“放心！您的单子上不是说百分之九十九是娘儿们用的东西么？那就是保险的。”
胡清泉说着，呵呵大笑，就走出去了。
严伯谦拿着那张淡青洋纸站在房中那架巨型返光灯下看了又看，这才微微一笑，将这纸折好，放进了洋服上衣的内袋。
大厅内，客人分成三堆。围着一张大理石面紫檀圆桌的一堆，约有四五位，闹哄哄地议论着国家大事。靠近阶前，面向着厅外的草坪，并排立着，在低声絮语的，却是严仲平夫人和罗任甫太太。和那紫檀圆桌遥遥相对，隐蔽在一架湘绣屏风之后，品字形坐在沙发上的，却是罗任甫和一男一女。权代乃兄招呼着客人的严仲平正绕过那屏风踱向紫檀圆桌，瞥见胡清泉来了，就站住了招呼道：
“喂，清泉兄，这边坐。”
胡清泉笑了笑，在厅里扫了一眼，就和严仲平并肩慢慢走向阶前，可是紫檀圆桌那一堆人中一个激昂慷慨的声音吸引了他的注意，他就站住。
“伯谦呢？”严仲平低声问。
“他还有点儿事情末了罢？”胡清泉回答，眼睛却看定了圆桌堆中一位身材魁梧，方脸，头顶微秃的中年人。此人穿一身半旧西服，但因为本是上等料子，倒也不觉得寒酸相。他的嗓子很响亮，神情又颇为豪爽，左顾右盼在发表议论：“没有外援，中国实在不能对日作战。然而，天助自助者，如果中国自己不先对日作战，外援也就不会自动而来；此所以一年以前兄弟就反对一切的持重论调而主张赌国运于一掷！今天兄弟可以公开一个国民外交的小小秘密。当年十九路军在淞沪抗日作战，兄弟对几位英美朋友说：日本人公然在上海作战，这不是侵犯了英美的权益么？为什么英美政府的表示那样软弱？嘿嘿，各位猜猜，那英美朋友怎样回答？”
这当儿，一个年轻当差捧上一盘新泡的茶来，随手又把圆桌上那盘旧的换走。可是这位正发着大议论的贵客却将自己喝过的那盏茶从那当差手中取回，笑着对他的听众说：“龙井是要喝第二开的，这才够味。可是他们偏偏要收下去了！现在的钟鸣鼎食之家，豪华则豪华矣，对于饮食一道，实在还是半生不熟。”
“啊，崔博士对于茶经也是颇有研究的了！”
坐在靠近书架和多宝橱的一个客人说。
另一个当差此时也托着个小巧的福建漆茶盘，走到胡清泉和严仲平跟前，就恭恭敬敬站住。胡清泉端起茶盘里的百福图案的茶盅到嘴唇上试一下，觉得太烫，就又放回原处，轻声问严仲平道：
“此人是谁？”
“哦，他么？崔道生，大学教授。”
“啊，对了，想起来了；好像他是在办一个杂志。”
“大概有这么一回事。”
胡清泉伸手再想拿茶来喝，却发见那当差的已经走了，忍不住笑道：
“大学教授的牢骚，也发到‘茶道’上来了。可是他不知道钟鸣鼎食之家原也大概是这么一回事。”
“各位猜一下，那时的英美朋友怎样回答我这句话的？”那边，崔道生教授又回到原题。“哎，他们的回答很妙，简直把兄弟弄得无话可说。他们反问：‘中国政府自己还在一面交涉一面抵抗，难道英美政府倒先来对日宣战么？’所以，要我们自己先打起来，然后外援可望。而作战必在上海，又是不容怀疑的！”
“崔博士，我就是不赞成你主张的上海要死守。”称赞过崔道生对于茶经颇有研究的那位客人说。
“华北失地千里，几乎没有抵抗，上海这一隅之地却每天牺牲上千上万的人，争夺十里八里的地。”又一位客人说，他就是苏子培，坐在崔道生的对面，近来瘦得多了，神情更见忧悒而严肃。“我们不懂军事的人看来，总觉得这笔账是不合算的。”
“哎哎，打仗是打仗，”崔道生教授睁大了眼睛有点生气的样子，“牺牲是不免的。而且怎样是合算，怎样是不合算，今天如何谈得到？算盘也有小有大。你打小算盘的时候觉得是吃亏了，干么你不换个大算盘来试试呢？小算盘上看来是吃亏的，一到大算盘上边，可就大赚而特赚了！”
“这叫做金盏银盘！”
