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自从那日他与雪夜促膝长谈之后，就与雪夜彼此约定，今后不论怎样，雪夜到哪里，他就会跟着到哪里。这像是一种宽贷，又仿佛一种惩罚——艳阳与雪夜的距离越来越近，地位提升、受人尊重固然是好，可与之而来的，却是绝对的失去自由，甚至是自主、自我——他不需要、也不必要有自己的想法，他不需要、也不能够擅自作出行动，因为一个约定，他成为雪夜的影子。贴身伺候以作赎罪，诚然能让艳阳多年痛楚的良心渐渐安稳，可是，无形的枷锁也让他倍感疲倦。
时至今日，艳阳方才感觉到，他赎罪了这么多年，可最核心的痛苦，原来才刚刚来到。
赎罪，痛苦的不是感受你昔日的所作所为，不是肉体的痛楚引发心灵的洗涤，也不是一报还一报的酣畅淋漓。艳阳曾以为，只要自己不断地受苦，不断地受伤，只要他的肉体一刻不停的痛、一刻不停的流血，只要他分分秒秒都在做苦力、都在流血流汗，就能偿还当年的罪孽——可现在他知道自己错了，肉体的痛、心灵的痛，固然是赎罪，可原来这些惩罚，与失去自由和自我相比，已经微不足道。
艳阳现在几乎已抽不出身来顾及自己的事，他与青青搬到了雪夜侧房的新屋，可所有过程却是青青与其他媳妇帮忙操办，他却留在雪夜身边，丝毫没空插手。
他不是没有贴身伺候过雪夜，可那时，雪夜没有将艳阳栓得这么牢靠。卢孝杰一日没有落网，雪夜那根宽容、善良却又让艳阳精神沉重的锁链，就越拉越紧——所有人，甚至连香儿都误以为，是艳阳与雪夜的关系破冰融冰、异常和睦，仿佛他是雪夜多么得力并且离不开的助手……可艳阳本人却越来越感到疲惫，与他过去做苦力、受酷刑相反，这样从内心深处涌现的疲惫，其压力，非言语可描述。
好在，现在卢孝杰终于落网，艳阳心中的压力也略轻了一些。
如果一切澄清，他是否就可以，获得一点点自由？
艳阳自知罪孽深重，也自知无权逃离那根无形的锁链，只是……他希望能多一点自由，哪怕只让他有空与青青再坐在一起吃顿饭，这样微小的自由，他也心满意足。
心怀赎罪之心固然不假，可毕竟，他也是人。他只希望，获取一分自我的权利即可。
雪夜与艳阳来到府衙地牢，又重审了卢孝杰一回。
许是终于感到了法网难逃的绝望，卢孝杰这次终于没有再狡辩，也没有再试图诬陷艳阳，而是配合的讲述了他所有的作案动机。
原来早在几年前，他就发现了狗头草这种神奇的植物，甚至偷偷拿别的军奴做过实验，只等到万分肯定不会有纰漏后，这才给自己服用了这种草药，被人卷了席子掩埋。
待到他苏醒后，不惜忍痛自毁容颜、切割肌肤，随后趁夜杀死了街边的乞丐，乔装改扮，来到柱国府门前。卢孝杰何尝不熟知这父子的秉性？那萧远枫何等权贵，素来有着王室该有的霸气，连门口的门奴都自视高人一等，想必不会理会一个受伤的乞丐。而雪夜却是宅心仁厚、因受苦而格外体恤他人，况且卢孝杰心中也十分明白，柱国府的家丁们平均年龄不过三十岁左右，都还是孩子一般的，哪里有王府的世故狠心？因而他选择在柱国府最先下手，将贴身的狗头草埋在炕头松动处，准备伺机先杀艳阳、再对雪夜及香儿下手。
却不料中途又听闻阿奴过生日，复又决定先杀阿奴，让雪夜和香儿饱尝痛苦，让艳阳做替死鬼。只是这个新生的计划尚未思量妥当，就被李云赶了出来，而事后李云竟有自寻死路，卢孝杰自然要杀人灭口。
他也知道城门被封，搜捕风声极紧，复又以讨饭之由，害死一名算卦道士，再次乔装改扮，隐匿人群之中。但终究还是因当初自残肌肤，导致伤口溃烂发炎，实在忍受不过，才冒险找郎中希望开一副退热的方子——只因这一步走错，被抓药的伙计查出端倪，才被官府缉拿。
雪夜与艳阳听罢，都是脊背冰凉，甚至冷汗滑落。
