雄兵五十万，纵横三千里
咸丰二年（1852）六月，太平军在北出湖南途中，发布了三篇文告，也就是《奉天讨胡檄布四方谕》、《奉天讨胡救世安民谕》和《救一切天生无养中国人民谕》三篇檄文，声讨清朝的黑暗统治，号召人民起来革命，推翻清朝。
《奉天讨胡檄》中首先指出：天下为上帝的天下，满洲是胡虏妖人。自满洲肆毒，混乱中国，“罄南山之竹简，写不尽满地淫污；决东海之波涛，洗不尽弥天罪孽。”满清的罪恶滔天，“纵贪官污吏布满天下，使剥民脂膏。官以贿得，刑以钱免，富而当权，豪杰绝望。”现在皇天震怒，命天王扫除妖孽，廓清中夏，“兴复久沦之境土，顶起上帝之纲常”。希望大家“同心戮力，扫荡胡尘”、“同享太平之乐”。
咸丰三年（1853）二月，洪秀全指挥50万大军，分水陆两路东下。陆路大军由胡以晃、李开芳、林凤祥等率领，夹长江两岸而行；水路大军由秦日纲、罗大纲、赖汉英等率领，顺流而下。风帆旌旗，漫天盖地，前后连接几十里，长驱直入。太平军势如破竹，克九江，占安庆，下铜陵，取芜湖。三月八日兵临南京城下。三月十九日，洪秀全在十多万人的簇拥和迎接下进入南京，改南京为天京，定为太平天国之首都，以两江总督衙门为天王府，建立了农民政权。
有请上帝打天下：上帝vs清帝（3）
太平军计自出广西以东，9个月间，军行3000余里，横扫长江五省（湖南、湖北、江西、安徽、江苏），兵力增到50余万。这固然与太平天国的宗教政治宣传有关，而其军事、经济、制度、方略收效尤巨。
大平天国创造了一套崭新的制度，来组织自己的队伍。作战部队以“军”为单位，每一军有13125人，由军帅统领，下分前、后、左、右、中五师，师下分旅、旅下分卒、卒下分司马，伍长5人为基层单位，每一伍长统率5人。编制整齐，纪律严明。太平军集中手工业工匠编成诸匠营，负责军需生产。太平天国东王杨秀清的令旗妇女大多直接参战，不能作战的编入女馆，负责后勤工作。男女分营很严格，虽夫妻也不许私自过从。
起义之初实行的圣库制度，对严肃军纪、保障供给起了很大的作用。对于供给作了具体规定，上起天王，下至士兵，都不领俸钱，只是食肉有别。太平天国还一度废除商业，理由是“凡物皆天父赐来，不须钱买”。这是不切实际的，所以施行了一个短时期，便取销了对商业的禁令。
太平天国的《天朝田亩制度》作了两条重要规定，一条是“凡分田照人口，不论男妇”，显示男女经济地位平等。另一条是“凡天下婚姻不论财”，废除封建的买卖婚姻。
孤军深入的北伐军
太平军占领南京后，乘胜攻占了军事重镇镇江和扬州。清朝为抵挡太平军的攻势，派向荣在天京城东建立“江南大营”，派琦善在扬州城外建立“江北大营”。1853年5月，太平天国决定直捣清朝的老巢，出师北伐。5月8日李开芳、林凤祥的北伐军从扬州经仪征出动，破临淮关，一路攻克凤阳、怀阴、蒙城等城。北伐军由朱仙镇继续西进，经###、郑州、荥阳至汜水、巩县。6月下旬由洛河进入黄河，飞渡天险、进围怀庆。9月29日攻占直隶、河南交异的险要地——临洛关，进军直隶。10月底向天津发动攻击，终因力量悬殊，又属严冬，缺衣缺食，渐入困境。
1854年2月，北伐军主动南撤，退至阜城，等待天京援军。后因援军遭到追击堵截，林凤祥、李开芳先后被俘，送至北京就刑，壮烈牺牲。北伐军驰驱六省，转战五千里，震撼了清朝统治的心脏。但只派一支力量单薄的北伐军孤军深入，派去的援军又被挡住，因而陷于失败。
在北伐的同时，太平军开始沿长江而上的西征。1853年5月，胡以晃、赖汉英、石贞祥等率领战船一千多艘，浩浩荡荡出发西征。西征的战略目的，在于夺取安庆、九江、武昌这三大军事据点，控制上游，屏障天京，切断清朝中央政府与长江以南的联系，一举奠定南京。西征军于5月19日占领安徽和州以后，6月10日胡以晃、赖汉英等再度占领安庆。8月29日石贞祥等占领九江。10月20日石贞祥再度占领汉口、汉阳。这时，天京外围形势紧急，太平军不得不从西战场调回头来，歼灭围攻天京的清军。
