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太后闻之一叹，摆手道：“随你罢。”
看皇祖母并不深究，李宏这才松了一口气，告辞出来，待回了武德殿，浑身已给冷汗浸湿透了。如履薄冰，步步为营，这种日子还要过多久？只盼他的阿宝日后不用再这般讨生活罢。他径入内殿小阁去看阿宝，孩子已睡了，抱着被子，一脸甜香。
这孩子，睡着的模样，真像阿俏。
他不自禁微笑起来，紧了紧孩子被角。
小家伙迷迷糊糊睁开一只眼，看见他，撒娇得将两只手从被窝里伸出来，要他抱。
李宏将阿宝抱进怀里，瞧着孩子像只幸福的幼猫般磨磨蹭蹭又睡了，心绪点点散漫。
有太多人想要阿宝死，只因为这孩子何其幸运又何其不幸的生做了父皇的长孙。他知道的。但阿宝是他的儿子，是阿俏拼却性命所生的孩子。无论如何，他决不许任何人伤他。
墨鸾新患引发旧创，时有咳血，尚药局奉御眼见已治不了了，慌忙向太后请罪。太后盛怒，责备两名奉御贻误了病情，将二人当场拖下杖毙，一时闹得整个殿中省都人心惶惶。
太后急调御医署左右令丞入内诊治，四名御医下了方子，又皆无效。左御医令深恐太后怒起引来祸事殃及父母妻儿，诚惶诚恐举荐上一个人来，力保此人必能救得贵主性命。此人姓钟，名秉烛，字乐游，乃是御医署下一名医工。
太后将那钟秉烛招来，令他替墨鸾诊治，并许下重赏，只要能医好墨鸾，便拔擢他为御医署令，赏金千两。
未曾想，那钟秉烛只隔着纱帘望了墨鸾一眼，连脉也不愿号便要走。太后喝住他。他硬声冷道：“贵主患的是心伤心病，微臣医不好。” 太后怒起，要将他治罪。他还是毅然道：“砍微臣的脑袋也医不了。”太后震怒，要治他忤逆，诛九族。他却悠悠地应道：“微臣无九族，九族也就只微臣一个。”一时，竟将太后气得说不出话来，当即赏了他杖子下狱以待发落。
但墨鸾病势愈沉，咳出来的全是鲜红鲜红的血，连清醒的时日也少了。捱了三日，太后逼不得已只好将钟秉烛又招回来。
不曾想，钟秉烛却道：“反正也医不好了，医不医微臣都要掉脑袋。不过早死晚死，太后还是送微臣回天牢去罢。”
太后冷笑：“只要你肯用心替贵主医病，贵主活，你便有好活，贵主若是没了，也休想我痛快杀了你，我就将你拴进狗洞子里要你狗一样活个长命百岁！”
这一番话，好生恶毒，便是钟秉烛这般又臭又硬的脾气，也给震得一僵，沉默良久，终于应道：“若太后答应微臣从此只专心替贵主一人医病，旁得什么也不用管了。微臣就医。”
他终于松了口，却还是在讨价还价。但太后此时一心只盼墨鸾能活，无论他提什么条件，怕是都不会计较。
钟秉烛以金银针灸其穴脉，不到一个时辰，便止了咳血之症，又下方煎药稳保了脉象，先续气保命，待人醒来后再行医治。
太后大悦惊叹，重责左太医署令埋没人才，竟将此等奇医者充医工使唤，顾念其举荐有功，发放其还家，要由钟秉烛顶其职。奈何钟秉烛抵死不从，砸了药壶，扬言弃医。太后不得已，只好依旧将左令招还，另拔升钟秉烛作了御医师，专司文安县主的病症。
但太后问钟秉烛，墨鸾几时才得醒来。
钟秉烛却道：“贵主几时自愿醒来，便醒了。”
一句话，又将太后方才稍转喜的心潮宕至低谷。
或许，这孩子伤了心，根本不愿醒来罢……
病来如山倒，牵动几多人心。
蔺姜急得上窜下跳，无奈太后怎样也不允他与墨鸾见面，竟将他赶去玄武门守门楼。他病急乱投医，便去寻白弈，想借公主的顺风混回宫中去。
如此可笑的计议，白弈自然不能答应，又何况，此时此刻他怎会愿意让蔺姜陪在阿鸾身旁？
