芳馨忙道：“奴婢打听了这半日，总不算白忙。虽然思乔宫上下瞒得很紧，太医院奴婢又不怎么认得人。好在奴婢认得仪元殿书房中服侍的宫女曾娥，是奴婢的同乡。她说陆贵妃身边的穆仙今日午后曾亲自来禀告陆贵妃的病情，虽然皇上当时遣出所有的奴婢，但曾娥还是听到一言半语。只说是……”说着颇为迟疑，似是不敢再说下去。
这时小丫头们都退了下去，我微笑道：“这屋里只有我们三个，你只管说就是了。”
芳馨咬唇道：“自尽……”
我倒也不意外，只问道：“这又是为何？”
芳馨道：“这些日子贵妃在思乔宫门口跪着，咱们那位二殿下的王嬷嬷，从不礼敬，这是姑娘亲眼看见的。这且不说，昨日还听宫人们传得有声有色，说是王嬷嬷还冷言冷语的嘲弄了陆贵妃。可能陆贵妃受不住奴婢的羞辱，才愤而自尽吧。”
我问道：“这事皇上知道么？”
芳馨道：“皇上从前应该不知道。向来宫人们私下传的闲话，是从不叫上面知道的。何况这王嬷嬷是皇后面前的红人。不过如今既已闹出贵妃自尽的事情来，皇上应该尽知了。只是**里女人之间的争执，想来皇上也头痛得很。”
我叹口气道：“二殿下身边有这样的乳母，只怕要被她害死。”
芳馨点头道：“正是呢，若皇子教的不好，便得不到皇上的看重。一个皇子若不得父皇看中，还有什么前程可言呢？”
我暗暗冷笑。乳母能有多大的胆子，敢去羞辱贵妃？若无皇后默许，她能如此猖狂？这主意定是熙平长公主为皇后出的了。为的是逼迫陆贵妃，使她知难而退，甚或走上绝路。只是陆贵妃自尽，也是宫中的一件大事，她受尽了委屈，又为何只是密报皇上，不肯声张？她的自尽又与嘉？的死有何关联呢？
我转念一想，问芳馨：“这样机密的消息，曾娥怎肯告诉姑姑呢？”
芳馨微笑道：“这曾娥是奴婢的一个小同乡，当年在宫外无依无靠，是奴婢求了内阜院收她入宫的。且她前些日子还有些事情颇得奴婢力助。如今奴婢只是问些消息，又没让她做伤天害理的事情，她自然乐得报恩。”见我陷入沉思，又道：“姑娘想必心中已经有决断。”
我轻轻招手，她连忙附耳过来，听完后意味深长的说道：“奴婢只觉姑娘睡了一觉起来，似是不同了。”
我侧脸看着镜中发髻上的紫玉钗，冷笑道：“徐女巡的死还不能惊醒我么？我不要像她这样糊涂了。”话一出口，我心中一惊。是什么时候，我竟然认同启春，说出这样刻薄的话来？
梳妆完毕，我只说要出门，让绿萼和小钱跟着。我从益园穿出，向金水门而去。绿萼这才惊觉，劝道：“姑娘，殓房不祥，还是不要去了吧。”我决心已定，只回头默默看了她一眼，她忽然面色苍白，低头不敢再说话了。太阳已经挂在西边的高墙上，只露出半个脸来。我看着它一点点沉下去，心中无限悲凉，仿佛我此生的自由便从此隔绝在宫墙之外。
靠东的值房外，只有两个侍卫守着，见到我们主仆三人都十分惊讶，但总算没有拦我。绿萼胆小，我只得让她在外面等着。门缓缓打开，只见青砖上一抹橙黄的阳光如一笔浓墨，深深的印在地上。更深重的是我修长的身影。
嘉？躺在一张竹床上，身上的象牙白暗藻纹长衫还没有干透。若不是她的面色和口唇一样的青白，我几乎以为她只是睡着了。红叶躺在她的身边，头上还戴着我十二日前赏给她的菊花纹缠丝银环。嘉？的另一侧躺着她随身服侍的小丫头。我触动心肠，尽力痛哭了一场。
出了值房，我问那两个侍卫道：“请问二位大人，仵作怎么说？”
一个高些的侍卫答道：“仵作说，三位姑娘口鼻中都是泥沙，应是溺死无疑。”
我点点头，抬头见太阳已经完全落下去了，天空是一片澄澈的深蓝色，只有西方尚余一丝幻彩。绿萼道：“姑娘，该回去了。等一会儿益园就要落锁了。”
我缓缓走在东一街上，虽然脑中总是嘉？憔悴的面容，耳边尽是红叶娇脆的声音，却怎么都哭不出来了。
