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山东布政使送走钦差头上汗都下来了，看了一眼值事衙役说：“吩咐下去！立刻升堂！”值事衙役说：“是！大人！”值事衙役回到衙门喊了声：“大人有命！立刻升堂！”
山东布政使升堂众衙役排列两厢，山东布政使把惊堂木一拍说：“带劫匪！”值事衙役走到大堂口喊道：“大人有命！带劫匪！”两个衙役押着何老三走进大堂。
何老三昂首挺胸立在大堂上，山东布政使一拍惊堂木说：“大胆劫匪！见了本官为何不跪？”何老三说：“大人！在下不是劫匪！”山东布政使说：“胡说！你既被钦差大人当场抓住还敢抵赖？”何老三说：“大人！何某有下情回禀！”山东布政使说：“讲！”
何老三说：“草民乃是深湖人士去苏州走货，前几天晚上行至东平湖时，看见前面湖口处火光冲天杀声震耳便凑过去看个究竟，走近一看才知是劫匪抢劫赈灾船只，何某得知淮南凤阳等地数十县遭遇大旱颗粒无收，灾民望眼欲穿盼望朝庭赈灾粮款早日到达！立刻冲过去和劫匪搏斗，并杀退十几名劫匪救了钦差大人……。”
山东布政使大吃一惊说：“什么？你救了钦差大人？！”何老三说：“正是！何某劝他快收集人马追赶劫匪，并答应助他一臂之力，谁知钦差大人惧怕劫匪人多势众不敢追赶，还让何某喝酒以示谢意，何某再三推辞钦差大人不允只得喝了两碗酒，不想钦差大人往酒里放了*，何某喝了第二碗酒后立刻觉得天旋地转跌倒在船上，等何某醒来已被钦差大人拿下，望大人明察！”
山东布政使听了立刻惊呆了，一时竟不知所措，何老三说：“大人！何某不求保护钦差有功但求无过！不料想钦差大人竟恩将仇报实实令人痛心！不知钦差大人究竟是何居心？！”山东布政使问：“你姓甚名谁家住何方？”
何老三说：“在下行不更名坐不改姓，深湖何老三便是！”山东布政使一愣神说：“你是深湖何氏三杰何老三？”何老三说：“正是在下！”山东布政使不解的问：“你既然救了钦差大人，钦差大人为何反而将你当劫匪拿下呢？”何老三说：“这何某就不得而知了！”
山东布政使说：“何义士！本官也曾听说过你的大名，不过钦差大人将你拿住交给本官审问，本官怎能听你一面之词就判你无罪呢？”何老三说：“禀大人！何某在与劫匪搏斗时曾拿住一个劫匪！”山东布政使问：“那劫匪现在何处？”
何老三说：“现在何某伙计手中。”山东布政使问：“你家伙计现在何处？”何老三说：“现在东平湖何家货船上。”
：“哦，在东平湖……。”山东布政使说着陷入沉思之中。何老三说：“大人！那淮南凤阳等地数十万百姓还等着朝庭的救灾粮款呢！每拖延一日不知要饿死多少人！如果大人决心破案从劫匪手中夺回赈灾粮款，何某愿助大人一臂之力！”
山东布政使沉思了片刻说：“何义士！本官有意为你开脱只是钦差大人那里不好交待，你先委屈几日容本官想想办法。”何老三说：“多谢大人！”山东布政使说：“来呀！把何义士带下去！不可为难他。”一衙役说：“是！大人！”两个衙役押着何老三出大堂去了。
山东布政使回到内宅左思右想拿不定主意，正在苦思冥想师爷走了进来，师爷见布政使愁眉紧锁便问：“不知大人因何事烦恼？”山东布政使说：“朝廷赈灾船队在治下东平湖口附近遇到劫匪，朝庭赈灾粮款全部被劫。”
师爷一听大吃一惊说：“大人！此事非同小可！”山东布政使说：“是啊！钦差大人命本官限期破案，这……，这如何是好？”师爷说：“此案干系重大！如果大人不及时破案夺回朝庭赈灾粮款，恐有碍大人的前程。”
山东布政使沉着脸说：“何止是前程？要是朝廷怪罪下来恐怕本官的性命都难保！”师爷献策说：“大人！此事须认真对待！一方面抓紧破案一方面得派人到京城活动，防止有人借题发挥落井下石，如让朝廷问大人个失职之罪那可就麻烦了！”山东布政使低头不语，师爷说：“此事事关大人前程，大人可要早作决断！”
