小顺子又从太原赶到西安，呈上了李鸿章的蜡丸密信。慈禧看后，脸色变得比蜡丸还难看，信中的隐语是：“联军达成共识，议和条件是赔偿白银四亿，太后归政。俄国公使还在周旋，臣也在力争。不惜一切代价，保全太后垂帘听政的政局。”
老佛爷病倒了，头晕眼赤，烦燥不堪，厌食胸闷，只想喝冰镇酸梅汤。西安无冰窖，万物皆可由全国运至西安，唯独冰块，实无运送之法。有人献计：“终南山太白峰的阴坡岩缝中有终年的积雪，只有挖雪莲的采药人能弄到。”巡抚命知县把采药的人都拘来，胁之以刑，诱之以财，挖雪莲的人倒是找到了积雪，无奈还没有运到半山腰雪就化光了。
慈禧虽然气恼，但也还明白皇太后不是天太后，无法和老天爷叫劲。有病求医是人之常情，老佛爷最信任的太医姚宝升被送进了刑部大狱，太医院的同僚们得知这个消息后都吓坏了，不知噩运何时也会降临到自己的头上。二宫莅临西安后，太医们均是避君如避虎，没有一个赶来伴驾。陕西的地方官只好在西安寻访得道的悬壶之士。
西安将军文祺上奏，推荐随营官学汉文教习龚养颐精通医道，能解太医之乏。病急尊医，老佛爷也就礼贤下士，立即召见了这位精通医道的教习。诊脉之后，龚养颐开了一副药方，只有四味药——青茶、青莲叶、青莲梗、青莲蕊，称之为“四清汤”。
又呈进一个别致的活盆景——宜兴花盆中一泓清水，玉立着几株小荷，田田碧叶，盈盈花苞。近而观之，细而端之，苞子上清水滴滴，叶面上水珠滚来滚去。恭请太后遐时以目寓之，观荷既明目又舒心，是极好的养生怡情之道。
龚养颐走出行宫时，和包正纲相遇，两人执手良久。包正纲问道：“我荐你到成都旗营教书，你怎么跑到这里来了，”龚养颐答道：“途经西安取道汉中入川，为文将军所留，先在府中教馆，后又到官学执教。”
包正纲看了看龚养颐的官服说：“我看你这从八品的教习不要干了，现在可不怕那狗知县捣麻烦了，还回来跟我吧，议和成了之后，咱们回檀营。”龚养颐点头说：“若能回檀营那当然好。”
包正纲拍拍龚养颐的肩膀：“你放心吧，那狗县官叫我给打发了，我参奏他渎职罪——霉了咱们的军粮。我还要问你，进宫干什么？”
龚养颐告知了原由之后，包正纲低声说道：“伴君如伴虎，你可要小心。当年那狗知县说你结社讲学，附康有为的公羊说，目无圣道。你在太后面前可别信口开河、想说什么就说什么。”
龚养颐点头表示牢记。包正纲又问道：“娶媳妇了吗？”“已有了家室。”
“弟妹的娘家是哪的？”“也是驻防营的，她父母均早亡，带着一个妹子，官学中的同仁就给我们做了大媒。”
“你们是同命相连，就好好过日子吧，可不许亏待了她。”
“您这个弟妹挺贤惠，去年给我生了个儿子。”
“才两年多不见，你都有儿子了，我得到家里看看，也给弟妹送点见面礼，算是补上贺仪。”
不知是四清汤的功效还是盆莲的功效，慈禧的病情开始好转。只有龚养颐心里明白，其实这位皇太后就没有什么病，只是天气太热，又有急火攻心，于是烦燥不安。秋凉了自然见轻。再加上整天喝清热、通气、凉肾、除湿的四清汤，病情自然好转。
慈禧的气顺了，龚养颐的大运也就随气而至。一道懿旨，赏龚养颐四品顶戴，内廷行走，位同五寺少卿。并对李连英说：“这个人的姓名好，龚与躬同音，养颐就是修颐和园让我颐养天年。以后有事没事，就让这个人待在我身边。”李连英道声：“明白，我把您的意思告诉内务府。”
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第33节：一、盼官房的人急坏了（33）
一缓过劲来，老佛爷就要算计着如何对付小冤家。心里总想着不除小冤家后患无穷，除掉小冤家溥就在西安登基，联军也未必就不承认这个大清皇帝。那时即便叫我归政，也没有什么关系。反正实权还在我手中，溥这个混小子别说当皇帝，连说话、写字都不清楚，出了家门走道不知道东西南北，只要哄着他玩，玩开心了就行。如何除掉小冤家，心里又拿不定主意，反正不能明干，也不能留下什么痕迹。
