法如瑶泉一般标致隽永。」
端木欣未听他提起过这麽一号人物，又觉这称号颇为奇特，竟被人称为瑶泉，难道此人书法真有这麽好？
於是少年挑了挑眉，半信半疑地问：「师父见过他所写的书迹？」
端木瑢予看了看他神色，轻轻笑道：「自然见过。吴瑶泉的草庐七言帖可是赫赫有名，为师曾有幸一观。」
「……以前从未听师父提起有这麽一位朋友。」
「为师与这位朋友久未联系，你不知也是应当。」
「原来如此。」
端木欣有些遗憾，他倒是想见一见这吴瑶泉，可是听师父的意思，两人似乎相交不深，自己也不好冒昧前往拜谒。
端木瑢予却似看透他心思，笑道：「有机会倒可以带你去见见这位吴瑶泉，不过他这人也是行迹不定，得先托人到他老家打听一番才成。」
端木欣口中称谢，却也不强求。人与人的缘分皆有定数，能见到固然可喜，见不到也不用过於惆怅失落。
何况他不过对此人有些好奇，见与不见，并无太大分别。
话告一段落，端木瑢予若有所思地低下头，依旧在书房里徘徊不去。
端木欣奇怪起来，沉默了会儿，缓缓问道：「师父，您是不是有什麽话想跟徒儿说？是不是因为上午那件事……」
他暗指他无意在院中撞破端木氏为男子一事，却见端木瑢予抬头望来，纳闷地反问：「上午那件事？什麽事？」
发觉端木瑢予一无所知，少年话语一滞，立即反口道：「没什麽……只是一件小事。倒是师父您要跟我说什麽？先前您几次突然喊住徒儿，应该也是有话要说吧。」
端木瑢予蹙眉不语，来回踱步。反覆来回几次，在又一个转折时冷不防停脚，迟疑地道：「欣儿你……」
是不是有什麽心事──他想这麽问，可一个紧张，说出口的话也跑了题：「……三月有场论剑会，是几位武林同道在太华山所召开，为师到时有意前往，欣儿你……可愿同行？」
端木欣闻言沉默了。
师父几度欲言又止……就只是为了问他愿不愿意去论剑会？
他瞅了端木瑢予一眼，忽发现他神情似乎有些尴尬懊恼，恍然明白这并不是他原来要说的话，却又琢磨不出是什麽事让他如此难以启齿。
但他虽觉端木瑢予态度反常，仍道：「能够藉此机会见识各方武林同道，徒儿求之不得。」
然後他想有什麽话师父也该说了，却没想端木瑢予说了一句「那挺好」，就满腹心事地走了，徒留少年在书房里错愕又迷惘。
端木骥与其妻鹣鲽情深，多数时候都是形影不离，在这日之前，端木欣未曾单独见过端木氏。可这天在後院偶遇，这乔装为女子的奇人却把端木骥支开，说欲与他单独相谈。
端木欣仍记得数日前所撞见的情状，要说没一点尴尬，是假的，但从小在倚红楼长大的端木欣已习於将情绪内敛，因此在两人独处时仍能挂著得体的微笑。
「那天，你看到了吧。」仍作女子装扮的人率先打破沉寂。
端木欣有些答不上话，微微沉默後点了点头。
「如你所见，我确实为男子，也确实嫁入了端木家。」敛起了平日女子的伪装，露出真性情的男子神色淡淡，少了乔装为女子时的柔美，添了一丝冷沉。
「让你再喊我太师母，只怕你是喊不出吧？我本名宋师儒，私底下你可以直呼我的名字。」
端木欣垂眼略作思索。这人乔装成女子维妙维肖，师父也不直言说破，恐怕其中另有缘故，或许是有什麽苦衷，於是他神色从容地道：「哪有什麽喊不出的？晚辈不敢逾矩，仍旧称您太师母吧。」
宋师儒若有所思地瞟了他一眼。
「你确实十分伶俐聪慧，我没看错人。」
「太师母谬赞了。」
端木欣晓得在这人面前，再故作谦冲只显得虚伪，於是也就不咸不淡地应了一句，并且将那句颇为尴尬的称谓喊得极顺溜，表明自己的态度。
宋师儒淡淡一笑，忽道：「你不用防备我。」
端木欣直觉想为自己辩白，却听那人又道：「我看得出你吃过许多苦，也明白你对予儿的心思，我也不想阻止你，只是要跟你说个故事。」
