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佟六爷一听可真乐了，说：“我说句话您可别恼，开个玩笑您可别急。这北京城中还能找出个人，比您嘴还小的吗？嘴大嘴小没关系，谁说的话在理谁说了算。”
王掌柜怕闹急了伤了和气，就赶过来打了圆场说：“四爷的嘴虽小，可是鼻子大，人说‘通天鼻子端，长大做高官’，四爷的官运要是来，城墙也挡不住。”佟六爷也给自己打了个圆场说：“四哥的眼虽然小，但透着圆，看起来有神，是聚财之像，两耳硕大，有福海之轮，能收福纳寿。”
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第4节：一、盼官房的人急坏了（4）
兆四说：“得了，你这是打一巴掌揉三揉，我还能跟你质气，好歹你管我叫声四哥，我让着你。”玉大爷说：“这就对了，四哥就是四哥，有个哥哥的样。到我这桌上坐会来，我老想和你好好聊聊。”
兆四爷起身奔了东上桌，佟六爷和惠三爷又小声聊了起来。三爷嘘唏了一声说：“去了趟宗学，虽然诸事不得要领，可是有辱斯文之行却听了不少。托门子、跑路子之行姑且不论，千方百计地设法改档单子，变更序、缺、差、职。宗学是正身育人之所，尚且如此，仕风士风可想而知。”
佟六爷呆呆地望着碗中的六安瓜片说：“《红楼梦》中贾母有云：‘皖茶寒苦’，这老太太不喝安徽茶。其实，茶之精、茶之灵、茶之蕴就是苦、寂二字。能苦能寂才能清。这碗茶是清的，可是饮茶之人难清。
“国子监本是百衙之中的清要之枢，可是一年之中却卖出数万张监照。人称监照为‘屁股罩子’，捐监之后也就是入学之人，以监生的身份就能和县太爷平揖相见，而且可以不受笞刑之责。如此最高学府、如此文凭，除了太息之外，又何云尔！？好在国子监不是满衙门，与此次分房无涉。不然，谋变更之人非把档房的屋门踏破不可。”
王掌柜过来续水，惠三爷示意不必。佟六爷问道：“忙着走吗？”惠三爷苦笑了一下说：“烟袋斜街的宝文斋和老爷子有旧谊，上月我把十幅精心之作裱好后送了过去，刘掌柜收下了。画行的规矩是售出之后，有名气的二八分成。次而退之，三七分成，四六分成，初学之人也就是对半分成。如半年无人问津，则要交占墙费，也就是说画店不能白挂。送过去时刘掌柜要全挂上，我拦住了，表示挂一二幅也就行了，余者放在画架上。过去看看之意是若无人问津，也就不必占墙了。”
惠三爷一进宝文斋，刘掌柜就向他拱手道喜：“恭喜！恭喜！您是时转福来，大运到了。”惠三爷愣住了，刘掌柜指着画架说：“您瞧瞧，您的画都让贵人给请走了。这两位贵人可有来头，一位是总理衙门的帮办大臣，大学士文瑞的公子文盛斋，一位是总理衙门章京，密云副都统包正纲的三弟包正道。别小看这包章京，是醇王府的坐上客，进府都不用回一声，就直入九思堂。您来晚了一步，他二位刚走，说是上会贤堂聚聚。
“我看您就别在这耽误了，赶紧追过去。要是能说上话，可是机遇。听说小王爷这些日子也常去会贤堂，小王爷为人比老王爷还要随和。您要真是大运来了，说不定也就成了醇王府的宾客。赶紧奔会贤堂吧。”
惠三爷出了宝文斋后，放开脚步就直奔了会贤堂。可是一过银锭桥，脚步不由自主地就放慢了，到了会贤堂大门前，竟然停住了。
宋诗有云：“毕竟西湖六月中，风光不与四时同。接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。”斯时会贤堂前之景，实胜诗境。碧荷含苞，玉盖田田。澄波倩影，亭亭净植。可谓“濯清涟而不妖，可远观而不可亵玩焉”。
会贤堂位居京城八大堂之首，临街面湖，十二开间的二层楼房，以金丝楠木饰之，古雅轩敞。中门之上悬金匾“青莲诗社”，系帝师陆润庠所题。二楼中堂亦是金匾，“人境轩”系大学士张百熙所题。步入会贤堂，令人有文哉之感，亦有堂哉之叹。京城名流、王公显贵多聚于此，观湖景、品湖鲜、咏湖诗，以成三湖之游。
