一面将说中一直也解不开的九连环放在一旁，一面起身抚了抚略略有些歪散的发髻，抚上婢女的手往外走。
“三婶婶，瞧我给你带什么好玩的来了。”顾思莹还未等转过厅堂的紫檀座屏，就迫不及待的开了口。
听着她这银铃般悦耳的声音，卫氏便打心底里高兴。亲自伸手将珠帘掀开，快步走出来。伴着珠帘碰撞发出的清脆响声道，“你这泼猴，许久没来见婶娘了，如今什么风把你吹来了？”
正嗔怪间，已见顾思莹手里拎着一个关着一只绿皮红头鹦鹉的金丝鸟笼走了进来。
“手里拿的什么东西？”卫氏是个孩子心性，见到这新奇玩意定是好奇不已。
顾思莹嘴角一扬，笑着将那鸟笼递了上来，道，“三婶不是喜欢我养的那只会说话的鸟，今儿就送来给你。”
卫氏犹自不信的瞪大眼睛，“你视如珍宝的，如今怎的想要将这小东西送我了？”
鸟笼里。青花瓷的小杯子里面还蓄满了水，显见顾思莹是十分在意这鸟的。
如今京城里鹦鹉不少，却也还是稀罕玩意，只极为公侯家养着。这只原是卫氏所出的顾五顾长华同学堂里的同窗比试学问赢来的。
顾长守性子孤僻。不善言辞，兄弟之间唯独同顾长庆相交甚好，姊妹中也同顾思莹比较投缘。虽是堂兄妹。却胜似亲兄妹一般。但凡是得了什么好东西，都要送去给顾思莹分享。
而众多兄长之中，顾思莹却独独不喜欢顾长华的木讷。但她为人圆滑，却也做出一副同顾长华相交甚好的样子。
这鸟便是当初顾长华送来给她的，卫氏也很喜欢，却总不好同小辈儿抢来。如今见顾思莹亲自送来，自是高兴不已。忙让人看座上茶。自己则接了那鸟笼逗弄起鹦鹉来。
顾思莹手握着汝窑粉青荷叶图茶杯，抿了一口茶，道，“眼看到了年关，正是忙的时候。大嫂却将许多下人都辞退了。我和母亲都觉得对不住三叔、三婶。所以便送了鹦鹉来博三婶一笑。”
卫氏想要去开鸟笼的手一顿。不明所以的抬头，“辞退下人？”
顾思莹一脸抱歉的点了点头，“大嫂如今新掌权，怕是想整顿一下府上吧。如今她是侯夫人，母亲总不好置啄。只是苦了三叔和五叔了。”
能辞退的下人，必定是除了家生子意外的。而大多数家生子都在长房当差，卫氏很快便反应过来自己吃了亏。脸色瞬间便黑了下来，“才过门没多久，就摆起夫人架子了？别说当年你母亲对我们如何。纵然是大哥原配可也是对我们客客气气的。如今她倒是了不得，竟要将咱们屋里的下人都辞退了。如此，谁来侍候？”
卫氏的脾气火爆，做事也时常不考虑后果。顾思莹看着她脸上迅速涨红的颜色，忙起身上前，扶着她的后背劝道。“三婶何必生气呢。大嫂也有大嫂的难处。她既是辞退了人，必定也会将人再播过来的。总不能让三房和五房无人侍奉呀。”
卫氏一心认为薛铭便是想要给自己一个下马威，哪里听得进去顾思莹的假意劝阻。点了点她的额头，恨铁不成钢道，“你呀，就是同你母亲一样，太好说话了。没得让那位骑到头上欺负。大哥也不知怎么想的，竟能将主母印交到她的手里。大嫂掌家多年，一贯都是风平浪静的，如今她一上来就惹了这乱子。当真气人。”
顾思莹一副委屈的神色，坐在那里，不发一言。卫氏见她如此，更是心火一拱一拱的，觉得自己应该出面替这对孤儿寡母的讨个公道。
“由不得她欺负咱们，明儿个我就找她说理去。”卫氏一副正义凛然的模样，又搂着顾思莹劝了一顿，才算完了。
晚间顾三老爷回屋的时候，她少不得义愤填膺的唠叨一番。
顾三老爷却是一言不发的坐在一旁，剑眉紧蹙。
顾三老爷是个闷葫芦，卫氏最受不了就是他不发一言的样子。上前推了推他道，“你倒是说一句话，咱们难不成就凭她欺负了？”
顾三老爷消瘦的脸上现出一副疲惫之色，无奈的看着妻子叹了一口气。“她是当家主母，裁减冗员自是有她的道理。我如今只不过捐了个小官，月俸哪里够生活的。一直以来岂不是全仰仗着大哥帮衬。如今大哥去了，长平袭爵。他仁厚愿意养着咱们这些闲散人口是他仁义，纵然是他嫌弃咱们累赘将咱们扫地出门，咱们能说的了什么？没有侄子养着叔叔的道理。”
