赵母是个头发抹着油的精致北方女人，一看到玉品就眉开眼笑，喜欢得不行，马上迎过来拉着她的手边坐边嘘寒问暖，说：“俺闺女老漂亮了，唉呀，这手上老茧厚的，咋的就皴开口子了？还只打了头遍霜呐，肯定是去年冬天留下的吧？”
玉品微微笑了笑，算是回答。赵母深深叹一口气，眼睛就湿润了，说：“一大家子的全靠这双手，不容易啊。”然后松手打开包，取出一盒香粉，说：“俺老头子原来一个部下从上海带过来的，当个见面礼，等姨回去再给你捎几盒胡蛤油来，好冬天用。”见玉品推让，塞进她手中按住，说：“咋的啦？这孩子，俺娘俩能见着面也是有缘分，瞧不起老姨啊？俺呢是个实诚人，明人不做暗事，俺也不嫌场~，我这孩子打小落下点小毛病，可他心眼老好了，俺呢，也没预先编排他怎么说，你俩随便唠唠嗑，成不成全由你。”说得玉品好一阵感动。
玉品问：“你在厂里做什么啊？”
男人说：“我刚上班的时候守厂门，有一回，别人要进厂，介绍信上那个名字明明写的四个字，可他登记的时候只写三个字，我把它划了，要他重新写过，那个伢子好恶的，犟得死，硬不写，我对了好几遍的，肯定没错，所以我就硬不让他进去，还报告了厂里，厂长还表扬我工作负责呢，说这么负责的同志必须安排更重要的岗位，我就调到了车间里。”
玉品饶有兴趣的问：“车间里干什么呢？”男人说：
“先在一车间换水，好多机器后面都有个大铁盒子，装水用的，床子开起就会从里面抽水上来，再流回去，那个水不光是水，一车水要兑一壶油，还要兑一壶白水，兑白水的那个壶要大些，我师父讲一个礼拜换一次，后来好多人闹革命，车间里都没几个人了，我都没去参加，我坚持天天上班；我记性好，从来没有出过错，每台床子换水都很准时的，我师父告诉我说，床子没开就不要换，我觉得他好狡猾的，不教好的，专门教我偷懒，我又偷偷报告了厂里。”
玉品笑着插话说：“你这是大义灭亲啊，厂里应该表扬你呐。”
男人高兴得满脸通红，急忙说：“是的咯，你说对了，你怎么这么聪明，我是得过好多次奖状哩，厂里看我工作这么认真，更加重视我了，又要我打扫卫生，说不能让灰尘落到机器上，那样机器就会损坏，国家财产都很宝贵，只有我这样负责的去保护，领导才放心。”
玉品此时的心情复杂，也就没有笑，问他：“你为什么不去闹革命呢？”
男人着了急，说：
“我原来也闹过一回革命的，还执行了光荣任务呢，那回领导把我的袖章取下来，要我到敌人那边侦察，后来街上打仗，子弹啪啪啪飞，坦克都呜呜开出来了，我吓得裤子都屙湿了，放肆跑，实在跑不动了，看见一个厕所，我就进去了；过了一阵，有几个人拿着枪和铁棍进来了，问了我几句话，我耳朵里嗡嗡响，只听清了一句，他们问我，‘你干什么的？’我想起出发的时候，领导跟我讲过碰到袖章跟我们这边不同，的人，就是敌人，如果他们问我，就要骗他们，电影里的英雄都是这样的，我想我在屙屎，我就骗他们说，‘我在侦察，’他们对我大声吼，说，‘放严肃点，老子没功夫跟你开玩笑，’我吓得全身都摇起来，就当了叛徒，说了实话，我说，‘我在屙屎’。”
大家都轻轻笑，玉品的母性被激发，一时间把这个智力只及儿童的男人当成了自己孩子；笑不出来。赵母说：“吓一吓也好，免得你跟着人家再去吵死，叫我闹心。”
男人马上分辩说：“妈妈呀，您错了，不是这样的，我是怕自己胆子小，再叛变。”
分手时，赵母非要塞给玉品三十块钱，邀她有机会上城一定去家里做客，玉品坚决谢绝了。两人打架似的推让了好久，周媒婆盯着钱就看了好久，眼睛都直了，那可是一个工人一个月的工资！
送走客人后，周媒婆回到家里关上门，双手合十，对着镇上的观音庙方向念念有词，拜托菩萨保佑玉品能回心转意，尽管庙里的菩萨早已被当做四旧给砸碎了。
