送了叔碧回屋，伯康陪伴隗诚离开，问：“大人，天子刚才召您问话？”
隗诚走下台阶后顿住脚，说：“天子与太房要去大学。你陪同前往。”
“大人您——”伯康问。
“我在此地善后。”隗诚说，“此地在我管辖之内，今出了此事，太房有令，要做好仓库储物，迎接秋猎。”他管的不是公宫女师与贵女们的管理，但他负责了公宫仓库的物资供给。
至于太房，正在公宫的明堂，对着跪在底下的上百个女师狠狠地刮了一顿。她作风向来强硬。合她心意者，一如荟姬的甜嘴一说，她心里欢喜时何事都是好的。不合她心意者，一如不小心触犯了她做事的沛师，遣出公宫贬为庶民都不能解她气恨。她喜欢罚带连坐制，沛师遭殃，当时陪沛师上课没能阻止沛师的两个女师也得受罚。最后，公宫里上百个女师，全部被克扣了薪粮。
周满尊敬她为国母，但她一些话和作风令他也有点儿意见。比如她气急了，当着众人能动手动脚，有失仪态。因此他在明堂隔壁的屋子等着她，再一同离开。在等待的这段时间里，他先是问过了隗诚，从隗诚话里套不出半点东西，让他有些郁闷。然后接到自阿突宅邸回来的武士报告。等了有一刻，他心里明白阿突是不会来了。
阿突不管闲事，本不是件奇怪的事儿。但那人是公良交代的，阿突不来，证明阿突信得过对方。
周满想到这里，不免开始回忆那个叫阿斓的女子。
跪在太阳底下的阿斓，脸色微白，然面容姣好，有一种倔强中带了楚楚动人的美。
那日公良半夜里被他召唤进宫后与他说：我要娶一女，字斓。今日你便可见到她。
后来他琢磨了半天，才晓得了“她”是那个当着他面与叔权斗琴的琴师。不久，公良通过荟姬说通了太房，把她送进公宫里了，只待择日迎娶。
想来，公良当真是喜欢她的，不然不会如此心急。然而，当真？
周满把眼皮一抬，望到窗外去。大风猎猎，空地上一阵风卷起尘埃，忽地他忆起几年前战场上的事儿了。
那年，他第一次率军远征，途中遭遇刺客。一名男子手拿大刀，连砍卫兵数人，一直闯到他的御驾前。鲜红的血如花儿溅开，浸染了他面前的天子帷幕。他手摁刀柄，两目怒视。刺客一刀劈下，斩开帷幕，然而第二刀未能砍到他头上，忽然身子一歪，骨碌碌滚下了车。
他当真是一惊。有些勇猛之夫哪怕是身中数刀，都还能秉着最后一口气连杀数人。这个刺客也是这般的猛士。他急忙探出头察看，车底下横躺的刺客胸口被捅出了个洞。此乃一刀毙命。玉立临风站在他面前的人，是那个被人传为病入膏肓没有几年命生存的男子公良。对着他，公良将手中滴着血河的长刀咔一下入鞘。那表情，像是风沙制成的面具，风云变幻，谁也不知底下藏着的是一颗什么心肠。
心狠手辣。宫中人喜欢这么形容公良。
他却以为这个词不足以精辟地概括公良这个人。那一日公良的救驾，他想了再想，总觉得公良是在暗处观察着，直到他命在旦夕的刹那，才如天神般出现救了他一命。
还有，公良结交的人，全是一群怪人，包括他在内。如此一想，周满竟是微微笑了起来。自己也是个怪人，对这样居心叵测无法掌握的臣子，本该变着法子治其罪，斩草除根。但偏偏对这个久病缠身的男子，他下不了手。
不过，这并不代表他能坐视不管。这个即便公良当真的女子，究竟是何来路，值得商酌。
周满钩钩手指头。立在他旁边的家臣立马把耳朵贴了过去。
“王姬在公宫，让她与此人交好。我有用处。”
这边太房训话完，有些疲惫，称不去大学了。由是伯康等人护着太房回宫，周满仍要前往大学。隗诚将天子送上马车。周满与他道：“隗诚，你阿妹在公宫，你理应经常到公宫来。”言外之意，这个阿妹很重要，你得小心看着点。至于怎么看着，周满留下余念让隗诚自己琢磨。
隗诚应声“是”。
周满坐在车座里，又道了一声：“我本想与韩夫人谈几句。然昨夜我已与隗静谈过。”
“家中之事，一直由叔父主持。”隗诚答。
周满瞥他一眼，不再开声。