蔺姜气得什么也不顾了，直骂白弈没良心，活生生的负心汉、白眼狼，又与白弈大打出手。
他句句都骂得白弈心火灼烧，半点也不同他客气，将他摁下绑成个大粽子一路拎回蔺府，扔在他阿爷正堂前地上。
但白弈自己心里，却是愈发苦闷沉重。
负心汉，白眼狼，呵，他大概真的是。
他又何偿不想去看阿鸾，陪在她身旁，握着她的手唤她醒来。
可是……
他由不得苦笑。
远远的，穿过庭院回廊，婉仪立于门畔的倩影一晃无踪。
当真要央她相助么。
白弈心中一动，尚未思定，人却已先向了鉴明阁方向走去。
但他却被唤住了。
回身时，父亲正立在面前。“过来。”父亲说得很缓，嗓音低而稳。
白弈心一沉，只好跟随上去。
父亲便引着他在府苑中闲走，不急不缓，似是漫无目的，一面说道：“听宫里人说，你阿妹这回病得不轻，亏得太后眷顾，又有钟御医妙手。”
白弈微惊，从未想过父亲竟主动与他提起此事。他静了片刻，道：“父亲，咱们不去看看阿鸾么，兴许，她就醒来了呢。”
“看什么，”白尚站下来，回身看儿子一眼，“太后都喊不醒转，你去看就醒了？你的能耐倒是比太后还要大了。”
白弈早知父亲必会如此说，但当真听见，还是给呛得一口气没顺上，禁不住皱眉。“那总也该让阿娘去看看，送些东西去。自家的女儿病着却爱理不理的，让人见了怎么说。”他放低了声，又接了两句句。
白尚睨他一眼，在前处亭上坐了，缓道：“皇帝问起此事，我已说过了，交给太后，放心。”
白弈立在亭下，看父亲一眼，偏头没有吭声。
白尚瞧着儿子，由不得长叹。人生匆匆数十年，一晃而过，小家伙们眨眼也已这么大了，不受人管了，知道和爷娘对着干了。“伤大好了么？”白尚无奈苦笑，如是唤。
“父亲——”白弈抬起头来，一瞬，眸色灼灼。
但父亲打断了他。“别说那些。我知道你要说什么。”白尚摆手，“你自己想，太后赐吴王长居武德殿，废立之心昭昭，你现今应该做些什么，你又在做些什么？”
白弈一默。
白尚却道：“右禁卫军将军从缺，为父让你把你堂弟崇俭弄去，你为何偏要让蔺姜去顶？”
“那小儿郎在神都呆不了两天了，太后自会撵他的。倒时再让崇俭补上就是了。”白弈静气应道。
“那若是太后不撵呢？若不是他对你阿妹生念，你是不是就不打算撵他了？还想着他能替你照看阿鸾，小算盘打得不错。可你想过没有，若太后抢先一步废嫡立幼，那蔺家小郎会帮你还是帮他阿婆？
“就不谈为父了，若是吴王上位，以你现在的身家筹码，能讨到什么好活？这位大王，可不是太子、魏王任你摆布算计。那才是真正会谋算的主。”
父亲说的，何其不留情面。白弈呆了一瞬，笑容尴尬起来。父亲说的这些，他都知道。为今之计，由崇俭顶替蔺姜接掌右禁卫军，把持半壁宫禁，再让阿鸾与东宫联姻，巩固东宫势力，叫太后、吴王不敢妄动，此为上算；或者，索性随了太后，让阿鸾入吴王府，留作日后以备完全，此为中算；唯独像现在这般不上不下，是下算。
可是他做不到。
他怎么能亲手将她嫁给别的男人？
“错了。从一开始就错了。”他面上显出哂笑。
“什么从一开始就错？竟然还不知悔改。”白尚拧眉斥他。
“错在起念利用女子。大丈夫行事，不该牺牲女人来做踏脚石。”白弈盯着亭前石阶，说得极低，却一字一字，掷地有声。
白尚久久看着儿子，无奈摇头叹息：“不要以为这是男人的战场，你可以叫女人走开。一个女人，若她不愿被你利用，你便不可能从她身上讨去半分好处，若她不愿为你牺牲，她就连一滴眼泪也不会施舍给你。
“你太把自己当回事儿了。”
