所谓传说，就是传下来的说法。大凡能够传得下来的说法，真也好，假也罢，大抵是有其道理的。颜文姜是否确有其人并不重要，但她的传说所产生的社会影响却像泰山文化一样深远，流传了1700余年仍在继续着。这其中，历代君王的大肆渲染与褒奖起到了重要作用。
关于颜文姜的传说，我更喜欢和信任的，是汪曾祺在《水母》中的描述。他的描述更为客观。他是这样写的……
华北很多村里都流传着这样的故事：有一家，有一个小媳妇。这地方没水，没有河，也没有井。她每天要到很远的地方去担水。一天，来了一个骑马的过路人，进门要一点水喝。小媳妇给他舀了一瓢。过路人一口气就喝掉了。他还想喝，小媳妇就由他自己用瓢舀。不想这过路人咕咚咕咚把半缸水全喝了！小媳妇想：这人大概是太渴了。她今天没水做饭了，这咋办？心里着急，脸上可没露出来，过路人喝够了水，道了谢。他倒还挺通情理，说：〃你今天没水做饭了吧？〃〃嗯哪！〃……你婆婆知道了，不骂你吗？〃……〃再说吧！〃过路人说：〃你这人……心好！这么着吧，我送给你一根马鞭子，你把鞭子插在水缸里。要水了，就把马鞭往上提提，缸里就有水了。要多少，提多高。要记住，不要把马鞭子提出缸口！记住，记住，千万记住！〃说完了话，这人就不见了。这是个神仙！从此往后，小媳妇就不用走老远的路去担水了。要用水，把马鞭子提一提，就有了。这可真是〃美扎〃啦！一天，小媳妇住娘家去了。她婆婆做饭，要用水。她也照着样儿把马鞭子往上提。不想提过了劲，把个马鞭子一下提出缸口了。这可了不得了，水缸里的水哗哗地往外涌，发大水了。不大会儿工夫，村子淹了！小媳妇在娘家，早上起来，正梳着头，刚把头发打开，还没有挽上纂，听到有人报信，说她婆家村淹了，小媳妇一听：坏了！准是婆婆把马鞭子拔出缸外了！她赶忙往回奔。到家了，急中生计，抓起锅盖往缸口上一扣，自己腾地一下坐到锅盖上。嘿！水不涌了！后来，人们就尊奉她为水母娘娘，照着她当时的样子，塑了金身：盘腿坐在扣在水缸上的锅盖上，水退了，她接着梳头。她高高举起手臂，是在挽纂儿哪！
之所以不嫌其烦地引用上述文字，我想说的是，汪曾祺对那个故事的讲叙，剔除了附加在上面的感晴色彩和政治意味，不渲染也不拔高，仅仅是客观地写了一个农村小媳妇的所作所为，描写更客观，更生活化，也更易于让人信服。在汪曾祺的心目中，〃这个小媳妇是值得被尊奉为神的。听到婆家发了大水，急忙就往回奔，何其勇也。抓起锅盖扣在缸口，自己腾地坐了上去，何其智也。水退之后，继续梳头挽纂，又何其从容不迫也。〃
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第17节：浪漫弹指间（17）
颜文姜被塑造成了一个神。在颜文姜祠的正殿，我看到了她的高约数米的木雕金身坐像，真是像极了一个贵妇人。在颜文姜祠的一侧，是前几年刚建成的文姜广场。广场中部耸立着一尊高16。8米、以76块花岗岩组合而成的巨型颜文姜雕像，她发髻高绾，眉目端庄，已看不出内心的一丝忧愁或悲喜。神是人按照自己的想像创造出来的。我无法将她与一个农村妇女的形象联结到一起。这是那个传说中的颜文姜么？是那些把持话语权的人，把自己的想像强加到了颜文姜身上，使她变成了如此模样。在他们心里，富贵是最值得期盼的人生要义。
他们忽略了民间的真实。
那个夏日的午后，我们走进颜文姜祠。院内迎门有一座香亭，是善男信女进香的地方。绕过香亭，便是灵泉。它处在正殿前的中心，呈正方形，四周护有兽雕石栏。这里正是当年颜文姜为救公婆，坐化成仙的地方。雨季时，泉水从正殿殿基下的涵洞流出，水清甘洌，是孝妇河的源头。泉旁有一石碣题云：〃孝妇河名自古今，源头一派更弘深。何当吸云为霖雨，洗尽人间不孝心。〃在离开文姜祠的时候，我们撞响了祠内的那口〃灵泉钟〃，钟声浑厚，在满院古树和遍地碑石之间回荡，像是一个宽厚善意的提醒。