还没有琢磨出个谱来，崔玉桂上来回事。退下时小声说：“自从小王爷来了后，和包正纲热乎极了，经常在晚上微服私行，到清真大寺街吃小馆、听秦腔，小王爷还犒劳了护军许多腊羊肉……”
慈禧听了后没吭声，停了一会儿对崔玉桂说：“这个鞑子我是用到头了，不能再用。”崔玉桂一听向前靠了两步，压低了声音说：“火攻计，一箭双雕，烧……”慈禧点点头说：“你去办吧，得小心点，不能有任何疏漏。”
崔玉桂高兴极了，一块石头这才落了地。光绪一天不除，崔玉桂吃饭都不香。这些日子他天天做噩梦，吓醒后是一身的冷汗。知道自己是过了河的小卒子，回不了头了，就怕慈禧不走这一步，一旦光绪重新秉政，他准是“不用审”就送菜市口，非千刀万剐不可。
想想这些日子提心吊胆的罪过，今晚得肆态肆态了。也该上清真大寺街遛达遛达去。进了老孙家泡馍馆，崔玉桂要了一碗泡馍和几样下酒菜，开了一瓶西凤老酒就美滋滋地喝了起来。
酒喝急了就好上头，喝高了就要释放一下。这些日子崔玉桂天天晚上靠听秦腔解烦，这位二管家也就由西黄票友变成了秦腔票友。今晚一高兴就自编自导地唱了起来：“火攻计，一箭双雕，烧烧烧，”越唱越觉得有味，越有味唱得就越欢，于是摇着脑袋，用筷子击打着盘子唱个不停。
对于崔玉桂来说，这天晚上是天不启运。龚养颐下值后也到老孙家小酌，从旁门进来后，正好坐在了崔玉桂的后面。觉得这位二总管的行态太蹊跷，于是暗暗地进行观察。由一箭双雕也就联想到光绪和包正纲，只要行宫一失火，能不能烧死光绪姑且不说，包正纲这个渎职罪可非同小可。于是饭也不吃了，起身直奔护军营。
包正纲听了后也觉得不对劲，拍着胸口对龚养颐说：“老弟放心，明岗暗哨我都加双料的，抓住纵火的审个水落石出。”
龚养颐连连摇头，说：“错矣！错矣！纵火的只能当场处决，不能留活口，更不能审，要是一审……”包正纲恍然大悟，连声致谢，悄悄地对龚养颐说：“这几天我多加暗岗，把短火全调到西花厅，就让姓崔的等好戏吧。”
崔玉桂也不是饭桶，到西花厅纵火，当然不能叫手下太监去。通过引线，找来了四个糊涂鬼。趁着月黑风高，四个糊涂鬼换上了太监的衣裳，系上了太监的腰牌，装好了纵火器物，喝了一杯壮行酒，糊里糊涂地跟着小张子、小卢子进宫放火。
接照崔玉桂的安排，这杯壮行酒下了肚，一个时辰之后药力发作，也就糊里糊涂地驾鹤西游了，事成事不成都灭口了事。进宫之后，到了西花厅夹道的老槐树下，小张子叫糊涂鬼交还腰牌。糊涂鬼纳闷了，小声问道：“交了腰牌，我们怎么出宫？”小张子答道：“这是进宫的腰牌，出宫的腰牌干完活我再给你。”
就在这时候，六根勾魂套从天而降，两个真太监、四个假太监都在老槐树上自缢了。
崔玉桂在屋中静等着火光冲天，光绪归天。可是迟迟不见动静，心里像十五个吊桶打水，七上八下。这时就听见有脚步声，紧接着一个熟悉的声音敲门道：“崔总管，快起来！出事了！”崔玉桂装成睡意正浓的样子答道：“什么事呀？”包阅庭小声说：“您先开门。”
到了老槐树下，这位二总管可真傻了眼。包阅庭指着六个吊死鬼对他说：“这六个人都穿着宫服，系着腰牌。这两个人眼熟，一看就是宫里的人。这四个人眼生，又有胡子，肯定不是宫里的人。都在这上吊了，您说邪不邪。四个生脸人身上都背着煤油桶，看来是放火的，打算烧行宫。这六个人肯定是一伙的，到下手时又尿（ｓｕī）了，为图个全尸，就都上吊了。这也是太后、皇上洪福齐天，阎王爷把他们收走了。您看这事该怎么办？”
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第34节：一、盼官房的人急坏了（34）
