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王小兰：“知道您为难。我这病……咳！何必还把钱往水里扔呢？”
马主任转而问覃文锋：“教育局去过没有？”
覃文锋怨气未消：“去了等于没去。门关得很死。她又不让我多说。”
王小兰：“不用浪费唾沫了。就算是舞弊的事澄清了，看看我这身体，能转公办吗？”
马主任小心翼翼地：“小王啊，这件事，我建议呀，你一定要认真对待，不能马虎。万一这‘见鬼’的名声传开了，那可就真见鬼了！”
王小兰不以为然：“不就是转不成公办么？！公办，民办，都是干！转不成公办，我就教一辈子民办。”
马主任：“你要全面理解上级的精神哪！文件上说，解决民办教师的问题，有两条途径：一条么，条件优秀的，经过考试，择优转为公办；还有一条，水平太差、不能胜任工作的，要除名、辞退呀！”
王小兰大吃一惊、十分意外：“什么？！您是说，我连民办教师也当不成了？！”
“我不是这意思，不是这意思！”马主任急忙否认，少顷，话锋一转，还是同样的意思，“我是说，有这种可能性，你，还有，你……”他指着覃文锋，“都得有这种思想准备呀！”
王小兰起身缓缓离开。
马主任在背后喊：“覃文锋，你等等。”
王小兰走到门外，等候着。
屋里。马主任悄声对覃文锋说：“我是拿你说事，你可千万不要背包袱，闹情绪。你是乡里数得着的民办教师，这一次转公办，你发扬风格，我们也知道。再怎么也辞退不到你头上来。可她……就难说了。‘见鬼’这个传闻，对她的负面影响太大了。万一摊上这事，你要多帮着开导开导……”
山野里，树丛中。
阴暗潮湿的地方。杨小松翻开一块大石头，看见一只大蝎子，惊喜地叫道：“蝎子！蝎子！好大呀！是蝎子王！我抓到了，我抓到蝎子王了！”
分散在附近的同学们，都聚拢来观看。
杨小松伸手去抓，蝎子一口咬住了杨小松的手指，疼得他大叫：“哎哟，哎哟！蝎子抓到我了，蝎子抓到我了！”
黄亚男熟练地抓住蝎子，放进罐头瓶里。然后，使劲捏着杨小松的手指，说：“快，快把毒血挤出来！”一会儿，又把杨小松的手指放进口里吮吸。
众人看见杨小松呲牙裂嘴的狼狈像，忍不住大笑。
杨小松不满地：“笑笑笑！我痛得想哭，你们还笑！一点爱心也没有！”
黄亚男解开羊角辫，取下橡皮筋，缠在杨小松的手指上，说：“呆会还要肿的呢！”
杨小松一屁股坐在地上，说：“不行，不行，还得想别的法子赚钱。”
黄亚男为难地：“我连头发都剪下来，卖了。还能有啥法子呀？”
杨小松急得直挠头：“咳！当初我妈怎么不给我蓄条辫子呢？！”
丁志强说：“报纸上说，外国有人卖眼珠子，换钱。”
黄亚男真诚地：“只要能够上学，卖眼珠子我也愿意！……不过，只能卖一只。还有一只，我得留着看书写字。”
田巧玲害怕地：“不行不行！挖眼珠子，那该多痛啊？！”
杨小松：“别着急！让我再想想办法。”他盘腿坐在大石头上，唱着动画片《聪明的一休》的前奏曲，嘴里念叨，“聪明的一休哇，你来帮帮我！”他学着一休想主意时的动作，然后说，“办法想出来了？”
几个小脑袋凑在一起：“什么办法？”
杨小松对丁志强耳语。
丁志强惊愕地：“什么？！偷？！”
黄亚男和田巧玲失望地叹息：“咳……”
杨小松急了：“哎呀！偷我爸爸的钱，怎么能叫偷呢？！等他一死呀，那些钱全都是我的！我这叫……提前取款。”
黄亚男：“借，好吗？利息高一点，也行。”
杨小松把头摇得像货郎鼓：“借不到的！我爸爸从来不肯借钱给别人，他怕借走了财运。我只有……偷偷地‘借’！”