据《齐乘》记载，颜文姜祠始建于北周时期（公元557…581年），唐天宝五年（公元746年）更建。到了宋代，统治者标榜以孝治天下，便有人将颜文姜附会为孔子的大弟子颜回的后人。熙宁八年（1075年），宋神宗敕颜文姜为〃顺德夫人〃，赐〃灵泉寺〃为额，对祠庙进行扩建，清康熙年间又增修，基本形成现在的规模，成为国内现存最早的一座由最高统治者褒封平民营造的祭祀庙宇。
最高统治者的褒封？从生前的一个乡下媳妇，死后摇身变成了一个贵妇人，这是所谓最高统治者褒封的结果。然而，这是颜文姜所愿意或希冀的么？想起《资治通鉴》中记载的一个细节……
昭侯有弊裤，命藏之。侍者曰：〃君亦不仁者矣，不赐左右而藏之！〃昭侯曰：〃吾闻明主爱一颦一笑，颦有为颦，笑有为笑。今裤岂特颦笑哉！吾必待有功者。〃
看得出，昭侯与历史上的大多数国君、帝王一样，有着相当不错的自我感觉。他珍惜自己的皱眉和欢笑，与那些喜怒无常的人相比，这是难能可贵的。但是，令人感到滑稽的是，围绕昭侯的一条破裤子，从侍者建议〃赐左右〃到昭候〃吾必待有功者〃这一问一答中，奴性与霸气跃然纸上。侍者讨要君王一条破裤子，是一种拍马屁的手段；而君王对破裤子的〃吝啬〃，又是另一种抬高自己身价的手段。〃手段〃与〃手段〃交锋，各自心照不宣。我所关注的是，将来那个被赏赐一条破裤子的有功之臣，内心会是怎样一种滋味？奖赏？讽刺？荣耀？屈辱？
〃最高统治者〃赏赐给颜文姜的是所谓富贵，一种生前与她无缘的东西。为什么要这样做？醉翁之意不在酒。就像《资治通鉴》为什么偏偏要从公元前403年三分晋国开始写起一样。史籍浩繁，之所以选择这样一个开端，司马光可谓颇费心机用意良苦。与其说他看重〃三分晋国〃这段史实，毋宁说他更看重这段史实所折射的沉痛教训，亦即〃礼教〃之重要性。这样的一个开端，为整部《资治通鉴》奠定了一个基调，让我们随处都可看到〃礼教〃的影子。在颜文姜由人到神的演变中，我同样感觉到了那种叫做〃礼教〃的东西。
被遮蔽了的民间
这是一个受苦的女人。这个受苦的女人后来成了人们心目中的神。是什么让她走上了神的位置？难道仅仅是因为她的受苦么？
后人从她的受苦中提炼出了〃孝〃这个主题。在施虐与受虐之间的坚韧或顺从，还是我们当下所倡导所需要的么？我们何以仅仅看到了她的孝？这样的孝与软弱的区别何在，与独立人格和人性尊严有着怎样的关系？人与人之间最起码的尊重、关爱和同情在哪里？我们可曾赋予这个女性最真诚的人性关怀和理解？她为什么不挣扎不反抗？……
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第18节：浪漫弹指间（18）
关于颜文姜，我有着太多难以自抑的追问。我无法说服自己。我相信会有很多的人无法说服自己。但现实的情形是，她确是成了一个民间的神。每年农历五月二十六日，即颜文姜〃走娘家〃之前，博山民众云集颜文姜祠，给她送〃衣服、鞋和香火钱〃，让她打扮一新，干干净净，非常体面地〃走娘家〃。到农历五月二十九日晚上，颜文姜娘家、姑家等亲戚门上，即博山的八陡、岳庄、石炭坞等十余个村的群众，每村少至几十人，多则数百人，有组织地抬着花轿，挥舞着彩旗，提着大红灯笼，打着万民伞，举着村民横幅标志，燃放着鞭炮，扭着秧歌，敲着锣鼓，自晚八点至深夜十二点前，成群结队地先后来文姜祠搬颜文姜〃走娘家〃。因颜文姜在神头村受尽婆婆的虐待，吃了很多苦和罪，所以特别请她到娘家〃歇伏一个月〃，把颜文姜〃请回去〃后，各村都有一处专门〃供奉〃的地方，老太太轮流〃值班〃，几乎家家都要带上〃香纸和供品〃去朝拜一番。一个月后的六月二十日（或三十日）晚上，他们再把颜文姜送回颜文姜祠，因为农历七月初三是颜文姜的寿诞之日，方圆数百里内的群众，提前已做好准备，都赶来祝贺颜文姜的生日。届时，四天庙会，香客蜂拥而至。二十九日晚，八陡镇至神头村，沿途二十余华里，公路两边群众摆上香案供品，夹道欢迎，彻夜不眠。颜文姜祠外公路上人头攒动，万余人围观，车辆拥挤，商贩摊点如林，各种饮食叫卖不绝，经贸活跃：祠内近二千人等待观望，锣鼓震天，鞭炮齐鸣，人声如潮，盛况空前。这一民间祭祀活动规模之大，在鲁中地区无与伦比。
