可是魏国人胆子小，一看老秦来打，腿就软了，打算主动让出安邑。这可不是好事，一旦秦人感觉拿到安邑这么容易，那秦国何必花出那么大代价，默许齐人攻宋作为获得安邑的交换条件呢，势必将不再默许齐人攻宋，那齐湣王攻宋就难办了。齐国不能灭宋自我消耗，那苏秦“弱齐强燕”的最终战略目标不就落空了吗。唉！公元前三世纪初期这一段，国际事态之变幻，真是急剧莫测，处置之棘手，真是极费心机啊！弄明白都不容易，更惶谈纵横其中了。当然，这也就更衬托出了苏秦外交艺术的高超深邃。他立刻赶奔魏国大梁，亲自阻止魏昭王与秦人讲和，不让魏国献出安邑。
苏秦说：“你们知道秦国是个什么样的国家吗？我给你们举个例子。秦昭王刚刚教导我们齐国说，请你们强力攻打宋国，宋国即便讲和，献出土地，你们也不要心软，拿了土地，继续强兵进攻它，直到吞灭它算了。秦人一贯就是这样如虎如狼的。我的意思是说，你们魏人不要指望通过献地就能讨好和阻止秦人的进攻。从他对宋国的态度上就能推测出这个。您献了地以后，秦人还会继续用武力进攻你的。这是他的一贯国策，从前他对楚国就是这个策略：一打一拉，打完就讲和。当楚国跟他讲和的时候，楚国势必就要背弃其它诸侯（譬如齐国），背弃其它诸侯，又使得楚国陷于孤立，于是秦国就更放肆了，继续发兵又打楚国。就这样，打了又讲和，讲和又使你孤立，于是又打你——打了又讲，讲了又打，直到把你老楚打死（苏秦对秦人的观察和评价可谓一针见血！）。所以，秦国用心深不可测，替大王考虑，下策是同秦国讲和，那将使你在同盟国中陷于孤立，也就没人救你了，秦人就敢放肆地使劲打你了——讲了和反倒更挨打。上策则是进攻秦国，同时积极依靠同盟国。”
魏昭王于是接受苏秦意见，不跟秦人讲和，和老秦对磕。苏秦真是能言善辩，但确实句句在理。
但是纸里包不住火——当时没有纸，但竹简也包不住火，竹简上的口舌之辨也掩盖不了事实。秦国人默许齐人攻宋，以及齐人默许秦人攻安邑，这个互相交换的罪恶交易，终于被魏昭王的信息员收集到了。啊，原来你们让我们使劲拖住秦人，是为了给你们齐人吞宋创造时间空当啊——你们好坏啊！苏秦一下子大窘，立刻被魏昭王拘留了。这是苏秦第二次被扣押。
苏秦并不惊慌，对魏昭王充满了藐视，因为他看透了各国领导者的心理，因此充满了大无畏的革命精神。苏秦派自己的大哥——另一个纵横小家——苏代，胸有成竹地去游说魏昭王，叫他放人。
苏代说：“大王，听说你把我家三弟给扣了，哈哈，好呀。齐国目前正在攻宋，还许诺把攻宋所得部分土地封给秦国贵族泾阳君，以便让秦人默许自己攻宋。但是秦国不接受。秦国不接受，不是因为它讨厌土地，而是标志着秦人不信任齐国，还没有彻底打算结齐。现在，您扣押了苏秦，齐魏关系闹得如此之僵，是逼着齐国进一步去结好秦人。一旦齐秦互相信任，两国结好，秦国将默许齐人攻宋，同时秦人还要限制魏人干预齐人攻宋。于是，齐国吞宋，秦国泾阳君亦可得到宋国封邑，而您魏国一点好处也占不到。所以，齐秦结好，您魏国毫无尺寸之利。大王您不如释放苏秦，以表示齐魏结好，这样，秦人将更加不信任齐人（齐魏结好，齐人就毁掉了‘默许秦人攻占魏国安邑’的承诺，失信于秦）。如此，齐秦不能联合，齐人遂不能得志于宋，您就有了自由空间，还可以照旧在宋国侵占些地方。”
正是利用了魏人一直惦记着向东抢些邻居宋国的地盘的欲求，苏秦派大哥说动了魏昭王。看来，不熟谙各国领导人的心理，是不行的。苏秦终于被释放离魏，逃出了人生中的第二次被扣押。
大约人一辈子的运气也只有三次，苏秦已经用掉了两次。
就这样，魏国接受苏秦意见，拒绝和秦，秦人分兵出击，拿下魏国在山西的安邑，齐国信守承诺，不加干涉。同时，秦人亦不干涉齐人灭宋。齐湣王终于在公元前286年，吞下了自己处心积虑多年的大肥肉——宋国。宋国，这个一度商纣王后代遗民的著名大国，终于亡了。