惠三爷是丹青高手，善于泼墨。深谙入境出境之道，更晓境内境外之别。笔到意不到、意到笔不到是藏韵；形似与神似是义理；入微入奥是哲谛。望着水空的雨燕，水面的野鸭，水中的游鱼，惠三爷进入了他笔下的画境、诗境。画境、诗境是人境的补充，经过补充后就完美了，人总是追求完美，所以才有诗、才有画。
学贯中西论四合
会贤堂临湖的雅间里，帮办大人和章京大人正在倚窗观景，收入他们眼帘的是倩倩玉荷，依依岸柳，和在湖滨独步的行吟者。这个独步之人正是惠三爷，为了右翼宗学之行，三爷穿戴得颇为得体，有文士风度。在两位大人眼中，这个独步的文士给怡人的湖光水韵平添了几分人文之雅。是人在画中游，画因人而悠。这个独步者是画魂、诗眼，是境中之境。这个独步者几度徘徊之后，止于画境之中，看来，他和人境轩无缘。
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第5节：一、盼官房的人急坏了（5）
直到堂倌进来上菜，二位大人才从画境之中回到人间。醉翁之意不在酒，文人于酒更是得之于心而寓之于酒。宝文斋中的画与堂外的景已寓为一体，酒壶中的莲花白使话题回到红尘。帮办大人道：“与正纲兄、正谊兄久违了，不知两位兄长近来所欣所务？”
章京大人小酌了一口，说：“长兄自任密云副都统后，以治家之心任职，一心为檀营的乡亲们造福，以一言概之就是一个‘诚’字。二兄弃官经商之后，致力于实业救国，以一言括之，就是一个‘忙’字。小弟生性疏懒，也久未到府上请安了，还得盛斋兄向令尊致意。”
帮办大人说：“太客气就见外了，请正道兄帮忙选画，是家父之意，寒舍乔迁新居之后，四壁徒然。字画之道，在藏古悬今。古人名作只能收入高阁，供心交之士鉴欣。今人名作，当悬之厅轩，以示世人。陆润庠、张百熙、张之洞、李慈铭、沈家本、张季直、王壬秋诸公所赐的墨宝甚夥，但厢房之中悬之，实有不恭之嫌。所以令小弟到琉璃厂、烟袋斜街选些字画，又知小弟非通晓之人，所以请正道兄同行，以免所选贻笑大方之家。正道兄对于惠园企士之画情有独钟，斯人落墨之处还请赐教。”
包章京举杯小酌：“惠园企士之画秀而不媚，逸而不流，实为脱俗之作。落款不是惠园居士而是企士，知斯人系企盼有一画室之寒士。寒士有节，其画多带狷、梗、傲、独之笔。斯人则不然，清而不狷、韵而不梗、岸而不傲、秀而不独，实为心气平和之人、旷达落落之士。故将其画全数收之，悬之于府上。休说是厢房之中，就是斋庭之内也是得其所哉，得其所哉。”
帮办大人举杯：“依正道兄所见，惠园企士之前程实不可量也。”包章京举杯一饮而尽，说：“否！观其前程，也就是小名家而已。道、器之间，乃形而上形而下之论。其画虽然不器，终非形而上者。”
帮办道：“正道兄所言，非庭轩之士不悟。理气之间，气本为物。但气数、气运之说又令人费解，可否与道、器同论，归之于形而上、形而下？”
“否！道、器之论易，理、气之论难。若再引入数与运，更是如入十里雾山，不如避之不游。”
二位大人均在总理各国事务衙门任职，均属喝过洋墨水的新派人物，有洞察时势的世界眼光，当然知道时下之艰，时下之危。同治中兴是大清气数尚存，甲午之耻、戊戌之败，大清气数也就可想而知了。若讨论时下的气数、气运，这酒也就喝不下去了。
帮办大人出使过欧美，但文蕴、文淀有欠风骚。于洋务之外，对京戏情有独钟，是个名票。于是话题一转，由会贤堂的堂会，说到了恭王府的戏楼：“恭邸后花园中的大戏楼已竣工，其格局、气派均可以说是京城榜首。前天去听堂会，有谭鑫培的恶虎村、杨小楼的四郎探母。名票也全到了，昆贝子、那公爷都登台亮相，昆贝子是群英会中的鲁肃，那公爷是周瑜，这对老生、小生配搭到一块，可真不容易，实乃梨园之盛事。”
