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一旦决定，凤姐翌日一早处理万府中事物，便带着平儿小红驾临蘅芜院，为了使宝钗乖乖从命，凤姐采取迂回政策，见了宝钗互道安好，主客分坐，闲话家常。
凤姐没见宝琴出来，笑着询问：“怎么不见琴表妹？”
宝钗稍稍一愣，抿嘴一笑：“被云丫头拉去了，没白家黑夜的一起疯玩，拉着莺儿教导他们秘制什么养颜花茶，是琴丫头跟我叔叔出游学的秘方，昨日玩得高兴，挤在云丫头她们潇湘馆不回来，也不知谁是她亲姐姐呢。”
凤姐了然一笑：“琴妹妹活泼可爱，实在招人亲近，却不知她还有这等本事，倒要尝尝她的手艺呢！”
莺儿闻言忙笑道：“这倒简单，现有琴姑娘为我们姑娘做好花茶，我让她们煮了来奶奶尝尝？”
凤姐点头：“如此麻烦莺儿丫头。”
莺儿自去吩咐不提。
宝钗微微一笑，问凤姐道：“凤丫头竟然忙中偷闲，蘅芜院里来观景致，真好雅兴！”
凤姐喝口茶水，咯咯一笑正好接下这话转入正题：“妹妹说笑，我纵有那闲心，也没那个好命。我来蘅芜院可谓无事不登三宝殿。宝妹妹也知道，如今贾府阖府男丁外出，老祖宗把整个贾府交与我手，姐姐是如履薄冰，老祖宗临行说了，这园中姐妹安全乃重中之重，妹妹知道，我这个人好充能，偏又没那个本事，这不，来请妹妹施援手，也不知妹妹肯不肯？”
宝钗知道凤姐虽然满口俚语粗俗，却是心思缜密之人，说话绝不会无的放矢，因微微一笑：“肯不肯的也要看看凤丫头说的何事才行，倘你让我点石成金，却是不能够。”
换句话说，这世上除了点石成金，就没有我宝姑娘办不来的事情，你有话直说。
凤姐闻言咯咯一笑：“有这话便好，我所求正是妹妹力所能及之事。我想着这园子里虽有婆子日夜巡视，到底是奴婢，隔了一层，难叫人放心。我就想着在这园子里寻几个能干人儿管理园中事宜，与我分分忧。我倒请了大嫂子与三妹妹，她们也是满口应承，只我又想，她们一个面请忒软了。三妹妹倒是聪明能干，到底女儿家家，且单丝独线不成气候。我就想到了宝妹妹了，宝妹妹你聪明灵巧，心思缜密，岁数又比姐妹们略大些，懂得也多，帮着照管园子正相宜，只不知你肯不肯帮我呢！”
宝钗闻言心中暗喜，这不正好给了他正大光明进出怡红院吗？因笑道：“这有什么作难，也值你绕来绕去呢，你但信我我便应你。”
凤姐抚手笑道：“哎哟，我就知道宝妹妹最好说话了。”说着微顿一顿又道：“除了这事，另还有一事要与妹妹商议，为了以防万一，也为了妹妹不落埋怨，我想请宝妹妹这一段时日暂时不打角门出入，有事尽量走正门可好。”
宝钗闻言稍愣，眼神亮一亮，原来如此，心里十分气闷，不过瞬间又恢复了笑意儿：“莺儿，把角门钥匙交与你二奶奶。”
凤姐忙着一笑解释：“妹妹误会，我且不是这意思。”
说话间莺儿已经取来钥匙，凤姐再三推辞，终不敌宝钗态度坚决，凤姐这才无奈收下道：“妹妹既是这般坚决，我暂且收下，一日老祖宗回家，等我卸了肩上担子，那时再给妹妹置酒赔情。”
宝钗却道：“我们自家骨肉，你又是为了我们园中姐妹，提什么赔情，岂不外道。”
凤姐目的达到，一笑起身：“既是这般，我俗人事忙，就不打扰妹妹了，这就告辞了。”
宝钗微笑相送，凤姐拦了：“妹妹留步，改日再来看望妹妹。”
宝钗便叫：“莺儿送送！”
凤姐在平儿等簇拥下笑微微去了。宝钗一张脸渐渐冷峻，回得房去，兀自坐着生闷气；“这是拿我当贼防呢！”
恰是文杏细细煮好了花茶端出来，却不见凤姐，一边替宝钗上茶，一边笑问：“二奶奶走了吗？倒没口福了，姑娘尝尝这花茶，闻着可香呢，只不知味道可还好？”
宝钗半天腌臜气终于找到了出处，她狠狠掀翻了桌上茶盏，文杏满腔的喜庆被宝钗忽然发飙吓得只瑟缩：“姑娘息怒，奴婢该死，请姑娘教训！”
