李纨说着起身要走，平儿适时而进，拦着李纨坐下，奉上茶水笑道：“大奶奶别急，我刚刚倒想到个法子，只是不知道可行不可行。”
李纨听说有法子忙道：“什么法子，快说说？”凤姐笑道：“你听她的，她能有什么上台面的能耐？”
李纨见凤姐打岔，出口就呛呛：“就你能？你不过命好，落在权贵之家，平儿哪里比你差了，依我说，只怕比你还强些呢！”平儿笑道：“大奶奶这话我可不敢听。”李纨笑看平儿：“有什么不敢当，我就说你比他强，平儿你只管说，我给你撑腰。”
平儿这才言道：“即是大奶奶这般信任，我就献丑了，倘不可行，奶奶们只当听笑话便是。〃
凤姐对着李纨笑道：“看吧，都是你总纵得，小蹄子倒拽上文了，还献丑，既然知道丑，还是别出丑了！”
李纨却跟凤姐杠上了：“你这是安心塌我的面子呢，既如此，我走了罢，免得你不自在。”
凤姐笑着自己打下脸颊：“叫你多嘴，看吧，得罪我们大奶奶了，还不闭嘴呢！”
李纨一笑坐下：“这还差不离，平儿快说！”
平儿这才开口言道：“薛姨妈早先也是住在梨香院，这会儿来来往往不方便，不如索性就叫薛姨妈一家依旧搬回梨香院去，一日太太康复了，那梨香院就留给薛姨妈一家居住，既圆了亲戚情分，又不与主屋相干，他一家来来往往也自由，不受主屋牵制。他日薛大爷回家也可以一家子团员，不必再行租赁房舍，大奶奶觉得可好？”
李纨一听大为称赞：“着啊，我觉得这主意恰好，凤丫头呢？”
凤姐摆手道：“她们住在府里原是太太安排，现在太太病者，我们却叫她搬出去，我就怕薛家姑妈觉得我们薄情寡意呢！”
李纨却道：“这有什么？难不成梨香院不是我们家产业，又没说叫他们住到外面去，且宝妹妹、琴妹妹都在圆子里，哪里就这般矫情了，你既怕，我就说去，前些时候薛姨妈就说薛蟠表弟住到外面无照应，学坏了，这会子叫他们搬去梨香院，说不得薛姨妈正巴不得呢！”
凤姐就等李纨这句话，忙笑道：“大嫂子如此说法，倒是我想多了，那就有劳大嫂子了。”
李纨一摆手：“这有什么，老祖宗临走千叮咛万嘱咐，我也有责任不是。”
凤姐略一沉吟道：“不如干脆这样，你打个前站，去和薛姨妈说，我现在就叫几个人帮着薛家下人把得用的东西打点打点送过去，也是我们做小辈一番孝敬的意思，免得薛姨妈操心劳力。”
李纨笑道：“这话很是。”李纨一笑去了。
凤姐这里叫了吴新登家里来，吩咐道：“薛姨妈要搬回梨香院居住，你带几个几个得力婆子去了薛家住的西跨院帮忙打点行装，再亲自给她们送去梨香院，家具梨香院都是现成的，只叫他们打气铺盖行礼就是了。”
吴新登家里领命而去，平儿有些担心：“奶奶，薛姨妈不会闹腾吧！”
凤姐道：“她若没有猫腻，就应该感激不尽，毕竟梨香院既脱离贾府牵制又没离开贾府庇护，地方又大，他将来就在哪里娶媳妇也不嫌窄，倘若他有别的想法，不搬也得搬，我就是要试试看，太太他们倒底捣什么鬼！”
却说凤姐不疾不徐与平儿坐着听各路媳妇回话，暗中在等着李纨回话。就在凤姐以为这事儿只是自己多疑之时，李纨回来了，凤姐细观她似乎面带泪痕。
凤姐一个眼色，平儿便挥退了所有人等，带上门出去守护门户。
凤姐这才亲手给李纨斟上茶水，问道：“大嫂子这一去可说了，薛姨妈还高兴呢？”
李纨忽然红了眼圈，掏了丝帕子按按眼角，叹气再叹气，终于一串泪珠儿滚落：“凤丫头你说，我这些年对太太怎么样？你知道太太今天说我什么？我都不能相信，他一个祖母说出这等话来，老祖宗说太太身患恶疾，不许人探视，我还觉得有些不近人情，今天我主动拦下这差事，也是想她倒是大爷生母，大爷虽然去了，兰儿毕竟是她的亲骨肉，我瞧瞧她，服侍一回，也是我做儿媳妇的一番心意，谁知她几十岁的人，竟然这般口无遮拦，她竟然诅咒我的兰儿，说兰儿不忠不孝，将来要天打雷劈不得善终。”
李纨说道此处，终于嚎啕大哭起了。
