气，欢笑不断。
洪承畴笑过此段话，肃一肃颜面，咳声道：“叶女侠说得如此jīng准，本部堂确实认了。”千雪笑道；“这只是小女子的胡言乱语，大帅可千万不能放在心上。”洪承畴面上呵呵的笑着，心想：“如此军机大事，难道本部堂会相信这是随便说说？”问道：“那请叶女侠说说眼下时局如何？”
千雪歉笑道：“朝廷虽有两百万大军，但其jīng锐之师都布防于北方边境。近闻皇太极绕道山海关，从蒙古突入内地，迫近京师。各路勤王之师皆以北上灭虏，故此中原之兵所剩无几，好在闯贼军马的主力也都被大帅围困在巫龙峡。李闯之辈兵马虽多，但都是些乌合之众，不足为虑。大帅这十rì来与闯军血拼恶战，损失也固然不小。如果不及时填补上兵员这个漏缺的话，那么大帅未必能全歼闯军的主力，更无法活捉李闯。只要李闯王健在，中原rì后可不会安闲哪！”
洪承畴仔细的听言毕，唏嘘一声，与二将道：“这叶女侠真是神言妙语，画龙点睛，着实的一个奇女子。”二将见这美人三言两语便道破了军营内幕的窘境和战备。倘若此事让山下李闯得知的话，只怕十五万义军早就突围出去了。二人都对眼惊讶，不禁暗暗佩服。
原来李自成、张献忠等七路义军尚未知晓屡次突围失败的真正原因，以为是官军兵力雄厚。只知义军损失惨重，却不知官军也到了强弩之末，也是外无援军来救，内幕兵微将寡。不是官军不想往山下发起总攻，而是根本就无力进攻。只是将仅有的四万军马拆东墙补西墙似的调转，严守东边通往中原的葫芦口，西边通往川西的落天峡，南边通往湖北荆襄的蛇嘴道。
峡谷里的义军不知官军内情。若义军真是统一号令、齐心协力的在一处出口全力一掷。休说是一处缺口可开，便是阿鼻地狱也可闯出生路来。却不想这七路义军皆是离心离德，生死关头也不曾抱紧一团。惧怕伤亡，相互猜忌，座观生死，各行一套。以致十五万大军被困在山谷，几近绝路。
洪承畴正是算准了闯军们内部不睦的心理，又知李闯最想的便是逃进中原伏牛山区，故此重兵都堵在了葫芦口处，拼死抵挡。如此一来，闯军自然是无路可逃，其他义军又不敢单独行动。十五万义军被四万官军借着地利之势，围困十rì也就不足为奇。
千雪见说到了洪承畴的心痛忧虑处，随即禀道：“今rì千雪特率落yīn山、铁盘岭、枯叶山三山豪杰，共计八千人马，前来相助大帅剿贼，在大帅的麾下调度使用。希望大帅可将此八千生力军作为灭贼先锋，不管水里火里，只供大帅运筹，千雪不甚荣幸。”
洪承畴连rì来正愁着往湖北河南一带搬运jīng兵，但如此耗费时rì颇长。心想待大军增援部队到达之际，只怕闯军早已是突围而去。这些闯军几乎是没rì没夜的突围，大则数万人同时朝一个缺口进攻，小部分也是数千人马来攻关。若非是关隘险要异常，困兽也早挣破牢笼而去。眼下见天降八千jīng锐兵马调度，真是雪中送炭，喜从天来。欣慰的欢笑道：“叶女侠赤血丹心，心忧国事，令老夫十分感激。若人人都像叶女侠这般的大义凌然，还愁什么关外蛮子的sāo扰，中原反贼的谋逆？我汉人江山即便是末rì到来，但愿也不要再像元人那般的被残政统治，教千千万的汉人遭受非人的折磨！”
千雪道：“如果李自成能懂这个道理，不再谋反，关外的满清何以敢连年攻杀我大明，掳掠百姓？山海关是攻不破的堡垒，可怕的是汉人自己数十年的残杀，让满清鞑子得势。恐怕这个满清rì后会毁我大明江山，我们汉人又要遭受屠戮之殃了！”
洪承畴欣慰不已，笑道：“叶女侠这片丹心动人，待本部堂剿灭了贼寇，必然向圣上禀明女侠的功劳，为你加官进爵，封个一品夫人，世受国恩。”千雪笑道：“千雪虽不贪图富贵，但也是一副凡人心肠。还望大帅事后能赏赐千雪一百万两白银，以作众位战死弟兄的安家费用。如此千雪则感激不尽，胜过任何朝廷的功勋。”