少年心思被戳破，脸色顿时乍青乍白，他望向对方想反驳些什麽，却在那清冷锐利如同能看穿人心的目光对视下，感觉自己所思所想无所遁形，强烈的不安感让敏感的少年顿时更加警惕谨慎。
可对於他更加戒慎的态度，宋师儒似不以为意，迳自说起自己的往事──似乎他需要的只是一个倾听他说话的人，而少年恰恰是那个合适的人选。
宋师儒所说的，是个发生在二十多年前的一段旧事。这个故事该是漫长的，可是在宋师儒的轻描淡写的讲述下，似乎还未过一盏茶的时间。
那年宋师儒十五岁，与端木骥相恋，男子相恋有违阴阳，自然不为世人所容许；端木骥的父亲发现了他们之间的暧昧，自是毫不留情拆散，并且要端木骥早日择一名家世良好的女子过门。
端木骥爱宋师儒至深，自是不肯，最後被逼急了，居然与宋师儒合谋，让宋扮为女子嫁入端木家。虽然是委屈了他，可至少两人仍能瞒天过海在一起。
宋师儒说到当时的应变办法时，自己嗤笑道：「你正在想我们很愚蠢是不是？……确实，若不是如此愚蠢，也没後来那麽多事。」
宋师儒乔装易容成女子顺利嫁入端木家，或许谁也想不到他们这麽大胆，所以谁也没怀疑过宋的女子扮相。
可最後依旧东窗事发。这种事本就难以久瞒，当时的他们虽也想过，却也无法可想，只能一日过一日，将就著过下去。
於是当老爷子晓得自己儿子娶了个男人，出奇愤怒，一口气喘不过来，竟是被两人给活活气死了。
端木骥的娘知道後哭嚎不已，既心痛自己的儿子忤逆，又伤心自己老伴早早去了，没几日就重病下不了床。
老夫人弥留之际，把两人叫到床前交代，自言人老也看开了，让两人自己好好过日子，但儿子娶了男妻的事不要往外宣扬，端木家还丢不起这个脸，其他就随他们了。说完这番话，老夫人便闭了眼。
忆起往昔，宋师儒眼睛里飘盪著淡淡的悲凉，沉沉地道：「如果不是我，二老也不至於如此。我亏欠端木家如此之多，就算我一辈子以女子装扮过活，继续维持著这些假象，许多事也已经无法挽回了……」
端木欣只是沉默，也只能沉默──做出了抉择，便要承担後果。如此而已，旁人无从置喙，所以宋师儒与端木骥两人的旧事，他无必要也无从去评断对错。
宋师儒似乎陷入那段往事，眼睛虽望著眼前少年，目光却缥缈不知往何处，端木欣也不出声，只是静静地看著他。
两人就这麽沉默著对望。
过了许久宋师儒方回神。他慢慢收拾起那残馀的些许感伤之色，神色恢复平和，眼睛泛起了柔和的光──就如同他乔装女子望著端木欣的慈和目光。
「我跟你说这些，只是告诉你，世人无法理解我们，无法理解两个男子怎会相恋，可尽管如此，我们也不会插手你与予儿的事。」他笑了笑，「那个孩子，我们只要他自己过得舒心合意就好，旁的也就不用说了。」
端木欣暗暗自嘲：还真是从里到外被看得明明白白。
被人看穿心思并不好受。可宋师儒对他坦诚以对，他也明白对方并无恶意，且说穿了，不管他是男是女，依旧是他师父所敬爱的一位长辈，不是他能得罪的。
於是他偏头想了下，略带宽慰意味地道：「能一世相守，已是莫大福分。就算过去有什麽苦痛，好歹也是两人一起承担。」
虽说因为师父的关系，端木欣心里自然偏向两人，可这几句话，倒也是出自真心实意。
宋师儒却是意味深长地笑笑。
「你说的不错……倒希望你自己也明白才好。」
「……晚辈该明白什麽？」
宋师儒沉吟一会儿道：「你虽佯作对自己出身毫不在意，可真一点不在意吗？你越是掩饰，也就越耿耿於怀。你在予儿面前，也是装作若无其事的样子吧？