这样的民间狂欢，究竟有着怎样的意义？为什么偏偏是〃孝〃呢？为什么偏偏是在博山？
在颜文姜的遭遇中，男人是死去了的，也就是说，男人这个角色被隐匿了。但为什么我们时刻都能感受到男人的无所不在的眼光呢？甚至，那眼光比颜文姜的〃婆婆〃更为歹毒和苛刻。他没有担负任何的责任，却把责任留给了作为妻子的颜文姜。〃婆婆〃仅仅是一个传声筒，真正的发言人也许是藏在幕后的那个男人，是渗透着男权意志的整个社会的秩序牢笼。她的这种被动和隐忍，与其说是男人的眼光所看到的结果，不如说是他们所希望和要求的样子。在这里，男人是导致悲剧的原因。这与西方是不同的，西方的男人常常就是悲剧本身，这从《普罗米修斯》、《俄狄浦斯王》、《哈姆雷特》、《奥塞罗》、《李尔王》等经典悲剧中可以感受到。相反，中国古典悲剧的主角则绝大多数是女性，今人编辑的《中国十大古典悲剧集》，收入学界公认的戏曲悲剧的代表之作中，便有7部以女性为主要描写对象，她们是《窦娥冤》里的窦娥、《汉宫秋》里的昭君、《琵琶记》里的赵五娘、《娇红记》里的王娇娘、《长生殿》里的杨玉环、《桃花扇》里的李香君和《雷峰塔》里的白素珍。尽管这些女子的社会地位、性格特征以及命运轨迹各不相同，但都无法摆脱被男权政治、陈腐礼教、黑暗势力所损害这样的角色。在过去那些漫长的岁月中，女人一直在按照男人所希望的那个样子被塑造着。究竟，是男人把女人看成了被动性，还是女人的被动性被男人看了出来？颜文姜没有挣扎也没有反抗。这正是那些把持话语权的人所希望的。他们用一个〃孝〃字就轻易地遮蔽了这些，阻止了接下来的变异可能。
对〃孝〃的倡导，这本身是没有错误的。问题是，我们在倡导孝的同时，忽略了她身上蕴涵着的别的东西。或许，那是一些更为重要的东西。
她挽救的是整个村子，或者是比村子更大的某个群体。她在临危时表现出的勇敢精神和大局意识，被后人简单地理解成了孝。我们已经强加给了词语太多的意味。对一个词语的发现和理解，需要层层剥去附加在上面的意义，比如东方，比如太阳，比如话语，等等。而对于事实的判断，我们已经习惯于简化成某些人所希望的那个样子。有些事实更多地是作为工具而存在的。
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第19节：浪漫弹指间（19）
颜文姜远道提水的辛苦，并没有成为她拒绝给饥渴的路人提供水喝的理由。她的这份善良和真诚，在当下越来越显得珍贵。每天我们走过的路边，有多少乞讨者和残疾人，我们可曾真的在意过他们，可曾给过他们哪怕是微不足道的帮助？曾经读过这样的一个故事：暴风雨过后，有许多被卷上岸的小鱼困在沙滩的浅水洼里，无法回到大海。一个小男孩不停地将小鱼捞起，并使劲扔进大海。路过的人忍不住说：〃孩子，这里有几百几千条小鱼，你救不过来的。〃〃我知道。〃男孩回答。〃那你为什么还要扔？谁在乎呢？〃〃这条小鱼在乎！〃男孩一面回答，一面捞起一条小鱼扔进大海，〃这条在乎，这条也在乎！还有这一条、这一条……〃多么朴素多么精彩的回答！我觉得这个男孩是懂得世间至理的。
老百姓心里有杆秤。即使是那些最严酷的封建礼制，也无法阻遏人们对基本事实的判断。人们感念颜文姜，我想大抵是因了她对民众的拯救，以及她的备受折磨的遭遇，她的善良勤恳的品质。而庙堂的介入，从中提炼出了一个〃孝〃字。他们只截取了他们所需要的那一部分，而将其余的更为人性化的东西给舍弃了，把她的内心的冲突和挣扎给忽略了。这是人的习惯的做法。我们已