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上午9点，他刚来到四楼就立刻感到出事了。走道上一片嘈杂声，空气中充满了一种惊心动魄的紧张气氛。职员们有的聚集在激光打印机旁，有的在咖啡机旁耳语。见他走来，他们赶紧转过身，或停止了议论。
他想，好家伙！
但是作为一个部门的头，他很难停下来去向一位助理询问发生了什么事。桑德斯一边走着，一边在心里大骂自己竟然会在这么重要的一天迟到。
透过四楼会议室的玻璃墙，他可以看见33岁的产品设计部主任马克·卢伊恩，正向康利…怀特的人介绍着什么。眼前的场景十分醒目：年轻潇洒傲慢的卢伊恩，身着黑色牛仔裤和黑色阿马尼T恤衫，来回踱着步，生动活跃地对康利…怀特的职员们说着什么，而那些职员则身穿蓝色西服，笔直地坐在放有产品模型的桌前，专心地记着笔记。
卢伊恩发现桑德斯后立即向他挥挥手，然后走到会议室门口，伸出头来。
“嘿，朋友。”卢伊恩招呼道。
“你好，马克。听我——”
“我只有一件事要告诉你，”卢伊恩打断了他的话，“该死的他们，该死的加文，该死的菲尔，该死的合并，一切都该死，这些婊子养的。这事我和你站在一边，朋友。”
“听我说，马克，你能——”
“我这里事情刚进行了一半，”卢伊恩朝会议室里那帮康利人甩了甩头。“但我要告诉你我心中的感受。他们这么做是不对的。过一会儿我们再聊，好吗？昂起头，朋友，”卢伊恩说，“做好准备。”然后他又回到了会议室里。
康利…怀特的那帮人正透过玻璃看着桑德斯。他转过身，怀着深为不安的心情迅速朝自己的办公室走去。虽然卢伊恩一向以喜欢言过其实而闻名，但即使这样，情况——
“他们这么做是不对的。”
这话的意思似乎没什么可怀疑的。桑德斯不可能得到提升了。他沿走廊前行，浑身沁出一层虚汗，突然感到一阵眩晕。他靠在墙上稍作休息，用手擦了一下额上的汗水，迅速地眨眨眼睛。他深深地吸了口气，摇摇头让大脑恢复清醒。
得不到提升。天哪。他深吸了一口气，继续向前走。
既然不像他所预料的那样能够得到提升，显然就会有某种改组。显而易见，这与公司合并有关。
技术部门9个月前刚作了一次大改组，所有主管人员都作了调整，弄得西雅图每个人都心烦意乱到了极点。工作人员对该向谁申请领取激光打印纸，以及该向谁申请给监视器消磁都搞不清楚了。几个月来一直处于混乱之中，只是近几周，技术部门才渐渐安定下来，显出良好的工作秩序。可现在……又要重新改组？简直毫无意义。
然而就是在去年的改组中，桑德斯顺理成章地担任起现在的技术部门领导职务。改组使原先的“尖端产品集团”分成四个分部——产品设计部、程序编制部、数据电信部以及生产部——所有分部都置于一个部门总经理的领导之下，只是该职务还空着。近几个月来，汤姆·桑德斯实际上已非正式地担当起部门总经理的职责，主要是因为作为生产分部的头头，他与所有其他各分部的工作联系最多。
但是此时又要作另一次改组……谁知道会发生什么事呢？桑德斯也许会降回到只掌管数通公司设在世界各地的生产流水线的职务上去，也许会更糟——几周来一直有谣传说，设在库珀蒂诺的公司总部将收回西雅图的所有生产管理权，并将此权力交给加利福尼亚的各个产品经理。桑德斯以前对这些传言毫不在意，因为它们不值一驳；产品经理要做的推销产品的事已经够多的了，哪有闲心去管生产方面的事。
不过现在他不得不去考虑传言真实的可能性。如果传言是事实，桑德斯所面临的问题就不仅仅是降职，也许他会失业。
天哪！失业？！