「你既然倾心於予儿，为什麽还要把自己伪装成另一个模样？如果你真想跟予儿在一起，你心里的痛，终究也是要你们两人一起承担的，何不早些说出来？就算最终没走到一起，予儿也依旧是最关心你的人，是你的师父。」
──那一字一句并不严厉，甚至宋师儒的语调也是温和的，可是那些话钻进端木欣易感的心中，却生生泛起了针扎似的疼。
端木欣记不清宋师儒何时离开，恍恍惚惚地度过一个白日，入夜，在满室寂静里，躺在床上的少年脑中反覆回盪著宋师儒白天说过的话。
他真的对自己出身毫不在意吗？那肮脏耻辱的身世？端木欣扪心自问。
不，他在意的。
他装作若无其事，是拒绝看到他人眼中的同情；他掩饰自己过去，是怕被人藉此来要挟攻击自己；他倾慕端木瑢予，於是装乖卖巧，想让他忘了他曾在倚红楼看到的那个逢迎卖笑的小倌……
他没有办法把他受过的那些痛跟任何人说，是因为倚红楼里遭遇的一切，连他自己都感到恶心！
端木欣憎恶拥有这样过去的自己，憎恶对男子有情欲有感情的自己。
他倾慕著端木瑢予的同时，也深深憎恨为什麽他喜欢的不是女子，难道在倚红楼的经历还不够？
他故作平静，想将一切粉饰太平，掩饰他的情感，掩饰他的欲望，掩饰他的不堪。
可他的伪装，却又在今日，轻易地被宋师儒血淋淋撕开。
──他可以欺骗所有人，却欺骗不了自己。
心魔不断在他心底盘桓。
端木欣最大的痛苦，在於他过不了自己心里那关。
端木欣与宋师儒谈过後，表面看来一如往常，可与他最为亲近的端木瑢予却隐隐感觉他有些消沉，并且为此感到忧心。
恰好二月初，端木瑢予收到了老友江南涛来信，信中提及三月太华山论剑会一事，言道由於他另有要事不能成行，拜托有意前往的端木瑢予帮忙看顾他徒弟，秦隼不日将至府上，与端木瑢予师徒二人同往太华山。
端木瑢予看完信後如是想：藉著这机会出去走走看看，欣儿心情或许会好些，何况还有同龄友人陪伴，多少能宽慰他心思。
於是翌日端木瑢予与少年提起此事，两人早早把行李收拾了，等著秦隼一来便出发。
但过了五、六天，据说「不日将至」的秦隼却连个影也没见著。而在师徒两人怕路途会有耽搁，赶不及论剑会，打算留口讯给秦隼时，这人却又不知从哪个犄角旮旯里蹦出来，身边还带了个娇憨少女。
天高气爽，正是三月豔阳天。
笔直官道上黄土漫漫，道路两旁芳草绵绵。在州界交会处，恰有一个茅草搭就的茶坊，里头摆了几张木桌、几板长凳，坐著三三两两的过客，或低声细语，或高声宣扬。这茶坊不过方寸之地，堪堪可以让行人旅客稍作歇息。
也许是往来行人稀少，没啥稀奇事。茶坊里的那五、六十岁的老茶博士招待完茶水，坐在门口给那暖暖清风吹得直打盹。
正当这茶博士好梦正酣，忽然传来接连不断地得得马蹄声鼓动耳膜，老人一个激灵，抬起眼皮子循声望去，东边官道烟尘滚滚，马蹄声也越来越响。
看该有客上门，茶博士揉揉昏花的老眼，赶紧起来准备茶水，没一会儿果见四匹骏马停在茶坊外，从马上下来三男一女，个个相貌俊丽，腰配长剑，看得茶坊中的客人皆是眼睛一亮。
四人中年纪最长的男子丰神俊朗，眉目柔和带笑，徐徐步入茶坊中的姿态如一道春风扑面而来，令人心折不已。
再看另外两名少年也是不俗，一个灵秀沉静神色淡然，一个面带桃花潇洒恣意，少年风韵各有千秋。
而四人中唯一的少女，也是婀娜多姿，身著草绿短袄嫩黄衣裙，更衬肤色白皙，体态轻盈。
茶坊里一下没了声音，十几只眼睛都盯著门口的三男一女，待四人到里边入座，众人方又交头接耳，却仍旧时不时往四人那桌偷觑一眼。
「已经过了潼关，再几日就到华阴县了。」
「距离十五时间还颇充裕。」
「端木师叔，可要叫些点心？」
「既然还有些时间，不如我们四处走走看看……」
不消说，这四人自