雪夜何曾料到，因他一念之仁，险些断送全家性命，若非李云当初机警，待到这阴暗乖戾的卢孝杰全盘计划完毕，还不知要掀起怎样的血雨腥风！
而艳阳所受打击之大，更非雪夜可比，当他听完卢孝杰屡屡打算借刀杀他时，已经是悲愤难掩，不由指着卢孝杰恨恨道：“卢孝杰！我和你无冤无仇，你为何一定要置我于死地！”
卢孝杰斜眼看着艳阳，布满疤痕的脸似笑非笑，只摇了摇头，答道：“因为你是刘艳阳……你的身份又何止我一人想要利用，今日死了一个我，又有多少人等着用你来复辟！你，天生便是一个的筹码！”
艳阳眉峰一蹙，身子一怔。
他，天生就是筹码？是，对，没错……他是银月拿去与萧远枫复仇的筹码，他是萧远枫用来权衡良知与赎罪的筹码，他是雪夜考验是否忠诚改过的筹码，他是卢孝杰复仇的筹码……没有错，他的身份如此复杂，当年虽是树倒猢狲散，可死一个卢孝杰，又焉知不会多出更多的“卢孝杰”？
艳阳一时哑口无言，实则也不知到底该如何应对卢孝杰这句话，便垂下了头。这一垂眼，却又恰逢了身边坐着的雪夜的目光，雪夜看到艳阳此刻无力言说的模样，安慰的对他轻轻一笑，目光里充满了对他的包容和理解。
可是……真的是包容和理解么？艳阳与雪夜四目相对，眉头不觉微微一蹙，为什么在雪夜的目光中，在那善良与宽容的背后，还有一丝别的神色？是他的错觉么？
作者有话要说：我想说啊，成熟的雪夜其实也蛮腹黑了= =相比老萧对艳阳虐身＋苦力＋凌辱的惩罚，纵然老萧能以此把艳阳变成现在这个样子，可雪夜安排艳阳对他的“贴身伺候”＋“柱国府总管”……恐怕失去自我的痛苦，比任何刑具还有XXOO都要操磨艳阳吧？
这章基本全是心理描写，咳咳，有点不适应。。。我怎么突然觉得艳阳这么可怜呢，外表光鲜亮丽、外表与雪夜和睦相处，实际却被牢牢操控，连和青青吃一顿饭的时间，都被雪夜剥夺了= =然后连香儿都误以为他们成为好朋友，完了，雪夜被我弄腹黑了，彻底的
悲剧周六黑暗周六，凌晨刷新N次，JJ却依然吞我如故，我干什么坏事儿要这么惩罚我！我发誓，如果明天睡起觉来还吞我的章节，我就把艳阳他们全杀了，烂尾，大坑，我疯了！
艳阳决意走他乡，甜蜜初始风波停
从关押卢孝杰的地牢回来，一路上，本就少言寡语的艳阳，越加连一个字都没有。理论上说，此事对他的意义，非同小可，莫要说艳阳，换了其他人，好歹也会对此事说些什么。可艳阳却一直面色苍白的沉默着，雪夜在马车内沉思着打量对面的艳阳，不难看出，艳阳似乎已经被一种无名的压力和疲惫压垮了——雪夜知道，艳阳作为一个强颜欢笑的老手，素来极会掩盖自己的情绪，可此刻他竟连略加掩饰都做不到了，可见卢孝杰那番话的打击之大。
真相大白，便没有理由再如此限制他。
马车快到柱国府时，雪夜心中恻隐闪闪，想让艳阳回屋休息。毕竟，对于此刻的艳阳而言，再让他强撑着痛苦的心灵，去伺候父亲与香儿看戏，实在是一种变相的折磨。
艳阳心中想得与雪夜如出一辙。
卢孝杰那番“筹码”论，让他生气、悲愤，也让他无力承担。多年受苦的经验告诉艳阳，对于此刻的情绪，他着实应强迫自己忘记，把大脑清空，好减轻些许的痛苦……当年他遭人蹂、躏而痛苦不堪时，这一招极为有效，这样的自我封闭和自我麻木，是最好的逃避方法……可现在，不论艳阳怎么努力封闭、麻木自己，脑海中却依然一遍遍的出现卢孝杰的身影，以及那犹如藤鞭一样使人痛苦的话语。
生日宴还没有散去，可艳阳却感到无法再面对萧远枫和香儿以及与雪夜交好的那些兄弟。
他陷入了一个怪圈，他一路上总在想起自己所做的所有坏事，看着对面的雪夜，他不能克制的回忆他对雪夜都做过什么。一日为师，终生为父——也许卢孝杰还没到这个地步，可卢孝杰的话，对艳阳造成的影响还是和过去一样强大，尽管艳阳恨他，尽管艳阳不愿承认——可是因为那番话，他陷入了悔恨的怪圈。
