在那个瞬间，他惊呆了，他似乎嗅到了一股过去年代的气息；熟悉的、愁苦却又温馨的气息。而且，他分明注意到，在他注视着的那张脸上，也有着与他同样的惊愕。
但是，这怎么可能！他还是脱口喊了出来：“郝梅！”
郝梅缓缓回过头去，背着女孩儿下楼了。王小嵩抛下母亲，追下楼梯喊道：“郝梅！郝梅！”
郝梅背着女儿已到了更底层去了。王小嵩两头不舍，最终还是回到了母亲身边。
母亲问：“你碰见谁了？我怎么听着……你叫的，好像是郝梅两个字？”
王小嵩说：“是……我觉得，一个女人……那么像郝梅。”
“像归像……郝梅，不是已经……不在了么？”
“是啊……郝梅……已经不在了。”
王小嵩扶母亲上了楼，扶母亲在长椅上坐下。王小嵩还不甘心：“妈，你先在这儿坐一会儿，我……我去……”
母亲理解地说：“去吧。我也有这种时候，明明知道自己认错了人，可不当面问问人家却不死心。”王小嵩离开母亲，奔下楼去。
母亲坐在长椅上，她什么也看不见，但她曾经看到过的往事，却更加清晰地出现在头脑里。刚才王小嵩叫着郝梅，深深地触疼了她的心坎。她忆起了那个冬夜，郝梅肩扛手提着大包小包从兵团回来；穿一身兵团战士的棉袄棉裤，头戴羊剪绒的兵团战士帽，小脸冻得通红，一进门她就说爸妈都到干校去了，家里的房子也被别人占了，母亲从内心里爱悦地告诉她：今后大娘的家，就是你的家。那时的郝梅，已经出落得多么俊秀啊！她替郝梅揉搓着冰冷的双手，郝梅也为能有一个温暖的家庆幸得热泪盈眶。
走时还是个小孩子，这次回来已经是个大姑娘了，郝梅给自己的父亲、母亲、而且还给小嵩，一人织了一件毛衣。郝梅带回来多少好东西呀，木耳、黄花、蘑菇、猴头儿……在郝梅去探望在干校的父母之前，她和郝梅一同包了那么多的饺子，冻在外面，不一会儿就冻得“嘎嘎”的。她们把冻好的饺子倒在面口袋里，走时，她特意嘱咐郝梅，让郝梅告诉她父母，她这个破家，以后就是郝梅在城市的一个家。
至今，在这医院的长椅上，母亲还能清晰地看到，大雪飘飘中，渐渐远去的郝梅……
王小嵩失望地回到了母亲身边说：“妈，你等急了吧？”
母亲说：“妈没急……人和人啊，是缘分。有时候，不能不信缘分。妈和你小姨，就缺缘分。虽然认了干妹妹，却好像命里犯克。你和郝梅那孩子，看来也是没缘分的。儿子，忘了她吧！再说你已经成家了，都当爸爸了。就是她还活着，又如何呢？”王小嵩也在长椅上坐下，问：“妈，你……清楚郝梅些什么事儿吗？”
“妈怎么会清楚哇？自从她探家，在咱们家住过几天后，一回兵团就没了音讯。有年振庆探家回来，我问，才知道那孩子染上什么出血热了，已经不在了。你也是从振庆和徐克那儿知道的吧？”
王小嵩叹道：“是。振庆往大学里给我写信告诉我的。”
母亲说：“振庆那孩子可从不编瞎话，再说他没来由编瞎话骗妈骗你。干什么呢？”
“是啊，振庆不会那样的……”
母亲睁着空蒙的眼又说：“不过……你这么一问，我想起一些事儿来，心里倒也有点儿犯疑……”
“妈，什么事儿？你快说！”
母亲叹了口气：“当年的一些旧事儿，不说也罢……”
王小嵩央告着：“妈……”
母亲坚决地说：“别问，妈不想说的事，你怎么问也没用。”
王小嵩也严肃地说：“妈，有些事儿你不能瞒我，这对我很重要。”
母亲说：“比你一心想治好妈的眼睛还重要？”
《年轮 第四章》21（2）
王小嵩的目光，却被另一个背着孩子的女人所吸引，那女人穿的衣服和他刚才认为是郝梅的女人穿的衣服差不多。
他追了上去，那女人当然不是郝梅，背着的是个男孩儿。
《年轮 第四章》22（1）
王小嵩在医院里碰到的那个女人，其实正是郝梅。这个早已“死”去的人，也生活在这个城市里；她背着的那个不能走路的孩子，是她的女儿芸芸。她背着芸芸挤上公共汽车，在拥挤的车厢里站着，一个老者看不过去，给她让了座。