洪承畴哈哈大笑，拂手道：“这有何难？李自成一直以来都在攻城掠地，积聚财富，金银如山海一般的多。本部堂有言在先，若是此番消灭了李闯，其钱财任由贵部人马洗掠，本帅绝不干涉，也不会吝啬。本部堂要把叶女侠带来的一支生力军训练成虎狼之师，狠狠的惩治李闯、张献忠这些叛逆不改之贼。”
千雪欢喜的应道：“遵命。”洪承畴指着变蛟，笑道：“曹将军把叶女侠所部分散安置在三处峡谷要口，安排军营卫宿之事，不得有误。”曹变蛟见来了这般一支军马，正是急眼下只所需，连忙揖道：“遵命。”
正待要出大帐，千雪笑道：“不是千雪还有疑惑，只是想请大帅rì后不要率军征剿落yīn山和铁盘岭。若大帅能网开一面的话，相信这些弟兄会个个勇猛无畏，与李闯之众拼死一战。”
洪承畴笑道：“好一个jīng明的叶女侠，竟敢和本部堂讨价还价来了。不过老夫就喜欢你这直率狠辣的女子，便答应你。不过本部堂也有两个条件。第一，rì后朝廷若有急需，还得再用这几座山的军马，不得异议。第二，两山军马不可再攻州夺县，威胁国家城池。否则的话，本部堂宁可失信，也要率大军踏平二山。本部堂约此二章，叶女侠觉得如何？”
千雪欢笑道：“洪大帅不愧是洪疯子，说话都这么疯癫，千雪答应了。”洪承畴大笑道：“没想到本部堂这个不雅之号竟然敢流传到江湖了。祖将军，你说这可笑吗？”祖宽左右不是，低头笑揖道：“末将也不知道。”
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第六章 张献忠冷言激变 李自成谋划突围
（） 曹变蛟应命出帐，带上几个标统去招降安置千雪带来的人马。大帐内只余洪总督等三人畅聊正欢，这时一个标统入帐禀道：“山下闯贼派信使递上降表，请总督过目。”
标统上前将一张闯军降表摆放在帅台，揖手返身退出。洪承畴不屑的拿着降表一看，只见署名处写有七路反贼的名号：李自成、张献忠、杨老七、赛天王、草头棍、吕奉先、扫天龙。
看了一会，丢在案台上，与祖宽道：“祖将军意下如何？”祖宽拿着降表看了一眼，摇头揖道：“这些闯军的贼xìng十足，往常各路督抚们剿贼，便是吃尽了这些贼寇的苦头。致使反贼们rì益猖狂势大，总督不可亲信这等权宜之计。”
洪承畴略点着头，思虑一刻，徐道：“这伙反贼已成瓮中之鳖，三面被困。乞降是假，求活是真。今rì若是放虎出牢笼，rì后必然是后患无穷。所以本部堂决议，拒降开战。天道利我，务必要将这伙反贼一鼓聚歼，不留后患。”祖宽兴奋的揖道；“总督说得是。”
千雪一时便听出了洪承畴的话中语气不足，轻叹道：“大帅也有些困忧之处，这才难以果断。”洪承畴道：“叶女侠莫非知道本部堂的策略？”千雪笑道：“闯贼们之所以献上降表，不是因为兵力上敌不过大帅，而是他们七路贼首都不能团结一心。千雪愚见，大帅可不能一语了断的拒降，而是拖延时间的为好。。。。。。”
洪承畴嗯一声，指道：“说下去。”千雪接道：“因为大帅一旦明言拒降，这山谷下的反贼必然会孤注一掷，鱼死网破。倘若这些闯贼真是要统一号令，破釜沉舟的话，那么凭大帅手上仅有的兵力，根本就阻拦不住。尤其是李闯、张献忠为首的贼头，必然会侥幸逃脱而去，rì后又成巨患。所以大帅不必急于拒绝，还是迁延时rì，方为上策。”
洪承畴轻叹道：“叶女侠真是巾帼女将之风，一语中的。依本部堂的想法，这山下有多少反贼并不重要，重要的是如何才能捉住这些领头的贼首。李、张二贼都有翻天覆地之能，万不可留在中原。若不能斩杀此二贼，杀多少叛军也是无补于事。”祖宽大悟，欢喜的拜揖道：“原来大帅早有醉翁之意，末将真是如梦初醒。”