山东布政使说：“嗐！还有一事更加棘手！”师爷问：“大人所指何事？”山东布政使说：“钦差大人抓来一名劫匪要本官审问……。”师爷说：“这好呀！正好问出是何方的劫匪！”山东布政使说：“本官问了，不是劫匪是深湖何氏三杰何老三。”师爷吃了一惊说：“啊！是何氏三杰？”山东布政使点点头，师爷说：“何氏三杰可是江湖上响当当的好汉！”
山东布政使颇为为难的说：“这本官清楚，那何老三说是他救了钦差大人，不想钦差大人恩将仇报反将他当劫匪拿下！如今钦差大人将何老三交由本官审问，师爷看这事棘手不棘手？”师爷说：“呀！此事还真有点棘手！处理不好还真麻烦！”山东布政使说：“不知钦差大人何以如此无情！”
师爷分析说：“大人！这不奇怪！那钦差大人丢了赈灾粮款难以向朝廷交代故而为之，说起来总算是抓住了一名劫匪或多少能减轻些罪责，不然要是朝廷认起真来，恐怕钦差大人的前程难保！”山东布政使说：“这也未免太心狠了。”师爷说：“当今朝野为保住自己的名禄地位不择手段者并不鲜见，这本已是见怪不怪司空见惯的事情。”
：“钦差大人若这样作本官可就为难了，那何老三还表示愿意助本官一臂之力，这这……，这可如何是好？”
：“大人！当前最至关重要的事情是尽快破案，夺回朝廷赈灾粮款，因此事不仅关系灾区百姓的安危，还关系大人的前程乃至身家性命！既然那何老三愿意助大人一臂之力，大人不妨利用下待破案之后再作道理，不然大人就是杀了何老三也无济于事。”
：“师爷高见！只是不知那劫匪究竟逃到何处去了？”
：“这很难说清，不过有一点可以肯定，劫匪就在山东境内藏身，且应离东平湖不太远，不然的话几百人行动很难说不露蛛丝马迹。”
山东布政使点点头说：“言之有理！”师爷说：“大人！此事还宜早点动手，不然若是延误了时日惟恐线索难觅劫匪难寻！”山东布政使说：“师爷所言甚是！本官立刻布置，来人！”一衙役走进来问：“大人有何吩咐？”山东布政使说：“派人知会泰安知州东平知县，让他们三日后赶到东平湖边迎候本官查案！”衙役说：“是！大人！”山东布政使说：“还有，命济南知府立刻随本官去东平湖查案！”衙役说：“是！大人！”说完转身出屋去了。
师爷说：“大人当机立断属下佩服！属下愿随大人一起去东平湖查案！”山东布政使说：“正和吾意！师爷请！”师爷说：“大人请！”
两天后，山东布政使由济南知府等陪同来到东平湖边，泰安知州东平知县早已在湖边迎候，二人走向前施礼说：“参见大人！！”山东布政使说：“二位大人免礼！”泰安知州东平知县说：“谢大人！！”山东布政使问：“陈知州！案子可有进展？”
泰安知州说：“禀大人！属下接案后不胜惶恐连夜赶到湖边，劫匪已然逃得无影无踪，只剩下这些遗弃在湖边的赈砸船只，船上赈灾款物已荡然无存！属下在附近仔细查看过了，劫匪竟无留下任何蛛丝马迹。”
山东布政使问：“那东平知县呢？贵县可曾发现什么线索？”东平知县说：“禀大人！属下接报后深感责任重大！觉得朝廷赈灾物资在下官治下被劫下官难辞其咎！下官不敢怠慢立刻亲率众衙役来到湖边，只见众劫匪已经逃遁，船上赈灾款物已被抢劫一空！属下一连三天三夜未曾合眼一直寻找劫匪线索，经属下再三仔细查看未发现任何线索，众劫匪去向不明。”
山东布政使说：“朝庭赈灾船队有五十多只船，随行护船官军有三百多人，足见贼势浩大非三五十人所能为之！如此众多贼人劫了如此众多的粮款焉能不留一丝蛛丝马迹？看来此案还须细心勘察。”东平知县说：“是！大人！”山东布政使问：“湖上可有商船停泊？”
