“是了！他日王师见讨，朕当躬被戎服，亲督士卒，背城一战。如其不获，乃聚族自焚，终不做他国之鬼也。”于是复信宋太祖曰：“臣事大朝，曲尽恭谨，盖冀全宗祀而已。今不意如此，则有死而已。”一面遣回李穆。同时，宣布全国戒严，筑城、聚粮、调兵，大为守备之计。开宝七年九月，宋太祖闻知李后主有“聚族自焚，终不为他国之鬼也”的豪语，冷笑道：“这不过是书生酸腐的大话罢了，他能做得到么？”立即下令集聚荆州之大军渡江进军，并喻旨道：“特赐宝剑一柄付与曹彬，自潘美以下，有不听号令者，即以此剑斩之，不需事前奏闻也。”并嘱曹彬道：“江南之事，一以委卿，望切勿暴掠生民，务广威信，使自归顺，不需急击也。”
十月己亥日，曹彬等率大军自蕲州过江，一路破峡口寨，取池州，下铜陵，拔芜湖，降当涂，至闰十月壬戌日，兵屯采石矶，共花了二十四天时间。那樊若冰随军而下，以数千艘龙船靠拢，用数十根极粗的竹绠联结起来，一端便系在南岸当日所建石塔的大铁环上，只用三天就建成了浮桥，尺寸一点不差，于是后继大军及粮食、军需品从桥上源源而过，这当真是千古以来，长江上的第一桥了。这采石矶距金陵不过百里之遥。与此同时，吴越国主钱俶亲自率三万余众来攻常州，金陵已是腹背受敌，形势是异常严峻了。
徐铉曾说：“民心可用”，此言不假。江南船民自动组织起来，大小船无数，号为“凌波军”；所有民间傭奴、赘婿、罪人也组织起来了，号称“义勇军”；广大农民积纸为甲，执农具以为兵具，号称“白甲军”；各地豪绅募兵闭寨自守，号称“自在军”，当真是全民皆兵，连和尚、道士也组军守境。这些民间武装，由于缺乏武器，又未经训练，战斗力自然不强，往往一击即溃。然而却是旋溃旋聚，破路烧粮，小股袭击，宋军不胜其扰，伤亡甚重，稽缓行程，是以曹彬的大军直至次年三月，才走完这百余里行程，抵金陵城下合围。
第二十九回 江南鼓频 一片降旗出石头（3）
李后主把决策大权尽委之陈乔、张洎，成立了战时指挥中心，把金陵守备重责委之于皇甫继勲。城中守兵共约五万，这守备力量也算不弱了。
皇甫继勲就是当年在滁州被宋太祖擒杀的皇甫晖的儿子。滁州之役，他临阵脱逃，中主怜皇甫晖死于战事，便录用皇甫继勲为将军，逐渐以年资升到神卫统军都指挥使的高位。皇甫继勲家产豪富，享受惯了，这时临危受命，他哪里有丝毫忠君报国、效死守城之意了？一心只盼后主速降，以保一己的富贵，因此，每听到南唐兵败，总是怡愉窃喜，更无进战之谋。
开宝七年十一月，曹彬大败南唐天德都虞侯杜真所率大军二万人于采石矶；又败统军使张雄数万兵于溧阳，张雄父子八人都力战而死。九天之后，又大败南唐水陆大军十余万人，进围金陵。同时，吴越国兵攻陷常州，南唐形势十分危急了。由于皇甫继勲严密封锁兵败消息，李后主竟一点不知，这日偶然听见随风吹来的金鼓厮杀之声，觉得奇怪，于是出宫登城，一望宋师旌旗垒栅竟遮天盖地，遍布四郊，箭矢如雨，喊杀声震天，大惊失色，赶紧召陈乔、张洎商议对策。陈乔乃力诋皇甫继勲欺君误事的种种罪行，饶是后主仁厚，也不禁勃然大怒，于是设计皇甫继勲入宫，严厉责备他“不用命”之罪责，遂以“属吏”。侍卫缚了皇甫继勲出宫，当时兵士、百姓恨皇甫继勲入骨，一见他被缚了出来，一涌而上，刀、石、拳、棒齐下，倾刻间把他打成一团肉浆。
这时，李后主已经六神无主了，对着陈乔泣道：“当日，是你劝我抗拒宋师的，今日事已至此，如何是好？”陈乔道：“陛下，昔日臣建言拒宋，并非不知宋师强悍难拒，只是岂有不战而降之理？今日事急，却也应奋战到底。为今之计，宜令所在州县坚壁清野勿与敌战，保全兵力，以老敌师；立派专使致函吴越国主，晓以利害，劝令退师；今神卫军都虞侯朱令贇拥十万兵屯湖口，宜急召之入卫，犹可一战；遣能言大臣入宋，责宋帝以无故见伐便请缓兵。陛下，谋事在我，成事在天。纵或所谋一一无效，总好过相对啼泣。”后主实在也想不出更好的主意，只能依策而行。
