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此时已是辰时左右，忽听得鼓声繁急，呐喊声起，直如山崩海啸一般。韩熙载愕然，走到高处，纵目一看，只见不远处一个大大的湖泊，总有数百公顷。无数战舰，正在湖泊中竞渡——原来这正是宋太祖新开的教船池，乃是用了数万兵力历时一年挖就，引蔡河水灌入，成了一个大湖泊，这在中原却是少见。只见每只战舰上数十名军士按鼓声节拍，奋力划船，银桨齐起齐落，十分壮观，那些船箭般直射过对岸去，势不可挡，谁道北人只会骑马，不会驶船了？只见一杆杏黄大旗下，一簇人骑马缓缓驶来，“万岁、万岁”的喊声震撼天地。韩熙载知道：这是宋太祖亲自阅兵来了。
韩熙载手脚冰冷，一股寒气直透心田，赵匡胤不惜花费偌大人力物力，凿池教习水战，不是为了渡江灭南唐，又是为了什么？这水虎捷营如此善战，又岂是南唐所能抵挡的？
“罢了！罢了！”韩熙载知道：大宋眼下只是船舶还嫌少了，水军数量还嫌不够，时机还不够成熟，这才对南唐君臣客客气气的，一旦准备好了，必定立即进攻江南。如今长江天险已与大宋共有了，又能阻挡宋太祖一统江山的雄心大志么？“罢了！罢了！”韩熙载又一次叹出了声。他还留在开封干什么？他还能痴心妄想些什么？南唐覆灭，自己沦为臣虏的命运已是铁定的了。
建隆三年元月，韩熙载回到江南，果然是“桃脸蛾眉”迎进门，果然是知友叙谈甚欢。只是熙载再也不问国政，更加着意声色，韩府更是盛宴常开，每至深夜不散。李后主本是一个风流人物，闻知韩熙载府中这般热闹，心中十分艳羡，却是碍于国主身体，不便去参与。于是命当时最善于图画园林人物的待诏顾闳中去参宴，目识心记，然后图绘呈上，这就是至今犹存的《韩熙载夜宴图》了。韩熙载蓄声伎四十余人，却不是专为自己欣赏的。他任由她们自由出入，与宾客杂坐，宾客知熙载豪纵，故笑语喧哗，百无顾忌，每每有拥妓于膝，搂抱亲吻者，熙载亦不禁、不愠。这在当时当然是惊世骇俗的了。于是物议沸然，御史们交章弹劾，说他“身为大臣，帷薄不修，有辱国体”。自有熙载的好友与熙载知道。熙载叹道：“我所以这样做，自污清名，是为了避免做宰相罢了！我老了，国事如此，岂能再做宰相，为千古之笑端乎？”——终不肯改。
开宝三年，韩熙载病逝于金陵，享年六十九岁，李后主为之废朝三天，追赠右仆射同平章事（宰相）谥曰“文靖”。
他的墓葬在梅岑，与晋谢安墓比邻。
【注】①韩熙载奉使汴京事，见《资治通鉴长编·太祖建隆三年》。
②韩熙载忆江南诗二首，见《全唐诗》。
③韩熙载以“帷簿不修”而被劾贬事，见马令《南唐书》。
④李后主痛悼韩熙载，并追封他为宰相事，见陆游《南唐书》。
⑤卢多逊叙宋太祖诸行状，散见宋·朱弁《曲洧旧闻》；宋·司马光《涑水纪闻》等书。
⑥韩熙载生平事迹，马令《南唐书》、陆游《南唐书》均有传。
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第二十六回 雪夜访普 君臣炉畔画长策（1）
建隆三年（公元963年）冬十二月甲辰日，汴梁大雪，这雪已下了两天了，从早上下起，直到夜间，一刻也不停歇。雪片又大，朔风又紧，吹得满天雪花翻飞，任你穿着斗篷，打着雨盖，那雪片也会钻进你领口，扑得你满身都白，冻得你嘴唇乌紫。没紧要事谁肯出来？何况此刻已过酉时，街道上早断了行人，店铺都上了门板，街上被雪映着虽不甚黑，却因飞雪遮眼，看不甚远，显得一片混沌。地上的雪将近半尺深，却是一个足印也无。偶或有一两只野狗溜过，也是沿着墙根，夹着尾巴，来去匆匆，又没入黑暗里，也不吠叫一声，它也怕冷啊！