而玉品一路上都在寻思：家娘借到米冇？不然回去就会无米下锅；来之前发出的信能不能起作用，从而一举改变目前东挪西借都难以为继的险恶局面，绝处逢生？
6。11 菩萨都做不到有求必应的
菩萨都做不到有求必应的
杨家的饥荒从元宵节后就开始了，因为各家余粮都不多，每家只能借个三、五升，玉品把队上能借的地方几乎都借了个遍，才坚持到生产队借粮回来，本来几户来往并不密切的社员没打算借的，是缺心眼故意把队里外借时间比往年推迟，打乱了玉品的计划，迫不得已才开的口。好在还的及时，各家米筒又都是出时平，进时溢，倒也没受脸色，多数人家临走还送了客套话。不过借米一还，家里又所剩无几，幸得陈母带着友良瞒了陈嫂送了一袋米来救了急，过了一段时间，燕妹子又打发丈夫挑来大半担谷，才又坚持到早稻分粮。
半月一队一年分三次粮，一次红薯，包括过年后的救济与借粮一起分一次，早、晚稻各一次，都是按工分数目预支：其中借粮与红薯按头年总工分预支，早、晚稻分别按前后半年出工情况预支，年终有一次总结算。杨家去年晚稻分粮只有往年三分之一，红薯只有一半，一是被扣除了部分欠粮，二是下半年工分少，今年前两次分粮也差不多。缺心眼还说是额外照顾多预支了部分，如果完全照数算还要更少，社员却都认为是因为杨母砍伤了有财，他故意刁难报复。
陈母也觉得在理，找了干儿子求情，说老太婆人老糊涂，护犊心切，心慌意乱才一时失手，情有可原，冤家宜解不宜结，多欠少欠都是欠，请队里还是每次多分些，孩子们一大，还怕还不起，我替他们打包票，过个十年八年肯定连本带息一起还。缺心眼没有当场表态。
陈母性急，过一天再次找上门来，缺心眼装作无可奈何的样子说：“那就让她写个报告给队上吧，队委会研究研究，尽量争取秋后多分点。”陈母知道玉品个性，笑着说：“伢子你量大，品妹子跟我多次提起过，记着你的好哩；我倒是想呢，队上历来是你说了算数，还打么子报告咯，又不是白给，将来还要还的，别个放得出好大的屁咯。”
缺心眼说：“您老莫总是为难我咯，我也是冇办法哩，您老晓得，以前给品妹子评工分稍微照顾一下，就闹起鸡犬不宁，修个德咯，我是搞怕哒。”
玉品原本打算到哥、姐及姑子各家借粮解饥荒的，星期天一大早打发定忠先去了外婆家，家贤天刚亮就出门看望生病的亲家去了，外婆连忙去田里叫了儿子回家，玉仁二话不说就要开仓，随后赶回的玉品嫂子——也就是定忠舅妈把丈夫拉到里屋，说：
“海伢子明年正月间就要讨亲，几个细的过几年也都会要谈婚论嫁，他们如今虽然都挣得半个人的工分，可吃的还是长饭，挣的还不够他们自己吃的；我这些年尽是毛病，你爷娘身体更是一年不如一年，不晓得哪一天倒，都要的是钱粮用；品妹子那边是个无底洞，填不满的，硕伢子死的时候送过钱粮，她家娘跟细伢子看病又拿过二次钱，讲起倒好听，是借，晓得哪一年还的清，到时候贴了黑钱你拿石头去打天啊？才刚好久咯，又来哒。”
声音大小掌握得恰到好处，外屋的人听得真真切切，金婶知道是特意说给定忠听的。
玉仁发起脾气来，说：“总不能看着一屋人饿死啦，素不相识的人还讲究个扶危济困，何况不是别个，才借了三天就想起还，亏你还是做嫂嫂的，你放一百二十个心，我金家屋里祖上还冇出过死皮赖脸的人，脸皮不硬骨头硬，绝对不得赖你那几斤谷。”
嫂子陡然提高了腔调，说：“那你就把家务全盘过去咯，亲莫讨哒，病莫看哒，一屋人都莫吃莫用，省下粮供她们娘崽吃得好久哩，堂客崽女都莫要哒，外甥崽靠得住些，我告诉你，外甥是狗吃完就走，还有老话讲，猪爪煮千滚，总是朝里弯，你帮她养大一屋人，他们将来还蛮记得你这个舅舅屋里的功劳啊？”
金婶忍不住插话说：“妹子，借几斤谷不至于讲起这样难听咯，跟挖了祖坟似的，生不带来死不带去的东西，我金家屋里历来想得开，屋里早些年成千上万的撒粮，有回一次就撒了近十万斤，还是退了田来撒的，我眼睛都冇眨过一下，你要是怕屋里有事缺米少钱，将来我和你家爷百年之后你拿个麻袋装了往河里一丢就行，我保证不怪你。”