于是遣使致书吴越国主钱俶道：“南唐、吴越唇齿相依，今大宋攻我而暂置吴越者，非厚于吴越而薄于我也，徒以我唐为吴越屏障耳。今日无我，明日岂有君哉？”钱俶接得信后踌躇难决，反复思量，终是不敢得罪大宋，于是一方面把李后主的来信送去呈给宋帝，以示自己忠贞不二之心；一方面加紧对润州的进攻。南唐守润州主将刘澄率众投降，于是吴越国的军队与大宋军会师，合围金陵。金陵的形势更是十分危急了。李后主派徐铉去汴京乞和。
这徐铉以学问博洽而名闻中原，且口齿伶俐，议论无对。大宋朝臣无不以为自己敌不过徐铉口才，且又深惭这次攻南唐师出无名，所以都不愿担任馆伴使，宰相只好去请示宋太祖。宋太祖哈哈笑道：“这有什么可为难的？”指着阶下一人道：“便是他去吧！”众人一看，是侍卫张阶。这张阶一个大字不识，平素又口吃，众大臣无不失笑。然而圣旨已下，此人只得勉强去了。在途接着徐铉，便即设宴款待。徐铉词锋如云，旁听者无不叹服，张阶只是涨红了脸，更不能置一辞应对。沿途十余日，徐铉便如对着个聋子、哑巴一般，当真是“对牛弹琴，牛不入耳”，大大地没趣，心中暗暗恼怒宋太祖使这般无赖手段。十月初，徐铉到了汴京。宰相和众大臣劝宋太祖不见为是。宋太祖笑道：“无害也，谕令来见。”此时徐铉已拼一死，也不怕言辞中得罪了宋帝，一开口便道：“李煜无罪，陛下师出无名。”太祖微笑，召之上殿，赐茶、赐坐，使从容陈说。于是徐铉乃说道：“李煜奉事大朝，十余年来，未尝废礼，年年进贡，实竭国力以奉，更无二心。为政亦无失德，为陛下镇抚一方，百姓咸安，试问大宋天下，有一方能如南唐百姓安乐乎？此无罪而有大功也。陛下如天，李煜如地，陛下如父，李煜如子，天应能覆地，父应能庇子，今无罪而见伐，何以服天下人心乎？”滔滔不绝，理直辞壮，群臣听了，都觉无理反驳。宋太祖却面不改色，从容听其毕辞。问道：“你的道理说完了没有？”徐铉道：“臣奉使前来，原就没有打算活着回去。只是今日得罪陛下，千载以后，世人必以臣言为是。愿陛下顾惜令誉，存南唐社稷，于大宋固无害也。”太祖道：“你说，朕与李煜乃如父子，然则既为父子，安得两处吃饭？”徐铉愕然，竟不知如何回答。宋太祖乃厚赐徐铉令归。下诏曹彬，命急攻金陵。书 包 网 txt小说上传分享
第二十九回 江南鼓频 一片降旗出石头（4）
李煜见徐铉无功，宋师攻城愈急，静夜虽处身在深宫之中，杀伐之声仍能隐隐听见，令人惊心。现在只剩下朱令贇一路援军或可解围了。便传旨命朱令贇星夜入援。十月，朱令贇率众十五万人结木为筏，长百丈余，战舰大者可容千人，自己所乘帅船高十丈余，上建大将旗幡，顺流而下，声势极盛。时值长江枯水季节，颇不利大船航行。行至皖口，宋将王明想了个计策：他命人砍伐了许多大树，除去枝叶，密密麻麻竖在洲浦之中，远远望去，恰似无数大船隐藏在那里。朱令贇望见大疑：深怕是宋水师埋伏，欲待己军一过，便蹑我后，于是踟踌，不敢前行。这便为宋军调兵赢得了时间。十日后，宋水师云集，都乘小船，急攻朱令贇军。这些小船转折灵活，往来如飞，箭矢雨射，朱令贇的大船，木筏却是转折不灵，被动挨打，眼见不敌，便向江中倾倒石油，点火以焚敌船。谁知天有不测风云，恰值北风大起，火反而烧向己船，全军大败，朱令贇等都被宋军活捉去了。至此，金陵已是粮尽援绝，被围已有九个多月了，宋师百道攻城昼夜不休，城中矢石雨下，死伤惨重，城中斗米万钱，撤屋为炊。人人浮肿无力，饿死者道路枕藉。后主无奈，只得再派徐铉去汴京，向宋太祖乞全一邦之命。
