个低贱无礼的平头小民，竟敢当街犯上打人，就不怕我们把你告上顺天府治罪么？”
符强知道这些生员最怕的其实还是督学御史，如果给他们记个操行不端，恐怕连生员的功名都会革掉。他两眼一翻，说：“好啊。老子也是生员。你们要告上顺天府太没劲了，咱们这就去找督学理论，让他听听你们怎么调戏良家女子。”
那伙人立即软了下来，一个劲地做揖赔礼。符强说他们调戏的又不是自己，老冲着自己弯腰做什么。那几个赶紧又向女孩赔罪，颂扬她是大慈大悲的观世音菩萨心肠，一定不会和他们这种鲁莽小人计较。求她让符强赶紧把那个姓冯的放了，他们一定铭感五内、终身戴德云云。
女孩眼泪汪汪，手里不知什么时候多出了一个荷包，求救似的看着符强。恐怕是那些人的可怜相让她有些不忍，两片鲜红小唇欲张还合，像是要替那些人求情。
符强最恨的就是恃强凌弱的人，还没到明朝来的时候，就连自己老板的坏事都敢管，这些人既然惹起了他的厌恶，那里肯这么轻松就放了他们？
他让那些人当街站好，每人背了一遍《礼记》里的‘土蔽则草木不长’和《诗经》大雅里的‘思齐’，逗得那个女孩破涕为笑以后才把他们赶走。那些街上围观的民众们意犹未尽，生员们都已经鼠窜了很久，一个个才恋恋不舍地散去。
女孩向符强道了谢，说自己姓吴，名叫吴湜，问他的尊姓大名，住在那里，自己好让父母去他家道谢。
符强不敢太招摇，只说自己叫方强，住那里就不必现世了。
女孩追问了几句，没有得到结果，脸上都是失落。委屈了一会后，又抱歉地把荷包递给他，说刚才躲那个姓冯的家伙时，不小心把他的腰带给扯开了，荷包掉在了地上，里边的银子和一张纸条撒了出来。银子已经被她全部拾起，可是那张纸条却给边上的人踩粘到了鞋底，不知道落到那去了。
符强想起那张纸条就是齐济生姐夫的地址，自己接过来的时候没空看，顺手就塞进荷包里的。他赶紧四下找了一圈，最后在街上的石板缝里掏出了一撮破烂纸团。打开看的时候，上面的字已经糊烂不堪，只好无奈地叹了一口气，把它丢开。
吴湜可能是过意不去，站在那里局促不安。问他那张纸是不是什么重要字据，如果会损失银子，她就回家里和父母说，由她们家想法子赔偿。符强急忙安慰了几句，说只是一个地址，让她不要在意。吴湜还想邀他回家奉茶以示答谢，符强赶紧推辞，说自己还有事情要办，客气了几句以后，告别离开。
报国寺里香火鼎盛，后院有一座清雅别院，专门租赁给附学或赶考的生员学子们居住。
才踏进别院，符强就看见迎面的廊下边立着一扇木屏，上面贴满了纸张。走进看时，发现都是文章，每篇文章落款下的页脚都留有作者的注释，说是承请各位贤达不吝赐教指点等等。
符强一篇篇的看过去，越看越吃惊。这些文章根本不是八股文，都是全篇白话文写的策论。只不过这种白话的行文方式都是自己以前看过的明清小说里那类语法，和后世的现代语法相比起来，多少都带了一点文言的古奥；词句在形容和叙述的运用上，不如后世的语法来得直白和浅显。
符强跳起来四面大喊有没有人。他心里狂喜，猜测明朝末年科考是不是改用了白话文。如果真是这样，以自己能考上大学的能力，捞个文官出身应该是大有希望的了。
第二十三节 救美戏丑（下）
边厢里伸出几个戴四方平顶巾的人头，很不高兴地问谁在喧闹，怎么一点斯文都没有？
符强乐呵呵地过去和他们打招呼，说是来拜师求教学问，希望他们原谅自己唐突。
那几个人往符强的衣装上看了几眼，都露出鄙夷的脸色。一个说现在恩科大考将进，人人都在温习自己的学业，谁有空教一个童生读书？
另有一个则让符强赶紧滚蛋，到报国寺后面小巷里，找那个自认不凡的家伙去混，不要在这里打扰他们精研切磋。其他两三个哈哈大笑，说那个家伙只配去教“君子上达，小人下达”的伏波将军，他这样把人家推荐过去，未免太误人子弟。
