帝国近几十年，每隔三五年，必有百年不遇的大旱，偶雨水较多之年，却成大涝，灾异邪祟，实千古所未见。
神宗之时，河西地方数府大旱，百年不遇。 七年之前。 陕西半数以上府县大旱。 数百年不遇。 新皇登基以来，旱情连绵不断。 西安、延安、榆林、临洮四府大旱。 后又波及平凉、巩昌二府。 每年总有半数府县大旱，旱情连绵两年三年地府县，根本不足为奇。
而在陕西以外，整个帝国北方，除了辽东大地未见大旱大涝，其他各地均是连绵大旱，若非尚有南方米粟弥补、支撑，帝国也许早已经崩溃。 譬如山西，自神宗皇帝以来，各府的旱灾灾情不断，省会太原府年年大旱，一斗粗栗也值钱二百三十有奇，惶论其他米、面。
久旱之下，必有蝗灾，关中、河南、山东、北直隶、南直隶、西江、两浙，到处都有蝗虫肆虐。
旱、蝗之外，又有大疫盛行，譬如山西瘟疫，朝发夕死。 一夜之间，阖门尽死，不留孑遗，甚至于无人收葬。 北直隶真定、保定、顺天乃至京师，比屋传染，以至屡有阖家丧亡、无人收敛地情形，人人惊畏，四处逃散，千百城池，为之一空。 京师近五十年，已是数次大疫，暴骸无数，绝门断户者千数家。 而河南、陕西亦是年年有大疫。
若非西北、西南许多河渠水利这两年陆续开工，已经渐次修缮竣工，米粟虽然也有歉收的情形，但不致绝收，荒政亦勉可维持，又有蕃薯、苞谷、土豆、花生广植收获，兼有畜牧肉食可用，比之他处，已经好得太多。
否则，雷瑾的西北幕府能否霸据西北、西南，支撑到现在，还是一个未知之数呢！
人真是一种奇怪的动物，在这样恶劣艰难的情势之下，仍然有不少的人顽强的生存下来，虽然有很多男女老幼死在天灾人祸当中
“哎，南方现在也是水旱连绵。 不是大旱，就是大涝，这饥荒再闹下去，总有一天，人会吃人。 哎——”
司马翰叹息一声，又道：“西北关中，迭经战乱，水利失修，土地荒芜，没有十年八年，难复元气。 长期地干旱、蝗灾、时疫，还有大地震，八百里秦川富庶不再，贫瘠荒凉，哪里还有天府的气概？”
雷瑾摇摇头，正容说道：“如今与阿罗斯使节的谈判已近尾声，你们知道，本侯最担心什么吗？”
蒙险、司马翰作为心腹幕僚，自然知道，为了延缓海天盟对麻尼剌的进攻，雷瑾有可能离开西北，远赴江南游说相关人等。
离开自己的根基重地，雷瑾最担心什么？
最大的威胁是什么？
蒙逊的答案，直截了当：“——叛乱！”
雷瑾没有牵挂地离开西北根基，需要一个必要的前提——后方腹地地安定。
在西北，在西南，地方士绅和秘密会社始终是西北幕府的心腹之患，虽然雷瑾借助于一次动乱和一次刺杀，对西北和西南那些表面上顺服，背地里两面三刀的地方士绅、秘密会社作了严厉无情的打击和清洗，但是他不可能让西北落到伤筋动骨的地步，因此这些打击都是有节制和相当克制的。
地方士绅甚至秘密会社又是西北幕府控制地方必须拉拢地势力，虽然这种势力已经被雷瑾削弱、架空、替代了许多。
蒙逊流落西北多年，岂有不知？
雷瑾、司马翰很了然蒙逊的判断出自什么依据，毕竟内务安全署名义上都归他管。
偏远贫瘠，不被重视的地区，破产流民、秘密会社、邪教，都是叛乱的毒瘤和源泉。 地方士绅、秘密会社见识狭隘、保守迟钝，宗族村社既是镇压叛乱的力量，也可能是叛乱的来源。
司马翰缓缓说道：“侯爷如果逼不得已，必须要往江南一行，那么为了防止叛乱的可能萌生，必得现在着手部署才行！”
眼中阴冷的杀气凝聚，蒙逊流露出一缕嗜血的狰狞神情——当年从阎王的指缝里漏网而出，他已经不惮于杀人。
第三章 晴时买伞 旱时作舟
香味扑鼻。
一般来说，茶会闲谈的时间可能很长，也可能很短暂，所以间中都会安排一些简单而精致的吃食，这不算正餐，但比起那些搭配茶水的甜食点心来说，又相对的要适口充肠，尤其是对食量比较大的男人们来说，那些甜食点心太过精致和量少，一碟子点心多也不超过四块，少则只有两块，只够男人们塞牙缝而已。