黄亚男一口回绝：“像这样‘借’来的钱，我不要！”
“让我再想想，再想想。”杨小松又学着一休的样子，把双手手指放在太阳穴旁边转动，“咦！有了！”他逐个地对丁志强、田巧玲耳语。
丁志强、田巧玲连连点头：“嗯！好主意！”
黄亚男急切地问：“什么主意？”
众口一声：“保密！”
夜。王小兰的家里。
花小朵已经在张念念的身边睡着了，张念念偎在被窝里，凝神沉思。
她想到……
丁赤辉夸许家明：“那还用说吗？！人家是县委会的秘书，又到省委党校去学习了几个月……他呀，‘飞机上挂暖壶——高水平’！”
张念念停住筷子，立即追问：“秘书？！他姓啥？”
丁赤辉：“姓许。叫个啥……许家明。听说呀，人家是下来挂职锻炼的，以后哇，还有要高升呢！”
她又想起……
张念念向田世昌打听：“呃……乡里新来了一个许乡长，是吧？”
田世昌：“是啊！哎呀，人可好了，他……”
张念念：“他问起过我没有？”
田世昌奇怪了：“问你？！啊，我倒是向他介绍过，学校还有一位代课老师，出外办事去了……”
张念念：“告诉他，我的名字了吗？”
田世昌：“……没有。”
张念念脱口而出：“真遗憾。”
田世昌不解地：“遗……憾？！”
张念念赶紧言不由衷地解释：“啊，你们都说新来的许乡长怎么怎么好，我没见着，不是……很遗憾的么？”
田世昌：“啊，以后有机会的。”
张念念没吭声，走进暗夜里。走了半天，她才自己问自己：“我还……有机会么？”
“有。过年就有鸡腿了。”花小朵回答。——她在说梦话。
张念念扑哧一声，笑了。
张念念想到这里，自己又忍不住笑了。
她的脑子里，一个声音说：“找他去？！”
另一个声音反对：“不，人家现在升官了，我才不想去巴结他！自打听说怀孕的事，他就有意跟我疏远。我……何必拿热火炉去挨冷水缸呢？！……”
王小兰的家门口。
覃文锋送王小兰走到门口，把王小兰随身的小包递给她。
王小兰说：“进来坐坐？”
覃文锋：“不了。不早了。别对张念念发火，明天把事情问问清楚，再说。知道吗？”
“知道。”王小兰拍门。
“谁呀？”张念念的声音。
“我。”
张念念披着衣裳，拉开门闩，欣喜地：“呀！是小兰姐回来了？！来，喝口水。饿了没有？要不要吃点什么？”
王小兰闷坐一旁，冷冷地：“不用你费心。我不饿。”
张念念关切地：“怎么样？转公办的事，解决了没有？打县城一回来，听说你没转成，把我心里急得……没抓没挠的。考试得了第一，怎么转正反而没有你呢？肯定有人捣鬼！你得去问问清楚……”
王小兰：“我已经问清楚了，确实有人在捣鬼！”
张念念：“谁？”
王小兰：“你！”
张念念十分意外：“我？！……”
王小兰看见张念念一脸无辜的样子，愈加生气，一腔烈火再也憋不住了：“你别跟我装糊涂，好不好！我算是瞎了眼啦！拿你当亲姐妹，对你也不薄哇！你……你为什么要在背地里害我，把我往泥坑里推？你说，你讲啊！”
张念念摸头不知脑地：“我……我没干什么对不起你的事啊？！”
王小兰：“我问你，你是不是对高望年说，我把‘惭愧’念成了‘渐鬼’？！”
张念念：“呃……是的。聊天嘛，我不过是随便说说……”
王小兰：“你随便说说，害得我好苦啊！你知不知道？！高望年把这话向局里作了汇报，你知不知道？！教育局拿这个当把柄，一口咬定我考试作了弊，你知不知道？！他们，他们取消了我转公办的资格，连民办教师都不要我当了，你知道不知道？！呜……”王小兰趴在桌子上，放声大哭，释放出满肚子的委屈。
花小朵被吵醒了，她从没见过妈妈掉眼泪，看见这种场面，吓得不知如何是好，穿着内衣裤，赤脚站在地上瑟缩着。