城南卧龙街赵府大门紧闭，赵普早已卸了朝服，身穿一件轻裘，坐在火盆边上看书，木炭烧得红红的，门窗关得紧紧的，又用厚棉帘子挡着风，室内一点也不冷。一个丫环悄没声地走进来，先去拢了一拢炭火，然后禀道：“相公，夫人说：请你早点安歇，别太辛苦了，明日还要早朝呢！”赵普头也不抬，只是挥了挥手命丫环出去，左手伸出去摸茶杯。就在此时，忽听得一阵脚步声急迫，直奔书房而来，赵普愕然抬头，只听管家在房外禀报道：“相公，适才王公公来说，皇上即刻驾到。”
皇上驾临？这么晚了，天气这么冷，皇上亲自前来做什么？赵普不惶多想，抢过卸下的朝服冠靴，七手八脚穿了起来，急急忙忙迎出大门去，只见大门洞开，一团团白蒙蒙的冷气随着朔风扑进门来，望出去什么也瞧不见。赵普三步并作两步抢出大门，只见雪地里远远走来两人，待得走近，才看清一个是个小太监，另一个正是宋太祖了。他也不带侍卫，也不带仪仗，乃至也没骑马、乘轿，乃是步行微服来的。赵普顾不得雪深，抢前两步就趴下磕头，奏道：“陛下，微臣不知驾临，让陛下受寒了！”宋太祖呵呵笑道：“起来，起来，咱们进去叙话，别冻着你了，这外面端的冷得紧。”说毕，启步入内，赵普看太祖时，已成了个雪人儿，连穿着什么衣服也看不出来。
此时，赵府上下全已惊动，各处灯烛匆匆点起，闲杂人等匆匆闪避。赵普把太祖引入书房，卸去遮风头盖，小太监接了去天井抖去积雪，太祖狐裘面子也已湿了。连连搓手，笑道：“好冷，好冷，有热酒讨一杯挡寒也好。”赵普连忙吩咐下去，便迎太祖在火盆边坐下。太祖到赵普家多次，每次都是在大厅座谈，这书房却是第一次入来，回目四望，只见它也不甚大，沿墙放着几架书，壁上挂着一幅王羲之真迹《丧乱帖》，安一张书桌，几张椅子，此外什么也没有了。宋太祖见桌上摊开一卷书，着一块玉石镇纸压着，显系赵普正看书来着。宋太祖身上渐暖，兴致正高，便走过去拿起一看，乃是一本《论语》，正读到《为政篇第二》，“子曰：为政以德，譬如北辰，居其所而众星拱之。”太祖笑道：“赵兄乃能潜心贯典，这好得很啊！”赵普道：“臣政务颇繁，哪得遍读群籍？这《论语》倒是常常读的。臣以半部论语佐陛下夺天下，以半部论语佐陛下治天下。”太祖道：“是么？这论语有这么要紧的？你且说说看，这几句话的精义安在？”赵普伸过颈来一看，说道：“这是圣人教导，以力服人不如以德服人的意思。”太祖微笑道：“话是可以这么说，其实，德和力两样都是要的。临之以威，然后才谈得上惠之以德。不然，人家肯服么？”赵普道：“圣人居心，譬如父母之对子女，责之亦缘爱之，固无别也。”太祖道：“这就对了，一味溺爱，岂不宠坏了孩子？”正自说着，几个丫环捧了酒肴进来，放下后，去赵普耳边低低说了几句，赵普点头，对太祖道：“贱内欲叩见皇上，未知皇上允否？”太祖道：“几次到府，不曾会过嫂夫人，正欲识荆，只是何必这么客气？”一言方毕，只听房外环佩声响，赵夫人严妆入来，便盈盈拜了下去。太祖起身侧立，说道：“嫂子何须多礼，坐下叙话。”还了半礼。赵夫人依言围炉坐下，太祖倒过一杯酒来，一口吞了，咂舌道：“这酒好烈，冲得人动。”赵夫人说：“这是极品阳曲汾酒，热了喝最好，可以暖身。”便立起来烫酒。太祖道：“朕来时曾约了晋王，此时只怕也快到了。”言未讫，赵光义已步入书房来。赵夫人叩见后，便欲回避。太祖道：“嫂子，一家人，不需见外。这炭火正旺，有什么鲜肉烤了吃最好。”赵夫人道：“早上买得有一片新鲜獐肉，不知陛下爱吃不？”太祖搓手笑道：“最好，最好！”于是四人围炉坐下，赵夫人转动架子上的肉片，那獐肉甚肥，烤熟了一滴滴油脂坠入承接盘中，热香四溢。太祖道：“好香，入宫以来，久未享此野趣了。”光义道：“记得在滁州城中，也曾吃过一次烤肉，那时赵兄刚刚投军来。”赵普道：“不错，那次烤的是野猪肉，围炉的好像还有王审琦、马仁瑀、马全义等人。”太祖道：“正是。难得咱们君臣友情不替，今日思之，颇感温馨。”