吃食由婢女端了上来，只有兔肉夹小锅魁、软炸斑指两样盛放在食盒里，最合几个男人的胃口。
兔肉是手撕成的丝子，外切葱丝，调和豆豉，与熟油辣子、花椒、香油、辣子酱膏凉拌。 兔肉肉香扑鼻，再这般的均匀调和，已是美味可口；白面打制的小酥锅魁，则烤得外黄内酥，既香且脆，进口化渣，再夹入一点点美味的凉拌兔肉丝，更是满口入味，口感地道。
而软炸斑指，亦是罕见的美食，色呈金黄，既酥且脆，色、香、味、形，四美俱全，既可配上稀卤、姜汁、葱酱、椒盐等各种调料上席桌作为大菜之一，但即使只当作茶水点心的一种，其实也无不可。 在大快朵颐之际，人们几乎不会记得这是以猪大肠为食材的菜式点心。 这种化腐朽为神奇，能够在平虏侯府家厨的手里上得席桌、出得厅堂的美食，可见厨师们的巧思和手艺，绝对不同凡响。
这两样本是乡野平民果腹和打牙祭的普通食物，上不得大雅之堂。 如今却是标新立异以出之，作为当饭垫肚地零食，也还不坏，兼且在雷瑾的首肯和家厨们的锐意创新下，登上了西北最耀眼风光的美食舞台，身价何止陡增百倍？
婢女们又将原来的茶具撤下，换上新酿的马奶酒和加糖的红茶。 都用大肚细颈纯银水壶盛着，瓶形极具亚剌伯风格。 壶表面却是镌刻着狰狞而神秘地云雷饕餮纹饰，这是中土上古的古老纹饰，有着奇异地美感。
盛放吃食的杯、碟、碗、盏都是华贵的斗彩瓷器，与冷滟的银壶彼此衬托，相得益彰。
书房中闲谈的三个男人暂停了他们之间的阴郁话题，喝着红茶、马奶酒，享用着简单而精致的美食。
事实上。 侯府出品地美食，绝对不是一般人依靠财势或者权势就可以吃到的。
物以稀为贵，平虏侯府的美食，外人要想一尝滋味，除了机缘遇合之外，那还完全看平虏侯当时的心情。 现在有了机会，蒙逊、司马翰又怎肯敷衍亏待自己的胃袋？虽然他二位府上的家厨，手艺也相当不错。 却也不能与侯府媲美。
在美食这一节上，这才叫身价，这才叫摆谱，不管你有多大的权势，不管你有多尊贵的地位，也不管你有多少金山银山。 府上没手艺高明地家厨，绝对是没有面子的事情，宴会、酒会、茶会都会黯然失色，至少在现今的西北是如此！
辣子（食茱萸）煎熬而成的酱膏，相当辛辣，即使单独配着白面打制的小酥锅魁一起吃，也别具风味，甚至不用夹着兔肉丝一起吃，已经很美味。
蒙逊就没有夹上兔肉丝，而是纯用小锅魁。 涂上辣子酱。 一口一口吃着，品味着辣子与白面锅魁之间不得不说的纠缠故事。 很享受那种单纯地面香和辛辣，佐以塞外鞑靼人喜欢喝的马奶酒，也是一种怪异的吃法，没有个强大的胃囊，恐怕消化起来要受点罪吧？但谁知道呢？至少蒙逊看起来很享受这种味道。
西北幕府治下，诸族杂居，各种饮食，层出不穷，中土域外，百样纷陈，也许首先同化融合于一体的就是这惯常食用的入嘴食物。 各色差异极大的食物，怎么搭配起来吃才好，即便是在官僚士绅的圈子里面，也尚无一定之规，吃什么还是随人所好，搭配也就五花八门，无奇不有了。
在肚皮之下，胃袋之中，只有你想不到，没有不可能，有时候美食美味比开疆拓土的百万大军还厉害，在不知不觉之间就已经将敌人‘俘虏’，‘征服’，或者被敌人‘征服’和‘俘虏’。
不管怎么样，美食能消除敌意，拉近人们彼此的距离是无疑地。
司马翰几乎在将自己地舌头与一箸‘软炸斑指’一起吞落下肚去的时候，喉底发出一声微不可问地叹息。
他在感叹着软炸斑指的酥脆可口，也是在感叹着政治的无情。
软炸斑指！
这美味可口的滋味，是需要多少人才能清洗、打整得干干净净？是需要多少人裹衣子、油烹火炸才能恰到火候？
叛乱！
这个词的背后将有多少人头滚落？将有多少家族血光照耀，分崩离析？