张念念也惊呆了。真没想到，自己随便闲聊的一句话，竟然给王小兰带来了这么严重的后果。她愧疚地走到王小兰的跟前，说：“小兰姐……”
“我不是你的姐！”王小兰态度生硬。
张念念强压着委屈：“我……我不是有意想害你，真的。在你家吃，在你家住，给你添了这么多麻烦……”
提起这些事，王小兰更加气恼：“你不用跟我解释了！我自认倒霉，行了吧？！别人家里供的是灶王爷，吃了喝了，还知道上天言好事；我家里供的是白眼狼，好吃好喝的供着她，她不知好歹，反倒咬我一口！”
张念念也起了气：“听你这话，是想撵我走？”
王小兰看也不看她一眼：“脚在你身上，爱走就走！穷家小户，供不起你这个大菩萨！”
张念念的眼泪扑簌而落，她赌气收拾自己的东西。
花小朵扑上来，按住张念念的手，嚷着：“张阿姨，我不要你走，我不要你走！我要你教我写字、画画……”
王小兰上前，拽过花小朵，朝她的屁股上猛击一掌：“你跟我睡觉去！”
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第十六章 家中突发大火 女儿拴在房柱上
深夜。山道上。
张念念拎着自己的简单行李，伫立在旷野里。月光惨白，寒风凛冽，她一任泪水长流，不加擦拭。
犹豫半晌，她挪步朝田校长家里走去。
田世昌的家与王小兰的家不在一个自然村，她必须走过一段山道。
气头上的王小兰，说了些过头话。见张念念深夜负气出走，又于心不忍。她走到村口来寻找、劝阻，四下不见人影。
花小朵穿着内衣*，打着赤脚，跟着跑来：“妈妈，妈妈！我怕，我怕……”
王小兰无奈地抱起花小朵回村。
深夜。田世昌的家里。
覃文锋把王小兰送进了家门，赶紧来向田校长汇报。
堂屋里，电灯下，田世昌与覃文锋对面而坐，两人因为郁闷和担忧而猛抽香烟，以至屋里烟雾缭绕。
“咳！咳咳……”凑在灯下锁扣眼的吴凤姣，被呛得连连咳嗽，抗议道：“你们俩少抽几根，行不行？！香烟又没有得罪你们，干嘛跟它斗气呀？你们不心疼命，我还心疼钱呢！”
田世昌不搭理妻子，埋怨道：“张念念这孩子……嘴巴咋这么长呢？！造成这么被动的局面，叫我怎么收拾？！”
覃文锋闷头吸烟，不吭声。
“喂！‘覃三多’，怎么今天成闷葫芦了？！都说你点子多，快拿一个出来呀！”
覃文锋无可奈何地摇头：“我……我实在是没辙了……”
“哚，哚……”传来敲门声。
田世昌起身，拉开门一看，见张念念像是个受尽委屈的小媳妇，站在门外，埋怨顿时化作了心疼：“怎么……是你？！”
覃文锋猜测：“王小兰……把你撵出来了？！”
吴凤姣热情地把张念念拽进屋：“进来，进来。有话进屋说！人家纵有天大的不是，也不能深更半夜地撵客人走哇！这小兰啊……也太不象话了！”
泪水再次夺眶而出，张念念嘴犟：“不是她撵我！是我自己要走！”
吴凤姣接过她身上的大包小包：“住我家，住我家里吧！田英的床，正好空着呢！”
覃文锋关切地：“王小兰她……怪你了？说你了？骂你了？”
张念念：“我没打算听她的甜言蜜语！哼！发这么大的火，犯得着吗？！”
田世昌劝解道：“哎呀！你还有怨气呀？！”
张念念：“当然有！不就是多了一句嘴么？！”
覃文锋：“你就没想想，你多这一句嘴，给小兰带来多大的灾难哪！打从开始教民办，她就盼望着有朝一日能转公办。一盼盼了十几年，好不容易有这个机会了，被你的一句话给葬送了。她……能不心酸么？！”
张念念还在嘴硬：“这……这都得怨太自己水平太低。就算是转正了，那也是误人子弟！我……不过是实话实说，我又没有造谣。‘惭愧’念‘见鬼’，是她说的吧？！”
田世昌：“哎呀！那