赵干事望着大家，似乎征求他们对这件事的意见。沉默了片刻，终于杜英说话了：“置备道具的经费早已有了决议，我们谢谢你们的好意。”
“那就移用在别的地方罢，”洁修马上抢着说。“或者多加个节目。再不然，那就……”
话还没完，苏小姐进来了。跟在她后面的，却是歪面孔。“有人找你呢！”苏小姐对洁修这么说，就向会议席上瞥了一眼，很随便的坐了，不等邀请，先开口道：
“病人太多了，可怕！有没有什么办法呢？莫医生怎么说？……生病要有药，不错；可是也不这么简单吧？弄不到药的时候，也要想想其他的办法……”
赵干事和其他的职员注意地听，只有那位难民代表——干过洋行跑楼的尖下巴的小伙子，——很滑稽地嘟起嘴唇，不妨说是满意的表示，但同时也有点不大耐烦的意思。
“……提高他们的情绪是重要的。”苏小姐继续说，闪闪的眼光从会议桌的这一端扫到那一端。“然而同样重要的，是减轻他们肉体上的痛苦。我们要跟病魔斗争。生病的人，或是感觉到随时会病倒的人，即使有戏给他看，有歌唱给他听，他也不会安心。晚会的效力会等于零。那么，我们不要晚会了么？也不是这个意思。不过我们不要一个普通的唱几支救亡歌曲，来一个打倒鬼子的独幕剧——这样老套的晚会……我们要一个针对此地目前的严重情况，提出问题，发挥特殊的教育作用的晚会！……”
“对，对！”赵干事点着头轻声说。
两三下卜卜的掌声突然从一角传来。那位难民代表两手撑住了桌沿，像要站起来的样子。杜英一脸严肃，手里的铅笔在一张纸上飞快地移动。
那边，和歪面孔站在办公室门外的洁修听得鼓掌声，便回过头来望了一眼，同时却回答歪面孔道：“我明白了，哦，原来你是我们厂里的工人，家给鬼子飞机炸了，现在厂要搬到汉口，你愿意一起走。”
“大小姐这可明白了，”歪面孔一高兴，脸更歪的不成个样子。接着又唠唠叨叨讲起他家被炸后的痛苦的经历。但是办公室内忽然爆发了一阵笑声，又吸引了洁修的注意。只听得苏小姐的元气旺盛的声音：
“……我没有说错吧？现在搞个晚会什么的，大家总是大处落眼，如果没有一个戏打死几个鬼子，就觉得不过瘾似的。……那么我不赞成打死几个鬼子么？当然不是的……我想提出一个意见……”
洁修的心头好像爬过了无数蚂蚁。她打断了歪面孔的好像无穷无尽的诉说，着急地说：“你放心，工厂搬到汉口，你们工人都会跟去的。放心好了！有事，你可以去找总工程师周先生。”不管歪面孔满意了没有，洁修一转身就进了办公室。
这时，苏小姐的议论正发挥到了最高峰。满屋子只有她的愈说愈快愈响亮的声音，然而满屋子的兴奋而真挚的眼光却伴同着她的声音，造成了非常和谐热烈的气氛。
“……不错，你们也对他们解释过，痢疾、疟疾、流行性感冒，都是会传染的，你们要他们大家注意，防止传染；可是他们不听。既然口头的解释和劝告不生效力，我们换一个方法好不好呢？我提议：编一个剧本，同传染病来一个斗争，同他们的无知和固执来一次斗争！是不是绝对有效力呢？我不能武断说：绝对有。可是，坐在那里看这戏的他们，总不会比看大刀砍到东洋鬼子头上更缺少点兴趣吧？自然，他们是恨鬼子的，不过在今天，病魔也是他们可怕的敌人，难道他们不恨么？”
苏小姐说完以后，足有一分钟光景，满屋子没有声息。然后是狂风忽起似的，三四张嘴巴同时抢着说话了。
“好呀，我们来翻个新花样，”那难民代表格格的笑着，“跟他们讲不明白，就做给他们看！”
“小杜，今晚上就来个突击！”这是“万宝全书”的宏亮的声音，“你计划故事，我写台词。”
“本来，老是鬼子杀人，老百姓拚命，也搅厌了！”专办庶务的谷风脸朝着两位客人说。
杜英在苏小姐讲话的时候，老在一张纸上摘记要点，这时他抬起头来，两眼发亮，对苏小姐说道：“没有了么？你再说一点。”
苏小姐笑了笑，不作声。