他发现自己在想今天早晨戴夫·本尼迪克特在渡船上对他说的那些话，本尼迪克特追踪过这些传言，而且他似乎知道得很多，也许比他说出来的还要多。
“你是不是唯一一位非工程师的部门经理？”
然后，似有所指地：
“你不觉得这很特别吗？”
他想，天哪。他浑身再次沁出汗水。他强打精神又做了一次深呼吸。他走到了四楼走廊的顶端，来到了自己的办公室。他多么希望总财务主任斯蒂芬尼·卡普兰能在这儿等他。卡普兰会把正在发生的一切告诉他。可是他的办公室空荡荡的。他转过身，向正在忙着整理档案柜的助手辛迪·沃尔夫问道：“斯蒂芬尼呢？”
“她没来。”
“为什么没来？”
“因为人事变动，他们取消了你的9点半的会议。”辛迪答道。
“什么变动？”桑德斯问，“发生了什么事？”
“进行了某些改组。”辛迪说话时，尽量躲避着他的目光，看着桌上的电话留言簿。“他们只是订了一个今天中午12点半在大会议室所有部门经理参加的非公开午餐。菲尔·布莱克本正下楼来和你谈话，他应该随时就到。看看还有什么事？今天下午特快专递要从吉隆坡发来一些驱动器。加里·博萨克希望于10点半会见你。”她用手指指着电话留言簿查阅着。“唐·彻里打了两次电话询问走廊的事，还有刚刚埃迪从奥斯汀打来急电找你。”
“给他回电话。”埃迪·拉森是设在奥斯汀生产蜂窝式电话的工厂的主管。辛迪拨了号码，很快他便听见那熟悉的得克萨斯口音。
“嘿，汤姆朋友。”
“你好，埃迪，什么事？”
“生产线上的一个小难题。有空吗？”
“有，说吧。”
“庆祝新工作的事安排好了吗？”
“我什么也没听说呢。”桑德斯说。
“噢，但这事是没问题的了吧？”
“我什么也没听说，埃迪。”
“他们要关闭奥斯汀的这家工厂，是真的吗？”
桑德斯震惊得失态大笑起来。“什么？”
“哎呀，这儿的人都这样说，汤姆朋友。康利…怀特将买下公司，然后把我们这厂关了。”
“见鬼，”桑德斯说，“没人买下什么，也没人卖了什么，埃迪。奥斯汀生产线是一个工业的典范，而且利润丰厚。”
他稍作停顿。“若是你知道内情的话，你一定会告诉我的，是不是，汤姆朋友？”
“是的，我会的。”桑德斯说，“不过这只是一个谣言，埃迪，所以忘了它。好了，生产线出了什么问题？”
“无事生非。生产线上的女人们要求我们拿掉挂在男更衣室墙上的妖艳女子照片，她们说这冒犯了她们。你要是问我的话，我说这是一派胡言，”拉森说，“因为女人是从来不进男更衣室的。”
“那她们是如何知道妖艳女子照片的事呢？”
“夜班清洁工中有女人，因此，在生产线上工作的女人要求撤去那些照片。”
桑德斯叹了口气。“我们不愿听到任何关于对性别问题无动于衷的投诉。拿掉那些照片。”
“在女更衣室里不也挂着些照片吗？”
“照我说的去做吧，埃迪。”
“你要是问我的话，这是向那些女权主义的废话屈服。”
有人在敲门，桑德斯抬起头，发现公司律师菲尔·布莱克本正站在门口。
“埃迪，我要忙去了。”
第二节
“好吧，”埃迪说，“不过我要告诉你——”
“埃迪，很抱歉，有事在等着我，如果有新情况再打电话给我。”
桑德斯挂上电话，布莱克本走进屋来。桑德斯的第一印象便是这位律师笑得太开心，举止显得过于兴奋。
这是一个不祥的兆头。
菲尔·布莱克本是数通公司的首席法律顾问，细长的身材，今年46岁，身穿一件绿色“雨果老板”牌西服。和桑德斯一样，布莱克本已在数通公司工作了十多年，这就是说，他是“元老”之一，是那些“开国功臣”中的一员。桑德斯最初见到他时，他还是一个来自伯克利港、蓄着胡须、傲慢的年轻民权律师。但是，布莱克本早已放弃曾热诚追求过的反暴利事业，转而将重点仔细地放在了关于机会的差异与平等的新公众课题上。布莱克本的时髦穿着和讲究精确的作风使“PC菲尔”在公司的某些部门成了一个滑稽的形象。正如一位行政管理人员说的那样，“菲尔的手指所以会皲裂，是因为他故意将手弄湿，然后放到风口上去吹。”他是第一个穿“伯肯斯托克”牌西服的人，也是最早穿喇叭裤的人，是第一个留鬓角的人，是第一个尝试各种新鲜事的人。
