秦炼低声的问梅兰妮；〃这船家的出身你知道吗？〃
梅兰妮点点头；低声道；〃袁婆说了些。张家祖籍是苏北盐城那块的人；后来遭洪灾；张公带着全家逃到镇江；在江边‘芦花荡‘安了家。‘芦花荡‘这地呢；〃梅兰妮想着形容词；〃反
正有点象黑社会的私运码头吧。从芦花荡有一条河直通运河。这张公有三个儿子。当时；张大是娶了亲的；张家大嫂原是他家的童养媳。扎下根后；张公带着张大在江河里行船；
四年前；张公和张大郎在长江行船时遇上了台风；船翻人亡。张婆哭坏了身体。张大嫂撑起了家计。后在乡亲们的帮助下；找回了船只；修好后；年轻的二郎带着三郎行船养家；长江里行船风险大；再后来搭上了漕帮什么人；他们有了在运河行船的权力了；他们就专走运河南段；三年了；倒也安稳。前年有一船家愿把女儿嫁给张二郎；成亲后；张二嫂从小在船上长大；行船经验丰富；自然帮着二郎行船；去年生了个儿子；几个月后；又上了船。儿子交于张婆；张大嫂带着。张大嫂自己有一女儿；名叫妹头；方才六岁。张大嫂每日照顾婆婆；抚养女儿；侄儿；经营小客栈；操持家务；还要打理小菜园。张家的日子渐渐好了起来。〃
〃那张三呢。〃
〃张三混入了漕帮。在漕帮里吃饭。〃按梅兰妮理解；〃这漕帮就是运河上的老大。〃
几个人头碰头说的正起劲；不防；张二嫂大着嗓门；〃梅娘子；跟几个小把戏（小孩子）说什么呢；这么热闹？〃
几个人抬头；见张二嫂站在舱门外。
梅兰妮吓了一跳；心中不乐；这年头一点隐私权都没有；但脸上还是露出了笑容；〃能做什么呢；正教孩子认字。〃
好在张二嫂也不识字；见着几本书；也不知是什么书。〃认字是好事；几个人神神迷迷的。〃
梅兰妮把食指放在嘴上；又指了指隔壁舱房。
张二嫂做了个‘哦‘的口型；然后；用口型比划；〃我忘掉了。〃
被张二嫂打断了谈话；没再继续。
到晚了；船停在了一个村落边；梅兰妮等轮流上岸梳洗了一番；又将那四耳罐洗了；盛了井水；秦炼在岸边生起了遘火；将那水煮开。
张二嫂见了；说；〃想不到；你这大儿做这事利落的很。〃
梅兰妮心烦－－－什么事都要解释。但面上还是微笑；用吴语软软地说；〃我们从北地出来；一路上就用这法子煮水喝；都告诉我们；这路上再也不能喝生水；喝生水；保不齐小孩要
生病。旅途上生病；真是件麻烦的事；荒郊野外的；煮点东西也不容易；好在这大儿；还能干；也是没办法；穷人的孩子早当家嘛。〃
张二嫂又赞了几句。
这晚在船舱里歇了；一夜无话；只是隔壁的呻吟；夜里格外响；直到五更才间断了。
由于；夜里没睡好；梅兰妮醒来时；天已大亮了。她慌忙将秦炼他们叫醒；几个人轮流上岸；到井边梳洗。回来的时候；梅朵上船时；没踩稳；惊叫了一声；人往下掉；幸好被秦炼拉住了。饶这样；还把梅兰妮吓的心卜卜跳。
这时；听的隔壁舱里一个男人发声了；〃操那；吵什么；一帮死棺材；还让不让人歇息了；一晚没睡；刚闭眼就让你们吵醒；哎哟；哎哟；等老子好了；把你们全扔下河去。〃
梅兰妮一听；火冒三丈；〃啥人吵了；〃这苏白一出口；软软的；用来吵架不得力；过去上海人曾说‘宁听苏州人相骂；不听宁波人白话‘。苏州话太软了；不利于吵架。
这难不倒梅兰妮；她改换了苏北方言；〃啥个人吵了？骂别人死棺材；也不看看你是个什么东西；说我们吵了你；你怎么不说你吵了我们一天一夜；想你生病；不和你计较；你倒好；顺竿子往上爬。这船是我们先包的；为了照顾你；让你来拼船；你倒成了烧香赶和尚了。不要面孔；想欺负我们孤儿寡母；告诉你门都没有！不看看自己是什么东西；垃圾瘪三一个。〃辣块妈妈的；还真当我们是软柿子了。讲到吵架；上海人老鬼了；过去居住条件差；邻里间哪天不相骂上几句；菜场里；公车上都是练架的好地方。
梅兰妮骂完；正等着对方发招；她好再接；对面反倒没了声息；梅兰妮一时也不知说什么好。梅朵对她做了个威武的手式。
一时间；张家夫妇也听住了。
过了好一会儿；张二嫂面带笑容的说；〃梅姐姐；想不到你说我们扬州话也是顶呱呱的。早饭煮好了；吃过后；我们就赶路了。〃苏北人都讲自己的方言是扬州话。