那难民代表忽然站起来，满脸的正经，叫道：“我提议，我提议就请这位小姐替我们编这个戏！”
“这可难住我了！”苏小姐笑着回答。“我是只会出题目，不会做文章的。”
直到此时总在注意听取各人说话的赵干事，也就接口道：“对！文章我们自己来做，建时和小杜也不必包办，他们可以执笔。我们还得多请几位难友来参加意见。”
“可不是！”苏小姐看了看手腕上的表，站了起来。“只要提个头，老赵的办法就比谁也多些。你们是‘自己的耳朵看不见’罢了，倒让我来充了好汉。我可要走了，洁修，你呢？”
这时洁修也已站了起来。
洁修一面对大家说“再见，少陪”，一面交给赵干事几张钞票道：“多一个节目，总得多花钱。”
十六
突然电灯灭了，把这小客厅内促膝而谈的两位吓了一跳，两位同时失惊地叫出一声：啊！但接着又是几乎不约而同哈哈大笑起来。
窗外的那些树木都在东北风中簌簌发抖。装在树荫下的红绿电灯被动荡的树影簸弄着老是睒眼。大厅前那块草坪，本来给厅里来的灯光照得雪亮的，现在却看不见了。
杂乱的脚步声穿过那草坪，有向内的，也有向外的；从大厅里来的嘈杂的叫嚣中，还夹着女人的娇滴滴的笑声。
小客厅内的两位却安静地坐在那里默默地抽着烟，好像他们的思路也跟着电流同时断了，现在他们正在重新找头绪，可是还没找到。
“嘿，这倒有点像南京了。拉过警报，电灯厂就把总门关上。”
这是严伯谦的声音，接着是香烟的火头一亮，他那胖脸上的细长眉毛便从黑暗中跳了出来，可是也只一跳，就又看不见了。
“为什么要关总门？”另一位随口问着。“难道南京人家都没有掩蔽灯光的设备么？”
回答是冷冷的一声长笑。
有一点颤抖的烛光在窗外移过。
风，忽然停了，窗外那些树木静下来了。大厅里传来响亮的说话声，像是严仲平。忽然连续的炮声也清清楚楚可以听到；最后响成一片的，大概是敌机成群投弹。还是在西南角。
“怎么炮声这样近？”
仍旧是严伯谦的声音。
“也许是阵地有了转进。”
“这一带算不算租界呢？”
“这是越界筑路。前门算租界，后门就是华界了。”“哦！那么，战事有了变化的时候，这座房子也还有问题。”
“那倒不必过虑。谁都知道这花园洋房是陈部长的别墅，日本人也懂得公是公，私是私！”
“哈哈！公是公，私是私！”
“要是不放心，我可以效劳想点小办法。”
“哦？跟日本军部……”
“用不到这样小题大做。回头我拿几张现成印就的德国亨宝洋行的产权声明来，你们在前门后门一贴，再弄一面卍字旗挂起来，那不是什么都解决了么？”
“哦——这办法也通。不过，这件事，陈部长不曾委托我。他派得有一位副官在这里，专门负责这一所房子。回头让这位副官跟您……”
“那就不必了。既然不是老兄该管的事，那又当别论。”
“啊，承情，承情！那么，刚才拜托的事，想来一定没有问题了？”
对方并没有立刻回答。嚓，一根火柴燃亮了，严伯谦似乎一惊。他看见对方低着头聚精会神吸燃一根香烟，眼角的皱纹似乎有笑意，可是这笑意是好是歹，又不可捉摸。
“清泉兄！这虽然不是陈部长自己的东西，可也是——跟他关系极非泛泛的一个人！”
“啊！”
回答是这样简单的一声，严伯谦听不出什么意义，同时，火柴也熄了，也来不及看见脸上有什么表情。
严伯谦下意识地伸手摸火柴。电灯却突然亮了。这时看见胡清泉坐在对面，左手两个指头旋转着那张卷成管状的厚洋纸，两眼挺起，望着天花板。
严伯谦换一根香烟，等着胡清泉的回答。
“办不了！”胡清泉回眸望着严伯谦说。接着，又用手里那根纸管子敲着沙发的靠臂，庄严地说：“伯谦兄，犯不着为了这一点东西去看人家的嘴脸！”
“直接当然不行啊！”
“可是，我也看不到有间接的可能。”