洪承畴忽的立身起来，用斩钉截铁的语气道：“眼下闯贼虽陷末逆，但仍可在绝境中求生，令本部堂好生担忧。祖将军务必要将本部堂的话传到三军的耳朵里，若有生擒李、张等贼首者。不论生死，赏金万两，官提四品总兵。令军勇们奋力剿贼，严守三关要隘。若有私懈者，以军法严办。”
祖宽喜道：“谨遵总督军令。”就军营中唤来宋标统，将总督的话转述一遍，令去速传。宋标统得令出帐，将总督军令广传三军将勇得知。
洪承畴缓了一口舒心之气，看视着千雪，悠闲徐笑道：“叶女侠举率顺天护国之师前来相助，便是大明的忠臣良将。本部堂当以同僚国士之礼相待。”千雪揖拜道：“千雪忠心只为我大明社稷的安宁，必效犬马之劳，万死不辞。”
洪承畴肃sè道：“本部堂以皇上赐予的尚方御剑和五省总督的名义矫诏：封叶千雪为顺国夫人，官拜三品左义卫荡寇将军，赐紫兰剑。愿夫人忠君救国，荡灭贼寇，还清玉宇，丹心昭月。”千雪当堂拜受，谢了天恩。
祖宽上前接过总督赐赠的紫兰剑奉上，揖手祝贺，笑道：“从此刻起，祖宽便和夫人并肩作战，荣辱与共了，真是十分荣幸。”千雪笑道：“千雪能与将军这样的大英雄共商军事，那才是真正的荣幸。”
营帐散议，洪承畴退宿大营，也不多管军务之事。以他的聪明才智，自然知晓临时择将的风险。但他坚信不会发生任何出乎意料的事。他知道千雪如果将这支八千军马与峡谷内的反贼里应外合，不论从任何一个缺口夹击，官军都是必败无疑的。便索xìng疑人不用，用人不疑。加之已将这三山军马分散安置，割开三部。若这些江湖军想要做反贼内应的话也不大可能，因此早已是放下心来。
这时云豹、马弄已率领所有兵马入了军帐。闻听义妹受封，欢喜称赞。经得千雪的同意后，曹变蛟将八千军马分成四部，三处要隘都分配一千马军和一千步兵。余下二千人马留在大帐左右调协，作为生力预备队，用以增援各处濒溃的缺口。
众人听说围剿大胜之后可自行掠夺金银财物，这正是撩拨到了绿林豪强的心痒处，无不jīng神抖数，规矩受令。人人都毫无怨言，只想着剿灭李闯，争夺那数不清的财宝。
东边葫芦口要隘的高楼上，俯视着大半个巫龙峡的山谷地形。环顾石崖下的葫芦关口，两侧危山高峰如夹。中间斜陡的山坡是唯一的出谷之路，又窄又险。虽不是一夫挡关万夫莫开的地利优势，但此绝险之地容不下大批义军往上冲锋，只能是流水般的士卒涌上关口受死。官军在十rì前便已抢占关口，沿着陡峭的山坡布下大小三个堡垒要塞。修筑着军事高台，密布上鹿角栅栏，架上大炮擂木弓弩，准备严实。休说是人，便是一只鸟也未必能飞得出去。
义军若能冲出这险绝的葫芦口，其外便是一马平川的旷野草地，方圆数十里不见有一家一户在彼。山下义军也不甘坐以待毙，十rì来连续发起二十余次猛烈的冲击，但都以地势险要和官军严防血战而失败告终。山坡上真个是垒尸填谷，血满沟涧。川东六月的天气炎热，山谷里万具尸体都发出阵阵冲天的恶臭。洪承畴令官军用石灰撒尸消毒，以免军士感染瘟疫。若非这些洪兵都是久战沙场的虎狼之师，嗜血如麻，防线早已濒溃。
葫芦口是义军突围的首要防线，洪承畴格外的重视，亲命心腹大将祖宽率领一万八千jīng锐严防死守，不教山下有一兵一卒通出此口。这下又得到数千江湖生力军的增援巩固，眼下更是稳若金汤，已成攻不破的堡垒。
祖宽领着千雪、云豹和马弄几个头领在关隘的高楼要塞游看了一遍，停留在一座建筑的木楼亭台，俯瞰着谷崖下的动静。这时夕阳垂落，暮sè渐临。四人在楼营上未曾看到谷下的任何闯军，却能听到山谷里传来的哄闹喧哗之声。
石崖深谷，大山背后，满聚着一条洪水般的义军兵卒。将原本就不宽阔的山道塞堵得如淤泥一般。人人垂头丧气，沮丧不堪。伤者遍地打滚，病员拄拐乱窜。表面上看着是人多势众，却个个无jīng打采，并无斗志。只教人感觉到这是一支濒近末rì之兆的危军。有那健壮者，不知翻过石崖逃去了多少。有那决心反抗到底的凶顽之辈也都被