梅兰妮心里气还未消；一言不发；带着孩子坐在船尾；分了咸蛋；和着粥；吃了早饭。收拾了；进舱房。船也离了岸。
过了一阵子；梅兰妮低声说；〃今天我是否太冲动了？〃
齐逸仨比着V5的手式。
秦炼小声说；〃我觉得没什么。虽然；我们讲低调；也不是说；任谁都可以在我们头上拉屎拉尿。我觉的这里的人还都是欺软怕硬的；顶了他一下；定会老实些的。如果再敢嚣张；我们一起对付他。〃
梅朵说；〃格人有些流氓腔；张嘴就是粗话；是不是；这些个苦力都是这德性。〃
梅兰妮说；〃我还怕他流氓了；放眼中国；也就上海滩流氓最大；王金龙；杜月笙这些名号；七；八十年过去了；至今还家喻户晓呢。流氓不是没见识过。〃
秦炼说；〃这人哪里能算流氓；最多也就一小混混。〃
秦炼没说错；傍晚停船造饭时；张二嫂叫住了梅兰妮；亲热的说；〃梅娘子；你的扬州话说得比我都道地；你从哪块学的？〃
上海苏北人多；小时候的同窗；总会有几个苏北人；学江北话是件好玩的事。几乎班上同学人人会说。梅兰妮当然不能告诉张二嫂这些；只能说；〃我有一婶婶是扬州人；小时候常和她在一块；所以学会了几句。〃
〃你可知道；那舱房住的是常二爷；是漕帮海宁堂口的老七；和我家小叔交好。方才让我和你赔礼；早上的事；原是他孟浪了。让你大人大量；不用同他多计较呢。〃
梅兰妮讲；〃这事过去就过去了；邻里之间难免有些磕碰。〃
〃正是这话呢。常二爷这人讲义气；路子宽；人倒是不坏的；就是生病生的心烦了；你也知道；大夫都不肯用药了；。。。所以我们正赶着把他送到苏州他大哥那里。〃
梅兰妮问；〃到底是什么病啊？直听得他没日没夜的叫唤。〃心想；是不是传染病？
张二嫂叹了口气；〃是搭背。〃
022 运河上（2）
更新时间2013…11…1 1：08：04 字数：3085
梅兰妮知道；所谓‘搭背‘；就是背上靠肩膀下生了大脓疮。这在现代都不算太严重；西医是用刀一剜；上药；搞定。
但是；梅兰妮曾听梅爸讲起‘搭背‘在古代是算很凶险的病；很多人死于此病。有个姓范的什么名人；原谅她是历史小白；就死于此病。梅爸在兴致高的时候；也会讲些古医案故事；梅妈对医学知识还是属于爱好的。所以；连带着梅兰妮也经常听上了一耳朵。
梅兰妮低头想了想；〃难道是热毒发不出来？〃
梅爸曾说过；‘搭背‘的热毒发不到皮肤表面；就会朝里面发；进入血液；形成败血病；这在古代绝对没救。
张二嫂有些吃惊道；〃梅娘子；这你也懂？〃
梅兰妮说；〃当家的在世时是医生。自然医过这病；不过；我对医是一窍不通。〃
张二嫂有点失望；但还是问道；〃你就一点想不起来他是怎样医的吗？〃
梅兰妮皱着眉头；望着运河；想起梅爸说的一个医案；就是用蚂蝗治好的‘搭背‘。
但究竟行不行？梅兰妮迟疑着；〃好象是有讲过一个方法；但行不行；我不知道。〃
张二嫂急切地；〃梅娘子；你说出来；行不行；我们看着办；〃压低了声音；〃反正是死马当作活马医了。〃
〃当家的曾用蚂蝗治了这病。〃
〃蚂蝗？〃
梅兰妮点点头；〃去水稻田里抓些蚂蝗；用清水洗静；把它们放到‘搭背‘的红肿处；等它们吸饱了血；换掉；再来；等二十多条蚂蝗用完了；看看他痛减轻了没有。如果减轻了；那就找个大夫看；如果没有；那就尽人事吧。〃
张二嫂顾不上和梅兰妮客气；就去船头找张二哥去了。
梅兰妮让梅朵他们分批上岸；到井边清洗。要说张二哥夫妇还是有行船经验的；每晚停船；总是靠近井边；饮用水也大多取自井水。
忙完清洗工作；天已经擦黑了。张二嫂煮好了饭；分给了梅兰妮。船家的饭菜是粗糙的；米是一种糙的籼米；菜就是水煮落苏（茄子）。清淡的难以入口；好在这几人都经过了艰难
生活的考验；对这种饭菜都已习惯；加上梅兰妮做的路菜；天热；为了保存；路菜炒得偏咸；分给大家；正好下饭。
再说；船上是早上吃了早饭；开船后；为了赶路；中途并不停船；所以午饭；梅兰妮一行人是靠早上买的烧饼充饥。梅兰妮知道；在这个时代；大多数人只吃两顿一天；就象心安师太她们。在农忙的时候；下地的人午时也会吃饭；那是为了保证体力。