在大厅阶前的罗任甫太太指着阶前的一排盆菊，对严仲平夫人说。三层石阶上，摆着好几种名贵的菊花，这两位太太各人的兴趣不同，罗任甫太太所喜欢的是那些名目上“富丽堂皇”的花儿，仲平夫人的兴趣可不是这样狭窄了。她抬起脚尖拨着那肥大白色花瓣中间有一簇黄色花蕊的名为“金盏银盘”的佳种，微微一笑，却扭头回去望了一下厅内那堆议论国家大事的客人，打趣似的轻声说：
“啊哟！崔博士又掮出他的大算盘来了！”
“大算盘？”罗太太一怔，以为仲平夫人把这菊花误称为大算盘了，幸而她随即领会这是讲的崔博士，便转口说：“崔博士这人真是少有的热心！嗳！前几天他听说任甫回来了，一连到我们家里三次，可巧那一天任甫应酬多，清早出去了，晚上十点还没回家。我看见崔博士空跑了三趟，着实过意勿去，问他有什么要紧的事，把我们的电话号码告诉他，请他在十二点以后再打电话来罢。可是，他说电话里讲不明白，再三约定第二天早上他再来。嗳，第二天一早，任甫还没起身，他又来了。严太太，您猜他到底为了什么事着急到这样？”
“这位崔博士的事情可就难猜了，”仲平夫人回答。然后把声音放得极低，问道：“是不是来跟罗先生募捐呀？”
“嗯，我们也这样猜度，”罗太太的声音更低，几乎只有她自己可以听到。“他不是办了个小报叫做《团结》么？谁知道不是！他巴巴地赶来三趟，——不，连清早那一次是四趟了，倒是为了任甫。”
“哦！为了罗先生？”仲平夫人忽然一笑，还抬眼望了那边的崔道生一下。“那我可猜着了，他劝罗先生不要忙着迁厂？”
“您猜的对，他跟任甫大开谈判，倒好像厂是他的。他说任甫不懂大算盘。啊哟，可是这位崔博士的大算盘也太难懂了。不过，说句良心话，他人是热心的。我不管他是什么算盘，只要他不是铁算盘就得了！”
罗太太正说得溜嘴，却突然停住了。她看见严仲平和胡清泉正走向那座湘绣的屏风，而屏风背后，罗任甫霍地站了起来，严仲平斜伸着一臂，姿势极为优美，在让客，同时又给他们介绍。胡清泉伸手和罗任甫相握，然后，胡清泉又转过身来，很有礼貌又很洒脱地望着罗太太和仲平夫人微微鞠躬，又笑了笑。
仲平夫人拉着罗太太向胡清泉他们走去，凑着罗太太的耳朵说：“这位是亨宝洋行的胡经理。上海滩上，他那间洋行不见得怎样出名，可是这位经理却门路极多。”
她们走过那崔博士的旁边，看见他正像吵架似的钉住了一位穿一套簇新军服的三十来岁的少校秘书，逼他回答一个问题：要是沪西的阵地守不住了，我军往何处退？那圆桌周围的“听众”此时只剩得三位了，而且只有苏子培一人还是正襟危坐，毫无倦态。
“哎，哎，啊，这叫我怎么说呀！”少校秘书满脸通红，支支吾吾差不多要发脾气了。“这是军事秘密，我拒绝回答。”
“不然！这与军事无关，这是政治！”
“那么，我们军人不谈政治。”
“当然退进租界！”崔道生只好自己作答。
“那就是缴械啦。”谁这样低声说。
但是崔道生摇着头接口道：“我认为我们不能缴械。日本人可以把租界的东区杨树浦强占为作战基地，为什么我们不能把租界西区作为基地？”
“那不是引起了外交么？”少校秘书惶惑地赶快反对。
“也许有交涉。不过，英美法的态度也不得不要明朗起来了！”
崔博士大声宣告，并且在桌上击了一拳，希图引起更大的注意。刚刚走了过去的仲平夫人听到这砰的一声，吃惊地回过头来，恰好接住了崔博士的霍霍四射的眼光，她便温和地笑了笑；罗太太却连头也不回。
“态度明朗化？嗯！”赞赏过崔博士的“茶经”的那位客人恍然大悟似的点着头说。这可鼓舞了崔道生，他用了重量更大的语调抢着叫道：
“对呀！人家的决心也要用我们的决心去逼出来的！”
他喝了口茶，似乎为调剂自己的爆发的情绪，抡开五个指头，抑扬顿挫地又说下去道：