太平军对江北、江南两大营的破围战，是从镇江开始的。1856年2月，秦日纲奉命率领陈玉成、李秀成、周胜坤等自上游赴援，连破清营，指向镇江。4月3日，秦日纲率大军猛击清营，镇江之围得以解除。4月5日，太平军再次占领扬州，从扬州运粮接济镇江。石达开奉命由江西率大军三万人分两路回天京，北路军与陈玉成军取得联络，南路军也渐次逼近江南大营。于8月底，江北、江南两大营都被太平军击溃。
东王跋扈，内讧引爆
1856年上半年，太平军在湖北，江西以及安徽取得很大胜利，又在扬州打败江北大营，在镇江和天京击溃江苏清军和江南大营，形势大好。这时太平天国到达于巅峰状态。但在这个大好形势的当头，天京发生了变乱，从此太平天国一路走下坡，以至于灭亡。
1856年秋，东王杨秀清居功自傲，飞扬跋扈，滥施威权，自以为功与天齐，无可匹敌了。他篡位的阴谋也就越来越急。继开科取士出题“四海之内有东王”，命天王洪秀全在他假传“天父”圣旨时下跪，称九千岁，坐32人舁抬的龙轿，强夺天王的宫女，对天王百般凌辱以后，干脆召天王到东王府逼他加封自己“万岁”的尊号。
有请上帝打天下：上帝vs清帝（4）
杨秀清打算在天王到来之时，逼天王禅位，由他登基建极，取天王而代之；天王若不允，便使人把他杀害。岂料这个阴谋被他的亲信护天豫胡以晃向天王告密，洪秀全眼见性命攸关，忙不迭下密诏请北王韦昌辉、翼王石达开、燕王秦日纲回京诛奸救驾。
秦日纲回得最快，但他深惧杨秀清势大，迟迟不敢下手。8月3日深夜，韦昌辉由江西前线匆匆赶到，当夜密集各部勤王之师，扼守全城要冲，继而包围东王府，然后由韦昌辉、秦日纲上前当场将他杀死。与此同时，韦昌辉不惜违背天王只诛元恶的初衷，他凶性勃起，大开杀戒。杀光了东王的全家上下，又将天京城里杨秀清的部属官兵两万余人，杀了个一干二净。
太平天国内讧遂如火山爆发，10月石达开从武昌回到天京，严厉指责北王韦昌辉的滥杀，想要加以阻止，韦昌辉大怒，想连石达开一并杀了。石达开得到消息，夺城而去，走往安庆。韦昌辉就杀了石达开全家。11月石达开在安庆起兵靖难，东讨北王韦昌辉，上奏天王请诛韦昌辉以正国法。天王洪秀全与天京文武合诛韦昌辉、秦日纲，将韦昌辉首级送交石达开验看，不久石达开回到天京。
1857年6月，石达开以遭受洪氏兄弟仁发、仁达的疑忌为由，带走大批的精兵，再度出走安庆，转赴江西，别图发展，实际上已经与洪秀全脱离关系，自树一帜。太平天国大约损失一半的兵力，元气大伤。
太平火蔓烧十六年
1860年9月，太平天国按照既定军事计划；决定分南、北两路大军西上，北路军由陈玉成率领，沿长江北岸，从安徽入湖北；南路军由李秀成率领，从长江南面，经江西入湖北。约定于1861年4月在武汉会合。可是这个会攻武汉的计划没有成功，反而不得不在安庆打了一场硬仗。后来安庆失守后，湘军便对新败的太平军四出进击，一面由曾国荃领军东下，攻向天京，形势危急。
1864年2月28日，天京钟山要塞天保城失守。6月1日，洪秀全终于因病去世。李秀成被俘，幼主洪天贵福不久也被擒。一部分太平军逃走江西、广东、福建，后来被左宗棠消灭；另一支赖文光部，与捻合流，1868年被剿平。至此，太平军全部消灭。
太平天国幼天王被擒图
洪秀全“神道设教”，金田起义，正值清朝力盛极而衰，政风沓泄，军队腐败，兼以民穷财尽，内忧外患又在交相煎迫，所谓老弱辗转沟渠、少壮沦为盗匪的空前未有大###前夕。所以太平天国革命在当时的内外情势下才能旗开得胜，所向无敌，遂能定都南京。但苦战16年后却终告覆灭。究其因，有人谋不臧和诸王内讧两项重大的内在因素。