宋太祖听得徐铉又来，嘿嘿冷笑，这次便毫不客气，连馆伴使也不派，沿途也无人接送，到得京师，太祖便厉声道：“尔主既不投降，尔又来作甚？”徐铉道：“皇上何以说一个‘降’字？十余年前，江南便已臣服，早就降了，何待今日？”太祖道：“然则王师既见###，金陵便当解甲。一年以来，顽抗不服，费我粮饷，伤吾战士，如此倔强凶顽，岂是臣下所当为？”徐铉横下一条心，亦厉声答道：“皇上误矣！此次非李煜有叛逆之迹，亦无荒谣失政之罪，乃皇上无故见讨耳。李煜守拒，不过为全社稷宗庙罢了！战祸一起，岂独王师兵卒膏锋刃哉？江南百姓死伤乃以十万计。此亦皇上子民也，皇上何苦无谓兴此兵革害人害己乎？外臣此来，乃为全邦百姓乞命耳。”宋太祖见徐铉态度倔强，言辞锋利，全无恐惧之态。他自登基以来，几曾受过臣下顶撞了？不由得涨红了脸，霍地站起身来，按剑厉声喝道：“休得啰嗦！李煜亦有何罪？他没有罪。然而天下一家卧寝之旁，岂容他人鼾息？归语尔主，要降便降，再休派使前来，须知城破之日，玉石皆焚，休谓言之不预也。”言讫，拂袖退朝，回入内宫去了。
看官须知：宋太祖之言，虽则横蛮，然而“天下一家，卧寝之旁岂容他人鼾息”之语，实则反映了天下百姓心声，此时天下分裂已达数十年之久，渴望统一，实非宋太祖一人之意也。李煜无罪，割据便是逆天行事，南唐之亡，宜也。徐铉回到金陵，君臣相拥大哭，此时，李后主已千遍万遍想到一个死字，回到宫中，便命保仪黄夫人取出先帝及自己历年收集的历代名家法帖来，谁知竟有几十箱之多，把玩一件，爱一件，不忍释手，叹道：“这般珍品，量来再无人知所宝惜。破城之时，你便焚了它吧！无令入强人之手。”黄夫人应了。此时，传诏使徐元楀入来，奏道：“宋帅曹彬来函知会，言道本月二十七日必破城，请陛下早为之计。”后主长叹，噙泪执笔，亲书降表，交与陈乔道：“如今智计皆穷，只得降休！”陈乔忿然道：“陛下，还降什么？有死而已，降亦徒自取辱耳。臣请背城一战而死。”其实，陈乔意思已甚明白，盖欲与后主共同殉国，而口不忍言。后主执陈乔手而泣，竟不能从。陈乔道：“如此，陛下不如诛臣，将违命不降之罪，一切推在我身上，可乎？”后主只是涕泣，亦不能从。陈乔掣手而出，将后主草写的降表丢到屋顶承霤之上，去到政事堂，对张洎道：“我负先帝顾托深恩，今日乃至亡国，万死不能赎余辜矣！”张洎泣道：“主辱臣死，我与公偕死可也。”陈乔点头，整冠理服，与张洎各结绳政事堂梁上，陈乔自缢而死。那张洎待陈乔死后，竟不投环，悄悄回府整顿财物去了。
大宋开宝八年（公元975年）正月二十七日，金陵城陷，曹彬整军成列，至于宫门，只见宫中烟雾大起——这不是李后主聚众自焚，乃是保仪黄夫人遵前旨，将历朝墨帖一把火烧了。稍后，宫门大开，李后主自帅宰相殷崇义及张洎等四十五人，肉袒至于军门，南唐至此遂亡。
自宋太祖发兵，至金陵城破，前后共一年又三个月，得州十九，县一百零八，户六十五万五千零六十五。李后主在位一十五年。江南捷报传至汴京，群臣称贺。宋太祖却泣道：“宇县分割，民受其祸，然攻城之际，必有横罹锋刃者，此实可哀也。”即下诏出米十万石以赈金陵城中饥民，大赦南唐。
大军凯旋途中，潘美对曹彬道：“将军此番如此大功，那重赏自不必说，大镇节度使之封，定是逃不了的了。”曹彬摇头道：“不会封的。”潘美奇道：“为什么？”曹彬道：“还有北汉未灭呢！”潘美道：“北汉是另一回事，灭了南唐如此大功，不封何待？”曹彬缓缓摇头，微笑不语。回到汴京，宋太祖大大夸奖了一番，从征将士人人加官晋爵，对曹彬道：“将军此番功劳甚大，部队纪律也好，本当赐予节钺，奈北汉未灭，俟灭了北汉，一并升赏吧！”潘美听了，忍不住目视曹彬而笑。宋太祖一眼瞥见，问道：“你笑什么？”潘美不敢隐瞒，把途中两人对话如实奏了。宋太祖也呵呵大笑，加倍赏赐了两人金帛，却终于没有封他们为节度使——盖太祖不愿大臣功高权重，又树一政敌也。
【注】 对李后主治绩的评价，见陆游《南唐书》，马令《南唐书》