许多笑话都是针对他的举止癖好的。过于注重服饰和外表的布莱克本总喜欢用手在身上弄来弄去，摸摸头发、面颊、西装，仿佛是在爱抚自己，抹平西装的皱褶；这些动作加上他那揉鼻子、摸鼻子、挖鼻子的不雅习惯，成为多数幽默的源泉。不过这种幽默有一独到之处：布莱克本被人怀疑成一个道学主义的走狗。
布莱克本的演讲有一种领袖人物感人的超凡魅力，若私下与人交谈，人们一时会为他那貌似十分虔诚的话语所深深打动。但是公司内部清楚他是什么样的人：一个受雇的杀手，一个对自己都没有信心的人，因而成了加文最理想的刽子手。
早些年，桑德斯和布莱克本一直是好友，这不仅是因为他们都是与公司一起成长起来的，而且因为他俩的私人生活紧密相关：1982年布莱克本经历了痛苦的离婚后，在森尼韦尔，桑德斯的单身宿舍里住了一段时问。几年后，在桑德斯和年轻的西雅图律师苏珊·汉德勒的结婚典礼上，布莱克本又是他们的男傧相。
可是布莱克本于1989年再婚时，没邀请桑德斯参加婚礼，也就是从那时起，他们的关系紧张起来。公司里的一些人认为这是不可避免的：布莱克本是库珀蒂诺公司总部权力中心的人，而在西雅图的桑德斯已不再是那个圈子里的人。除此之外，两人对于是否在爱尔兰和马来西亚建立生产线的问题上争吵不休，桑德斯感到布莱克本对必须在国外开发生产线这一必然现实熟视无睹。
典型的例子还有，布莱克本要求吉隆坡新的生产线的工人应有一半是女人，她们应与男人混在一起工作；而马来人经理则要男女分开工作，女人们只允许在流水线的某些部分劳动。菲尔竭力反对，桑德斯只好不断地提醒他：“这是一个穆斯林国家，菲尔。”
“我根本不关心这个问题，”菲尔说，“数通公司主张人人平等。”
“菲尔，这是他们的国家，他们是伊斯兰教徒。”
“什么？那是我们的工厂。”
他们的争论持续不休。马来西亚政府不让聘用当地的中国人做主管，虽然那些中国人是最胜任的人选，因为马来西亚政府的政策是只能培养马来人做主管工作。桑德斯不赞成这种明显的歧视政策，因为他要选用最有能力的主管来管理工厂。但是一向以反对在美国搞种族歧视而著称的菲尔，很快便默然同意马来西亚政府的这种歧视政策，还说什么数通公司应该接受一种真正的多元文化的观点。最后，桑德斯只好飞赴吉隆坡，去见雪兰莪河和彭亨这两个州的苏丹①，答应了他们的要求。然而菲尔却大肆宣扬桑德斯是在“奉承那些极端主义分子”。
①某些伊斯兰教国家最高统治者的称号。
桑德斯在管理马来西亚这家新工厂的过程中，始终处于矛盾的漩涡之中，上述只是其中一例。
此刻，老朋友关系早已成为过去的桑德斯和布莱克本，互相小心谨慎，但表面很友好地寒暄着。布莱克本走进办公室，桑德斯握着这位公司律师的手问道：“发生了什么事，菲尔？”
“今天不同寻常，”布莱克本边说边坐进了面对着桑德斯办公桌的椅子里，“发生了许多意想不到的事，不知道你听说了什么。”
“听说加文做出了改组的决定。”
“是的，他做出了几项决定。”
一阵沉默。布莱克本在椅子里动了动身子，目光落在了自己的手上。“我知道鲍勃想把这一切的详情告诉你，他早晨来过，和部里的每个人都谈过话。”
“我不在。”
“哦，我们大家感到吃惊的是，你今天会迟到。”
桑德斯故意未作解释。他凝视着布莱克本，等待着下文。
“不