尽槁’、‘夏亢旱，饥’、‘四至八月不雨，百谷不登’、‘河涸’、‘塘干’、‘井泉竭’等字眼。 倒是屡见不鲜。 蒙先生就是那年山东旱灾，加上蝗虫肆虐才逃荒到河西的吧？”
瞥了长史蒙逊一眼，雷瑾顺口问道。
蒙逊黯然神伤，“正是。 这个贼老天，硬是不想让人活了。 ”
在书房中的几个人，一时都无话可说。 默然思忖。
这是一个阴郁而沉重的话题，凄凉惨痛之处甚至让人不堪回首。
帝国近几十年，每隔三五年，必有百年不遇的大旱，偶雨水较多之年，却成大涝，灾异邪祟，实千古所未见。
神宗之时，河西地方数府大旱，百年不遇。 七年之