凤姐心里只叹息，一边替李纨擦泪，一边劝慰：“太太病糊涂了，一个病人的话，你又何必计较呢？”
李纨哭得眼泪鼻涕一扒拉：“她什么病糊涂了，我看她清醒得很，先是我去她还蛮高兴，听我说了要薛姨妈搬回梨香院，她就翻了脸，要我回来告诉你，薛姨妈不许搬，我不过白辩几句，她就开骂，他咒我我不恼，他不该诅咒兰儿。可怜我青春守寡，兰儿是我的命根子，我多么辛苦才将他拉巴大。凤丫头你不知道，太太自始至终都在嫌弃我，先时候大爷在世，她说我妆奁太薄，话里话外都在暗示，大爷应该有更好的婚配。我知道，我是老太太相的，太太原是要娶王家女儿过门，只是王家那女儿是庶出，老太太不许才作罢，太太就恨上了我，我能怎样，婚姻大事父母做主，我又不能自转呢！”
李纨说起这章，凤姐不好插话，因为老太太不同意贾珠娶凤姐庶姐，王夫人曾经想让凤姐嫁给贾珠，只是差了岁数，老太太做主娶了李纨。
李纨哭了一会儿大约哭累了，自己住了声音，看着凤姐道：“倒叫你见笑了，我是真的气极了，你说太太这些年是如何待宝玉，又如何待兰儿？人都说隔辈亲，你看老太太如何疼宝玉，你再看我们太太何曾理过我们兰儿一回呢？我倒真有些怀疑，我们大爷到底是不是太太亲生的呢？”说着又哭起来。
凤姐忙着拍打李纨背心道：“呸，这话说得我就不爱听了，你怪太太说她偏心如何我没话，你不该怀疑大表哥出身，你是他最亲的人，你这般叫他地下如何闭得上眼睛。你放心，只要你信得过我，我疼你兰儿，快别哭了，哭坏了身子，谁照顾兰小子还有园子里姐妹们？老祖宗可对我们不错，看在老祖宗面上，听话！”
凤姐说着话，使眼色让平儿送了热水，亲手替李纨梳洗匀脸：“都是我不好，今天这事儿千难万难也不该攀扯你，给你说实话，我也是让太太闹怕了，不敢见她了。唉，倒害了你生这一场气！”
李纨虽然被凤姐劝慰止住了哭声，还是一声声抽泣：“与你什么想干呢？你又没按着我去。都是我这人自作多情，以为人家拿我当亲人呢，没得这般叫人寒心。”
虽然不忍心，凤姐还是问了：“薛姨妈呢？难道她就没劝劝？”
李纨恼怒道：“真是升米恩斗米仇，我们家对薛姨妈一家子还错了不成？我们母子自始至终对她们娘儿们何曾错过一点半点？不是她挑，说什么‘姐姐你也别怪珠儿媳妇，她疏远你，拢着凤丫头，太好老太太也难怪，她不为了自己，为了兰哥儿将来也应该巴结巴结老太太，毕竟现在贾府是老太太说了算’，太太还不会骂道兰头上呢？难道我们孝敬老祖宗也错了？幸亏老祖宗不喜欢宝丫头，不然她们母女一起进府作践，我们娘儿俩还有活路吗？”
凤姐一边劝着李纨附和李纨点着头，一边心中盘算，太太因何这般反应激烈？莫不是太太屋子有什么猫腻不成？凤姐首先想到王夫人当家这些年，自己替她捞的钱银不在少数，还有府里个大总管，一任又一任的账房主管，春夏的租子，太太无不雁过拔毛，难不成就藏在房里不成？
凤姐这般想着，面上且不露半分声色，好歹把李纨劝住了，又冲了红茶蜜糖水让李纨喝了润嗓子，陪着说了会子话，李纨神色正常了，才让丰儿送李纨回去稻香村。
待李纨走远，凤姐吩咐平儿道：“平儿，把琉璃手灯找出了，你早早歇下了，带我子时巡查过后，我们夜探太太上房！”
作者有话要说： 宝钗虽然恼恨凤姐防范，此后且并未与凤姐生分，反而把凤姐提议，当作神圣义务，以最大热情参与每夜巡视，并与李纨探春在大观园形成三人管理小组，遇事机变主张，俨然三人核心。大观园上下初次领略了宝钗姑娘当家主事之风采。
怡红院大批丫头再次沐浴了宝姑娘格外恩顾，抚慰打赏。什么春燕母亲与芳官的官司，秋纹侄儿满月打赏，碧痕哥哥跌伤赐伤药。凡怡红院人，事无巨细，宝钗无不插手，贴钱贴物讲情面与人排忧解难。似乎怡红院之和谐就是她分内之事。
怡红院一体人等在利益面前，再一次忘记之前被宝钗疲劳轰炸之苦，个个对宝姑娘交口称赞。只大丫头晴雯冷眼旁观，对宝钗不奴不媚，不毁不谤，以礼相待。另有一个小丫头坠儿，因看破了宝钗真实面目，不大热乎宝钗。常常把宝钗所作所为当作笑话将给小红听。
