夕阳自我身后照来，长长的影子投在莲花纹砖铺就的小路上。四周静谧，唯有鲜花的香气阵阵袭来。深深吸一口气，又长长的吐出，似将体内的不快尽数吐去。我不禁笑问：“这宫中究竟有什么好处呢？”
芳馨侧身看着我道：“自然是宫里的娘娘十分惜老怜贫，内宫里一个低等宫女也要比宫外普通人家的小姐尊贵些，更不用说像姑娘这样的，一入宫便有品级，比我们这些无品的奴婢又强多了。如今宫中立女官，是开国以来头一遭，因此皇后和两位贵妃都十分用心。”
我抚着紫纱裙，心中一动，问道：“皇后娘娘可是喜爱紫色？”
芳馨笑道：“姑娘这身衣裳穿得很好。皇后素来钟爱紫色。您看，那池边原本有一条小道，皇后命在小道上架了棚子，种了许多紫藤花，每年春天，皇后便在紫藤架下赏春。”
皇后爱紫，熙平长公主命我着紫衫入宫，意图再明显不过了。我顺着芳馨的手看去，果然紫藤累累垂下，与池边柳枝遥遥相对。柳枝轻灵，紫藤娇艳，紫青相对，盎然成趣。只听芳馨又道：“皇后见到姑娘这身装束必是很喜欢的。”
我有些腻烦，将隐翠香囊紧紧攥在手中，抬眼一望，路边的石台下，紫色与白色的银莲花正恣意盛放，紫的富贵热闹，白的纯洁清雅，挤在一处，甚是轻快爽朗。心里方慢慢的好受些。
向东穿过御花园，便到了一条南北长街。沿街向南缓缓而行，两侧高墙耸峙，高大的桐树和槐树的枝叶从墙内探出，甚至有柳树将几丝青碧如玉的柔绦垂在墙外。满城**宫墙柳，春天的气息绵绵密密充盈在这皇城之中，扫淡了宫中的森冷气息。忽见远处巍巍殿宇耸立，忍不住指着它问芳馨道：“前面是什么地方？”
芳馨道：“前面便是姑娘要去的延襄宫了。”
不一会步辇向左一转，停在一座院落之前。我抬眼一看，牌匾上以端正隶书写着延襄宫三个大字，笔锋甚劲，间架方直，下笔却轻柔灵动，一时不能辨明写字之人是男是女，只认定这并非普通匠人所写。向左望，是定乾宫的东侧门。
转过大禹治水浮雕的照壁，芳馨扶我进到一处十分宽敞的院落。但见主殿坐落在约一丈高的石台上，十分深阔。两侧配殿略低，但也筑于十来级石阶之上。院中墙角有几只影青釉大瓷缸子，正中一棵大槐树有面盆之粗，已斜斜倾倒，用石柱支撑。枝叶横逸在东配殿之上，郁郁葱葱。槐树四周以空心白瓷砖围住，在夕阳下莹莹如玉。树下一张石桌，数只石墩。
芳馨见我注目于老槐，便道：“据园匠说，这样粗的槐树，少说也有两千年了。”
我笑道：“这树如此苍老，依它而建起的宫室必得有巍巍雄壮的气派才行。”
芳馨道：“可不是么，整个皇城里，只有延襄宫是最高的。”
我环顾四周，主殿定名为定川殿，东西两配殿名为陂泽殿与度山殿。我暗暗点头，远古时大禹定九川，陂九泽，度九山，与庶稻鲜，调有余相给，以均诸侯。正是因为这份功业，才得为舜之嗣。这老槐从那远古而生，披戴着先人与天争功的志气，才得如此繁茂青翠。
定川殿高阔，以九根盘龙木柱支撑，高逾三丈。殿门与长窗洞开，南北通透，殿中青帷随风拂动。上首一张楠木雕龙宝座。上有匾额，书写“九德咸事”四个大字。字体微斜，颇有不拘一格的风采。
我凝望着那空空的龙座，只觉十分奇怪。匾上所书九德咸事，乃是臣子之德。定川、陂泽、度山俱言禹为舜臣时，殚精竭虑治水之事。宫名叫做延襄，定是皇家对股肱之臣源源不断、后来居上的期望。虽然只是选拔女官，却也选载这样一座气势雄伟、寓意深刻的宫宇中进行。
微风吹过，老槐叶子沙沙作响，喁然如诉。我抚摸老槐，心道，这真是一个好兆头。
芳馨轻轻敲了敲陂泽殿的门，大门自内打开，两个白衣少女将我引进殿内。芳馨在殿外悄声道：“姑娘进去吧，奴婢告退。待姑娘选上，奴婢再来接您。”说罢，关了陂泽殿的门退了出去。