尽管粗饭淡菜；一家人吃的却香。正吃着；突然；有一只深褐色的粗瓷碗递到了他们眼前；梅兰妮被吓了一大跳。
定眼一看；碗的主人是一个小叫花子；和秦炼那些非专业的叫花子相比；人家可是清洁多了；头发整齐的在脑后扎住；衣服虽破旧；却也干静。
小叫花子的年龄比秦炼略小些；看上去五；六岁的样子。他并不说话；一双大眼睛忽闪忽闪地直望着梅兰妮；梅兰妮的母性立刻爆发；接过小叫花子的碗；替他盛了满满一碗饭；在饭上放上了菜；递还给他。他接过去后；向梅兰妮行了鞠躬礼；很快的离开了。
梅兰妮；秦炼等人注视着他三跳两跳就消失了的身影；心中诧异：好敏捷的身手！
晚饭后；梅兰妮让秦炼等人上岸活动手脚；自己把船舱门窗紧闭用艾草熏蚊子。退身到后甲板上；支起竹竿架；把方才洗好的衣物；一一抖平揽开；穿入竹竿。
晾好衣物；天色已灰；梅兰妮坐在船板上织袜子；秦炼；梅朵；三胞胎正在岸上烧水；说话。
〃梅娘子；天色已黑；你还做针线；不怕坏了眼睛？〃
梅兰妮一边织；一边想着心事；被张二嫂大嗓门一嚷；吓了一跳；嘴里却道；〃不碍的；我做惯了；原也不用眼看着做的。〃
〃咋；咋；梅娘子；你好巧啊；〃张二嫂拿着旁边一只织好的袜子；察看着；〃你怎么想出来的；用纱线织袜；我这是头一回看见呢。〃
〃哪里算得上巧；〃梅兰妮谦虚道；〃这是我向一洋女人学的。洋人都是穿这样的袜子的。〃
〃洋人啊；〃张二嫂开始八卦；〃苏州城里有不少；我还见过几次呐。这京城里也有啊？〃
梅兰妮被齐逸教过；心里有分数；〃当然有；不少洋人还做着官呢。〃
〃洋人做我们大清的官？〃
〃是啊；郎大人就拿朝廷的奉禄。〃
〃郎大人是谁？〃
〃郎大人是一个意大利人；会画画；就专为皇家画画呢。〃
〃哟；那可是了不起。〃
两人正八卦着；秦炼等人也上了船；他们哪里耐烦听这些。于是；秦炼用手指在梅兰妮的背上写‘漕帮‘二字。
梅兰妮领会了；便改了话题；〃二嫂；听说你家小叔是漕帮的人；那他也经常去北边？〃
〃那要看他那个堂口跑那里了。不过；至今他还没去过北面呢。〃
〃不是说每年要运漕粮入京吗？〃
〃你说的那是漕运；不是漕帮。〃
〃漕运和漕帮有什么不同？〃
〃漕运是官府的人；每月拿官府的奉禄；他们十人一船；十船一组；连连相保；往北的漕粮就全由他们运去；运粮时；那气势；一条条船；首尾相接；绵绵不断。在运河上；遇到漕运的船；都得让的。过关时；都是他们先来的。除了官府的东西；其他东西就由漕帮来运；延着运河；或南或北。〃
梅兰妮方才知道漕帮并不经营官方的运输；他们只经营民间水运。原来；漕帮并非运河上的老大。漕运那帮人才是。
这时的物流是件很艰苦的事；要遭自然灾害的险阻；还要遭流寇土匪的袭击。不结成团；跟本无法做。陆上的运输常由各镖局来做；水上的运输则是漕帮。
梅兰妮问张二嫂；〃那你们这条船不是漕帮的吗？〃
〃哎哟喂；我们哪得这样的运气；也是他三叔加入了漕帮的海宁堂口；和人打了招呼；给了我们些脸面；让我们在运河上讨些生活。比起在长江行船；这运河里要安稳得多；风浪小且不说；倒是没有强人。过去我公公他们走长江；几次三番被抢；血本无归。在这里大的生意我们揽不到；但小生意不断；辛苦些；也能挣下几个钱。〃
梅兰妮说；〃听说漕帮规矩很严的。〃
〃可不是这样。谁要是做了对不起帮里的事；要赶出漕帮的。重的还要三刀六洞呢。〃
梅兰妮一惊；〃这么厉害。〃
〃没有规矩不成方圆；如果不厉害些；哪里管得住这许多人。〃
〃帮会下面分了多少堂口？〃
〃这我也不太清楚了；海宁；苏州；杭州；镇江；常州；这些地方都有堂口；过了长江；哪些地方有堂口；我就不清楚了。〃
〃除了漕帮；还有哪些帮派？〃梅兰妮问道。
〃还有盐帮；他们也有好些个堂口。盐帮的人比漕帮的人还要光棍。盐帮的人做的是犯王法的事；他们可是在刀尖上行走。所以他们的帮规还要严。〃
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