郝梅对老者笑笑。女儿在妈妈背上说：“爷爷，谢谢您！”
两个坐着的女青年议论着：“这女人真不像话！人家老头给她让了座儿，连声谢谢也不说。还不如她孩子有礼貌呢！”
“就是。孩子毕竟有老师多少教育点儿，到了她这种年纪谁还有义务教育她啊？”
“因为有这样些个人，所以我才偏不学那份儿雷锋呐，学了又不落好儿。”
女儿猛地朝后座扭回头，分明想声明什么，更想抢白她们什么。郝梅的一只手及时捂住了女儿的嘴。
被捂住嘴的女儿抬头望着她。她也望着女儿，摇了摇头。
女儿眼中渐渐充满了泪。车到站了，郝梅背着女儿下车，朝家走去。在一个单位门口，芸芸说：“妈，你把我放那儿，歇会儿吧！”指指单位门前的水泥护花台……
郝梅摇头。芸芸又说：“妈，你怕我凉着是不是？坐一会儿没事的。”
郝梅发现垃圾筒那儿有破包装箱，背着女儿走过去，一手捡起来看了看，见还干净，拿着走到护花台那儿，将里面折到外面，给女儿垫着坐下。她坐在女儿身旁，搂着女儿。芸芸掏出手绢，替她擦汗：“妈，我心疼你……”
郝梅情不自禁地将自己的脸偎向女儿的脸。一对外国男女青年见状，给她们偷拍了一张照片。
外国女青年拿着立显照片走到她们跟前，将照片递给郝梅，郝梅礼貌地报以微笑。
芸芸说：“谢谢阿姨！”
外国女青年问她：“照得好吗？”
芸芸说：“好。真好！”
外国男青年高兴地点头：“你说好，我们，非常高兴！拜拜！”
芸芸挥挥手：“拜拜！”
母女二人挥手与外国男女青年告别后，欣赏照片，对视而笑。她们笑得那么愉快……歇够了，郝梅背起女儿继续走。她们走进一个院子，走到了自家小屋门前，女儿在她背上用钥匙开了门——看来她们早已习惯如此了。
屋里陈设当然再简单不过，与张萌的居处相比，更显得一贫如洗。郝梅刚将女儿放在床上，有人敲门：“能进吗？”
郝梅开门，迈进一个三十来岁的男人，那是邻居老潘，他说：“我中午买了两袋儿包子，给你们送一袋来。这几根黄瓜我已经洗干净了，再拌个凉菜，挺好的一顿午饭。”
郝梅满脸感激，急忙从兜里掏出钱来要给老潘，老潘推卸：“这是干什么啊！邻里邻居的，这不就见外了么！”郝梅求援地望向女儿。
女儿领会地：“叔叔，那我就替我妈多谢您啦！”
老潘见女儿手中拿着照片，走过去问：“让叔叔看看，照得真不错！谁给你们照的？”
“在路上，两位外国朋友给照的。那种照相机可高级啦，当时就能出这样的照片……”
老潘开玩笑说：“送给叔叔吧，怎么样？”
芸芸舍不得地：“这……就一张……”
老潘说：“舍不得？那……借给叔叔翻拍一张，然后再还给你。”
芸芸说：“拿去吧，可一定得还。我妈妈也喜欢这张照片……”
“叔叔保证还。芸芸，你妈妈的生日是几月几号啊？”
芸芸困惑地瞪着对方……
老潘将声音压得更低：“叔叔打算为你们改装一辆旧自行车，改装成个三轮的。在你妈生日那天送给你们，那你妈妈就不用再背着你去看病了。”
芸芸说：“在我过生日那一天送给我们不行么？”
老潘不禁一怔：“当然也行啦！”厨房里一直响着郝梅切黄瓜的声音……
芸芸说：“我妈妈的生日是四月份，那就要等到明年了。我的生日是九月二十六号，再有一个月就到了。叔叔你能争取在我生日那天送给我们么？我妈妈天天背着我去看病，我可心疼她了……”厨房里响着爆锅声、添水声……
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《年轮 第四章》22（2）
老潘心有所动地抚摸着芸芸的头：“叔叔一定争取在你生日那天送给你们。”
芸芸说：“叔叔，我要告诉你一句悄悄话儿……”