窗外暮色四合，殿中早已燃起了九枝玉兰花宫灯。上首一只香楠木雕花牡丹凤座，两旁有飞檐挂角的香亭，两盏宫灯以脱胎白瓷灯罩笼住，发出莹莹冷光。座下有一张梅花小几。殿中有银紫色的幕帘低垂，反射着淡薄的光芒。高阔穹顶垂下一只打磨得十分光溜的大银球，一仰头便能将殿中周遭的人事看得清清楚楚。只见十几个白衣宫女或捧着银盘茶盏伺候，或端立在殿角，都是清一色十六七岁的年纪。
有七位和我年纪相当的姑娘已经到了，三三两两，或在灯前，或在帘后。她们多身着华服，有从家里带来的一两个丫头服侍。唯有一人，身着天青色衣衫和淡海蓝碎花裙，梳着双鬟髻，只簪着一朵紫色的蝴蝶花，花心疏疏几点黄，为她萧疏谨慎的侧影增添一点跳脱。我见她穿得如此清寒，不觉诧异。哪怕如我这样微末的出身，也不肯太寒酸，就是母亲亲手织就的隐翠，也比她这一身布衣来得贵重得多，那六位世家小姐的丫头也比她穿得体面。她并不与人说话，茶也不饮，只站在窗前对着院中的老槐出神。
我靠近她，她却恍然无觉。一个宫娥奉了一盏茶给我，微笑行礼道：“姑娘安好，姑娘请用茶。”我接过茶盏，向她颔首还礼。那姑娘闻言转身，见我一身装扮，眼中闪过一丝惊色，随即垂眸行礼，却是默默无语。我将茶盏放回青瓷茶盘中，向她屈膝还礼。
但见她一张略显消瘦的苍白脸庞，眼中颇有神采。宫娥奉茶给她，我俩分别取过茶盏，轻轻啜一口。碧螺春馥郁清香，茶色青碧，盛在白瓷盏中，似一块碧透的宝玉。
我笑着报了自己的姓名，她亦含笑道：“小妹于锦素。”
“锦中书、鱼中素的锦素么？”
“正是。姐姐的闺名可是《黄帝内经》中《玉机真藏论》中的玉机二字？”说着，于锦素将我细细打量一番。我微笑道：“正是。”
她又问道：“瞧姐姐的气度不凡，未知令尊是哪位大人？”
我摇头道：“小妹并非出自官府，家父是熙平长公主府的管家。”
她樱口微张，颇为惊讶，似有震动，但随即如常，眼中又蕴一丝伤感：“朱姐姐这身气派，并不似仆役厮养，为人奴婢的人。”
我感慨道：“熙平长公主十分厚待于我。”
她点头道：“怪道姐姐如此不凡。”说罢微微垂目，看着自己绣玉白回纹的青布鞋面道：“小妹自幼与母亲充在内宫做贱役，小妹的母亲现今仍在宫中藏珍阁洒扫。”说着觑着我的神色，带着几分小心。
我暗暗倒吸一口气，内心惊异。她的身子微微一晃，伸手扶在窗前。蒙昧的昏黄庭院中，宫人已点上了流苏宫灯。乳白色的灯罩透出微黄的烛光，巨大的槐树歪着横过东边的度山殿顶，在夜色中，仿佛沉睡。
注：
1，前尘往事请参照拙作《澶渊》。
玉机词（六）
于锦素与我同出身贱役奴仆，今日却能同殿遴选，是何等深厚的福缘。怪不得她不与其它姑娘一起，只茕茕孑立，默默看向天地。然而她的气度，十分矜持中有三分小心，两分萧索，实在惹人垂怜。
我微笑道：“想不到姐姐已经入宫多年了。”
她见我并无异色，神情松弛少许：“小妹本与母亲同住，是周贵妃娘娘荐了小妹来的。”
于锦素的双手光洁如玉，手背上有玉纹般的细细纹路。唯右手无名指指节微微变形，有薄薄的一层茧，这是自幼捉笔、刻苦习字所形成的。她的母亲虽然只是负责洒扫的宫女，但她其实并不曾辛苦操持过。
我抿嘴笑道：“于姐姐饱读诗书，一手秀字自然为贵妃娘娘所赞赏。得贵妃娘娘的推荐，姐姐这次必能当选了。”
于锦素立刻道：“你怎知道周贵妃最喜欢我的字？”语气中有掩不住的惊奇。说完立觉失态，面色微红，低下头去。
我淡淡一笑：“腹有诗书气自华。姐姐虽出身掖庭，却气度不凡，妹妹如何不知？”
她没有再追问下去，只是低了眉眼，轻轻的道：“这里除了你我，都是公侯世家的出身，妹妹不敢奢望能选上女官。”