太平军首度攻陷武昌，便应北驱河南，直捣北京，当时河南清兵兵力不及太平军五十分之一。因估计错误，才会水陆两军直克南京，便在这里建立国都。以后几年所做的都是守卫战，北伐失败，西征也不成功。
诸王内讧，如李秀成所说：“误因东、北王两家相杀，此是大误。误翼王与主不和，君臣相忌，翼起猜心，将合朝好文武将兵带去，此误至大。”这两件事，就是犯了政略战略的错误和内乱，抵消了本身的力量。
此外，无可否认的，太平军的当胜而败，还有两项重大的外在因素。第一，洪秀全倡导不中不西的拜上帝教，终败于以维护名教而战的湘军，这证明了中国传统固有文化的根深蒂固，不容易为一部外来的《圣经》所推倒。第二，洪秀全奉上帝，和外来的传教士应声气相投，可是，这些传教士作为帝国主义的先锋，吝而不予太平天国大力的支持，反倒帮忙清廷，迎头痛击太平军。主要原因，完全是站在经济的利益上。因洪秀全禁运丝茶给外国，并全部拒贩洋货，这就和极力开辟东方市场的西方列强发生利害冲突。
如果没有以上的内外四个因素的存在，一部太平天国史很可能会全部改写的。
永远的反烟英雄林则徐（1）
林则徐：鸦片战争之后林则徐是一位团结内部的天才大政治家，依照当时清朝的规矩，林则徐像能把周围的官僚团结起来，一丝不乱地协力抗英，的确非有一股号召力难以成事。
难以归类的政治家
一般来说，历史舞台上登场的人物，大约可分为两类：一为鸽派，亦即维持现状派；一为鹰派，亦即改变现状派。前者的路线是柔软的，现实的；后者的路线是强硬的，理想的。也可以说，维持现状的主张者就是保守派，改变现状的主张者就是改革派。但从鸦片战争开始的十年之间，这一时期在历史舞台上登场的人物，如林则徐这个人，就很难用上面的分类法来评定他是保守派抑改革派。
康熙（1662～722）、雍正（1723～35）、乾隆（1736～95），这三代的清朝治世，号称“三世之春”，是清朝的黄金时代。可是，乾隆统治后半期，纲纪紊乱，便渐渐由盛世转入衰世，他年轻时代是个明君，到了晚年却不足可道。尤其是在他全盛时期，兴师动众，大举征伐，固然振兴了国威，却搞得兵劳民疲，影响到下一代的大清命运。
乾隆帝退位后的半个世纪，清朝已欲振乏力，是明眼人看在眼里的，此即龚自珍所谓的“我有心灵动鬼神，却无福见乾隆春”。
像龚自珍能把当时清朝的由盛而衰看得很清楚的人，实在不多。大家讲不出道理来，总认为不知所以，国家的兴旺就一落千丈。当时欧洲产业革命的余震，已震撼到亚洲地区。列强的世界侵略矛头向东移射到了中国的心腹。
对于这种外来的压力，当时很少人能够体会出来。因为在中国五千年的历史中，所谓“外来的压力”，都是从长城以北进来的。这种北狄野蛮式的侵入，压迫中原已有几千年，大家耳熟能详。但讲到从海疆大门进来的外来压力，在林则徐之前，几乎没有人认识到。
林则徐，在鸦片战争中，无疑是个主张改变现状的人，属于改革派。但鸦片战争以后的林则徐，就很难一言为定了。因为在鸦片战争之前，他目睹外来的压力，深抱“衰世之感”，忧虑国事日非，主张非加改革不可。可是，当时统治阶级的满族大人，却是主张维持现状的为多。因为他们是以少数派来统治全中国的，即使再小的变革，对自己来说都是不利的。他们和走钢索的人一样，最怕身边吹起微风，主张变革的人，在他们的眼中就会成为眼中钉，欲拔之为快。在这种情况下，林则徐的命运也就可想而知了。
亲身体验真正的外来压力
林则徐是责任心很强的高级官僚，具备充分的改革派领袖的资质。在当时的官僚中，又是一位深懂外国事情的人物。在他江苏巡抚的任中，东印度公司的轮船阿玛斯托号违背禁令，强驶入港。林则徐在上海处理了这件事情，这是他第一次和外国交涉，并且成功地让阿玛斯托号驶出港外，没有引起其他的麻烦。
后来他