赵普道：“今日局面已与昔年迥异了。”赵夫人起来行酒，用刀子割碎熟肉，递与太祖兄弟，四人也不用筷子，用手抓了啃吃，甚是畅快，外面朔风呼号，在室内却是春意融融。酒酣耳热，太祖把衣领敞开，说道：“赵兄，一起干了这杯。”四人举杯一饮而尽。赵普以目向夫人示意，夫人领会，便辞入内房去了。赵普乃从容问道：“风雪严寒，陛下何以连从人也不带，夜临臣宅，莫非有什么急事么？”太祖叹道：“也没什么急事，只是朕睡不着觉。”赵普小心探问道：“如今叛逆已平，边境靖安，强藩之权已削，禁军兵权已分，正是四海无事，陛下何以仍有深虑？”太祖复叹道：“一榻之外，都是他人疆土教我如何能睡得安稳呢？”赵普道：“陛下以天下为小耶？”光义道：“眼下仓储渐丰，国力雄厚，更无内忧，此正南征北讨之时矣！不知陛下可有成算否？”太祖沉吟道：“吾欲先下太原。”赵普与光义面面相觑，不出一声。太祖凝视赵普，言道：“你为什么不说话？难道此议不妥么？”赵普不答，却反问道：“陛下曾闻前朝王朴奏疏么？”太祖道：“王朴倒也识得，此疏却是不知。”赵普道：“这王朴是个有胆识的豪杰。他为周世宗划策，主张先南后北呢！”太祖问道：“却是为何？”赵普道：“今日形势，与世宗时大略相同。北汉地当西北二边，与契丹、党项相勾结。太原城坚，设或一时攻之不下，兵连祸结，恐非陛下之福。况且就算迅速灭了北汉，则西北二边的外患由我独挡了，这又何苦来？留北汉挡着不好么？况且北汉地促人贫，取之不足以富国。至于南方诸国，后蜀：孟昶荒淫政乱；荆南、湘楚：国小势弱；南汉：主昏臣佞；只江南地大，政局稳定，但李煜仁懦，宿将凋零，也是个不济事的。待陛下削平南方诸国，得了江南、蜀、鄂、湖、湘大片肥沃土地，国力愈强，则北汉弹丸之地，又逃得了么？”宋太祖呵呵大笑，说道：“赵兄真有你的，明明是你自己的远见卓识，却托了王朴的什么奏疏讲来。其实，我意原是如此，前言特试卿耳。”光义、赵普也各欢笑。光义道：“陛下，这南征北战，让我来历练一下如何？”宋太祖把手放在光义膝上，温言道：“兄弟，你聪明、能干，但军旅之事，却非你所长，放着满朝能臣宿将，还用得着咱兄弟俩去冲锋陷阵么？你只须帮我管好庶政，这就够了。” 电子书 分享网站
第二十六回 雪夜访普 君臣炉畔画长策（2）
光义不乐，却也不便再请缨了。赵普劝道：“晋王何必亲冒矢石？这‘运筹帷幄之中’的头等大事，皇上是一刻也离不开你的，不见如此大雪，皇上还巴巴地请晋王来么？”光义想想不错，才又高兴起来。
这样，“先南后北”的拓疆国策，就在这小小书房之中，在这火盆边上，在这酒酣耳热之时，定议了。江南诸国的灭亡命运，也在此刻注定了。
太祖回到宫中，已是子夜时分。
次年（大宋乾德元年）正月，也就是宋太祖雪夜访普的一个月后，楚国衡州刺史张文表叛乱，楚王周保权幼弱，见张文表直下衡山、潭州（今长沙）惶惑不知所为，乃向大宋乞求援助。这楚国在五代时已独立称王二十余年，占有今日湖南全境，而以武陵为首府。近年来慑于后周、大宋之强盛，已去了王号，接受朝廷封爵，称武安节度使，其实境内一切政令仍是依旧，不奉朝廷指挥。此时事急，只好向朝廷乞援了。
宋太祖以为：这是消灭这个僭伪政权的时机到了，召集范质、王溥等宰相商议后，又秘密地和赵普商议了，颁下旨去，以山南东道节度使慕容延钊为湖南行营都部署，枢密副使李处耘为都监，发郢、陈、安、复、澶、孟、宋、亳、颍、光等十州兵力会于襄阳，以讨张文表。此时慕容延钊正患病卧床，怕误了事，上表恳辞。太祖复旨道：“此行非卿不可，可勉力为朕办之，兹差李处耘为卿副，卿肩舆即戎以镇大局可也。”
李处耘见太祖。宋太祖屏人密嘱道：“处耘，你知道此行的任务至重么？”处耘道：“还请陛下明示。”太祖道：“张文表什么东