连续多年的战争，雷瑾有很多机会清洗异己，他每每利用战前筹备的机会整饬内部、肃清异己，司马翰这双经历过几十年多变世事炎凉世态的沧桑老眼，自然看得明其中关窍。
而今西北暂无外患，内忧又起，西北四境仅仅获得暂时的稳定，内部斗争的势头又有逐渐抬头的趋势，真是野火烧不尽，春风吹又生，眼见又是一番如火如荼，血耀大地啊！
雷瑾的敌人并不缺少，内外皆有，甚至有可能就是现在与他同盟之人，总揽全局并不是件轻松的事情。
提起平虏侯，至少在西北某些利益受损的人看来，几乎已是残酷、血腥、荒阴无度、令人恐惧以至不寒而栗的代名词了。
有太多的人难以容忍雷瑾移风易俗地“胡服、胡食、胡姬、胡马”，更鄙视其“丑行”。 一个尊贵的侯爵怎能不顾尊严体面，设赌包娼，汲汲于逐利呢？怎么可以开当铺钱庄呢？怎么可以大造玩偶，玩物丧志呢？怎么可以以强凌弱，穷兵黩武，劳民伤财？怎么可以全民皆兵，寓兵于民？怎么可以马上治天下？怎么可以严刑峻法。 笃行法家？话说那个，民不便啊。 大不便！
‘武皇开边意未已，边庭流血成海水’，对平虏侯有不满者，何其多也？甚至于毁谤，或者攻讦不休的各色人等，又何其多哉？只是都暂时畏惧于西北幕府的铁腕，不敢过于猖獗罢了。
其实这些个冠冕堂皇的理由。 都是可以公开摆在桌面上说事辩难的！
侯爷哪里又在乎这些个？
也许他更希望种种光怪陆离的传言，或空穴来风，或捕风捉影，或添油加醋，或敷演夸张，或向壁虚构地种种正面、负面的人间私语交织在一起，将他地一切真实全部隐藏于神秘诡谲当中吧？
司马翰心头念转，暗自思忖。
背地里真正令某些人痛心疾首的。 其实是雷瑾‘千百年未之有’的‘土地兼并’、‘农牧商社’、‘地权’、‘地股’、‘定额地租’，大力发展工商贸易的种种政策、措施。
一句话：利益格局重新划分，打破以前的一切坛坛罐罐！
而大饼的重新分割，利害当前，自然是几家欢喜几家愁了！
——是可忍，孰不可忍也？
大饼肥肉是人人想吃的。 曾经吃到但是现在被剥夺、被削弱、被减少，以及根本没有吃到，或者虽然吃到、但自认为该分得更多份额地那些有力者们，怨恨甚至出离愤怒也就可以理解了。
升斗小民在许多时候无力反抗，然而牵涉到有力者或者自认为有力者，牵涉到利害得失，这就是战争了，对西北幕府而言，这战争就是‘叛乱’，如何防止叛乱。 以及叛乱发生之后如何平叛。 这是需要事先有所决定的，虽然也有预案。 但事先的明确指示还是很重要的。
西北大地，在西北幕府主政之前的很多年，干旱、蝗灾导致各地每年的谷米歉收、绝收，农耕面临着很大的困境，这也连带对畜牧、工商、贸易产生巨大损害，再加上官贪吏暴、流民造反、鞑靼侵扰、大军攻伐等原因，西北边地食不裹腹，衣不遮体，百业萧条，官穷民困。 只是在西北幕府主政的这几年，随着河渠水利、城池道路地修缮完备，农牧工商刚刚有了明显起色，工商贸易也逐渐蓬勃兴盛起来，再加上近几年雨雪也还算充足，而去冬以来罕见的一场大雪，旱情暂消，今年丰收也不是太过于奢望的事情，农人可以多收个三五斗，就是个好年成了，总算是贼老天额外开恩，也让西北难得的过上一把山川滋润，五谷丰登的瘾；总算是可以让许多平民黎庶有了点端起碗来吃饭，放下碗来骂娘的劲头。
说起来，侯爷还真是上天眷顾、福运昌隆之人，从他远来西北之日起，西北竟然少有地连续几年没有大灾大害肆虐，纵然有些大灾，也局限于部分府县，闹腾闹腾而已，终究不致于让实力外强中干的西北幕府在用兵四境之余，闹得手忙脚乱，不可收拾。 就算是闹得比较凶的北方大蝗灾，也在群策群力的西北灭蝗阵势前败退，西北没有遭到大的打击和削弱。
司马翰在心里感叹世事变幻如沧海桑田之际，蒙逊也在心里缜密筹算思忖