卫氏见不得顾三老爷做什么都要让步的样子，叉腰喝道，“父亲临终前不是嘱托过大哥不准分家，要照顾咱们和五叔一家的？如今长平袭爵，难道就不听祖训了？”
顾三老爷无奈皱眉，越发觉得妻子无礼。方才的好声好气也变了不少，“父亲临终嘱托，大哥仁义照顾了咱们这许多年。长平可没听过父亲的嘱托，如何偏就要照顾咱们了？如今你莫要去争那些没用的。要华哥儿挣个功名能够自立门户才是要紧。”
“这科举场上什么样子，我不知道你还不知道？不使银子，你那木鱼脑袋的儿子能挣什么功名？不如早早像长平一样扔进军营里，好歹能挣个军衔。”一提到儿子科考，卫氏便像泄了气的皮球。
她听许多闺中密友说过，如今科考场上黑暗的紧。若是不打通关系，凭你什么才高八斗，才学惊艳都入不得天子的眼。
科举场上却又舞弊现象，但却绝非如卫氏口中所言。
顾三老爷是个正经老实的读书人，儿子也同他一样是个刻苦的。只是爷俩心理素质都不过关，一进了考场就发懵，素日里三成的水平都发挥不出来，是以缕缕不得中举。
见媳妇完全一副泼妇的样子，顾三老爷心里少不得又泛起一丝厌恶来。可既是娶了她，又不得不耐着性子劝她。于是伸手拉着她在自己身边坐下，轻声劝道，“这科举场上如何是妇孺口中这般，总是要有真才实学的才能中举的。如今华哥儿却是因性子怯懦，考试时过于紧张，这才缕缕不得中举。当即要紧的是，请长平能提点一二，时常待他在身边多出去走动走动，见见世面。如此一来，见得人多了，会的师友多了，性子渐渐的便也活脱起来。这读书人，文章写得好固然要紧，可这口才却也不能落下。咱们华哥儿不爱言语，岂不是给自己拖了后腿。儿子要有好前程，咱们日后才不必寄人篱下。如今同他们夫妻搞好关系要紧，你莫要因这些小事上得罪狠了，葬送了儿子的前程。”
卫氏一条筋，总想不了这么多。如今听了，却也有些道理。下午被顾思莹挑起来的火儿总算是降下了不少。
顾三老爷见妻子情绪稳了下来，便又拉了她的手道，“华哥儿年纪也不小了，你也紧着挑一挑可靠的人家。我瞧着侯夫人不少个冷情的，若斯找她帮忙，她总不好推脱的。”
卫氏凝眉，想了想薛铭那张看起来十分高傲的脸，就摇头，“瞧她那副高高在上的模样，要她帮忙，还不如去拜庙里的菩萨来的靠谱。”
顾三老爷叹气，她知道妻子好强，最不喜欢的就是比自己强势的人。那薛铭生的眉目柔和，可却自骨子里透出一股骄傲的劲头来。男人们自是喜欢那股子由内散发的自然脱俗的清高劲儿，可难免就要惹了女人们的不痛快。
“你不求她也罢，可也别处处同她作对。”
正说着，忽而听见有人尖儿着嗓子交到，“戳死你，戳死你，贱人，贱人。”声音之大，语调之粗鄙都将顾三老爷夫妻二人镇住。
顾三老爷蹙眉，喝道，“谁这么没规矩。”
屋内的下人都遣散了出去，现下也不过是夫妻二人在。卫氏诧异四处张望了一圈，这才发现挂在窗下的鹦鹉。见她正扑腾着翅膀，便噗嗤笑出声来，“原是这小冤家喊得。”
顾三老爷顺着妻子的手指望过去，见窗下一直色泽上架的鹦鹉，诧异道，“哪儿来的鹦哥？”
“今儿三丫头送来给我姐妹的，说是替她大嫂来陪个不是。”卫氏顾自走到窗下去逗弄那鹦鹉，觉得骂人的鹦鹉比学说话的鹦鹉更有意思。
顾三老爷却是蹙紧了眉头，恍然大悟。悲悯的看了一眼妻子的背影，真不知道是自己将她保护的太好了，还是她天生就缺根筋，如此明显的挑拨她竟是看不出来。
顾三老爷奋力劝阻妻子挑事的时候，五房汪姨娘的屋子里，顾长年同妻子许氏正坐在一旁听汪氏垂训。
037 暖床
汪氏穿了一件石青色缂金瓜蝶纹褙子，头戴同色金线明暗双面绣衔珠抹额，未錾珠花，便是如此低调的打扮依然不掩起艳丽姿容。即便她尽量将自己打扮的符合实际年龄，可美目流转间，竟还是透出几分少女的媚态。
乍一看去仿若同立在一旁垂听的长年媳妇差不多年岁。