莺儿送了凤姐回房，但见满地狼藉，知道宝钗刚刚受了气，这是那丫头做筏子，假作不知，挥手让文杏赶紧收拾，自己笑着上前劝慰：“姑娘别气坏什么，为了一壶好茶也不值当，奴婢再去多秘制些也就是了。文杏还小，姑奶就饶他这一回，奴婢一定好好调｜教她，过些时日就不会这般粗手笨脚了。”
却说宝钗的怒气在一阵稀里哗啦，叮叮当当的响声中已平息大半。这时听着莺儿轻声慢语，软语劝慰脸上渐渐浮起笑容：“嗯，是我急躁了，文杏，去跟你莺儿姐姐领一吊钱去卖果子吃吧。”
第 111 章
宝钗虽然恼恨凤姐防范，此后且并未与凤姐生分，反而把凤姐提议，当作神圣义务，以最大热情参与每夜巡视，并与李纨探春在大观园形成三人管理小组，遇事机变主张，俨然三人核心。大观园上下初次领略了宝钗姑娘当家主事之风采。
怡红院大批丫头再次沐浴了宝姑娘格外恩顾，抚慰打赏。什么春燕母亲与芳官的官司，秋纹侄儿满月打赏，碧痕哥哥跌伤赐伤药。凡怡红院人，事无巨细，宝钗无不插手，贴钱贴物讲情面与人排忧解难。似乎怡红院之和谐就是她分内之事。
怡红院一体人等在利益面前，再一次忘记之前被宝钗疲劳轰炸之苦，个个对宝姑娘交口称赞。只大丫头晴雯冷眼旁观，对宝钗不奴不媚，不毁不谤，以礼相待。另有一个小丫头坠儿，因看破了宝钗真实面目，不大热乎宝钗。常常把宝钗所作所为当作笑话将给小红听。
这一日，小红受命来园子里走动，坠儿颠颠跑来，见了小红异常高兴，两人亲热一阵，坠儿很快将话题锁定在宝钗身上，叽叽喳喳一番描述，最后一声哂笑：“口口声声说自己为人公道，她也长得开口。芳官打滚放泼她都阴下了，偏倒揪着林姑娘房里藕官烧了几张老么子纸片儿作伐子，亏得林姑娘好性儿，倒顺着教训了藕官几句才下地。她成天在怡红院里装端方，对我们指手画脚，管头管脚，她妹子琴姑娘衣衫子钗环，胭脂水粉，倒要紫鹃姐姐铺排，我呸，作兴的，以为自己宝二奶奶呢！”
坠儿说得兴奋，声音不免拔高了，小红忙一敲坠儿脑袋：“叫你小声些小声些，你倒越发高声，仔细被人听见揭你皮。”
坠儿闻言左瞄右瞄，拍胸口伸舌头：“去，鬼影子也没有，尽吓人。”
小红又敲一下坠儿：“叫你噤声。”
坠儿摸摸额头：“小红姐，打傻了。”
小红一笑替她柔柔：“你弟弟可好些了？你爹没犯病吧？他若好些了，我爹说眼下府里倒夜香正缺一人，活倒不重，就是腌臜些，一月一两银子，你问问他可愿意，最好明儿回话。”
坠儿皱眉，小红啐道：“你还嫌弃，你爹一年四季几天不犯咳喘的？哪个主子愿意让病人在跟前晃悠？就是一起做事的同伴，也大都嫌弃你爹怕传染，否则你爹也不会闲置这几年了。呢等下就抽空问问你娘吧，干不干的，早儿回话，别人还谋这个差事呢，是我和我爹说了，方才特特留下了，你爹娘若看不上，就应别人了。”
坠儿一听这活有人抢，马上紧张了，他爹好几年不当差了，家里委实困顿，忙道声谢，一溜烟找她娘去了。
小红见她走远了，又左右观看见无人，方才转出园子，回去原话转述给凤姐听。
凤姐想着宁府大爷眼见归西，宝玉这个侄子纵不丁忧，一年国孝，一年家孝满服，宝钗十**了。凤姐心头暗哂，倒要看看她姓薛的丫头在贾家待到几时去。却是抿唇一笑：“嗯，宝姑娘喜爱怜贫惜弱，我们也不好拦着，随她去呗。”
说着话凤姐想起坠儿前生犯了盗窃之罪，因问小红：“这个坠儿家里有些什么人？我怎么听说她手脚有些不大干净？”
小红稍一迟疑言道：“他父亲常年久病，她母亲在大观园浆洗房里做事，她脚下还有一个八岁妹妹，一个六岁弟弟，坠儿今年刚十一岁，却要帮着母亲养家糊口，家计委实艰难，她喜欢跟人借钱不还我倒知道些，倒没听说手脚不干净。”
凤姐闻言暗自思忖，这府中之人从上至下无不顺手牵羊，采卖抽头，收租子克扣，一个账房小伙计一年也是四五百银子抽头，更不用说赖大负责大观园采购银钱起了一座赖家花园子。