晚膳后，我依旧叫了绿萼等五个小丫头过来写字，也去启祥殿请了高曜和芸儿过来。绿萼和小丫头们忽然对着一张大字轻轻啜泣起来。我拿起那张大字，原来是红叶所写的“吴二妮”和“红叶”几个字。吴二妮恐怕是她本家的姓名，红叶是她入宫后，穆仙为她改的。
在这宫里，没有人知道她曾经是吴家的二姑娘，只知道她是长宁宫的宫女红叶。她就这么去了，如同秋天里一片萧索的红叶孤独的落在激流之中，再也不能回转。
我叹口气道：“将红叶的字收起来吧，明日还给她爹娘，随她葬了吧。殿下还在这里，你们都好好写字，别哭了。”
绿萼愣愣的看着我，忽然折起红叶的字，奔出南厢。
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清醒的认识，总是从痛苦中得来。
一直一直向前走，才是王道。
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玉机词（二七）
过了几日，因为死因并无可疑，嘉？归葬本家。皇帝赏了恩恤的银子五百两，并追封嘉？为正七品女史。红叶的父母来领回遗体时，听说十分伤心。我自从四月十五日傍晚之后，就再没去看她们。
这一日午后，我让芳馨收拾了遗物送给她的双亲。午歇起来，锦素与史易珠同来看我，三人坐在一起闲话。史易珠叹道：“我记得前些日子徐大人还在你宫里一起说话，如今这才几日，好好的一个人说没就没了，可见世事无常。”说着眼圈微红。
锦素道：“玉机姐姐与徐大人最为交好，难怪这样伤心。只是伊人已逝，姐姐要珍重自身才好。我听说皇后已经免了姐姐这几日的晨省，也不用带二殿下去上学。怎么姐姐却没有好好歇着？”
我随手把玩着一串白玉珠，叹道：“我是有些伤心，但并没有生病，分内之事还是要做好的。”又道：“徐大人也并没有与我深交。只是那一日我从锦素妹妹那里出来，刚好遇到徐大人带着丫头从文澜阁回来，一起从益园回宫，所以多说了两句。”
我清楚的记得，那是四月初五的午后，嘉？穿了一身青蓝色碎花锦袍，发髻上束着缠丝银环，气质娴雅，亭亭玉立。我是因为想起了玉枢，才与她多谈了两句。她当时说的是卫灵公问阵的事情，显然她并不似我和锦素那样很快适应自己的身份，她只是醉心于学问理论。嘉？确是个天真纯良的姑娘。想到这里，我更是心酸。
锦素好奇道：“我记得那日在陂泽殿应对，徐大人与姐姐辩论起来，可是针锋相对呢。”
史易珠道：“我也记得，徐大人那日十足十像个老学究。”
我微笑道：“两位妹妹都记得呢。”
锦素忽然站起身来道：“玉机姐姐善画，不如便作一幅徐大人的画像，我来提几个字，着人送与徐家，也算寄托一点哀思，不往我们同僚一场。”
史易珠道：“如此甚好。只是我又不善写，又不能画，可做些什么好呢？”
我笑道：“锦素妹妹的这个主意很好。易珠妹妹虽然不写不画，也不是无事可做。就劳你添水研墨，妹妹可愿意？”
史易珠笑道：“怎么不愿意？”
我站起身来，开了正殿的柜子，取出几张画纸。锦素跟在我身后，往柜中一瞧，只见满满都是纸笔和颜料盒子，便笑道：“还是姐姐这里好东西多。”说着好奇于柜子最底层平摊着的一张画，顺手拿了出来，一边看一边赞道：“姐姐的工笔美人画的真是细致。”
这是一张周贵妃的画像，是我初到长宁宫时，仔细画就的。其实除了发饰衣裳与贵妃一样，容貌风度并不怎么相像。史易珠眼尖，笑道：“这不是周贵妃么？你瞧这身浅碧色的桃花纹长衫，正是贵妃平素最爱的衣裳，我在遇乔宫常见她穿。”
锦素笑道：“姐姐画了周贵妃，可也画了皇后与陆贵妃么？”说着又向柜中瞧了一眼，见是空的，便道：“姐姐可是收在别处了，别藏私，赏我和史妹妹看看吧。”