“谁都明白，没有外援，我们这战争难以持久，然而，屈指可数的外援是哪几个国家呢？只有四个，英、美、法、苏联。这四个国家彼此的关系怎样？三个是睡在一条床上的。不管他们做的梦有没有分歧，这三个家伙到底还是同床的。剩下一个，苏联，它另睡一床，跟那三个，岂但面和心不和而已，勒起袖子骂一通山门，也是数见不鲜。所以，四个国家，实在是两派，你亲了这一边，那一边就要吃醋。不过讲到吃醋的话，我们倒不必怕那一人睡一床的，独怕那同睡一床的三个人不能对我谅解。”
“可是，道生兄，”一向在默坐静听的苏子培忽然又开口了，“如果苏联愿意来帮忙，那么，难道我们也要先看看那三位的脸色？如果那三位脸色不对，可是他们自己又不伸一伸手，那么，我们要不要苏联的帮忙呢？”
现在崔道生第一次显出气馁来了，他望住了苏子培，张大嘴巴干笑着，躲躲闪闪答道：
“啊啊，哎哎，不过，我们——也得看看苏联究竟能够，或是它愿意，帮助我们多少啊！羊肉没吃惹身骚，这也未必上算罢？”
“对啊，对啊！”那位少校秘书赶快附和，随即站起身来，表示他已听够，走到厅前草坪上去了。
可是苏子培却不肯罢休，他钉住了再问道：
“那么，道翁，您的意见，要是苏联给的帮助不够，那就干脆不要；您以为这样一来，另外那三位就会痛痛快快来帮助我们了，——您的意见是不是这样的？”
“倒也不然！”崔道生又恢复了他那种侃侃而谈，旁若无人的气概。“我并不这样想。我刚才不是说过，先得我们有决心，才能逼出人家的决心来。而我们的决心就是不惜牺牲，坚守——”
“坚守上海！”
从崔道生背后突然来了这一声，把崔道生吓了一跳。他扭回头去看，原来是罗任甫，站在他背后。
“道生兄，您的意见大部分我都赞成，可是，坚守上海，不惜任何牺牲，我就不赞成。那叫做蛮干，不是打仗。”
罗任甫说着就在那位少校秘书空出来的椅子里坐了，却又转脸对着湘绣屏风那边叫道：
“来，来，王参议！反正没有外人，您来表示一下您的高见罢！”
王参议大约四十多岁，穿一身很讲究的洋服，正向着这边走来，听得罗任甫要他发表意见，赶快摇手道：“免了罢，免了罢！”
“可是，”崔道生正色对罗任甫说，“我之所谓坚守上海，也不是蛮干。坚守并非目的而是手段。”
“我知道，”罗任甫大笑，但很友意地抓住了崔道生的手，“您的目的是逼迫英美法三国出面。然而，老崔，您毕竟是书生之见！王参议从可靠方面得到材料，知道那是办不到的，——时机尚未到来。”
王参议不作声，但也点了一下头。
“时机要用人的力量去促成的！”崔道生坚持着他的意见。“而自己表示决心也就是促成之道啊！所以，任甫，你们忙于迁厂到内地，我是不赞成的。应当在租界上找个空房子，临时搭草棚也行，把机器装好，立即开工。这也是表示决心之一道！”
“算了，算了！这是各有所见。”罗任甫笑着站了起来，一把拉住了崔道生，又说，“主人来催入席了。回头您再发议论罢。”
这当儿，严伯谦和仲平已然到了面前，鞠躬似焉，连声说“请”。王参议让崔道生先走，再要让罗任甫，可是罗任甫要跟严仲平说话，走在最末后。
他们通过了那大厅，将进餐厅那道门的时候，罗任甫猛然想了起来似的问严仲平道：
“怎么，你们的周总工程师不打算干下去了？”
“我还在挽留呢，可是他好像去志坚决。”
“今天早上，他到我家里。听他的口气，如果你的迁厂之议长此拖延不决，他是决计要走了。仲平，厂不能不迁，周为新也不能放走！你再到哪里去找这样的人材？”
严仲平点着头，只是苦笑，却不说话
十七
午后那一阵暴雨下来的时候，周阿梅正为了“去不去”的问题又和老婆吵嘴。
同样是“去不去”三个字，从阿梅两夫妇嘴里说出来的，却各人有各人的意义。周阿梅的“去不去”，指的是他和同厂的伙伴是否终于让步而接受了老板的条件随厂到汉口去；可是他的老婆阿珍姐的“去不去”却是根据昨天那翻砂工人石全生的“一个好消息”：法租界的一家工厂正在扩充，添招熟练工人。
“人家歪面�
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