说什么木料砖瓦都是朋友赠送，都是哄鬼呢，平白无故送你一座院子，人又不傻，这里面猫腻当谁不知道？
还有偷卖主子摆件首饰的，无奇不有。像什么厨房厨子偷米偷面偷油偷柴碳，一家子不用买米买油买菜的，那就是有良心了。像坠儿这种人众萧萧偷摸是最傻的小偷了。
凤姐想到这里对坠儿厌恶少了些，眯一眯眼睛道：“大老爷院子里尚缺几个小丫头，叫坠儿跟你母亲讲讲他妹子的事情。”
小红一福身：“奴婢替坠儿谢谢奶奶。”
凤姐点头：“嗯，你那些好倘姐妹有什么难处，若不为难，也叫你母亲帮帮他们。”
小红知道，这是凤姐在犒劳自己眼线，再一福身：“奴婢谢谢奶奶。”
凤姐点头一笑又道：“你刚刚说赖大家整个花园子都是人送的，查清楚没有，他们修园子如何走帐？”
小红道：“据我爹说，账面虽看不出来什么，其实也可以换算出来，砖瓦商家报价一千的货物其实只需六七百银子，这中间差价便落入主管账房腰包了。”
“什么？”凤姐闻言一声惊诧，她记得明白，前生赖大给自己与王夫人好处是十分之一，没想道他私下贪了四成，却只给了自己半成。凤姐不由咬断银牙，亏自己那时那般维护他们一家子，替他儿子跑官，替他在贾母面前打掩护，原来都被他当成傻子耍了。
凤姐恨不得立时掀翻了赖家老窝，又一想，纵然知道他们猫腻，没证据也是枉然，看来自己还要继续忍耐才是，不由把心灰一灰：“你父亲如何说法？”
小红道：“父亲说他已经找到了砖瓦窑老板，不过听说经手那人乃是老板远亲，做完我们这一单生意便辞了差事走了，也不知道去了哪里。不过听人说那人不贪酒色却爱赌，父亲正着人在各大赌场查探，这几天就有消息了。”
赌场？凤姐忽然想起了尤二姐未婚夫张华，也是成天在赌场混饭吃，稍一思忖道：“嗯，着你父亲尽快，务必在老太太回京之前办妥一切，另外，叫你父亲寻找一个叫张华的赌徒，找到了带来见我，还有，告诉你爹，办事一定要隐秘，也不必特特来见我，引起他们警觉就不好了。”
小红答应一声自去办理不提。
却说薛姨妈被凤姐下令锁了角门限制她晚间自由出入，也不许薛家下人自由出入，心中气不忿，老着脸来跟凤姐商议。凤姐是作揖打拱给薛姨妈诉苦：“非是我针对姑妈，实在是府里重担系我一身，我也只能步步为营。求姑妈体谅我，好歹熬过这一月去，等老祖宗老爷回家，姑妈您爱咋咋地。”
薛姨妈不死心，跟凤姐诉苦，说自己在梨香院无人服侍，许多事情都要亲力亲为，王夫人下人不好使唤，委实疲惫云云。
凤姐闻言一笑：“这也是个问题，不过这府里还有大嫂子在，容我与她商量一下，总要想个法子，教姑妈您满意。”
薛姨妈以为凤姐这是妥协了，满意而去。
凤姐这里与平儿一番交待，着人请来李纨，妯娌们坐下叙话喝茶，凤姐把薛姨妈难处说了：“大嫂子你帮我想个法子，薛家姑妈其实是在帮我们两个，我们断不能叫她老人家受这个罪，是不是？”
李纨犹豫道：“要不就让他们自由往来罢，反正开门关门眨眼的功夫，过道也是我们私路，平常并无外人经过，只需交代后角门当差家丁，事后务必锁好门，也就是了。”
凤姐忙摆手：“不行不行，过道外面住着好些依附的旁支与亲戚，龙蛇混杂，眼下府里空旷少男丁，决不能开着个口子，一旦府里出事，连累姐妹们名声，你我怕是难见老祖宗，要以死谢罪了。”
李纨这人贪财牟利技巧与凤姐不相上下，心机谋略远不及凤姐，被凤姐这般七绕八混，心里只是糊涂，索性笑着一声叹：“哎哟，你知道我是榆木脑袋，你就说吧，我倒不信，你那几万个心眼子里没有一个好主意呢？”
凤姐欲言又止，笑而摇头，叹息不已。
李纨顿时急了：“唉，这事儿你自己想折，回头知会我一声儿，我还有事，不陪你磨叽，你忙。”
李纨说着起身要走，平儿适时而进，拦着李纨坐下，奉上茶水笑道：“大奶奶别急，我刚刚倒想到个法子，只是不知道可行不可行。”
李纨听说有法子忙道：“什么法子，快说说？”凤姐笑道：“你