宋康王战败逃跑，死于河南温县（司马懿的老家）。
秦人不干涉齐国灭宋，是暂时性的，目的是趁机占安邑。一旦安邑得到，秦人立刻翻脸，以讨伐齐人吞宋为号召，极力号召大举攻齐。齐国的日子开始不好过了。（宋的灭亡，彻底激化了秦与齐的关系。秦人从根本上来讲，是决不能容忍齐国安然吞下宋国而自壮的，两国关系随着宋的灭亡而到了冰炭不能互容的地步。）
于是，公元前285年，齐吞宋的次年，秦国“先出声于天下”，叫嚣“有齐无秦，有秦无齐，必伐之，必亡之”，派大将蒙骜越境攻打齐国，打击齐人吞宋后自壮的势头。秦国经过多年修养，出手不凡，从士卒疲敝的齐国手里夺下九座城池。秦国明白，光靠自己的力量是不行了，于是“以齐饵天下”，约请赵国协助攻占齐地，与赵惠文王协议合纵攻齐。
齐国吞宋，严重威胁了邻近的赵国等中原国家的安全，而且齐赵关系，由于前一段时间苏秦的离间，已经破坏。所以赵国响应秦国号召，发赵兵攻取齐的灵丘（今山东高唐南）。齐湣王恐惧，派大将田章把章武（今河北沧州东北）献给赵国，并派遣“顺子”（不是唱歌的，是齐湣王的儿子）入赵作人质，向赵求和。赵惠文王打算接受，可秦国不同意，并加派秦军四万甲士，合军攻齐。
秦赵联手，联翩出击，攻齐之势已成定局。齐国君臣危如燃眉，齐国重臣苏秦，有责任设法消解，于是苏秦上书赵惠文王，说服赵惠文王脱离赵秦联盟，不要为虎作伥。苏秦在信中说：“秦国的根本用心，不在于遥远的齐国，而在于吞占邻近的韩国，兼并韩国领域内的东周、西周两国小国。秦国先出声于天下，嚷嚷着要伐齐，是分散转移列国的注意力。等你们赵国和魏国跟齐国打起来了，秦人兵出函谷关，直取韩国，再侵魏国。农贸市场的早市还不及散掉功夫，秦人就顺势摸到你们赵国身后了，大祸及于赵国。你们还乐呵呵地去攻齐国呢，岂不可悲。当年，你们赵武灵王就是趁着齐国孟尝君长期伐楚的空挡，一举拿下了中山。秦国的阴谋也是趁你们与齐人胶着战斗，一举残破三晋。你们跟着秦国久伐齐国，我恐怕你们自己的灾祸就要来了。”
接着，苏秦描述了秦国摸三晋（特别是赵国）后腰的可能的行军路线，使赵惠文王不得不起鸡皮疙瘩。接着，苏秦又从道义上讲话：“三年前（前288年），秦提议齐国东西并立称帝，以谋划攻占瓜分赵国。作战计划书和盟誓，都已经刻在盂盘之类的青铜器上了。后来齐国放弃结秦，向西出兵以禁强秦，迫使秦国恐惧，不但不敢谋赵，还归还了对赵的占领地，这是天下都明知的事实。如今你们不记念齐国的大德却随秦攻齐，臣恐怕未来列国，谁也不敢信任结好赵国了。我建议，齐国倾其社稷以结好赵国，天下必重赵国，一个时代的命运，就全可以握在您赵王手中了。请您三思！”
尽管这封信讲的很有情理，却不能起什么作用。事实上，不但赵国没有退出随秦伐齐的阵营，到了次一年（公元前284年），合纵伐齐的诸侯国，从秦赵两个，激增为秦、赵、魏、韩、燕，五个。齐国的挽歌已经唱响。
这一年（公元前284年）初，燕昭王亲赴邯郸，会见赵惠文王，谋划联合攻齐之事，确定攻齐分工：燕国调动全国军队，以乐毅为燕国上将军，同秦将白起、赵将廉颇、韩将暴鸢（yuan）、魏将晋鄙等威震诸侯的名将，组成五国联军，击鼓直趋齐国。其中，乐毅是五国联军总统帅，下边还有“白疯子”白起，以及暴鸢——暴鸢也是曾追随孟尝君攻楚、伐秦的，算是久经战阵，再加上廉颇、晋鄙等人，真可谓名将荟萃，是亘古未有的豪华阵容。群星耀眼、气魄夺人，齐国哪能招架！
五国伐齐，已成山雨欲来风满楼之势。
潇水曰：这伐齐的五国，跟齐国都有不同程度的深仇大恨。其中，秦与齐之间的恶，是苏秦一手促成的——苏秦先是通过促成以齐为首的五国合纵攻秦，“离”了齐秦之交，又创造外部环境让齐国从容灭宋，从而激化了一直不让齐国灭宋而把宋当作自己小弟的秦国与齐国之间的矛盾。