东平知县说：“禀大人！湖上除少数渔船外没什么别的船只，事发后一些停靠在湖里的商船大都已离开。”山东布政使没说什么，在湖边仔细察看了一番说：“赈砸船只大部都遗弃在湖北岸，这岸上又有多人踩踏的痕迹看来劫匪很有可能是向北逃窜了。”
泰安知州面色有些紧张说：“大人言之有理！”山东布政使说：“那么他们能逃到哪里去呢？什么地方能藏纳如此众多的劫匪呢？”泰安知州听了更加紧张支支吾吾的说：“哦……！大人！这就很难说了。”
东平知县说：“大人！劫匪藏身之地非山即水否则难以容身。”泰安知州脸上立刻显出老大不高兴，瞪了东平知县一眼说：“知县大人！何以见得？！”东平知县自知语失忙说：“知州大人！是属下乱猜！”泰安知州说：“照你这么说那劫匪是藏在你这东平湖了？”东平知县不敢作声了，泰安知州责怪说：“你想好了再说不迟！”东平知县低着头说：“是是！”
山东布政使说：“东平知县所言不无道理，一些山区湖泊之地人烟稀少便于劫匪藏身，这东平湖要仔细搜查防止劫匪在湖中安身。”东平知县说：“是！大人！属下已经派人日夜不停的搜湖！”山东布政使说：“这就好！还有，泰安离此地不远，泰安西接泰山东连五顶峰，劫匪又可能是向北逃窜的，不能排除逃到泰安境内的可能。”
泰安知州忙说：“大人！泰安治下这几年还算安宁，属下又是一路查访而来并未看到劫匪路过的痕迹。”山东布政使说：“陈知州！朝庭救灾船队被劫干系重大！如此案不能及时侦破赈灾粮款不能如数追回，恐怕我等难辞其咎前程难保！我等需同心协力查访此案不得有半点差迟！”泰安知州说：“是！大人！”
济南知府说：“陈大人！布政使大人所言甚是！你等不可托词推诿贻误大事！”泰安知州说：“属下遵命！”
山东布政使说：“东平知县！”你立即派人在此地搭建帐篷！本官要在这此地歇马亲自督办此案。”东平知县说：“是！大人！下官立刻去办！”
第七十三章 唇枪舌剑
通往东平湖的大路上几骑马飞奔而来，来人正是刘青何老大等人。
将到东平湖远远看见湖边聚集着不少人，何老二说：“刘大哥！你看那边有不少人！”刘青看了看说：“那边好像是官府的人，咱们过去看看！”何老二等说：“好吧！”说着大家策马向那边跑了过去。
半路上碰上两个何家伙计，何老大连忙勒住马，刘青等人也相继勒住马，两个何家伙计看见何老大等人忙喊了声：“大爷二爷！！”何老大问：“你们怎么在这里？”一何家伙计说：“我们在分头打听三爷的消息。”何老大问：“三爷现在何处？”伙计说：“三爷被押往济南府去了。”
何老二问：“那你们怎么在这里？”一伙计说：“我们听说山东布政使来湖边查案就过来看看。”何老大问：“货船停在哪？”伙计说：“停在前面大约二十里处。”何老二问：“怎么停那么远？”伙计说：“赈灾船被劫后我们怕出意外就把船开到前面去了。”何老大点点头说：“好吧！你们跟着伺候左右！”伙计说：“是！大爷！”说着跟在后边。
刘青等来到湖边帐篷旁下马，一衙役走过来说：“你们是干什么的？离远点！”刘青说：“我们是深湖来的想见布政使大人。”衙役说：“布政使大人是随便就能见的吗？快快走开！”刘青说：“在下深湖刘青，还请差官给通报一声！”衙役一愣神问：“原来你是深湖大侠刘青刘大侠？”
刘青说：“正是在下！”衙役说：“好！你们稍侯！待我去通报。”刘青说：“多谢差官！”衙役说：“不客气！”
衙役走进大帐说：“禀大人！”山东布政使问：“何事？”衙役说：“深湖大侠刘青等人求见大人。”山东布政使一愣神说：“哦！深湖大侠刘青……。”师爷说：“他们多半是为何老三之事而来。”济南知府说：“很有可能。”山东布政使点点头说：“请他们进来！”衙役说：“是大人！”说完退出大帐对刘青说：“刘大侠！大人请你们进去！”
刘青点点头和何老大等人进了大帐，刘青等一抱拳说：“参见大人！！”山东布政使说：“刘义士等免礼！见过知府大人！”；刘青等冲着济南知府