包章京道：“于西皮、二黄之学，实未至门墙，听说恭邸后花园多仿《红楼梦》中的大观园。于园林之道上可谓融汇贯通皇家花园之流韵，府邸花园之舒雅，私家花园之隽秀。三者合一，实为大匠之手笔。”
文帮办道：“正道兄若欲一？#91；，小弟愿引路。恭邸小王爷也是好客之人。酒后即可前往。”包章京又酌了一口说：“酒后前往有不敬之嫌，还是改日吧。”
文帮办也酌了一口，说：“也好，就尽江海之量，喝个痛快吧，改日再去逛园子。”于是话题由“戏”转到了“园”。
包章京端详着墙上悬挂的工笔园林画，似有所感。说：“醇王府新建的西花园是一所二进的四合院，外以山水围之，系院外有园。庆王爷在府北新建鉴园是四合院园林，乃院内有园。博王府加盖的东路系三进四合院，‘塞马依北风’，老王爷在最大的中院植草，在草坪上搭了一座毡包，以寄托囿于四合院中对大草原的思念之情。
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第6节：一、盼官房的人急坏了（6）
“江南造园，意在造势。岭南造园，妙在借势。京城之中造园，总难离四合院之囿。府上的新居是三路三进的四合院，就是后花园小了些。”
文帮办笑了，举杯一饮而尽，说：“我是想多种些树木补救一下，以成园林之雅。无奈家父不允，认为四合院中只宜栽花种草，不宜植树。四面围之，中有树木，岂不是个困字。我戏言道：‘四面围之，中有人，岂不是个囚字，不困、不囚，只能向西人学，不建四合院，盖个法式、德式的洋楼，人居其中，树木环之，无困、囚之虞。中南海中的海宴堂、万牲园中的畅观楼，皆是如此。’
“家父不悦，说：‘四合之意是天合、地合、人合、己合。天合万物生、地合万物兴，人合万事平，己合万事顺。盖房不建四合院是背天、违地、离人、悖己。弃四合院是弃道统、国统。’
“我只好说：‘朝廷建海宴堂、畅观楼是为了给太后祝寿，太后万寿无疆，大清也就帝祚永延。宫中之行，四方效法，还是咸与维新吧。’家父怒了，喝道：‘入仕之人，岂不知君可臣不可之道。退下！到书房中思过。’”
说到此处，文帮办又举杯一饮而尽，长叹道：“还是西皮、二黄，国事、家事，”唱到此处就猛收住了。包章京笑了，说：“唱出来又何妨。”文帮办哈哈大笑：“那我就唱出来，‘国事、家事不思量。国事、家事管他娘。’”
唱罢又长叹一声说：“老头子就知道盖房，先是找木匠、瓦匠，现在是忙着找裱糊匠。我最恨裱糊匠，木匠是偷工换料，瓦匠亦然，齐不齐一把泥，用灰遮。裱糊匠最可恨之处是不但自己文过，而且帮助别人饰非。用云宣、锦缎一裱糊，把木匠、瓦匠的丑全给盖了起来。不过三年，灿然华居就变成了风雨陋室。又得重新维修、重新裱糊。西人建房，外用花岗岩，内用大理石，一劳永逸。从所建房屋来看，大清的气数是，”下面的话文帮办又给咽了回去，包章京也没有再让他说出来。
二人举杯一饮而尽后，又斟满了酒。文帮办已经有些醉意了，啜了一口清醇的莲花白说：“你我都是同文馆出身，你是高才生，我是馆混子。恭亲王保奏下来了，家父不得不让我入学。他不好驳王爷的面子，在满洲八旗中带了这个头。你和正谊学兄是醇亲王保奏下来的，在蒙古八旗中，府上也是首开先河。学成之后你留总署办事，正谊兄督办南洋商务，我周游了列国。虽然走遍了欧美，也就是游历而已。大清的公使馆根本无公可办，西人的交涉多直接找南、北洋大臣和两广总督、湖广总督。和实力派打交道，既务实又实惠，故欧美各国的外交奉行三实主义。归国后我任帮办，其实是不帮不办。庆邸主总署，他能用我吗。
“恭邸小王爷大异于老王爷，可不是‘恭忠任事’之侪，和我一样，都是票友。和我相比，他还会治家，没有把老王爷的园子给荒了。不但加盖了大戏楼，还在园子北头加盖了好几所四合院，为的是收风水，认为四合者，福相合、禄相