赵与齐之间的怨，也是苏秦一手促成的——苏秦忽悠齐湣王自食其言，不给赵李兑封邑“大上海”以及“晃点”赵国，私下去结秦等。
而燕与齐的怨，则是历史使然——齐国曾经灭燕。
魏与齐的怨，则是地理使然——魏、齐两国是邻居，是凡邻居，关系没有好的，他俩之间为了吞宋而互相嫉妒、争抢。同时，魏相孟尝君一味要借助魏人力量报复祖国齐国，也是魏人出兵伐齐的重要原因。
总之，五国伐齐之师，多是苏秦促成的。而苏秦这么做的根本目的，又是根本为了完成燕昭王“弱齐强燕”的最终使命。
五国豪华阵容的联合大军，从西方浩浩荡荡进攻齐国来了。
此时齐国，多年以来外战频频，战士徒靡消耗，国力大屈——先是孟尝君五年伐楚、三年攻秦，导致“士死于外，民残于内”，现在又三次伐宋，树敌诸侯，不得休息。
齐湣王指望济水这条天然屏障能保护自己。他动员齐国全部兵力，派“触子”为大将，“达子”为副将，迎击五国联合军于济西。
触子打算凭河固守，而齐湣王急欲触子出战，派人威胁说：“如果不出战，寡人就歼灭你的宗族，剜了你的祖坟。”触子感到难办，竟然弃国运大局于不顾，消极出战。等双方发生激战，触子居然鸣金退却。于是五国联军猛扑上来，齐军主力被歼。触子乘坐一辆战车，独自逃亡，下落不明。
副将达子收容齐国残兵败将，狼狈向国内退却。
联军战胜于济西之后，都不欲深入齐境再战（主要是因为不怎么与齐国接壤，得地难守，而且不愿意跟齐国把关系搞得太僵）。惟独乐毅，自己率燕军，孤军渡过济水浮桥，向齐国内地进发，长驱直入，追击败兵。燕国大夫“剧辛”反对乐毅冒险，剧辛说：“齐大而燕小，依赖各国的协助打败齐军，已经是燕国的福气了。从燕国的长久利益考虑，应该赶快攻取齐燕边界地区，以扩展燕国领地。只求深入不占土地的作法，无损于齐，无益于燕，空使燕齐结下深怨，会后悔的。”
乐毅说：“齐泯王夸耀自己的武功，遇事不与群臣商议，政令暴虐，百姓怨恨。如今我们乘齐泯王初战大败之际，深度进攻，齐人必乱，可一举占领齐国。如果失掉战机，待齐泯王发觉自己的错误，改恤下抚民，那就不好对付了。”遂带领燕军，孤自深入，对齐人穷追不舍。
（乐毅谈的是战机战术问题，剧辛谈的是国际战略问题，我赞同剧辛。）
乐毅一直抵达山东中部，逼近临淄地区。齐国败将达子，退守临淄以西的壁垒——“秦周”，企图保守临淄。
达子要求多发赏金以鼓励士气，齐湣王不肯（可能也是更年期症状使然），结果一战又是大败，达子战死。乐毅大兵直趋临淄城下。所谓乐毅“率天下之兵，大战一，小战再，顿齐国”，就是这回事情。大战一，就是济西大战，小战再，就是秦周之战。秦周之战，是乐毅率燕人独立作战，燕人也算是战力不俗的啊。燕国人可能由于地处北方而身体蛮悍，张飞每每大叫：“燕人张飞是也”，可能燕人是个光荣彪悍的词，可以借之吓唬敌人。
不过，在其他的史料上，乐毅的武功就没有这么显赫。首先乐毅没有参加诸侯联军从西边发起的“济西大战”，而是独自带着燕军从北方而来。苏秦为了配合北边乐毅的进攻，劝说齐湣王把主力调往西边的济水防范诸侯联军，遂使齐国北方出现空档。接着，苏秦两次请令，带领齐兵北上抗燕，自然是出工不出力，故意被乐毅杀得两次大败，接连丧地，导引燕兵南下，直抵临淄。
两种说法不知谁是谁非，如果是后一种说法成立的话，乐毅不过是因人成事，白拣了苏秦的功劳。
不管是从西来，还是从北来，当燕军直抵临淄，兵临城下，城中已是一片慌乱，齐泯王等人，只想着逃跑了。苏秦登城一望，燕军的旗帜如林，戈矛耀眼生光，不由得心头阵阵高兴，多少年辛苦经营，在敌国的心脏里战斗，总算有了结果，报答了燕昭王的知遇之恩，为燕国复仇破齐，迎来了黎明。于是转身回到自己的府第，清理来往的密件，准备一火而焚之，然后溜之大吉。
正这时候，齐湣王犹如从梦中惊醒，意识到五年以来，