是他，把雪夜害得伤痕累累、体无完肤，甚至屡屡丧命。眼前的雪夜明明就是锦衣华服的世子，可艳阳却总觉得他是那个被自己骑在身下抽打驾驭、被自己命人摁在地上打军棍的奴隶。
是他，把香儿害得心力憔悴，甚至险些守寡。尽管现在香儿过得千好万好，可艳阳却没来由的回忆起他折磨雪夜时，香儿有什么表现……何等奇怪，当时他从不在意的细微征兆，此刻却被无限放大、甚至无限夸张变形。
是他，把萧远枫弄得丢了半条命，差点让雪夜没了父亲，让阿奴没了爷爷……不不……他差点把萧远枫的全家都害死，害死王爷，害死世子，害死香儿，害死阿奴。
是他，把青青害得莫名其妙嫁了自己，让她和自己一起受苦受难，他几乎毁了她。
是他，害死了李总管，如果没有他，卢孝杰不会出现，李总管也不会死。
还是他……害了卢孝杰……卢孝杰当了他的老师，是他刺激对方的野心和贪欲膨胀，也许当初换一个人，卢孝杰也不会癫狂至此。
诚然，这些想法已经被艳阳不经意的扭曲或者夸大了，可那些悔恨的感觉，却潮涌般的袭来。艳阳甚至在这种悔恨的怪圈里，突然明白雪夜为什么要钳制他，因为他竟是如此危险的人，他从未像今天这样感到自己是一瓶砒霜。
二人下了马车，雪夜扭过头来，却见艳阳的脸色更加苍白，连嘴唇都没了血色，而那双有点失神的大眼睛里，更是神情恍惚，眉头蹙起，十分痛苦。
雪夜一时想开口，让艳阳回去休息，可是……现在让他回去，真的好么？依雪夜看来，现在的艳阳情绪似乎很不稳定，若是就让他这么恍恍惚惚的回去，他绝对不能放心。
他不能让艳阳这样单独呆着，他看出了艳阳的痛苦，他……害怕艳阳单独呆着，会做傻事，他担心连青青都拦不住艳阳做傻事。
因而，雪夜将到嘴边的话转为一声轻叹，转身先行要进门去。可他尚未走几步，忽听得艳阳背后唤了一声，他回过头来，看到艳阳走上前，低声请示道：“下奴……斗胆冒犯，您能否先准回房歇息片刻，喝口水后……下奴再赶去梨花厅？”
雪夜怔了片刻，然而也只是片刻。
“先随我进来吧。”他对艳阳说道。
艳阳心下一沉，感到颇为沮丧，可在雪夜面前，却不能露出哪怕是蹙眉这一细微动作。是他承诺永远跟随他、听命于他的，现在他让他跟着进去，他没有理由、没有资格拒绝。
可是……
艳阳抬眼看着雪夜的背影，心中涌上一丝悲苦之情。
艳阳确信，以雪夜之敏锐，如何能不发现他的异常？艳阳知道自己今天的情绪，早都已经写在了脸上，以雪夜之心细，他能看不出他不愿再进梨花厅么？
可雪夜还是让他跟着进去。
是啊……艳阳转而一想，嘴角无奈的露出一丝苦笑……雪夜，你是有意为之，对不对？明知我不能、不敢、不愿此刻再面对他们，却依然如故，你是在……惩罚我，是不是？也对，让我的心里苦上加苦，方是赎罪之道，我是活该受苦的，我是自愿受罪的，而你……做得很好。
而你……做得很好。
这是艳阳所想的最后一句话，当这句话在他脑中闪过之后，他便昏倒在了门口。
雪夜赶忙请郎中诊治，并未发现艳阳身体有恙，只能说他是因“心虑焦躁、急火攻心”，方导致昏迷。艳阳这一昏，倒也不失为一种解脱，起码昏迷在卧房里，会离萧远枫、香儿他们都远一些，而暂时失去意识的艳阳，或许也能让自己逃离片刻残酷的现实。
青青一直留在屋中照料艳阳，待到下午时分，她的夫君才从昏睡中悠然醒转。青青见状，赶忙倒了杯清茶端来，扶艳阳起身，要将水喂给他，但艳阳却委婉的拒绝了她贴心的侍候，只接过水杯自己慢慢的喝。
待到喝完这杯清茶，艳阳方才问道：“我昏了多久，生日宴是否已结束？”
“宴席早已散了，如今都是掌灯时分了。”青青对艳阳说，一面将水杯放回原处，一面复又问，“你想吃些什么？李妈在厨房专为你做了一碗——”
“青青，”艳阳打断了她的话，为自己失礼的行为笑了笑，随后垂眼沉吟片刻，复又抬头看着她，轻声问道，“我若想带着你离开柱国府，你可否愿意？”
“离开？”青青蹙