隗诚立在原地，目送天子马车穿过大门，消失在风尘里。他背绞双手，小步往公宫仓库走去。
季愉听说天子与太房走了，荟姬留了下来。
在外打探的寺人阿慧回来说：“贵女仲兰与荟姬大人住同一屋。”
两只狐狸住在一窝里，准没有好事。
“哎。一锅粥。”叔碧以食物形容眼下乱糟糟的形势。
季愉把被子一拉，盖到自己身上：“我要病几日。”
叔碧撇了撇嘴巴，骨碌碌转起了眼珠子。
到了夜晚，季愉醒来，精神甚好，喝了碗粥后，问阿采：“可有见到韩夫人？”
“有人说，韩夫人在公宫仓库。今日太房召集训话，她也未能归来。”阿采把自己知道的消息说给主人听。
季愉想了又想，琢磨是否该去问候一下韩姬。其实，她也不敢肯定沛姬这个事是韩姬下的套子。毕竟韩姬如果真这么做，理由呢？
结果韩姬遣来了个人，问候她病况，又代替韩姬说：“夫人忧心贵女病疾，然听闻贵女无碍，便是宽心。”
季愉装作不知，问：“夫人现今在何处？”
“公宫仓库。”
把韩姬交代的任务完成，见季愉尚在用食，对方便是带着季愉的回话离开。
季愉用完暮食，方是问起阿采：“叔碧怎不在？她是否已用食？”
阿采摇摇头，说是出去问问。她出去后，转眼带了阿慧回来答话。阿慧一个下跪，抹着汗说：“贵女，我家贵女叔碧不知去了何处。”
“哎。”季愉一个翻身，本来躺下去的身子立马从被窝里钻了出来，“此话怎讲？”
下午她是睡着了，也就不知道叔碧是什么时候跑出去的。
阿慧舔舔嘴唇，急得牙齿咬破唇皮：“主人听闻隗诚大人去了公宫仓库——”
季愉一拍额头，可以想象。叔碧必是听了她那些推断后，按捺不住性子跑去查探韩姬的情况。
“仓库离此地多远？”季愉问。
阿慧抹抹不停流淌的汗，答：“我知路子如何走。”
季愉便是披了外衣，留下阿采，与阿慧走出舍所。沿途遇到询问的人，皆称：去见韩夫人。阿斓是韩姬之女，去找阿媪，此话合情合理，无人怀疑。
两人从后面绕过了明堂与塾室。然而仓库离明堂尚有一段距离，且中间这段路没有燎火照明。
夜晚风高路黑，走在曲折小径上，季愉能听见水声在身侧流动。她猜：莫非环水经过此地，近在身边？
“贵女，有声。”阿慧蓦地停住脚，浑身哆嗦。
黑漆漆的夜里，巍巍的墙影堵在水声前面。季愉竖起双耳仔细听，这回真能听见在水声中夹杂了一点尖利的杂音，只是听不清是什么。
阿慧护主心切，按捺不住了，撒腿跑过去。季愉见状，只好跟着跑，见一堵墙上塌了一块，露出个洞口。阿慧已是从洞口钻了过去。季愉猫腰过洞口，发现围墙外是灌木与草地。此时阿慧踩着草屑是跑远了。季愉拧拧眉头，不想涉险，正想从洞口钻回去，寻人来帮忙。突然，一声女子惊叫，让她迈出去的腿立马收了回来。
循着尖叫声，季愉一路小跑。黑漆漆的天色里，她只能凭感觉是爬上了山坡，一股漩涡般的风从下至上从她面前刮过，应是到达了崖边之类。她耳听水流的声音，离她站立的脚下，应有几人高的深处。
“呜——”一个模糊的、微弱的声音从黑暗里传来。
季愉跪在山石边缘，探出的手摸下去，好不容易摸索到一只温热的胳膊。想到或许是叔碧还是阿慧，她攥住，要用尽力气救对方上来。
然那人见有人来救，已是迫不及待出声：“救我！”
听到这声音，季愉的手几乎一松：这嗓子，分明是仲兰的。
陆肆。公宫
季愉衡量的瞬间，不远的地方传来呼唤声：贵女——
不是阿慧的声音。季愉立马放声大喊：“来人！”她两只手捉住仲兰的胳膊。冲出灌木丛的两个寺人，举着手里的火把，只看见她跪在崖边为了捉紧崖下的人，额头累出了一层汗。
“贵女！”来的这两名寺人，正好是阿光和公宫的寺人阿瑶。因为季愉发髻散乱，垂落下来的头发遮住了脸。她们两个没能看清是谁，匆匆忙忙冲上去。几个人手忙脚乱，过了好一会儿，才将仲兰拉了上来。
仲兰两脚一沾地，脸白唇青，两眼昏花，身子一软。两名寺人匆忙扶住她，见她昏迷不醒的模样，都慌了神。尤其是阿光，大概是想到吕姬的叮嘱，喘出的大气只有出没得进。