白弈瞳光一涨。“自以为是的不是父亲么？”他的笑容冰冷起来，目光如刀，直刺自己的父亲，“连自己的女儿也能利用，难怪你说得出这种话来。”
瞬间，白尚眸色僵了，他忽然摁住心口低下头去，骤降的阴霾遮蔽了他的表情，一片模糊。
白弈一惊，莫名心中发冷。“父亲！”他慌忙大步入得亭中，在父亲跟前跪下，抱住了父亲。
父亲的眼神很痛，手压在膝头，紧攥成拳。那双眼底有太多岁月积淀的划痕。
他惶恐起来，后悔自己口不择言将话说得如此造次。“父亲……”他又唤一声，嗓音愈低。他想道歉，却似被人掐住了咽喉一般，一个字也说不出，只是堵得发慌。
父亲也不说话，只是看着他，一瞬不瞬。
父子之间，忽而沉默，冷得有些萧瑟。
忽然，他听见母亲的声音。他看见母亲快步走近，将两个随身侍婢远远留下。“这孩子，怎么又惹你阿爷生气。”母亲的声音很温柔，也很无奈，“赫郎，快跟你阿爷认错呀。”
“算了。”白尚无力地摆手，“你去罢，随你的心意去罢。”这一句话，何其细微，是说于白弈的。
此言甫落，白弈由不得轻颤，竟似被父亲弃出了门去一般，僵冷，瞬间的脆弱。
他转身走了，双腿沉如灌铅，但却一步也未停下。便是母亲的呼唤，也不能叫他停下。
谢夫人遥望着儿子离去的背影，惆怅长叹。“还是这么个死不低头的倔强性子。”她轻抚着丈夫的背，从随身锦囊取出一只羊脂瓶来，将药丸倒在掌心，喂他服下，嗔道：“你又不带着药。”她无奈将药瓶塞给他。
白尚服了药，静气良久，苦笑：“这倔脾气，真不知道像谁。”
“我怎么觉着像你呢，真就与你当年一模一样。”谢夫人温婉浅笑，揽住夫君，靠在他肩头。“算了，就顺其自然罢，是福是祸，总是个命，怎么躲得过。”她叹，“你就想想你当年是怎么过来的，莫再苛责阿赫罢。这孩子受了伤回来就躲着我，可做阿娘的怎么不知，他那些伤啊痛啊，一刀刀，都戳在心上了，什么时候才能好……”她落下泪来，忙自己抬手擦了。
白尚默默握住妻子的手，阖目怅然。儿子那锋利的责难、冰冷的目光依旧在眼前耳畔，挥之不去。他不由自主又皱起眉来，心下苦涩成潮。
莫非，种种后果，当真皆为前因所报？
那便也罢了，权作赎罪。
麟文阁的雕花窗一摇，风微拂，卷动纱幔。
那一抹黑影闪入，静望着卧榻上秀眉紧蹙的少女。
久久，艮戊轻叹一声，局促地，握住了那只冰冷纤弱的素手。
是白弈托他如此。
初闻时，他几乎不假思索便想拒绝。这不是他能够代劳的。这要求甚至，好生无礼！
然而，当他看着阿赫的眼睛，那神色浸着哀伤、恳切，他便再说不出拒绝的话来。他害怕阿赫这样的眼神，从幼时起，只要阿赫露出这般神情，他便无法拒绝。
他怔怔地发了会儿呆，终于从怀中取出一只金色的小香笼来，搁在她枕边，点上。而后，在香烟袅袅中，揭下青黑面具。
乌眉如剑，墨瞳灼灼，那容颜，何其相似……
他握着她的手，抚在脉搏跳动的地方，轻声唤她的名字。
阿鸾。
阿鸾。
那是透过浓烈血脉，从远方传来的牵绊。
沉睡的少女纤睫颤抖，缓缓睁开眼来。
“哥哥……？”她向着青烟弊端的人伸出手去。如此靠近，却又似那般遥远。
他踟蹰一瞬，俯首下去，轻叹：“傻丫头，快醒过来，哥在等着你呢……”
她的指尖触到他前额，划过眉宇，沿着英挺鼻梁抚下。而后她笑了。她绽放出那样安心的笑容来。
刹那，心湖暗潮疯长。封存过往好似滚烫岩溶，扭曲着，在一瞬拥入，哗啦啦一片乱响。
愧疚。
他被灼伤了一般跳起来，好狼狈，转身想逃，不期，却碰得帐角银铃脆响。
“谁？”有女子询问声传来。
他闻声眼中旋起惊色来，收了那香笼，闪身便走。
“谁在那儿？”傅芸娘披了件棉纶，转进暖阁。
瞬间的四目交接，那