崔玉桂可真不知道该怎么办了，结结巴巴地说：“包大人，我听您的，这事最好不声张。”包阅庭顺话接话说：“对！声张出去了太没面子，宫里一下子吊死了六个，正应六鬼去日之说，损阳气，老佛爷心里该多膈应呀。”
崔玉桂小声说：“包大人，您看这样行不行，趁着天不亮，把这六个死鬼给消了，就当没这回事。”
包阅庭咂了几下嘴，说：“这可就难了，把这六个死尸弄出宫去，还得靠您想办法。”崔玉桂连连答应说：“包侍卫放心，这事就交给我了。”
崔玉桂怎么也想不通，越想越没底，越想越害怕。他首要之事一是处理六具死尸，二是小张子、小卢子没了，如何向老佛爷交代。至于这件邪事，他从脊梁骨里冒凉气。光绪真是真龙天子，这六个人让阎王爷给收去了？但愿不是。可是六个大活人干嘛全上吊了呢？越想越想不通，总之，不能叫老佛爷知道，先瞒下来再想法子。
天亮后，崔玉桂和包阅庭看着藏有六个糊涂鬼的大车出了宫，两人相视一笑。包阅庭刚要转身，崔玉桂把他拉住了，往他袖口里塞了一张银票。说：“替我和当值的几位兄弟意思意思，您要不收，可就见外了。”说完转身就走。包阅庭回到屋中打开一瞧，这几张银票全是晋魁元的，一共六千两。看着银票，包阅庭乐了。既然来之有道，也就去之有方了，晚上带弟兄们乐和乐和去。
崔玉桂借着进膳，低声奏禀了慈禧：“小张子、小卢子昨天晚上去接人，一去就没有回来。”慈禧一听牙咬得咯咯直响，说：“给我抓回来，立即乱棍打死。”
崔玉桂凑上半步说：“还是先放过这两个浑蛋，现在抓人让谁去抓？让谁去都不妥。他俩跑也是往老家跑，等回京后，让慎刑司从老家给您掏回来，由您处置，现在要是声张出去……”
慈禧点点头，跟着又长叹了一声，两眼直呆呆地望着天花板，不出声了。正当慈禧犯愣的时候，小顺子又回来了，慈禧拆开蜡丸密信一看，乐得眼角上的鱼尾纹都没了。
信中李鸿章用隐语奏明：“联军达成一致的意见，赔款白银四亿两，太后、皇上均维持现状。废除溥大阿哥的名号，令归本宗。惩办纵祸的官员总计二百四十名，以庄亲王载勋、军机大臣赵舒翘为首犯，必处以死刑……至于其他条款虽苛，但无伤大局。只是京中反对签约的呼声甚高，请速派有声望的亲王归京主持议和，宣示圣意，平息悖论。”
早朝时慈禧首先宣布：“溥顽劣不堪，实难造就。去其大阿哥名号，令归本宗。”紧接着又宣布：“庆亲王奕劻回京主持议和。”重申议和的大计是“量中华之物力，结友邦之欢心，对于各种条款，不必斤斤计较，不可因小失大”。
奕劻叩首谢恩道：“恪遵圣意，力排众议，早日促成和局。”
退朝回到勤民轩，慈禧立即命当值的军机章京写了两道上谕，盖上光绪的随身玉玺，由御前直发。内容是“查载勋、赵舒翘，任职无道，多违圣意。纵祸扰乱京师，延及友邦。且冥顽不化，着令自尽。”
在上谕发出的同时，宗人府也到阿哥所向溥宣诏。可是找遍了行宫，也不见这位前大阿哥的身影。这时崔玉桂正陪着溥游大雁塔，游罢还觉得兴犹未尽，又到翠云楼点了几曲秦腔，净是粉段子、黄段子。这位大阿哥听得入了神，非要到后楼练练去，动动真格的。
崔玉桂拦道：“时候不早了，该回去了。太后要是退朝了……”溥只得悻悻而归，回宫后一进阿哥所，溥就火了，崔玉桂也愣了。
宫女们已把溥炕上的铺盖都给撤了。溥指着两个宫女大骂：“找死呀！”小玉把嘴一撇说：“出去，这是你呆的地方吗！”小兰怪声怪气地说：“此一时彼一时，找死的是你。还不快走，今早上太后下诏把你废了，宣旨时传不到你。这没你待的地方了，该上哪就上哪吧。”
崔玉桂听了掉头就跑，一进勤民轩，跪倒�
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