符强脸上腾地红了起来，他实在没想到自己在朝堂上那么一句装傻的话，竟然已经传遍京城，成了仕子们口中的笑料。
那几个人对符强视若无睹，还在放肆地拿他朝堂上的着装如何说笑。符强牛劲上头，正想犟一口气，说自己就是皇帝亲授的那个伏波将军，他们这些人的白话文写得也不怎么样时，门外吵吵囔囔地挤进来几个人。
那几个人手里都拎着棍子，一进门就大声说他们在街上好端端的被一个无赖欺负。说那个无赖本来正在调戏妇女，嫌他们路过时吟诗打扰了他调戏人家的雅兴，就过来把他们打了一顿。要是在座的仁兄还有浩然之气，就抄上家伙跟他们一起去找那个无赖，把他吊在报国寺前痛殴示众，以伸儒士教化天下之正义。
屋子里头的几个人满脸的不屑，都说自己是知兵善筹、文武双全的大才，将来最少也是经略一方的封疆大吏，和一个无赖去计较，实在有失身份。不过为了顾念大家都是由东林一系书院出身的转折同门，就推举一个人去帮助他们好了。
被推举出来的那个就是叫符强滚蛋的人，他拎了一把铁尺，让那些人带路。符强本来在边上已经捂着肚子憋了好久，这时候再也忍不住，哈哈大笑起来。
那家伙用铁尺指向符强，警告他不要笑得这么无礼。
符强从袖子里抽出‘小钞’，顺手一挥，铁尺就只剩了一个把子在那家伙的手上。然后他对那些搬援兵的人说，这把铁尺质量太差，要不要去督学那里借一条打屁股的板子？
那些从屋外进来的人这时候才注意到符强，全都吓得大叫起来，哄的一下逃了个精光。
符强出了报国寺，突然觉得觉得十分没趣。这些所谓的生员学子一个个眼高于顶，德比脚丫子低。不耻下问他们或许会做得出来，让他们不吝下教可能就难点了。何况这些人嘴上一溜的仁义道学，调戏妇女、刻薄别人时却一点都不比街上的混混泼皮差。要想从他们这里求得学问，简直等于是跟万历去借钱。
报国寺后面小巷里都是破旧的小院落，看样子住在这的人都不太富裕，符强支起耳朵四处倾听有没有读书声。既然那几个人说这里有个人自命不凡，说明他和那些人格格不入，或许真的有才也不一定。
走到小巷的一个丁字路口时，符强发现边上一个院门上贴着一张红纸，上面写着“讲习白话，指授本年恩科题纲要诣。只于日间承训者，每日收奉银一两。寄宿日夜承训者，每日收奉银二两。”
好狂的口气！好贵的价钱！符强张大了嘴，心里在想这人会不会是骗子。不过他觉得即然经到了这里，扣扉问贤的事情还是勉强做一下的好，反正在这个时代白话能力比自己强的应该不多，撞上一个是一个。
门里好久没有响动，符强又敲了几下门，一个男人在里边厉声喝问：“谁在敲门？是来干什么的？”
符强没想到收学生的人会是这种态度，错愕了一会，含含糊糊地回答说自己是赶考恩科的生员，是前来拜师求学的。
里边那个声音没好气地让他等着，说就来给他开门。
院门吱呀一声打开，里边却没有一个人走出来。符强觉得奇怪，正想伸进脑袋去看，门后边突然闪出一个人影，举着一根棍子当头敲下来。
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第二十四节 又见佳人
符强下意识地就倒窜出去，拿棍子的人一把敲空，反倒把自己闪了一个趔趄。符强看清楚了这人的长相，认出他就是那天晚上从赵世卿家里出来的中年文士。
哪家伙看没有打到符强，举着棍子就追了出来，嘴里大声骂着：“你们这些假道学的畜生！竟敢调戏本天官女儿，老子跟你们拼了！”
接着符强听见里面吴湜的声音在叫喊：“方公子快出去帮我爹，刚才那些人找上门来了。”
符强急忙绕着圈子躲闪，抽空回答院子里吴湜的话：“我没在里面，我正被你爹用棍子追着打。”
里面哎呀了一声，吴湜出现在院子门口，叫那个文士赶紧停手，说打错了。
吴湜很不好意思的说，刚才她没听出符强的声音，还以为是报国寺那帮生员找上门来报复。所以她和爹想了个狐假虎威计，准备把那些人吓走，没想到原来还是符强在敲门。