“间接其实也就是直接，清泉兄！”严伯谦大声说，笑了一笑，又把音调放低放慢些，“反正您是驾轻就熟。”“哪里，哪里！”胡清泉也淡淡一笑，“可是，伯谦兄，您的吩咐，当然要——哦，我贡献一点意见罢！”
严伯谦眉毛一挺，笑着点头，心里却在想：咳，到底来了，无非是多要几个佣金。
“比方说，找一个有点手面的洋商，顶个名儿，再找浪人关系，跟那边也弄通，这都容易得很，早有不少人如法炮制了；可是，得回来的究竟有几成呢？那就碰运气了。您想，仓库在杨树浦，在炮火之下一个多月，尽管您知道仓库还是好好的，不曾烧掉，然而东西还在不在，还剩多少，也只有到那时方才分晓啊！而且，也有人碰到过这样的事，东西弄出来了，装箱照旧，打开一看，才知道十箱九空！当然这就是跟您弄通关系的浪人干的，可是您拿他有什么办法？所以我说，为了这点东西，犯不着！”
胡清泉一边说，一边又把那卷成管状的硬洋纸展开来，看了一眼，摇着头，自言自语道，“三百八十箱，光算运费，也就可观啦！”
严伯谦闭着眼装作静听的神气，可是心里却在暗暗吃惊；他没有料到胡清泉的胃口有这样大。听他的口气，简直是三百八十箱东西随他高兴，要是他留给你一个零头，你也拿他没有办法！严伯谦越听越生气，可是还不得不竭力忍耐着。等到胡清泉的话一完，严伯谦随手把香烟头往烟灰盘一扔，跳起来拍着手叫道：
“对呀，对呀！清泉兄，不愧是此中老手！就是为此，我不找别人，单找您老兄呀！亨宝洋行的华经理，嘿，嘿，见的世面可多呢，草包的‘康伯度’比也不用比！”
胡清泉却不动声色，看着严伯谦做作完了，然后把后颈骨往沙发靠背上一放，干干脆脆说：
“伯谦，哪怕您再捧出一两打高帽子来给我戴，您这差使我还是不敢应承下来！”
严伯谦不大相信似的微微一笑，还没答言，胡清泉又说道：“当然，我们心照不宣，即使弄出来的还不够种种使费，您也不会怪我，然而，我……”
“不，不！”严伯谦急忙抢着说，“如果不够开销也不怕，我还找您老兄干吗？清泉，不要再兜圈子了。胡清泉，再加上亨宝的大班，——自然，背后还有德国领事的面子，日本人总得卖账！”
“哦！您还没知道亨宝的大班正下不来台呢！”胡清泉依然仰脸看着天花板，没精打采地说。但是霍地他又站了起来，走近严伯谦一步，干笑着：“也好！既然您老兄这样看得起亨宝洋行，咱们来个交换条件。”
严伯谦料不到事情有这样一转，而且是用这样的方式提到他面前，他又摸不清姓胡的捣的是什么鬼，只能装着冷静，问道：“什么条件？”
胡清泉从衣袋里取出一册皮面烫金的记事册，翻了一会儿，捡出一张薄薄的淡青色洋纸，一言不发，递在严伯谦手里。
这纸上是德文，打字机打的十来行，每行都很短；可也有胡清泉注的中国字，说明“品名”、“数量”，有时还有价格。
“全是工业原料，哦！”严伯谦沉吟着说，抬眼看了胡清泉一眼。“嗯，这里是三种矿砂……哎？”
“这单子上的工业原料，亨宝经手，早已定出去了，不料发生了战事，货不能来——”
“而且有几样又禁止出口了！”严伯谦接口说，又瞥了胡清泉一眼。
“禁不禁反正都一样，总之是定货到期，亨宝交不出，下不来台。伯谦兄，您当然有办法！这是一笔好买卖，您瞧，注在那里的价格！”
胡清泉一边说，一边就去坐在严伯谦旁边。
“数量太多啊！”严伯谦摇着头低声说。
“要是少数，也不当它一回事了！”
严伯谦回避了胡清泉的眼光还在沉吟。
“怎么样？”胡清泉逼进一句，“明后天再谈罢？”说着，他就站了起来，意思是要走了。
这当儿，一个当差探头在门边，轻声说道：
“客人到的差不多了。二老爷叫我来请——”
“知道了！”严伯谦不耐烦地斥退了那当差，也站了起来，笑着对胡清泉说：“得啦，明天再谈。不过，清泉兄，杨树浦那仓库里的三百八十箱，昨天我们还有报告，确实是原封不动的啊！”
“放心！您的单子上不是说百分之九十九是娘儿们用的东西