我安慰她道：“自来英雄不问出处。既然来到这陂泽殿，大家都是一样的人。且本朝也不是只取出身不问才德的，否则你我怎能站在这里？姐姐你说是不是呢？”
她举眸，目光中隐有锐意，随即覆以柔光，说道：“姐姐说得是，是我自伤了。”
我微微一笑：“这话不止说给姐姐听，也是说给妹妹自己听的。”
她点点头，问我道：“这次遴选的女孩子都是十二岁，妹妹是六月初六出生的，不知姐姐的生辰是——”
我接口道：“我是三月初六生的，刚好痴长妹妹三个月，便以姐姐自居吧。”
她行了一礼，说道：“是。今日有幸识得朱姐姐，十分有缘。但愿我和姐姐能一道入选，从此相互照应。”
我还礼：“若有幸一起入选，妹妹就是我宫中的前辈，还望多多提点。”
她依依答道：“朱姐姐客气了。”复又低下头去，默然不语。
我以为她依旧在意自己的出身，不由又安慰道：“我虽然刚入宫，但看这宫里倒并没有拜高踩低。人生贵在有一二相知。周贵妃既然赏识妹妹，已是最深厚的福缘，其它的，也不必多想了。”
她淡然一笑，依旧不说话。长窗外吹进一阵柔风，洁白的槐花仿佛树间点点细弱的烛光，一串串，一片片，开得繁密。槐花的清香飘入，我和于锦素不由深吸一口气，都相视一笑。她似有片刻的放松：“姐姐说得对。周贵妃提携我，是我的福缘，能不能选得上……不想也罢。”
她的碎发被抿得一丝不乱，秀发乌黑油亮，几只银亮的束发别针隐在发间，如同老槐绿荫中的一点洁白。唯一的妆饰只不过是一朵蝴蝶花，如翩翩蝶翼，泛着清肃凝重的微光，衬着她天青色的上襦和淡海蓝碎花的齐胸长裙，更显修长萧索。她偶尔的微笑也带着柔弱而迷蒙的气息。
我安慰她所有的话语，也是对我自己说的。不错，并非我们真不在乎能否入选，而是我们在意不起罢了。淡淡的伤感弥漫，我们不约而同转了话题。
我问她：“锦素妹妹，你时常能见到周贵妃么？”
锦素摇头道：“我不过在过年的时候，才被周贵妃召见一次，问问功课罢了，哪能时常见到娘娘。若说能时常见到娘娘的，外臣里，只有禁军统领邢将军的女儿邢茜仪姑娘，她是周贵妃的入门弟子，跟着贵妃娘娘学习剑术的。”
我诧异道：“周贵妃竟然会剑术？！”
锦素微笑道：“听母亲说，周贵妃是我朝开国功臣定亲王周明礼的次女，家学渊源，剑术是极通的。不仅周贵妃，尚太后也是每日练剑的。宫中的姑娘们若有兴致，都可以跟着娘娘学个三招两式的。但正式入门的弟子，只有邢姑娘一个。”
我虽然惊叹，但也微微失望：“原来周贵妃是武将之后。”
锦素摇头道：“定亲王是我朝第一任神机营都统，于火器、剑术都是精研精通的，听说文武双全，只可惜英年早逝。周贵妃自幼读书，九岁便开始理家，不仅深得当今尚太后疼惜，更为北燕皇帝收为义女，三封而为剑平公主。若论出身，本朝贵戚之女中无出其右；若论聪明才具，只看她多年来圣宠不衰，便可见一斑。”
我脱口而出道：“既然这样好，怎么没做皇……”猛然惊觉，连忙住口。
锦素却似不觉，坦然说道：“不仅姐姐，恐怕不知就里的人都会有此一问。”
我见她不以为意，干脆问到底：“还请锦素妹妹告知。”
锦素道：“周贵妃在嫁入宫中之前，是辅国公莫璐的夫人，而且她的年纪大了皇上十岁。因为这两个缘故，就只能做贵妃了。不过周贵妃当年也是皇上大婚的一后二妃之一，皇上待她，格外不同。”
我内心震动，说不出话来，只攥着隐翠香囊，良久方道：“锦素妹妹，你是怎么知道这些宫闱秘事的？”
锦素道：“这并不是什么秘事，而是朝�
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