“长房如今怕是乱的很，依你们所见，该倾向于哪一方啊？”汪氏一双生的极美的桃花眼掠过儿子和媳妇，声音自带一股娇柔。
顾长年绷直着身子，双手放于膝上，坐的笔直。恭敬回道，“儿子愚见，自然还是不能同新侯为敌。大伯父在世之时，虽对苏伯母情深意重。可到底比不过大伯母的情分。对待长平虽是苛责，实则厚爱。”
汪氏满意的点头，望着儿子，嘴角轻扬，勾起一丝笑意来，“我儿说的没错。自打平哥儿回府，我便一直嘱咐你看住了长房的动态。这些时日里，你知道的事情总归不少。如何做，却也不至于我这个做娘的提点。”说着又向东面怒了努嘴，住的正是五房正房太太张氏。“别瞧着那屋那位镇日里吃斋念佛，弄了个居士的名头也不过是唬人的。她如何心狠手辣的，我最清楚。切记要提防着。”
五房张氏乃是继室，自进门起汪氏便已的了五老爷的宠爱。她本生的样貌平平，却胜在性子娇柔上。五老爷也曾爱慕过她的温柔如水。但到底敌不过汪氏的调情手段，新婚不久便将她弃之不顾，日日同汪氏在一起。
张氏看似寡淡平和。实则手段狠辣。与汪氏频频过招，曾害她三次小产，自此再不能生育。汪氏吃了她这样一个大亏，她却在众人面前装好人。令汪氏有苦难言。后来，五老爷又先后纳过许多小妾，但在张氏不声不响的动作上。都活不过三年。
自此五老爷无论在外面如何荒诞，再不敢将人抬进家门。一时五房上下总算安静下来。
五老爷原配本留下一子，张氏嫁来之后，因是怕此子威胁自己儿子的地位，便已雷霆手段将其害死。并以此栽赃给汪氏，当时的汪氏还是个被老爷宠坏的娇妾，一时无力反驳。险些被送入慎行司。若非是五老爷对其出自真心宠爱，恐怕如今她早已不在侯府，且也不能护住一双儿女周全。更不能i直同张氏斡旋至今。
一想到张氏多年来，披着善良的外衣无恶不作的样子，汪氏眼底便闪过一丝狠戾。
顾长年自小也不少吃张氏母子的亏。眉头一拧，自心底腾升一股力道自手上，将两手紧紧握拳，恨恨道，“娘且放心，儿子知道轻重。”
长年媳妇在一旁看着婆婆和丈夫脸色凝重，一时觉得气氛有些压抑。便忙上前轻轻替汪氏捶肩膀，“眼下正是年关，侯府上下正忙着祭祖、送礼诸事。太夫人大有撒手不管。扔给侯夫人的架势。想着侯夫人母亲乃是庶出，闺中时又不得祖母待见，怕是于祭祖诸事并不熟络。如今新掌庶务，怕正是无头苍蝇。我在娘家时倒也常接触祭祀之事，虽不熟稔，但总还懂得一二。帮衬侯夫人一把，倒也处处有余。不若明日，孩儿便去侯夫人那里坐坐，以此示好？”
长年媳妇父亲在做通政使司前乃是太常寺卿，专管祭祀一事。自小耳濡目染，对其自然是了如指掌。况且她才情样貌皆是京中闺秀中屈指可数的翘楚，自小母亲便将她当公侯夫人一般培养。她掌管庶务，尤其是准备祭祖一事上，恐怕无人能比。
汪氏满意于她的谦虚谨慎，笑道，“你若能出力自然是好的。我瞧那侯夫人虽是有些傲慢，但却也不是不好相与的。长平定是同他父亲一样，是个疼媳妇的。咱们若是能同侯夫人打好关系，日后许多事情上总也好办的。”
眼下长年手里有庄铺管着，每到春季又能掌管院内栽种花木事宜，五房能赚的银子不少。他也无心仕途，只等手头银子多了，再借由同十三爷的表兄弟情谊捐个不大不小的官，倒也一生顺遂。
要紧的是，没有着落的顾思茜得寻个好人家嫁了才是。五房张氏膝下无女，虽是有名的居士，伸手京中女眷的喜爱，但交际时却从不曾带着顾思茜，便是替她寻了亲事，怕也不是个好去处。到底自己和她多年宿敌，指望她发善心，自是不可能的。
苏氏更是个小心眼，事不关己高高挂起的主。自己女儿还应接不暇，如何能关心到顾思茜。
现下她也就只能把希望寄托到薛铭身上。到底她是这府上的主母，年纪轻，自己又没有子女，为小姑子张罗一门�
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