老潘见她一脸郑重，将耳附在她嘴边。芸芸郑重地说：“我老想，我还不如死了，让我妈少替我操份儿心，少替我受份儿累……”
老潘严肃地板起了脸：“芸芸，听着，再也不许你有这种想法，尤其不许你当着你妈的面说这一类话！”
郝梅端着热腾腾的包子、拌好的凉菜走入屋。
老潘站起来说：“你们吃饭吧，我走了……芸芸，记住我的话啊？”芸芸点点头。
老潘走出门去。郝梅狐疑地望着女儿。
芸芸见状，赶忙解释：“妈，叔叔只不过对我说，平时要多体谅你，听你的话，别惹你生气……”郝梅将女儿抱在椅子上。
母女二人在旧方桌面对面吃饭。饭后，郝梅擦桌子，芸芸将作业本和课本铺开，准备写字。
郝梅则坐到女儿对面，检查女儿的算术，并划“√”和“×”。芸芸停止写字，望着母亲批改。
“妈，那道题没错。”郝梅抬头看看女儿，又看书，将“×”改成了“√”。
芸芸：“下一题也没错。”郝梅又抬头看看女儿，自己在纸上演算一题。又将“×”改成了“√”。
她歉意地对女儿笑笑。
芸芸说：“妈，我想和你谈一谈。”
郝梅摇头，表示不同意。
芸芸又说：“你有心事，才会批错。要不我思想没法集中，就像妈妈现在一样。”
郝梅的目光流露出了惊讶。她将双手平放在桌上，注视着女儿，准备与女儿倾心一谈的样子。
芸芸问：“妈，那个人是谁？”同时将一个小本儿和一支笔推向母亲。
郝梅在一页纸上写道：“哪个人？”又将纸推向女儿。
芸芸说：“在医院碰见的那个男人。”
郝梅在第二页纸上写道：“我不认识他。”
芸芸说：“那，他为什么认识你呢？”
郝梅在第三页纸上写道：“他认错人了。”
芸芸看过之后又问：“他为什么还能叫出你的名字呢？”
郝梅在第四页纸上写道：“同名同姓的人很多。”她每在一页纸上写完字，都不忘记画上一个句号，推向女儿。
她脸上的表情渐渐起了变化。不难看出，她用笔做出的回答皆是违心的。
芸芸问：“你不但和另外一个女人长得像，而且和她一样，同名同姓？”
郝梅怔住了。母女二人目不转睛地互相注视。
郝梅在第五页纸上写了一个字：是。这一次她没在“是”后面画句号，也没推向女儿。
芸芸缓缓摇头：“妈，我不信，这也太巧了。你当时装不认识他，可我知道他是谁。”
郝梅又在第五页上接着写道：“别胡思乱想，好好写字！”
芸芸急切地说：“妈，你真有事瞒着我，我不愿意你那样。如果是使你伤心的事，我会劝你的。”
她将母亲推给她的那页纸又推给了母亲。郝梅在那页纸上又加了一个“！”再次推向女儿，表情渐渐严厉。
芸芸在“！”后面画了一个“？”，推向母亲；郝梅在“？”后面画了第三个第四个第五个“！”，表情更严厉地推向女儿。
芸芸用笔将那一串“！”都画了“×”，在另一页纸上满纸画了一个大“？”，推向母亲。看得出来，她在耍执拗的小脾气了。郝梅也换了一页纸，生气地写了一句话：“罚坐二十分钟！”
她将女儿的书本收拢在一起，将小闹钟啪地冲着女儿摆在桌上。芸芸见母亲真的动气了，流露出了怯意，在椅子上端端正正地坐成被罚的样子。
郝梅看也不看她，起身到外屋去了。郝梅在外屋想找什么活儿干，借以平息情绪，可她转了一圈儿，却不知该干什么。
她似乎要发出叫嚷，可只不过张了张嘴，她情绪无处发泄，用拳左右擂自己的头，她忽然发现洗衣盆、洗衣板、小凳子放在一起，盆里还有洗过衣服没倒的水。她从身上扯下围裙，坐下去洗起来。
《年轮 第四章》22（3）
望着狠狠搓围裙的双手，她的思绪又回到了当年的北大荒。
遥远的洁白的雪地上，两个人影相向奔跑——火红的落日在他们当中。他们终于跑到了一起，他们的身影充满落日里。
他们相视微笑。郝梅看着王小嵩：“你黑了。”
王小嵩也看着郝梅：“你也是。”
郝梅不知再说什么好，明知故问地：“你……干什么来了……”
王小嵩笃笃诚诚