我只得说道：“只画了这一幅，再没有了。”
锦素将画放回原位，说道：“真可惜。”说着帮我将颜料一一拿出。
我脑中想着在永和宫外偶遇嘉？的情形，提笔一挥而就，锦素与史易珠在一旁观看。锦素赞道：“姐姐画得真像。”说罢题了一首悼亡诗：昔生迎？日，每常策论时。笑问灵公阵，喜谈大同世。兰桂化其身，冰雪喻其质。丹青画不成，一片伤心意。（注1）
锦素叹道：“我素来不善诗词，这已是尽了平生的智力了，只怕污了姐姐的画。”
我拿起画来，见只有六七分像，但我已竭尽所能，于是对锦素道：“不过凭诗与画略表哀思，虽然不是最好，但我们的情义是真的。”
史易珠将诗读了一遍，叹道：“丹青画不成，一片伤心意。姐姐写得真好。”
锦素道：“我们三个都加上印吧。”
史易珠道：“不错。”说罢命小丫头回遇乔宫一趟，锦素也让若兰回永和宫取印过来。
三人正聚头品评嘉？的画像，只见芳馨来了，站在门口等着回话。见锦素与史易珠都在，便躬身不语。我忙向二人道声失陪，携了芳馨的手走到门外。
门外阳光灿烂。只见几个小丫头坐在树下绣花，小钱领了两个小内监与高曜踢鞠。皮？撇皇惫龅窖就访堑慕畔拢？磺崆嵋惶ы牛？？朴止怨缘牡？嘶厝ァ8哧渍？谛送飞希？览？钭y娜醚就访嵌既ヌ呔稀t褐幸黄？渡？t铩n野蛋堤鞠3？煲对诠？锸亲钅┑鹊墓？？？？乃姥锻鹑缜缈绽锖貌蝗菀拙燮鸬囊凰吭撇剩？芸毂阆？17耍？路鹚？辉？垂？话恪j前。？丝袒褂惺裁词虑楸雀哧滋呔细？？匾？兀？p》 芳馨见我发呆，便不说话。过了好一会儿，我方才问她：“姑姑可见到了红叶的双亲了么？”
芳馨道：“奴婢将东西和银两都交给她父母了，他们让奴婢代谢姑娘的恩典。又说红叶无福，好容易选进宫跟了姑娘，却……”说着拿帕子拭泪。
我叹道：“是我对不住红叶。”
芳馨微微冷笑：“姑娘何必自责？奴婢有一语相告。”说罢左右看一眼，确认无人在左近，方才轻声道“红叶小时顽皮，曾不慎跌入池中，幸好命大被人救了，这才活了下来。只是她从此小心谨慎，再也不敢戏水。但凡有水的地方，若非万无一失，她绝不靠近。因此她的父母十分疑惑，她怎会溺死水中。不过既然事情已经发生了，他们也只当是女儿的命数如此。”
听闻命数二字，我只暗自冷笑。
不过一会儿，史易珠和锦素的丫头都将印拿了来，三人纷纷按印。待画干了，我使人拿去如意馆裱糊。转眼快到晚膳时分，锦素与史易珠都告辞去了。
晚膳后，高曜和芸儿照例来我这里写字。待众人都散了，我连绿萼与芳馨都遣了出去。开了柜门，取出周贵妃的画像，叠成手掌般大小，放在烛焰上烧了。将焦屑盛在粉青釉三足笔洗中，注入清水，将众人用过的笔一一洗过，方倒入恭桶中。接着挥笔画了一幅皇后身着紫衣的全身像，在题款下面写上“咸平十年四月初五敬绘供奉”十二个字。打开柜子，将最上层的纸笔都搬到最下层，将皇后的画像放在最上层。我又绘了一幅玉枢身着隐翠的画像，将它放在最底层一打厚厚的画纸之上。
待锁好柜门，已是亥正时分。我将玉枢送与我的隐翠香囊打开，倒出已经枯黄的梨花，将钥匙放了进去，这才唤人进来梳洗。
第二日是四月二十，清晨在椒房殿，依旧不见陆贵妃。送高曜上学回来，我照例去思乔宫问候陆贵妃。陆贵妃仍是静养，不见客。
回到灵修殿，我携了一本《新语》（注2），带着绿萼去了益园。这是一册今人修复的古抄本，极为难得，是启春送给我的贺礼之一。
我坐在紫藤花架下，施施然靠着木柱子，一边读一边默记。也不知过了多久，忽然一阵�
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