那个文士和符强相互见了礼，端出一付官僚架子，说：“本天官是原钦天监副吴登。方公子仗义援手，令小女免遭恶人羞辱，本天官……”
吴湜在边上拉了他衣角一下，吴登十分尴尬，急忙改口说早就不当官了，官腔打习惯了，让符强不要见怪，快快里边奉茶。
宾主落座互相客气了一番后，符强说了自己的来意。他想起庙里那些文人对自己的嘲笑，不知道吴登对“上达下达”是态度，只敢说自己是辽东学子，是来参加本年增开的恩科。但是不知道这次恩科用的是什么文体，考的大概是什么内容，所以正在寻师访贤，满城求学。
吴登听符强说完，立即端坐起来，摆出一本正经的架势，对吴湜说：“让他给我奉茶。”
吴湜埋怨地说了一声：“爹～！”
吴登马上软了下来，讪讪地说他现在没有摆官架子。是这位方公子要拜师求学，所以自己就是他的授业先生了，他给自己奉茶行礼表示一下敬意，那是非常应该的事情。
符强赶紧端着茶恭恭敬敬行了敬师大礼。
吴湜上街去张罗酒食，符强和吴登趁着机会闲话了一场。
符强这才知道自己这位老师吴登本来是昌黎人，万历二十多年的进士。因为家传渊源精通历法，入榜后不久就被授为钦天监的监副。几年前因为对利马窦带来的《几何原理》说三道四，和耶稣会的人起了争执。因为耶稣会的人和朝廷各党中自鸣高学的许多大员言官们有来往，所以他被钦天监里那些不学无术又早就窥觑着他的职位人诬陷，言官们参了他一本，被革了职。
因为吴登一家原先都靠着他的俸禄吃饭，被革职后失去了生活来源。只好经常教些童生和外地生员，赚一点束修奉仪养家。为了节省费用，他们一家不得不卖了原先购置的屋子，到这报国寺后面租了这个小院落。他的老婆齐氏，为了补贴家用，也经常去裁缝坊、成衣店里帮忙制作衣服，或者领些布料回家加工。他已经过世的父亲和户部尚书赵世卿关系不错，虽然赵世卿看他不怎么上眼，但还时常找些吏员忙不过来的清点库藏、核计帐目类的会计活给他打短工。有了这些收入，所以一家人日子也还过得下去。
前几天他听赵世卿说，这次的恩科已经定下只考策论。因为朝廷以往的公文里文白相间，经常引起歧义。这次东林书院发动本派学子集议，倡导公文中语句的表达意思应该力求准确无误，建议朝廷在正式的会考时依照旧制以八股文体取士，增开的恩科则应使用白话文体应试，以便广增贤良入朝之路。前几天的庭议中，这个提议已经被朝官们通过。所以这次增开的恩科，就决定采用白话文体考试策论，问策的范围就在海禁、农商、织造里。
吴登认为自己精通算学，又经常在户部帮忙，所以对天下经济自有一套见解。他认为自己的这些见解就算不是独步大明，也是世人所鲜知，如果哪个生员得到了自己的真传，这次恩科就是不考个榜眼，也会拿下状元。不过招收学生的募榜在门外贴了两天，只有两个人来问了一番，还因为海禁、农商、织造的见解问题和儒生应不应该信奉西洋教与他大吵了一顿。
那两个生员在广恩寺借住，就是今天调戏吴湜的那个人和与他说话的那位。齐氏今天出门帮工，忘了把前几天拿回家做的成衣带走，吴湜赶在后面送去，这才在街上碰上了他们。如果不是符强仗义出手，吴湜多半要被他们羞辱一番了。
第二十五节 西学之惑
符强和吴登聊了几句之后，突然想起史书上说过。利马窦来华时带来了古希腊的《几何原本》和《坤舆万国图》，又进献了很精美的座钟给万历，由此到了万历的接见嘉奖，特别批许他在京城传教，还建造了那天自己和熊瑚一起去过的教堂。
可是符强记得自己在宫里好像没有见到什么钟表类的东西，而且万历深居内官二十年，能够把他炸出来的，应该都是不小的事情。按道理，那天万历和自己在说起海外事情的时候，怎么都应该提一提这位能吸引他接见的外国人啊。
符强很想问一下吴登