“如何是好？”阿瑶见仲兰衣袖和胫衣都有渗血出来，人又不醒，以为人是伤到了要害，命在旦夕，因此也吓得脸色苍白。
说起来，仲兰出来那时，因阿光不在，江师便指使她陪仲兰。岂知道，仲兰并不是只在庭内走走，径直出了贵女们居住的舍所，在公宫内四处走动起来。两人走到没有火的地方。仲兰忽然身影一闪，不见了踪影。阿光刚好找来，两人便是落力寻找起仲兰的下落。后发现围墙上有一个洞口，穿过洞口后她们找了一阵，直到听见季愉的声音，方才寻到了人。所以此事追究起来，她责任不小。
眼看两个寺人瞪着仲兰眼球翻白像死鱼状，季愉却不以为仲兰会轻易死掉。坏人总是命长一点呢。她走近两步，拉开仲兰的袖口和胫衣，发现只是一些无碍的小擦伤。接着她嘴角微勾，举起一只手，朝着闭着双眼的仲兰两个脸颊，啪啪狠甩了两下。
两个寺人目瞪口呆，碍着身份不能阻止她。
“哎呦。”仲兰变形的脸蛋儿一拧，眉儿一皱，倒是睁开了眼皮。
“贵，贵女——”阿光对着主人跪了下来，兢兢战战的，“贵女可是醒了？”
仲兰是醒了，火辣辣烧痛的两边脸让她想装睡都不成。不过，她刚刚确实是晕厥了会儿，所以不清楚这脸上怎么会突然多了伤痛。意识到是引以为傲的脸蛋儿，她一下慌了，拿手捂着脸，气促道：“取铜鉴来。”
“贵女。吾等陪您先回屋吧。”阿光边说边向阿瑶递去个眼色，就怕仲兰看见红肿的两边脸发现是被打的，到时候拿她们两个出气。
仲兰急着回去照脸，头不晕了，两腿不软了，手脚比正常人还灵活，忽地跳了起来。阿瑶和阿光慌忙在两边要搀扶她：“贵女，小心，您手脚有伤。”仲兰经这提醒，恐怕是想起了怎么落崖的事儿，脸色忽青忽暗。
季愉见她如此神色，走上去状似关切地问：“贵女，你是还好？”
仲兰两眼张大，望了她会儿像在回想。认出了对方是谁，她眉毛儿是从舒展到缩紧又挑起：“斓贵女为何会在此地？”
“我是路过，听见有人呼救。”季愉目指远方公宫的围墙内，“寻到此地，竟是未料到落崖之人乃贵女。”
仲兰听了这话，望望阿光和阿瑶。阿瑶向她点头。阿光神色时明时暗，应说她也是这会儿才认出搭救之人是季愉，一时不知如何应对。仲兰看出阿光所想的，边垂低眉边叹息道：“我不知自己为何会落崖。只道是在公宫内走动，忽听见一美妙琴声，被引着到此处后——”
众人听仲兰这么一说，忽然在风里似乎传来奇怪的声响。胆子最小的阿瑶立马打起了哆嗦。其她人见四周灌木随风摇荡，悉悉索索，影子鬼鬼祟祟，一种诡异的气氛当即弥漫开来。
季愉抬起眼角瞧着仲兰和阿光两张青肠子的脸，心里是想：这两人，应该还没有为了耍阴谋诡计便是拿自己性命涉险的胆子。也即是说，仲兰刚刚说的话，应该不是假。莫非，此事是冲着仲兰来的？真有人想害仲兰？会是谁呢？
“回去吧，贵女。”阿光和阿瑶齐齐请求道。
仲兰立马点头：“走。”
季愉本挂心叔碧和阿慧。然而在这黑天昏地的地方，盲目寻找下去不可取。因此，应先回到安全地带，再派人寻找她们下落。如此一想，她没有反对，跟着仲兰等三人一同走。
一行人阿瑶打头，阿光收尾。唯一的火把在阿瑶手里举着。火把照到的范围有限，今夜没有月光，使得四周仍是黑压压的一片。由于心中恐慌，两个寺人与仲兰行色匆匆。季愉走了一段路后，方觉察到方向不大对。然而前方阿瑶惊喜地喊：“我见到火了。”
有火代表有人，代表进入安全地带。一行人使足劲头跟上她，直奔她口中的火光之地。途中，也不管履子是踩了水，胫衣溅湿了大半。
抵达火光之处，见是一名佯似巡逻的武士举着火把。武士见她们几个女子衣衫沾水好比逃难一样，吃惊不小：“汝等是——”
“此乃公宫贵女仲兰及斓贵女，请立刻开门�
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