金婶无意中提到撒粮的事，媳妇顿时没了脾气，因为当年她全家都是靠金家撒了粮才活下来的，但委屈随之而来，自己年轻时不说百里挑一，方圆几里也数一数二，提亲说媒的不少，家父为了报恩，硬是把自己许给了别人躲避不赢的富农儿子，公公婆婆做农活不行，几个弟妹当时还小，累死累活不说，经常还得担惊受怕，以至于到如今落下一身病痛。
想到这些，嫂子呜呜咽咽哭了起来，边哭边说：“锅都揭不开了，生个崽还要放炮竹，还选那最长的买，一、二毛钱一副，做得好多用了，别个省吃俭用，她就当化生子；当时横竖油盐不进，挑三拣四，这个嫌那个厌，最后嫁到那个穷冲旮旯里，连累娘屋里。”
金婶终于来了气，厉声说：“品妹子放个爆竹冲个喜，鼓个劲，你做嫂嫂的还尽是空话，你还莫嫌弃那个穷冲旮旯，当年冇得它出的红薯野菜，你人如今还不晓得在不在，玉仁，你明天要海伢子跟队上请个假，担担谷过去！”
定忠比同龄孩子成熟许多，已稍微懂些事理，借口第二天要上学；没吃中饭就无论如何要回家；金婶只得炒了剩饭给他吃了，临走；玉仁抚着他后脑勺说：“你回去告诉妈妈；明天就打发海哥哥送谷来。”金婶牵着手送了好一程，还偷偷塞了他一块钱，望着外孙背影叹道：“跟他爷娘一样要强，硬像死哒火。”
定忠回到家，把所见所闻作了汇报，玉品感觉脸上一阵火烧火燎，使劲眨吧眼睛，不让眼泪流出来。定忠悄悄瞄了玉品一眼，见母亲伤心，就安慰说：“不借算了，又不是她一个人屋里借得，我下个星期天再到姨和姑姑家里去借。”
玉品像是教育孩子又像喃喃自语，说：“求人不如求己，靠山山会倒，靠人人会跑，打铁还得靠自身硬。”
定勇说：“妈妈，你冇搞错啵？山哪里会倒咯，人又冇它这么高，推都推不到。”玉品笑起来，说：“这是打个比方，意思就讲人要努力。”定勇问：“努力是么子啊？”玉品说：“比如你和哥哥翻红薯，手起了泡也不叫，就是努力啦。”定忠说：“舅妈好小气的，下次我不喊她。”定勇跟着说：“我也不喊她。”
玉品正色道：“那不对哪，舅舅屋里以前帮过我们这么多忙，怎么就忘记了呢，上次奶奶和定谋赤脚医生冇治好，在街上捡药还是从舅妈那里拿的钱，是不？如果别个帮你做了十件事，前面九次做得好，只有一次不如意，应该记得前面九次的好，忘记后面那一次差的，更不能一次不如意就把别个当仇人啦，要是那样的话，有困难哪个还肯帮你呢，家家屋里有本难念的经，舅妈也有难处呐，菩萨都做不到有求必应的，冇看见哪个怪菩萨啦。”
定忠似懂非懂的听着，不做声，定勇则耸起鼻子撅起嘴巴，说：“哼，就是不喊她，气死她。”
玉品去河边洗衣的时候，碰上了陈二大汉的么女小青，她嫁在金家仑后面不远的生产队，正赶着回家，玉品就请她搭信回去说谷借好了，让娘家暂时莫送，要借就会来信。姐姐和姑子那里也没派定忠去了，一是怕去得多了也招埋怨，二是想万不得已还有个退路，没料想后来退路也断了：六月份的时候，外出回来的人都说今年桑水河的大水几十年一遇，玉品就开始不断担着心，玉仁及玉缘队上都在河边，虽说往年水一般淹不到稻田，但这一次就难得说了，好在两家地势都高，房子倒是放得心，一直想着回家看看，都没抽得出时间，果不其然，双抢后小青进冲，说两个队都遭了水灾，早稻严重歉收，还倒了一些房屋，不过哥哥及二姐家人平安；七月底，又听到消息说玉佳一家祸不单行，姐夫人病，家中猪瘟，儿子订的对象闹退婚。而硕德大姐家里一直自顾不暇，情况比玉品好不到哪里去，连娘家也很少回。
饥荒使得定勇头次挨了打，也是玉品第一次动手打�
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