这一日，小红受命来园子里走动，坠儿颠颠跑来，见了小红异常高兴，两人亲热一阵，坠儿很快将话题锁定在宝钗身上，叽叽喳喳一番描述，最后一声哂笑：“口口声声说自己为人公道，她也长得开口。芳官打滚放泼她都阴下了，偏倒揪着林姑娘房里藕官烧了几张老么子纸片儿作伐子，亏得林姑娘好性儿，倒顺着教训了藕官几句才下地。她成天在怡红院里装端方，对我们指手画脚，管头管脚，她妹子琴姑娘衣衫子钗环，胭脂水粉，倒要紫鹃姐姐铺排，我呸，作兴的，以为自己宝二奶奶呢！”
坠儿说得兴奋，声音不免拔高了，小红忙一敲坠儿脑袋：“叫你小声些小声些，你倒越发高声，仔细被人听见揭你皮。”
坠儿闻言左瞄右瞄，拍胸口伸舌头：“去，鬼影子也没有，尽吓人。”
小红又敲一下坠儿：“叫你噤声。”
坠儿摸摸额头：“小红姐，打傻了。”
小红一笑替她柔柔：“你弟弟可好些了？你爹没犯病吧？他若好些了，我爹说眼下府里倒夜香正缺一人，活倒不重，就是腌臜些，一月一两银子，你问问他可愿意，最好明儿回话。”
坠儿皱眉，小红啐道：“你还嫌弃，你爹一年四季几天不犯咳喘的？哪个主子愿意让病人在跟前晃悠？就是一起做事的同伴，也大都嫌弃你爹怕传染，否则你爹也不会闲置这几年了。呢等下就抽空问问你娘吧，干不干的，早儿回话，别人还谋这个差事呢，是我和我爹说了，方才特特留下了，你爹娘若看不上，就应别人了。”
坠儿一听这活有人抢，马上紧张了，他爹好几年不当差了，家里委实困顿，忙道声谢，一溜烟找她娘去了。
小红见她走远了，又左右观看见无人，方才转出园子，回去原话转述给凤姐听。
凤姐想着宁府大爷眼见归西，宝玉这个侄子纵不丁忧，一年国孝，一年家孝满服，宝钗十**了。凤姐心头暗哂，倒要看看她姓薛的丫头在贾家待到几时去。却是抿唇一笑：“嗯，宝姑娘喜爱怜贫惜弱，我们也不好拦着，随她去呗。”
说着话凤姐想起坠儿前生犯了盗窃之罪，因问小红：“这个坠儿家里有些什么人？我怎么听说她手脚有些不大干净？”
小红稍一迟疑言道：“他父亲常年久病，她母亲在大观园浆洗房里做事，她脚下还有一个八岁妹妹，一个六岁弟弟，坠儿今年刚十一岁，却要帮着母亲养家糊口，家计委实艰难，她喜欢跟人借钱不还我倒知道些，倒没听说手脚不干净。”
凤姐闻言暗自思忖，这府中之人从上至下无不顺手牵羊，采卖抽头，收租子克扣，一个账房小伙计一年也是四五百银子抽头，更不用说赖大负责大观园采购银钱起了一座赖家花园子。
说什么木料砖瓦都是朋友赠送，都是哄鬼呢，平白无故送你一座院子，人又不傻，这里面猫腻当谁不知道？
还有偷卖主子摆件首饰的，无奇不有。像什么厨房厨子偷米偷面偷油偷柴碳，一家子不用买米买油买菜的，那就是有良心了。像坠儿这种人众萧萧偷摸是最傻的小偷了。
凤姐想到这里对坠儿厌恶少了些，眯一眯眼睛道：“大老爷院子里尚缺几个小丫头，叫坠儿跟你母亲讲讲他妹子的事情。”
小红一福身：“奴婢替坠儿谢谢奶奶。”
凤姐点头：“嗯，你那些好倘姐妹有什么难处，若不为难，也叫你母亲帮帮他们。”
小红知道，这是凤姐在犒劳自己眼线，再一福身：“奴婢谢谢奶奶。”
凤姐点头一笑又道：“你刚刚说赖大家整个花园子都是人送的，查清楚没有，他们修园子如何走帐？”
小红道：“据我爹说，账面虽看不出来什么，其实也可以换算出来，砖瓦商家报价一千的货物其实只需六七百银子，这中间差价便落入主管账房腰包了。”
“什么？”凤姐闻言一声惊诧，她记得明白，前生赖大给自己与王夫人好处是十分之一，没想道他私下贪了四成，却只给了自己半成。凤姐不由咬断银牙，亏�
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